Забор. Ха-Шинь

Впрочем, нужной реакции его гневная тирада не принесла — вместо того, чтобы разреветься и убежать, Евгения покрепче сжала пистолет, вставший на затворную задержку, и начала кричать в ответ:

— Да я тебя! Я, значит, о нем забочусь! Хочу помочь и загладить вину! Как ты с простреленной рукой! А он! Гонит меня! Я с вами!

Девица не разревелась, но слезы все же навернулись на ее зеленых глазах.

Очень знакомых зеленых глазах, но Георг так и не смог вспомнить, где же он ее видел. А он точно с ней уже встречался, но тут суматоха последних дней, в которой чего только не было. И кого только не было.

— Плевать! — произнес Георг и отвернулся от Степана и Евгении, занятой знакомством с котом.

Хочет идти — пусть идет, за ранение Георг на нее не в обиде, со всеми бывает, особенно если в первый раз… А вот как охотник на дичь от нее толку точно не будет. Но если не будет путаться под ногами, то пусть остается…

Тем временем люди делились на группы, оглашая зал гневными криками и слезными мольбами.

Слабый искал сильного, сильному слабые были не нужны, классика…

Кое-где даже драки начались, апофеозом которых стала короткая очередь из трех выстрелов, пополнившая коллекцию трупов на полу. А роботы с колбами на спинах будто этого только и ждали — сразу рванули к все еще живым донорам.

Не всем были по нраву мечи и копья — огнестрельное оружие, вот из-за чего и вышел весь сыр-бор с перестрелкой. Георг и сам бы не отказался от ствола, но тем, кому повезло разжиться таким оружием, сразу же объединились в одну большую группу, и, как показала практика, не боялись пускать его в ход. Заинтересованные личности подходили и к Евгении, но видя, что патронов у нее нет, уходили искать дальше.

Минут через десять, по субъективному подсчету Георга, все более или менее устаканилось, группы были сформированы, и остался лишь один человек, так и не решивший, куда и с кем идти. Молодой парень без среднего пальца на правой руке вместо того, чтобы примкнуть хоть к кому-нибудь, все еще стоял на одном месте, да с громким звоном подбрасывал вверх монету, играя в орла и решку.

— Мяу! — кот напомнил Георгу о времени и они одни из первых покинули зал, вернувшись в такой знакомый механический лабиринт. Но на этот раз все двери были открыты, как открыты и технические лючки, которых было слишком много. Стены превратились в решето, но думать об этом было поздно — вновь завыла сирена, извещающая о начале охоты.

Но выла она недолго — и без того громкий шум тепловозного ревуна заглушил писк, визг и топот будущей добычи, спешащей убраться как можно дальше от источников неприятного звука и покинуть свои норы и укрытия. А еще был топот и близкий крик:

— Эй! Подождите! Я с вами! Меня, если что, Маргарин зовут!

***

Повторный вой сирен привел в чувство тех из толпы, кто до последнего стоял в зале и ожидал начала охоты. За Маргарином, бегущим за группой Георга, потянулись все остальные — основных коридоров было не так много, так что в каждый прошло минимум по три группы, а то и по четыре.

Конкуренция, куда же без нее?

Но больше всего не повезло тем, кто решил никуда не уходить и дождаться окончания охоты в безопасном, как им казалось, месте.

Арена не только стала полем еще одной битвы с падающими прямо с потолка животными и насекомыми, но и эпицентром звукового излучения. Как только включились эмиттеры, люди ощутили животный страх, да тут еще и местная живность добавилась. Последняя сама была в шоке и целенаправленно вредить не собиралась, однако покусаны, поцарапаны и ужалены оказались все. И не все из местных паразитов были вооружены только клыками и когтями, у многих в арсенале присутствовал яд или кислотный плевок. А еще были споры, моментально прорастающие, стоит им только прикоснуться к живому организму.

Не зря, ой не зря механоид советовал найти себе другое место для охоты…

Георга и его команду это уже не касалось, они были достаточно далеко от места очередной трагедии, на всех порах мчались вперед по коридорам, стараясь оторваться от преследующей их группы.

И тут были проблемы.

Если раньше, в первый проход по лабиринту, им мешали закрытые двери, то сейчас все открыто, вот только к некоторым ответвлениям не подойти — мощность излучения там настолько велика, что долгое нахождение невозможно. Георг было сунулся разведать один из боковых коридоров, но пришлось быстро вернуться из-за микроволнового излучения, стремящегося вскипятить воду в нем. Не встречайся он с таким ранее, то и не понял бы в какую передрягу попал. Спасли и заставили вернуться назад детские воспоминания…

Вот и выходит, что видимые препятствия сменились на невидимые.

Лабиринт стал еще опаснее и веселее.

Добавился и новый участник группы — небольшой шар, парящий над их головами и выполняющий роль регистратора побед напополам с фонариком. Дрон, когда-то ярко-голубого цвета, а сейчас затертый по бокам до серого пластика и покрытый множеством глубоких царапин, неспешно кружил над их головами, подсвечивая путь и обдавая всю пятерку теплым воздухом из двигателей.

— А что мы ищем? — первой не выдержала Евгения, всем остальным было без разницы куда идти. Степан шел за котом, Маргарин за победителем последнего боя, так ему подсказала монетка, то есть удача. И лишь девушка сомневалась в действиях выбранного ей лидера, тем более, стоило им покинуть арену, как вся показная болезненность у Георга улетучилась. Теперь ему точно не нужна была ее помощь — вон как руками машет. Шар же летел за Георгом только потому, что у него была такая программа.

— Стой! — прошептал Георг.

