Черные корабли

5

Пространство Союза Систем

Система Прайм

Центральная военная станция «Ядро»

Кормили у военных паршиво, в этой области ничего не изменилось со времен двухгодичной обязаловки, которую Кор-со оттрубил за штурвалом почтаря на родной Ригле. Но сейчас это не было такой уж большой проблемой.

После внезапного задержания Флина быстро и без лишних разговоров запихнули в челнок. И, судя по ускорению, отволокли на одну из орбитальных баз, расположившихся в системе Прайм. Конечно, от столичной планеты, на которой его и взяли, далеко не отлетали. Но вокруг нее в открытом пространстве болталась уйма всяческих разных железяк.

Когда охранники тащили пленника по длинным коридорам, ведущим из шлюза вглубь станции, Флин не заметил ничего примечательного. Его запихнули в крошечную каюту – да, не в камеру, а именно в каюту, – и оставили в полутьме. Не забыв, конечно, содрать с него всю одежду и выдать взамен серо-зеленый комбез, подозрительно напоминавший форму младшего техника. В каюте, похожей на капсулу проклятого орбитального отеля, было так же пусто. Койка, санузел, ящик у кровати. Неотключаемый светильник под потолком. Очень скупо. Но при этом очень по-армейски – все функционально и может быть использовано. В стене даже есть едва заметная щель от люка аварийного комплекта. При аварии эта штука распахнется и выплюнет спасательный ком-без с запасом кислорода. Что, теоретически, может спасти заключенного при разгерметизации помещения. Если он успеет натянуть комбез. Все на минималках, но по-взрослому. Не тюрьма, а военная база. А это действительно каюта. Причем уровня три звезды по сравнению с теми камерами орбитальных тюрем, где Корсо Флину доводилось бывать.

Лежа на узкой жесткой койке, закинув руки за голову, он пытался припомнить вектор старта челнока, скорость, ускорение и время до стыковки. Картина выходила странноватая. Корсо хорошо знал систему и орбитальные постройки над Альфой Прайма. По всему выходило, что его притащили как минимум на «Ядро» – главную военную базу союзного флота. Зачем, вот вопрос!

Заняться нечем – качать права смысла нет, тут вам не гражданский цирк, тут все по уставу, реагировать не обязаны. Поэтому Флин принялся перебирать в уме те грешки, за которые его могла повязать военная разведка.

Флину было почти тридцать. Тут, на Прайме, он входит в силу, типа молодой да ранний. А ближе к краю рукава галактики он будет считаться малявкой. Впрочем, и тут порой тычут возрастом в харю, медицина все же заметно продвинулась вперед за последнее столетие. Старых жаб в избытке в любой тусовке. Так или иначе, за это краткое, по галактическим меркам, время Корсо успел отколоть множество номеров. Но большинство из них не заслужили бы и крошечного внимания разведки.

Да, покидая срочную службу, он прихватил кое-что со склада. Ну, допустим, не один, а со старыми дружками и, допустим, не прихватил, а вывез на почтовом шаттле. Но это было очень давно, и масштаб проблемы для разведки мелковат. А вот для шпаны с Риглы масштаб был что надо. Деньжата пустили в оборот. Подпольные азартные игры, парочка своих мелких казино. Все это позволило сунуться в серьезные дела, на которые военной разведке было плевать, сто пудов. Когда местные бароны решили придушить юного нахала, пришлось оставить за собой пару трупов, а потом срочно слить бизнес и вложить все средства в корабль. Но это, опять же, проблема полиции Риглы, разборки-то местные. Корабль потом пришлось заложить, перезаложить, продать три раза лохам с Бовы. На эти деньги купить другой, скоростной, сделанный на заказ на дальних верфях свободных миров, не входящих ни в один союз. Чтобы быстро и без лишних вопросов перевезти в столицу один подозрительный груз с окраины. А потом – еще один. И еще.

