Звездные закоулки

* * *

Договорить они не успели. Дока подал сигнал, что в зоне перехода появилось пять вымпелов кораблей инсектов. Скороговоркой, сообщив собеседнице о возникшей проблеме, Артём пулей вылетел из кафе и помчался на стоянку, к своему челноку. Благо, свой счёт он оплатил сразу. В объём челнок парня и бот наёмников вывалились почти одновременно, и уже в следующую минуту на станции зазвучал сигнал боевой тревоги.

Пользуясь тем, что челноком управлял один из андроидов, парень связался с искином и потребовал от него отчёта по всему, что он успел сделать. Как выяснилось, сделать Дока успел многое. Распродать всё собранное железо ушедших, реализовать изготовленные им же регенерационные патроны для пустотных скафандров и получить купленные Артёмом контейнера.

Убедившись, что на станции их больше ничего не держит, парень вернулся к вопросу, заданному ему капитаном наёмников. Искин, уже успевший просчитать ради развлечения несколько десятков различных вариантов событий, упрямо стоял на своём. Предложение нужно принять. Артём такого его упорства не понимал и потому, упёрся в ответ, требуя весомых аргументов. В итоге, разговор этот было решено отложить до лучших времён.

Челнок, описав замысловатую петлю, чтобы обойти начавшееся в орбите станции столпотворение и паническое бегство, влетел на лётную палубу крейсера и искин тут же закрыл створку шлюза. Дождавшись, когда автоматика проверит герметичность палубы, Артём вышел из челнока и поспешил в свою каюту. Перед серьёзным боем требовалось переодеться. Немного подумав, парень влез в разведывательный скафандр ушедших и, проверив наличие запасных картриджей, отправился в рубку.

— Решил выгулять обновку? — поддел его Дока, появляясь в рубке в виде голограммы.

— Решил, что пора привыкать к костюмчику, раз мы решили ввязаться в чужую драку, — не остался парень в долгу.

— Тёма, мы не можем прятаться вечно. Но самое главное, что человек, существо социальное и тебе всё равно придётся выходить в люди. Так лучше уж делать это там, где от тебя что-то зависит. Опасности меньше. Сам видел, не успел ты на станции появиться, как на тебя тут же охоту устроили.

— Вот кстати. Ты выяснил, что это за банда и чего им от меня надо было?

— Бродяга им понравился. Решили выбить из тебя коды доступа и управления. Потому и пытались взять живым, — ворчливо отозвался искин.

— И что? После твоего выступления на турели они осознали глубину своего падения? — ехидно поинтересовался Артём.

— Горбатого могила исправит, — отмахнулся искин. — Обосрались с перепугу, но мыслей о захвате корабля не оставили.

— Фи, мон шер, такой могучий компьютер, и такие грубые выражения, — с видом имперского дворянина попенял Артём, пряча усмешку в уголках губ.

— Ты меня ещё калькулятором назови, — фыркнул Дока в ответ. — И вообще, хватит болтать. У нас серьёзная драка на носу.

— Шо таки уже? — не унимался Артём.

— Нет. Таки ещё, но скоро, — не остался Дока в долгу.

— Рассказывай уже, чего там, — махнув рукой, потребовал парень.

— Пять калош, по нашей классификации, тяжёлые крейсера. Идут боевым ордером.

— Твои предложения? — подобравшись, спросил Артём.

— Подпускаем на дальность нашего выстрела и начинаем лупить. Чем больше спалим на дальних дистанциях, тем потом дышать легче будет, — пожал Дока плечами.

— Предлагаешь зайти с козырей, — задумчиво протянул Артём.

— Их пятеро, Тёма, — напомнил искин. — Даже наша защита объединённого залпа не выдержит. Точнее, эмиттеры сгорят. Тебе нужны эти проблемы с ремонтом?

— А если начнём издалека палить, шаров для остального боя нам хватит?

— Ты издеваешься? — возмутился Дока. — Я же сказал, восемь больших контейнеров под завязку забито.

