Кержак

* * *

Утром Иван проснулся из-за того, что в дальнем углу кто-то шуршал. Приподнявшись он увидел, что Лисса пытается закопать в кучу мусора пачки с лапшой. Обернувшись, девочка увидела Ивана и замерла в испуге. Поднявшись, мужчина подошел поближе и спросил:

— Боишься, что я все отберу?.. Зря боишься. Я маленьких не обижаю. Я вообще стараюсь никого не обижать... Ты лучше не сюда убери, а вон туда, за панель. Мы ее на место поставим — никто и не найдет. А здесь обязательно пороются... На вот, держи.

Раскрыв горловину рюкзака, Иван вытащил оттуда еще несколько пачек.

— Она не хотела тебя ограбить, старший. Просто в банде ей все время говорили, что приживала, крыса безродная. И что кормят зря.

Мальчишка возник бесшумной тенью за спиной. Было понятно — если бы мужчина вздумал напасть на малышку, полез в драку не раздумывая.

— Она — не крыса, — нахмурился Осокин. — И не приживала. Она — Лисса. И наша с тобой обязанность, как мужчин, сделать так, чтобы сестра у тебя больше не голодала. Руки-ноги есть? Значит, справимся...

Пока он говорил, девочка сгребла все выданные пачки, постояла с широко раскрытыми глазами, затем осторожно по большой дуге обошла Ивана и стала укладывать полученные богатства в распахнутую дыру.

— Еда не испортится? — забеспокоился Блоха.

— Нет. И мы крышку прикроем, просто болты затягивать не станем. Там снизу прохладно, так что ничего не сделается с брикетами... Давай лучше умоемся, позавтракаем и решим, чем дальше займемся.

Через полтора часа троица сидела на крохотном балкончике, с которого была видна площадь под ногами. Привычно сновали люди, тащили разнообразный хлам. У дальней двери кучковались вышибалы, периодически цеплявшие прохожих и проверявших, что ценное волокут на продажу. По краткому объяснению Осокину удалось понять, что такие вот площадки над крышами жилых контейнеров использовали или для развешивания тросов с постиранным бельем, или для стрелков во времена бунтов. Позже желающих болтаться на верхотуре почти не осталось — пока все кривые лестничные ступени пересчитаешь — взопреешь. И удрать отсюда сложно. Поэтому обычно под потолком или дети скакали, или балкончики так и болтались пустыми.

Лисса свернула ноги калачиком, добыла из-за пазухи сделанную из мутного пластика куколку и начала с ней играть. Блоха сидел рядом, исподлобья разглядывая суету внизу. Иван примостился сбоку, оперевшись спиной о стену. Трубу пристроил справа, чтобы была на всякий случай под рукой.

— Парень, а имя у тебя есть? Нормальное имя, не прозвище?

— Зачем оно тебе? — тут же насторожился мальчишка.

— Откуда я родом прозвища обычно не очень хорошие люди используют. Те, кто воровством и бандитизмом живет.

— Так мы тоже воруем, — хмыкнул Блоха.

— Понимаю, не от хорошей жизни. Но я бы предпочел чем-нибудь полезным заняться... Давай так — когда с работой нормальной определимся, тогда снова к этому вопросу вернемся. Можешь пока рассказать — что и как здесь устроено? Я одно помню — мне дороги назад нет. А в остальном — все как в тумане. И это плохо. Любой обмануть может или вас обидит, а я заступиться не смогу.

— Затылок покажи, — пацан привстал, потыкал пальцем в шею Ивану и снова сел. — Не, “мама” у тебя стоит. Значит, ты не из обрубков.

— Из кого?

— Старший, ты в самом деле ничего не помнишь? Или подкалываешь просто?

Посмотрев на мозолистые ладони, Осокин вздохнул:

— Если какую-нибудь железку в руки беру, то вроде что-то мелькает. Где панель крепить, где оборудование на коллектор ставят. А про людей и тех же обрубков — ничего. Вообще.