Через десяток лет Корсо уже считался известным контрабандистом – в узких кругах. Потому что известные в широких кругах контрабандисты долго на свободе не гуляют. Он облазил весь Союз. Был в десятке независимых систем. Одни мечтали присоединиться к Союзу и выпрашивали членство, другие Союз ненавидели и считали угнетающей империей. Посетил, кстати, и парочку настоящих империй, расположенных на краю рукава галактики. Размерами, правда, они не вышли, но зажигали будь здоров. Пошнырял он и в поражающей масштабами империи – Минджу, включавшей в себя больше сотни систем, но она находилась очень далеко от Прайма. Системы были раскиданы далеко друг от друга. Места дикие, малопонятные, со своими чудиками, которых империя подгребла под себя, но не смогла лишить индивидуальности. Некоторых порой уже и гуманоидами сложно было назвать – то они железки в себя вставляют, то гены модифицируют, то вообще стремятся уйти от человеческого образа в принципе.

По краю заселенных пространств Корсо находился вдоволь. Бывал и на других концах обитаемых зон, в диких отшельнических местах, на таких удаленных планетах, что там порой и не слыхали о соседях. Обитаемая зона, раскинувшаяся от одного края рукава галактики до другого, была велика. Тот край, что формально располагался ближе к центру галактики, был не слишком густо заселен. Все сливки похватала империя Минджу, а вокруг нее ютились редкие обжитые системы, чудом оставшиеся свободными. А вот этот край, смотревший наружу, удаленный от центра галактики, был заселен более плотно. Союз Систем, свободные миры, неприсоединившиеся системы – тут валом такого. Тут и делались самые интересные делишки. Культурное разнообразие идет на пользу бизнесу.

На своем скоростном суденышке, числившемся в реестре судов как легкий грузовик, Корсо метался от края до края, расчерчивая звездную карту полосками курсов. Расчет курса – это важно. Для контрабандиста это хлеб и масло. Жирные неповоротливые компании могут не шибко экономить энергию и топливо – прыгают с комфортом из родного порта в порт прибытия. А контрабандисту приходится шнырять по окраинам, тщательно высчитывая расход энергии и топлива. Нужно знать места, где можно заправиться, – и так, чтобы не привлечь лишнего внимания. И знать маршрут, экономный и безопасный. Порой выгоднее прыгнуть на самый краешек системы, а там уже своим ходом доползти к нужной планете, а не валиться сразу прыжком на ее орбиту как пассажирский лайнер. Порой нужно так точно рассчитать точку выхода, чтобы вывалиться посреди «нигде», где полно «ничего» и даже звезд для ориентира не видно. И там подхватить оставленный кем-то в пустоте контейнер и прилепить к креплениям. Тот еще маневр, надо сказать: иголку в стоге сена и то проще найти. Порой приходилось принимать товар от такого же контрабандиста. Или не принимать, если парень ошибся в вычислениях и его занесло в это самое «никуда» гораздо дальше, чем надо.

Корсо и сам не заметил, как задремал. Ему снилось, что он стоит в центре звездной системы и сжимает в ладонях огненный шар звезды. Смеется, тянет на себя, пытаясь сорвать ее, как цветок. Ладони горят, плавятся, превращаются в хрупкий уголь, а он смеется и тянет, тянет…

Проснулся Флин не в лучшем настроении. Сон был не из приятных. Гореть во сне – непрозрачный намек для любого пилота.

Воспользовавшись удобствами, он обнаружил, что у дверей его ждет посылка, – на полу стоял стандартный пакет из зеленого картона. В нем были три энергетических батончика из военного пайка и бутылка из разлагаемого пластика с тоником. Из того же военного пайка. Рацион так себе. Но жрать можно.

Мрачно усевшись на койку, на которой он спал не раздеваясь, Корсо принялся жевать жесткие, как рукав скафандра, батончики, запивая тоником из бутылки, грозившей разложится на молекулы прямо в руках. Дерьмо. Кругом одно дерьмо. Он действительно попал. Планы нарушены. Его повязали. Работы нет. Корабль далеко. Неизвестно, сколько придется гостить у военных. А эти два дуболома на борту, пожалуй, сделают ноги вместе с его кораблем, если Корсо не появится через пару дней.

