Черные корабли

3

Пограничная зона Союза Систем

Нейтральное пространство

Разведывательное судно КЛК07

Изтихогоропотабарабановподнялсяпронзительныйголос скрипки. Затем вступили клавишные. Громкость нарастала, оркестр увеличил темп, нагнетая атмосферу. И вот он загремел в полную силу – лиричная мелодия открытого пространства, наполненная эхом нот, пронзающих черную пустоту.

Александр Роуз, капитан второго ранга военного флота Союза Систем, не отводил взгляда от экрана в носовой части корабля, своего рода окна в открытый космос. Пусть это только изображения с камер, и пусть автоматика выравнивает световой баланс и яркость, украшает, преувеличивает… Темная пустота, усеянная редкими бриллиантами звезд, медленно плыла за этим окном, гипнотизируя, маня, заставляя на миг поверить, что это – стеклянная перегородка, а за ней вращается вся вселенная.

– Капитан. Роуз!

Алекс моргнул, и волшебство пропало. Перед ним – пилотская рубка, главный экран, пульт управления, все как в истребителе Союза, только не так тесно. Тут умещаются аж два кресла. Роуз мазнул пальцем по запястью комбеза, отключая проигрыватель, и медленно повернул голову.

Справа, на расстоянии вытянутой руки в таком же огромном кресле, служившем заодно противоперегрузочным ложем, пряталась хрупкая фигура в синем облегающем комбезе. Майор Аккила Морайя – его правая рука. Вообще-то она была в звании капитана третьего ранга военного флота, но благодаря сложным завихрениям бюрократии числилась в экипаже, как майор управления разведки. Также она была вторым пилотом, первым помощником, штурманом, специалистом по электронным системам и просто занозой в заднице.

– Послушай, Акка, – миролюбиво произнес Алекс, – ну я же просил. Пятнадцать минут. Только пятнадцать минут тишины. У меня обед.

Акка бросила на капитана косой взгляд. Ее лицо, немного вытянутое, хрупкое, было прозрачно-белым, словно у фарфоровой куклы. Сквозь тонкую кожу проглядывали синие прожилки вен, и за это уроженцев Коджо, одной из систем, входящих в Союз, порой дразнили синекожими. Жители орбитальных станций, выросшие в условиях пониженной гравитации, редко видевшие свет своей угасающей звезды, порой внешне напоминали утопленников.

Майору Аккиле около тридцати, молоденькая, по меркам Прайма, худое лицо, впалые щеки, высокие надбровные дуги. Черные волосы, гладкие, блестящие, строго обрезанные чуть ниже ушей, никакой косметики. Принципиально. И суровый ледяной взгляд. Строгая, серьезная, вечно озабоченная работой и буквой закона. Немного вредная. Но – самый лучший второй пилот из всех, с кем Алексу доводилось служить. И, пожалуй, самый красивый – на вкус Роуза, конечно.

– Срочное сообщение, – отрезала Акка. – Из штаба флота.

Алекс нахмурился, глянул на панель пульта. Системы в норме, это главное. Но они в глубокой разведке, соблюдают режим радиомолчания. Формально никаких передач в их сторону тоже не должно быть. Что за ерунда?

Роуз вскинул руку, вызывая на центральный экран модуль управления кораблем, выбрал приложение связи, прикоснулся пальцем к тактильному датчику на поручне кресла, подтверждая личность. Запустился кодировщик, расшифровывая пакет данных. Алекс обернулся, окинул взглядом рубку за спиной.