— Точно. Забыл, — кивнул парень с некоторой растерянностью.

— Ты сегодня вообще какой-то сам не свой, — удивлённо хмыкнул Дока.

— Да как-то навалилось всё разом, — пожал Тёма плечами. — Ну, долго ещё ждать?

— Примерно два часа. Двигаются не спеша. Ведётся постоянное сканирование сектора.

— А может, ты повторишь свой коронный номер против такой напасти? — оживился Артём.

— Слишком далеко. Потребуется максимально усилить сигнал, что сразу выдаст наше местонахождение.

— А ты считаешь, что они его ещё не знают, если сканируют весь сектор? — усмехнулся парень.

— С такого расстояния, они могут определить только массогабаритные данные о судах. К тому же, мы стоим с самого края, а за нами астероидное поле.

— Понял. Тогда, продолжаем ждать, — вздохнул Артём.

— Тёма, нас вызывают, — вдруг сменил Дока тему.

— Кому мы ещё потребовались? — делано возмутился парень.

— Ты не поверишь, но это твоя новая подружка из наёмников, — поддел его Дока.

— Соединяй, — вздохнул Артём, поворачиваясь к монитору связи.

— Артём, — сходу заговорила капитан. — Мы бы хотели встать с вами в одном ордере. К сожалению, ничего подобного мы не ожидали и потому пришли только одним кораблём. К тому же, не хотелось сильно ослаблять эскадру у планеты.

— Занимайте заднюю нижнюю полусферу. На вас, москитный флот противника, если он будет, — скомандовал парень, уже успевший просчитать варианты построения.

— Выполняю, — коротко кивнул капитан и отключилась.

— Верное решение, — одобрительно кивнул Дока.

— Даром что ли ты в меня столько баз знаний запихивал. Только что коленом не утрамбовывал, — усмехнулся Артём. — И дай картинку их манёвров. Посмотрим, что они умеют.

Дока вывел на монитор картину нужной полусферы, и Артём принялся с интересом наблюдать, как эсминец наёмников, осторожно, даже как-то застенчиво начал занимать указанное место в ордере. Заняв указанное место, наёмники выпустили эскадрилью перехватчиков и, окутавшись маревом щита, принялись ждать подхода противника. Убедившись, что тут всё нормально и подвоха ждать не приходится, Артём переключил монитор на переднюю полусферу и, убедившись, что противник ещё далеко, вздохнул:

— Долго они ещё ползти будут?

— В зону действия наших орудий войдут через десять минут, — коротко доложил Дока, явно что-то просчитывая.

Артём уже научился замечать малейшие нюансы в функционировании его голограммы. Иногда, она вот так замирала, если Дока бросал все ресурсы на просчёт особо сложной задачи. Но при этом, искин никогда не терял канвы разговора и всегда готов был ответить или отшутиться.

— До залпа десять секунд, — не громко сообщил искин. — Начинаю обратный отсчёт. Пять…три…одна…залп!

Корпус крейсера чуть вздрогнул, когда из всех четырёх тоннельных орудий вылетело по пять шаров. Артём впился взглядом в монитор, не желая упустить момент, когда снаряды, достигнут целей. Ордер инсектов отмечался на экране, как пять чуть пульсирующих точек. Снаряды же, отмечались красными галочками. Спустя несколько секунд, четыре из пяти отметок вдруг резко сбросили ход.

— Есть попадание, — неожиданно взревел Дока, заставив Артёма вздрогнуть.

— Ты чего орёшь? Оглушил, — возмутился, парень, не оглядываясь.

— Извини. Но ситуация не ординарная, — усмехнулся Дока.

— Вот тут, не понял, — удивился Артём.

— Я же тебе рассказывал. Я произвёл полный перерасчёт построения пушек, и потому, параметры наших орудие сильно изменились. По сути, мы сейчас стреляли на расстояние, не доступное ни одному имеющемуся в мирах орудию, не считая ракет.

— Хочешь сказать, что мы способны стрелять дальше, чем любой другой военный корабль? — не поверил Артём своим ушам.