— Знатно тебя приложили. Ладно, слушай. Только не обижайся, у меня база как у всех, остальное из слухов собрал. Народ же врет часто, не всему верить можно.

Общий экскурс в историю занял чуть больше часа. Многие термины Иван худо-бедно перетолмачивал на русский, хотя большую часть просто воспринимал как данность.

Семь больших обитаемых станций болтались в местной точке Лангранжа, между второй планетой и звездой. В процессе колонизации много лет назад именно на непригодную для жизни поверхность спустили добывающие станции редкоземельных элементов. Спутниковая разведка показала, что под серными облаками богатые залежи, сулящие огромные барыши. Так больше двухсот лет назад воткнули три купола по экватору, подняли орбитальные лифты и стали гонять роботизированные комплексы по поверхности. Для обслуживания и относительно комфортного существования приволокли одну станцию, затем собрали остальные. Почти сто лет местные космопорты считались меккой шахтеров. Даже активная разработка дальних астероидных полей началась намного позже. Но потом добыча упала, большая часть населения съехала и теперь система считалась приграничным захолустьем.

— Шахтерский концерн здесь народ вербовал поначалу, люди были нужны. Но потом в полусотне парсек нашли еще одну перспективную планету, туда умотали все, кто мог.

— А власти кто? Здесь и на астероидах?

— На каждой станции свой Совет, они вместе входят в Союз Хилла, включая остатки шахтеров. Это все, у кого ремонтные доки в собственности, гидропонные фермы и остальное. Станции по номерам считают. Наша пятая. Шестая после аварии заброшена, на седьмой тоже почти никого не осталось. Когда мои родители поженились, на пятерке жило около ста тысяч. Сейчас едва ли десять наберется. Да и на всех станциях — народу все меньше. Пассажирский чартер раз в год приходит, на нем вербовщики желающих выдергивают.

— И везде такая разруха?

— Почти. Хотя Отстойник — он совсем для бомжей, кто ничего толком не умеет. Но здесь тысячи полторы, вряд ли больше. Просто не прокормиться.

— А дальше?

— Первые четыре делали по старому проекту, они на бублик похожи. С пятой по седьмую — уже на основе силового каркаса. Вроде бы приволокли остовы кораблей для колонизации, которые после внедрения новых двигателей забросили и продали за бесценок. Поэтому нос — это Чистые или Центральные районы. Там реакторная зона, рядом фермы. Дальше идут доки, заводские цеха и прочее. Между ними и кормой — Предбанник. Типа карантинной зоны. Там раньше контрабандистов было много, но сейчас почти все захирело. Торговли особой нет, грузов тоже. Но до сих пор именно там самые крутые банды. Ну и потом уже мы — Отстойник. От жилой зоны и до остатков дюз. Кстати, там же излучатели стоят, на которые хладагент гонят. Если бы не коллекторы, Отстойник вымерз бы давно. Живем за счет того, что Чистым приходится коммуникации в рабочем состоянии поддерживать, чтобы самим не сдохнуть.

— И в Центр нам не пройти?

— Почему? Можно, туда пускают. Только на воротах платить надо. И чтобы комм рабочий был, через него тебя мониторят, с него же проплаты делать. День доступа в Чистые — один кредит. Жилье снять — десятку или больше. Обед — пара кредитов или дороже. Почти убитый коммуникатор — от сотни и выше. А кредит — это много. У нас, чтобы один заработать, надо неделю горбатиться, если не больше. Деньги — они для богатых, Иван. Мы же здесь за счет обмена выживаем. Все дерьмо, что богатым не нужно — сюда сваливают. Что переработать нельзя и крошки полезные не добыть — это уже прессуется и еще дальше, в гравипушки на корме. Оттуда пакетами отстреливают на планету, чтобы в атмосфере сгорело. Ну и шахтеры периодически поставляют замороженный лед, с него воду получают и кислород.