Пять метров трубы – вот она, рабочая зона, прямо как в воздушных планерах. Слева и справа – кресла специалистов связи и вооружения. У переборки, которой оканчивается боевая рубка, – кресло механика, все по штатному расписанию. Похоже на боевой корабль, но небольшой. Корабль легкого класса, КЛК – специализированное военное судно разведки Союза, уникальная машина, созданная по последнему слову техники. Максимум скорости и скрытности, минимум вооружения. Корабль рассчитан на дальние походы, за переборкой – еще пять метров жилой зоны, выглядевшей, как круглая комната со столом. Условно это рубка для анализа и обработки информации. Она же – кают-компания, столовая, зона отдыха. В стенах – пять коек, одновременно являющихся спасательными капсулами для экстренной эвакуации. За жилой зоной идут технические помещения с оборудованием, запасами, резервами. Зона реактора и нижняя палуба, также называемая подполом, – технические помещения для доступа к системам корабля. Все как на большом корабле, только маленькое. Его крохотное царство, только его – капитана второго ранга Александра Роуза, уроженца Прайма, военного пилота в пятом поколении, командира боевого корабля КЛК07. И именно Алекс, предпочитавший именоваться капитаном, недавно поклялся дать по шее следующему, кто вслух назовет его корабль «Кляксой».

– А где Навид? – спросил Алекс, разглядывая пустое кресло специалиста по связи.

– Спит, – отозвалась Аккила, убирая с центрального экрана изображение, полученное с внешних камер. – У него действительно перерыв между вахтами.

Система тихонько пискнула, и капитан обернулся к экрану. Машинально натянул висевший на кресле боевой шлем, защелкнул застежку. Забрало тут же стало прозрачным, превратилось в экран, по которому побежали строчки расшифрованного кода. Сообщение для командира корабля, больше никто не имеет к нему доступа. И не заглянет через плечо.

– Вот зараза, – выдохнул Роуз, скользя взглядом по скупым строчкам. – Акка…

Спохватившись, моргнул, включая внешние динамики.

– Акка, поднимай команду. Общий сбор через пять минут в кают-компании.

Майор легко выскользнула из кресла, звонко цокнула огромными магнитными ботинками по палубе. Худая, стройная, словно травинка родной планеты, тянувшаяся к угасающему солнцу, она была на голову выше Алекса. Сурово глянула на капитана, поджала узкие губы и двинулась к жилой зоне.

– Акка! – позвал Роуз. – Скафандр. И остальные – тоже!

Она остановилась, бросила через плечо косой взгляд, но ничего не сказала – зашагала дальше, отбивая шаг. Почуяла, ведьма. Ой, почуяла.

Роуз закусил губу, вскинул руки, пошевелил пальцами. Перед ним раскинулся виртуальный пульт управления информационными системами корабля. Подумав всего минуту, он принялся раскидывать задания по функциональным ролям команды. Кое-что взял из поступившего приказа, кое-что пришлось придумать на ходу. Открывая команде доступ к поступившей информации, Алекс не забыл дать права Акке, формально являвшейся его дублером. Ввел параметры доступа, привязанные к системе жизнеобеспечения его скафандра, отдал приказы автоматике перенести матрицу управления кораблем на аккаунт майора. Если его скафандр зафиксирует смерть носителя – что ж, у корабля будет новый командир.

Рабочая схема сложилась минут через пять. Действовал Роуз быстро и уверенно. Конечно, все сделано на живую нитку, но с этим уже можно работать. И, формально, все поручения распределены. Пора.

Капитан подтвердил изменения, закрыл виртуальную систему, поднялся из пилотского кресла. Стянул шлем, превратившийся в темный шар, покачал головой из стороны в сторону, разминая шею. Коснулся запястья, запустил таймер и двинулся к шлюзовой двери в переборке, направляясь в жилой отсек.

В кают-компании уже было людно, Акка зря времени не теряла. Сама стояла у стены чуть ли не навытяжку, чувствовала, что дело серьезное. На ней был легкий скафандр пилота, как и на самом капитане. Навид, видимо только что проснувшийся, сидел за круглым столиком в центре комнаты на выдвинутом из пола ящике хранения, заменявшем экипажу стулья. Он не успел переодеться и оставался в стандартном синем комбинезоне. Смуглое лицо, прищуренные сонные глаза. Шапка жестких черных кудрей, взъерошенных больше обычного. Каджин – иссиня-черный, как большинство уроженцев Бовы, рослый и плечистый мастер-оружейник, копался в своей открытой спальной капсуле. На нем был легкий скафандр, не серебристый, как у пилотов, а с темно-зеленым оттенком. Из стандартного круглого ворота торчала налысо бритая голова.