— Ты всё правильно понял, — кивнул Дока. — И кстати, инсекты нам отвечают.

— Они могут?

— На счёт могут, не знаю, но старательно пытаются. Сделали два залпа плазмой.

— И?

— Чего, и? — сварливо отозвался Дока. — В пустоту всё ушло. Лупят в объём, как в копеечку.

— А мы чего ждём? Пока он спалит кого? — делано возмутился парень.

— Уже не ждём, — хмыкнул Дока в ответ.

На экране монитора высветилась очередная галка выпущенных снарядов.

— Есть попадание, — уже спокойно констатировал Дока. — Атака отбита. И нас опять вызывают.

— Кто на этот раз?

— С базы, — вздохнул искин.

— Соединяй. Послушаем, — мрачно хмыкнул Артём.

— Бродяга, я хочу говорить с капитаном или владельцем корабля, — послышался голос и, на экране высветилось широкое, пухлое лицо неизвестного мужчины.

— Я капитан, — коротко представился Артём.

— Я хочу нанять вас и ваш экипаж для защиты станции, — сходу взял быка за рога мужик.

— Не интересно, — отрезал Артём и уже протянул руку, чтобы отключить связь, но мужик, заметив его движение, успел добавить:

— В этом случае, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Вы стоите в зоне действия орудий станции.

— А вы уверены, что сможете ими воспользоваться? — ехидно поинтересовался Артём, вспомнив, что Дока давно взял все службы станции под свой контроль.

— Хотите это проверить? — зло оскалился мужик.

— Дока, у нас с сбой было? — повернулся Артём к голограмме.

— Всегда, — хищно усмехнулся искин.

— Даю вам один шанс на выстрел, — снова развернулся парень к экрану. — Потом, произведёт залп мой корабль. Посмотрим, кто после этого выживет, — хищно оскалился Артём.

Отвернувшись от экрана, мужик что-то тихо сказал и, выслушав ответ, вдруг переменился в лице. Услышанное, ему явно сильно не понравилось.

— Сделали попытку наведения орудий, а вместо этого получили сигнал, что вся система обороны не действует, — ехидно прокомментировал Дока.

— Так вы будете стрелять, или нет? — резко спросил Артём, в упор глядя на мужика.

— Как вы это сделали? — растеряно пробормотал тот.

— А ты боров тупой так и не понял, что турели сами просто так не стреляют? — презрительно фыркнул Артём, отключая связь.

— Резко, но очень верно, — усмехнулся Дока. — Но нас опять вызывают.

— Да твою ж мать! Кто на этот раз? — вызверился парень.

— Успокойся. Капитан наёмников на связи, — лукаво улыбнулся Дока.

— Соединяй, — устало махнул парень рукой.

— Артём, что это было? — едва не подпрыгивая от возбуждения, спросила капитан. — Я видела, что вы стреляли. Дистанция до цели была запредельной, но вы всё равно умудрились каким-то образом дотянуться и попасть. Как такое возможно?

— Не образом, а канделябром, — хмыкнул парень в ответ. — У нас свои секреты. И вообще, давайте уже разгоняться, если вас тут ничего больше не держит.

— Куда? — растерялась капитан.

— К вашей планете. Или вы уже передумали и решили отказаться от нашей помощи?

— Ни в коем случае. Особенно после того, что я видела, — суетливо возразила капитан.

— Тогда, перебросьте нам нужные координаты, и начинайте разгон. Мы отправимся следом, — скомандовал Артём.

Капитан кивнула, и спустя пару секунд, Дока молча, кивнул, давая понять, что получил нужные данные. Эсминец снялся со стоянки и направился в сторону коридора разгона. Выждав, когда он наберёт скорость, Дока понизил напряжение щитов и направил Бродягу следом.

— Ты когда им контроль над орудиями вернёшь? — спросил Артём, вытягиваясь в ложементе.

— Как только начнём переход в гипер, — усмехнулся Дока в ответ.