Морозов. Начало

Глава 5

Площадку под дуэль долго искать не пришлось — вышли во внутренний дворик заведения, представлявшую из себя небольшую, двадцать пять на тридцать площадку, огражденную тройкой каменных строений да высокой стеной с четвёртой.

— Будь вы рангами повыше, пришлось бы идти в зал поединков, — заметил один из офицеров, в компании которых обретался фон Келлет. — Но для двоих Учеников места хватит с лихвой.

Я лишь молча улыбнулся, слушая слабенького Подмастерья с гербом неизвестного мне Рода на одежде. Вещать столь банальные и интуитивно понятные вещи с таким высокомерным лицом… Да уж, воистину это место — отстойник, в который ссылают бракованных слабаков и кретинов, что бы не плодились и не портили породу.

Секунданты, по традиции, предложили в последний раз подумать о примирении, дождались наших отказов и затем Никита во всеуслышание повторил условия вызова, что бы каждый присутствующий здесь зритель был в курсе правил. Договорив, он поглядел на секунданта фон Келлета, того самого слабенького Подмастерья, и тот кивнул, подтверждая сказанное.

Хороший, кстати обычай. У нас таких плясок вокруг этого действа не было, но здесь к подобным вещам относились куда серьёзнее, чем в моем прошлом мире — теперь каждый наблюдающий за нами дворянин гарант того, что вздумай один из нас как-то нарушить оговоренные условия, и проблем не избежать. Такая толпа свидетелей быстро поставит крест на твоей репутации. И это в самом лучшем случае…

Дуэль… Гм, это будет даже интересно. Штефан, как и я, Ученик, вот только разница в наших аурах… Михаил магией занимался исключительно из под палки, тренируясь по самому минимуму, не говоря уж о том, что бы посвящать время тренировкам на расширение резерва. Всё, чего он достиг, занимаясь с шести лет (примерно в этом возрасте одаренные дети начинали первые, самые базовые и простые занятия на развитие дара) до своих девятнадцати — это весьма посредственные параметры по всем показателям, которых едва хватало на получение второго ранга. И обязан он был своим вторым рангом лишь дорогостоящим алхимическим препаратам. Вспоминая, что именно ему регулярно выдавали, я невольно покачал головой. Недоумок уже мог быть неплохим таким Подмастерьем, если бы занимался как следует.

Моё вселение в его мертвую тушку несколько увеличило его куцый резерв, но даже так объем источника маны у меня был ниже среднего. Тогда как у Штефана объем маны был, как минимум, раза в полтора-два больше моего. Каналы энергии парня я видеть не мог, конечно, но что-то мне подсказывало, что и в этом параметре он меня сильно превосходил. Это как сравнивать волкодава и дворовую псину — они одного вида, но о равенстве сил даже заикаться не стоило.

— Ты уверен, фон Келлет, что хочешь этого? — дал я последнюю возможность отступить парню.

— Как никогда, высерок Морозовых, — тихо, одними губами ответил он мне, и струйка воздуха донесла до меня его голос.

Что ж, ты сам все решил. Кто-то может сказать, что фактически я не давал ему никакого шанса, ведь парень не ведал, с кем вышел на поединок, но будем откровенны — это были уже не мои проблемы. Я и так в последнее время непривычно добренький… Надеюсь, это не слюнтяйская натура моего погибшего Миши голову в нем подняла. Дуэль Мечом и Магией предполагала свободное использование личной магии и холодного оружия. Артефакты и алхимия оговаривались отдельно, в нашем случае мы решили обойтись без них.

Конечно, мой палаш тоже был артефактом, но тут всё было честно — тяжелая боевая шпага, больше напоминающая узкий меч, которую достал Штефан, тоже не была простым куском острой стали.

— Да рассудит вас… — начал было напыщенную речь секундант моего противника, но Дмитрий, закатив глаза, грубо прервал речь, просто бросив:

— Бейтесь!