— Переплавить мусор не пробовали?

— Зачем? Старший, ты соображаешь плохо. Здесь столько железа бесхозного на станциях, что хватит на десятки тысяч жителей. Но их — нет. Просто нет. Уехали, кто мог. Остальные бултыхаются, как дерьмо в дырявом скафандре по инерции. Иногда шахтерам что-то собирают. Или планетарщикам добывающих дронов ремонтируют, те остатки руды ковыряют. Если какой торговец заскочит по своим делам — так это праздник для всех. Топливо продать, воздух или еще что. Но такое дикая редкость... Мы — тупик. Нас даже во время прошлой войны драка не зацепила. Нечего здесь захватывать. Феды нас списали, подарили самоуправление и забыли. В Приграничье таких, как мы, еще сотни систем. И почти везде одно и то же.

Помолчав, Иван спросил:

— Извини, по личным делам уточнить хочу. Родители где ваши?

— Погибли на Шестерке. Там доки были, пытались собственный балкер большой собрать. Двигатели при монтаже врубило на форсаж, баки с топливом сдетонировали. Станцию изнутри выжгло почти всю. Мы с Лиссой здесь были. Мне пять лет, а ей тогда — три. Неделю еще в съемной комнате жили, потом вышибли. И с той поры в Отстойнике, — равнодушно ответил Блоха. Похоже, за прошедшие четыре года мытарств на помойке боль утраты утихла.

— Мои соболезнования.

— Проехали... Так, давай по оставшемуся и надо будет насчет обеда думать.

Пока шахты на астероидном поясе давали прибыль, станционное руководство ставило каждому гражданину гелевый чип. Нейроимплант, который позволял работать с большинством местного роботизированного оборудования, подключать внешние накопители информации и записывать разные полезные пакеты данных.

— “Мама” почти у всех станционных. Втыкают один раз, мне родители сделали. Лиссе не успели. Но чипы привозили из Федерации, сами не производим. Слишком сложная штука. Час на установку, через пару дней можно пользоваться. Без него — коммуникатор не подцепить, к корабельным искинам не подключиться. Пощупай шею — у основания затылка плотная такая полоска — это установленная “мама”. На нее жестко забивают основной школьный набор: язык, чуть-чуть по математике, законам системы, историю и всякое разное. Потом за полгода прогоняют в классах школы еще раз — чтобы ты пользоваться загруженными знаниями мог.

— А без этого никак?

— Как иначе? — удивился Блоха. — Вот представь, что у тебя лежит пачка листов со схемами ремонта какого-нибудь дрона. Тебе сначала надо их все просмотреть, изучить — чтобы понять, что у тебя вообще есть. Сложные куски — разобрать в деталях. Никто у тебя знания не отнимет, но они мертвым грузом в голове. Поэтому или сам в свободное время разбираешься, будто по каталогу библиотеки шаришь. Или в классе, с учителем. Там основные точки показывают, ты добираешь недостающее и на лабораторках практику доделываешь. Зато потом — в любой момент можно выдернуть нужный кусок.

— Вот значит что, — обрадовался Иван. — Похоже, у меня в “маму” залито куча разного по железкам, надо пока это прошерстить хорошенько... А если чего-то не хватает?

— “Маму” не переделать. Как базовые знания залили — все, навсегда прошито. Есть небольшой буфер, куда с комма подгрузить какую-нибудь мелочевку можно, но это так, побаловаться. Кто работать устраивается, тот уже тройник покупает. Это внешний гелевый чип с двумя слотами расширения. Больше не воткнуть — “мама” сгорит и мозги спалишь окончательно. Зато на трешку можно цеплять любые базы. Конечно, их придется осваивать, но без них никуда. Пилоты ставят корабельные наборы, навигацию и топологию для дальних прыжков. Кто рядом с планетой мотается — те Пилотирование, конкретную модель корабля и часто Аналитику, чтобы сложные расчеты делать.

— Самому не посчитать?