– За стол, – велел Роуз, выдвигая из пола свой ящик хранения и усаживаясь на него. – Где Могул?

– На месте, – гулко раздалось из динамика внутренней связи. – Настраиваю ядро, капитан Роуз.

Алекс помолчал, наблюдая за тем, как за стол присаживаются Акка и Кадж.

– Что-то серьезное? – спросил он. – Проблемы с ядром?

– Все в порядке, капитан. Это дублирующий контур. Рутинная проверка, мне нужно минут десять, чтобы собрать все обратно.

Роуз нахмурился, но потом кивнул. С этим отшельником всегда так, он может месяцами не вылезать из своей берлоги в реакторном отсеке.

– Принято, – сказал он. – Подключайтесь.

Сидевшие за столом одновременно коснулись запястий, активируя личные коммуникаторы. Роуз шевельнул пальцами, и над столешницей появилось трехмерное изображение звездной системы.

– Начинаем, – сказал он. – Только что получен пакет данных из штаба. У нашего подразделения новая задача. Боевая задача.

Каджин коротко глянул на капитана, расправил широкие плечи. Его черное лицо, казалось, потемнело еще больше. Сонный Навид наморщил длинный нос, словно принюхиваясь к словам командира. Акка не дрогнула – не отводила пристального взгляда от трехмерной карты, зависшей над столом.

– Получен приказ, – тихо продолжал Роуз, – провести разведку на территории Окра – Таррет. Непосредственно в центральной системе республики, у звезды Окра. Это если кратко.

– Условия? – коротко спросил Каджин, словно затвором лязгнул.

– Максимальная скрытность, – отозвался Алекс. – Предположительно, на территории системы ведутся боевые действия. Наша задача – как можно быстрее собрать актуальную информацию о том, что происходит, и передать все данные в управление разведки штаба флота. Никаких контактов, только дистанционная разведка.

– Минуту. – Навид моргнул, поднял указательный палец. – Мы сейчас в «серой зоне». Открытое пространство между Союзом и Окрой. Ходим, так сказать, у границы посреди нигде, перехватываем любой трафик окранианцев. Мы уже не в Союзе, но еще и не у соседей, хотя до системы Вира рукой подать. А столичная система, на минуточку, далеко за ней. Это значит – серия прыжков?

– Один, – коротко отозвался Роуз. – Один дальний прыжок к указанной точке.

Аккила повернулась к капитану, пронзила его взглядом темных, почти черных глаз.

– До Окры две системы, – сказала она. – Дальний прыжок разрядит гипердрайв. От солнечных батарей его не зарядишь, нужна антиматерия, перезарядка в военных доках. У нас не будет топлива на обратный дальний прыжок.

Алекс кивнул.

– Все верно, – сказал он. – Наша задача – быстро добыть информацию. Как будем возвращаться – это совершенно отдельный вопрос.

– Ничего себе, – подал голос Навид, почесывая кончик носа. – Это что же, капитан, билет в один конец?

– Формально, – раздался из динамика низкий голос механика, – перезарядка гипердрайва возможна и вне дока. Достаточно станции переработки антиматерии или станции заправки со стандартным механизмом обслуживания гипердрайвов. Подойдет даже гражданская.

– Вряд ли окраниацы пустят нас в свой столичный космопорт для заправки, – быстро сказала Аккила. – Мы не грузовик и не яхта.

– Так. – Роуз взмахнул рукой. – Прекратить. Это военная операция. У нас приказ. Думайте о том, как его выполнить. Принимайте пакеты.