Клинок Штефана тут же рвется вперед, слегка размазываясь от скорости. Кончик его оружия летит прямиком к моей глотке, ускорившийся магией парень уже наверняка предвкушает победу…

Но она ему сегодня не светит. Я, конечно, слабее как маг, да и как человек честнее него — во всяком случае, заранее заготовленных чар не сплетал и не удерживал, ожидая момента начала. Конечно, об этом ни слова сказано не было, но общество сочтет его трусом. Впрочем, уж на что на что, какое ему дело, что о нем здесь скажут и подумают?

Сталь слегка надрезает мне кожу на шее, но я не обращаю на жалкую царапину. Парень едва не завалился вперед, увлекаемый инерцией шпаги, но почти вовремя восстановил равновесие. Рассчитывал первым же ударом прикончить? Это ж насколько низко он оценивал своего противника, что даже не рассматривал возможности того, что я отобьюсь.

Я пока не стал доставать палаш из ножен. Рано, ещё рано… Зато я отшагнул в сторону и отвесил отличного пинка самоуверенному болвану. Эх, будь тело и магические возможности в более приличном состоянии, вышло бы совсем красиво. Он бы у меня носом камень пропахал бы…

— Тварь! — ревет от бешенства молодой аристократ, развернувшись ко мне. — Я тебя за подобное!..

Что он там мне за это сделать хотел я так и не узнал. Маг из меня был сейчас весьма посредственный, да и физически я не выделялся, однако мой опыт и боевое чутье были всё еще при мне, чтобы справиться с подростком, ни разу не бившимся в настоящем бою.

Шпага, чуть засветившись сероватым свечением, метнулась вперед, к сердцу — но в последнюю секунду, когда я скрутил корпус, пропуская лезвие мимо, оно изменило направление и парень чудовищным, недоступным обычному человеку усилием выкрутился так, что острие нацелилось на моё колено. Вернее, туда, где оно должно было быть — я без труда понял примерный план парня. Щегол малолетний, научись хотя бы эмоции в узде держать, прежде чем за шпагу хвататься.

— Ты вообще смотришь, куда своей железякой тычешь? — поинтересовался я, с ленцой отвешивая ему звонкую пощечину тыльной ладони. — Знаешь, такими темпами мне ни палаш, ни магия вообще не понадобятся.

Эх, сколько ж придется трудиться над своим новым телом и аурой, чтобы привести его хотя бы к минимально приемлемому уровню…

— Сука! — отпрыгнув на несколько шагов назад, парень вскинул зачарованную шпагу, активируя заложенные в него чары в полную мощь. — Я тебя, падаль…

Вот только теперь я не собирался позволять ему подыгрывать, прежде чем бить. Потому что интуиция взревела раненным зверем, сигнализируя о грозящей опасности. Шпага была явно не простой, но что бы я так испугался её действия на уровне подсознания… Это что-то новенькое.

— Пронзатель, активация! — напряженно воскликнул он.

Я почти что успел. Плюнув на всё, рванул по жилам чистую ману, заставляя мышцы жутко трещать при каждом движении — так делать никому не советую, но иногда ситуация выходит из под контроля, что впору рискнуть здоровьем. От довольно древней, судя по её виду и ауре, шпаги повеяло могучей, опасной силой. Я словно ощутил, как на меня смотрит злой, древний и очень голодный зверь.

Я почти успел, но почти, как известно не считается.

Меня не разрубило на куски, не размазало по площади… В общем, я отступил. Накачанный заемной силой парень взмахом руки направил ко мне воздушный поток, стремясь ограничить мою скорость и верткость — видимо, парень был слишком слаб для того, что бы раскрывать даже малую часть сокрытой в ней силы. И сейчас разум артефакта начинал контролировать своего хозяина, направляя его в бою… Мы замерли друг на против друга, готовясь начать финальный раунд.