Перестав жевать, Флин застыл и пустым взглядом уставился на буро-зеленую стену своей каюты. Он вдруг отчетливо понял, что через пару дней на свой корабль не вернется. И через пару недель. И, возможно, через пару лет.

Сжав зубы, Корсо швырнул недоеденный батончик в стену. Тот отскочил, как резиновый мячик, и покатился по ребристому металлическому полу. Проклятье! Что за невезение!

Весь месяц – сплошная задница! И вот – закономерный финал. Полный швах. А все почему? Да, с чего бы это, а?

Вскочив на ноги, Корсо вдруг обмяк и повалился обратно на койку, шумно глотая безжизненный фильтрованный воздух. Он вспомнил. Вспомнил.

Полгода назад. Сделка. Здесь, в системе Прайм, но не у столичной Альфы, а с краю, у удаленной от центра Гаммы. Там он принял на борт полторы сотни контейнеров и, следуя указаниям, увез на самый край Федерации Рави, к станции «Гадан», известной еще как черный рынок для различных революционеров и мятежников, коих в каждой республике завались. Контейнеры, да. На всех была военная маркировка, что, конечно, не редкость. Редкостью была метка столичной системы – Прайма. Кто-то упер груз у военных столицы, и не какой-нибудь списанный хлам, хранившийся в дальнем углу склада. Этот кто-то не кинул лохов с окраин, не выудил барахло у сонного военкома в дальней системе, где учет военки поставлен из рук вон плохо, нет. Это были столичные штучки. Тогда, как и сейчас, очень была нужна работа, денег не было на заряд движка. И Корсо выполнил заказ. И вот он снова на Прайме и сидит в тюрьме у столичных военных. Совпадение?

Выругавшись, Корсо рванул ворот комбеза. Дышать стало трудновато. Теперь все зависит от того, что было в ящиках. Вряд ли ему грозит прогулка в шлюз. Это все же Союз, а не мелкая окраинная империя. Но столичные грузы бывают такими, что получить пожизненные рудники в поясе астероидов – запросто.

Корсо прикрыл глаза, пытаясь найти в окружавшей тьме хоть одно светлое пятнышко, и в этот момент дверь с шумом ушла в стену.

Перед взором Флина предстала фея – все та же. Хрупкая высокая блондинка с белоснежным конским хвостом на голове, с ледяными огромными глазами и острыми скулами. Мрачная, недовольная – словно это ей предстояло мотать срок на астероидах.

– Вставай, – сухо сказала она. – Идем.

Флин без лишних слов поднялся, протянул вперед руки для блокираторов. Блондинка смерила его взглядом и, повернувшись, коротко бросила:

– За мной.

Обреченно вздохнув, Корсо последовал за ней в коридор. Конечно. Тут ему не нужны наручники, не нужна охрана. Куда он денется из охраняемого коридора военной базы. А напасть на сопровождающего – это надо быть полным отморозком. Тут везде датчики, камеры. Не успеешь и рукой взмахнуть, как из стены стрельнет что-нибудь. Да и плечики у этой девчонки тоже ничего – сама небось залепить может так, что мало не покажется. Пусть молодо выглядит, это еще ничего не значит. Тем более не просто пехота, а военная разведка.

Шагая по длинному коридору с грубыми металлическими стенами, Корсо невольно смерил взглядом фигуру своей конвоирши. Синий мундир не мог скрыть ни крепких плеч, ни спортивной фигуры, ни длинных ног. В других обстоятельствах Флин уже сделал бы пару пробных заходов, закинул бы удочку, подкатил бы поближе. Узкое вытянутое лицо, как у Корсо, небритость, большие щенячьи глаза, острые скулы и короткая стрижка высоко ценились многими дамами обитаемой зоны.