Вот теперь ситуация сравнялась. Я наконец сумел доплести чары усиления тела, самые примитивные из тех, что помнил, шпага же, тем временем, приноровилась к своему хозяину. Вести переговоры со странным оружием я не стал, как и бросаться подначками, вместо этого взмахнул палашом, в который вплел свои чары, пропуская их через рукоять к лезвию а затем дальше, вперед.

С кончика клинка, как мяч с теннисной ракетки, сорвался шарик с грецкий орех и полетел к странной парочке. В ответном выпаде шпаги чувствовалось превосходство, ведь то, что она посчитала напрасной тратой маны с моей стороны, разлетелось на искорки, пронзённое оружием.

Палаш рухнул на противника в косом ударе сверху вниз, в ответ на моём бедре появилась первая рана. Я наношу удары, один за другим, взвинчивая темп до самого края возможностей этого тела, я даже не потел — нет, я просто исходил вонючим паром, ибо для того, что бы это слабое и пока никчемное тело могло хоть как-то держаться, мне пришлось пойти на крайние меры.

Я сжигал прану, жизненную энергию этого тела, весьма грубым, варварским методом, буквально преобразовывая месяцы и годы жизни этого тела в ману, которой щедро напитывал себя же и вливал её в палаш, укрепляя лезвие, что иначе было бы уже нашинковано слетевшим в катушек артефактом фон Келлетов.

Так не могло продолжаться долго — иначе я бы просто состарился и умер в течении четырех-пяти минут, обратившись иссушенной старческой мумией. Но много времени мне и не требовалось…

Те самые искры, что остались от разрушенного шпагой заклятия, наконец встали как надо, незаметно создав полноценное кольцо огоньков, окружившее Штефана. Будь сам парень в сознании, он бы, скорее всего, легко избежал бы угрозы, но сейчас парень был словно бы в странном трансе — глаза закрыты, левая рука висит плетью, как будто он вообще забыл о её существовании, движения слегка рваные, дерганые… Впрочем, это не удивительно — обладающий своей волей артефакт, перехватив контроль над переоценившим себя дураком, сам при этом человеком стал вряд-ли, да и мир он воспринимал точно не так, как мы, люди. Думаю, он ориентировался на источники маны, вокруг себя, что его и сгубило. Ведь огоньки, постепенно его окружавшие, излучали на моём фоне ничтожно мало силы…

В общем, неважно как, но цель была достигнута. Будь я сильнее, будь я хотя бы Истинным Магом, я бы забрал подобную диковинку себе — даже у меня в прошлой жизни не было ничего сопоставимого с этой штукой.

Огни стремительно вспыхнули, обращаясь самым настоящим костром, я же, собравшись с силами, удвоил свои старания — теперь уже я теснил окруженного пламенем Штефана под управлением шпаги. Серое свечение надёжно защищало его от не самого сильного пламени, иначе мои чары смели бы одним чихом. Вот только дух-артефакт, проклятая душа или что ещё там за мерзость в этом оружии не учло одной банальности — окруженный сплошными потоками пламени человек с магической защитой что сделает?

Правильно, задохнётся из-за отсутствия банального кислорода. Это артефакту воздух не уперся, а вот людям и даже магам низких рангов без него быстро быстро становилось грустно… Мне пришлось потратить минуты три, что бы фон Келлет рухнул на землю, забившись конвульсиях — отсутствие возможности дышать победило артефакт, который один в умелых руках стоил бы целой дивизии в плане боевой мощи… Страшно представить, что могло бы со мной произойти, если бы на свободу вырвался не жалкий процент или два полной силы этой херовины, а хотя бы десять!

Я немедленно двинулся добивать лежащего парня и что-то решать со шпагой. Осторожность — одна из главных добродетелей везде, но на войне она вообще на первом месте. Не хочется оставлять за спиной тело, которое… Да хрен его знает, восстанет ещё!