Весь его хвост замер, ожидая, когда им разрешат продолжить движение, не зря же они к нему прибились — семнадцатая группа не совсем обычные разумные, они чувствовали в нем силу и готовы были покорно подчиняться, в особенности, если это поможет им выжить и выполнить испытание. Семнадцатая группа это такой цирк уникальных индивидов, что представители Ха-Шинь каждый раз потирают ручки в ожидании огромных прибылей после их продажи.

— Сюда! — Георгу наконец-то повезло, и один из тупиков оказался тем, что нужно. Никаких тебе технических лючков, из которых нескончаемым потоком валит мелкая живность, ни излучателей. Безопасное место, в котором можно отдохнуть и обсудить все, что произошло.

— И какого черта вы за мной увязались? — начал после долгого молчания Георг.

— Так решила Судьба! — первым ответил Маргарин.

— Я же говорила — помочь! Но, видимо, тебе моя помощь и не нужна! — Евгения насупилась и скрестила руки на груди, направив все еще разряженный пистолет в сторону Степана.

— Технологии инопланетян творят чудеса — полчаса и рука как новая! — Георг и сам уже успел позабыть, что нужно отыгрывать свою роль. — А вы?

Вопрос был задан коту и Степану.

— Я и не знаю, — замялся Степан. — Надоело все, вот и пошел, а Васька… Васька обычно не ошибается…

— Мяу! — подтвердил кот, уже успевший поймать что-то из местной живности. Свою жертву, чуть превосходящую по размерам обычную мышь, он теперь гонял по комнате, играясь с ней.

— Допустим! — ответы Георга не устроили, но и бросать доверившихся ему людей он не собирался — неизвестно, что их ждет дальше. А в компании всяко надежнее…

Шкурный интерес, и ничего более.

Вся команда застыла в молчании. Хотя? можно ли их называть командой? Группа случайных людей, каждый из которых тот еще Ящик Пандоры… И неизвестно, когда он откроется и что будет в нем.

— А может, никуда не пойдем? — Семен озвучил общую мысль, крутившуюся у всех в головах. — Оно же сказало, что проигравших не будет…

— Оно нам много чего сказало! — Маргарин буквально снял с языка Георга фразу. — Мне обещали райские кущи и невиданные ощущения, не соврали, суки…

— Ощущений полные штаны! — закончила мысль Евгения.

— Тогда — идем, убьем пару зверушек для открытия счета и сразу в безопасное место, так?

Все согласились с Георгом, даже кот и тот прекратил мучить бедную животинку, да внимательно уставился на человека, тем самым как бы говоря «Приказывай, капитан!»

— Кто что умеет, кто чем владеет? — раз все признали Георга лидером, то и вести себя он должен соответствующе. — И вообще, представьтесь, расскажите о себе. Возраст, полезные навыки, причины подписания контракта. Все, что может быть полезно.

— Евгения, — девушка начала первой. — Двадцать лет, сирота… Практически ничего не умею, подписалась потому что на Земле больше ничего не держало… Все…

— Маргарин! Да, меня на самом деле так зовут. Тридцать с хвостиком лет, могу кулаками махать и ножом немного, купился на обещание райской жизни.

— Степан, сорок два года, доктор исторических наук, инженер-электрик и запойный алкоголик. Записался потому, что все надоело. Жизнь надоела, запои надоели, а ведь раньше я подавал надежды как ученый — даже премия мирового уровня есть. А потом…

— Мяу, — прервал мужчину его кот, начавший тереться об его ноги.

— Да понял я, понял, — ответил ему Степан. — Никто про тебя не забыл — сейчас расскажу. Васька, кот, приблудился ко мне лет десять назад, с тех пор вместе и живем. Куда я, туда и он. Ну и все. А! Это, никаких полезных навыков для охоты нет.

Вся четверка перевела взгляд на Георга.

— Георг, двадцать семь лет, мелкий предприниматель, на охоту в детстве ходил. Причина, по которой оказался тут — медицинские услуги.

Услышав про медицинские услуги никто не обратил внимания на охоту и детство, что само по себе было взаимоисключающими факторами. Сейчас охота на Земле запрещена во всех ее проявлениях, и тут либо возраст не сходится, либо Георг далеко не мелкий предприниматель и владеет немалым капиталом, раз может себе позволить охотиться.

Впрочем, в своих рассказах соврали все кроме Степана, но для первого общения с незнакомцами даже крупиц правды, ведь доверие нужно заслужить. И все поняли, что их случайные напарники врут, кроме Степана конечно же, но не подали виду — у всех свои цели, и только их выполнение заботило людей.

У всех свои тайны и Георг принял это с пониманием, конкурентов и опасных противников в членах группы он не видел, лишь только Евгения казалась ему смутно знакомой и опасной, но с ней он мог столкнуться на улицах города. А что до пистолета в ее руках, древней пороховой модели, то он стоял на затворной задержке и магазина в нем не было, что ничуть не смущало девушку, не очень хорошо знакомую с данной конструкцией. Сам же Георг с таким видом оружия прекрасно был знаком — ведь его молодость как раз пришлась на появление этой модели, в мгновенье ока ставшей безумно популярной по всему миру. Да и сейчас редкие экземпляры таких стволов все еще можно было встретить в самых отдаленных уголках Земли и на самых глубоких этажах мегаполисов, где еще можно было найти боеприпасы с бездымным порохом. Но, как в свое время дымный порох сменился бездымным, так и патроны для пистолета в руках у Евгении канули в лету, уступив место более мощным безгильзовым или жидкостным системам.

— МяУ! — кот прервал затянувшуюся паузу.

— Идем вперед, — очнулся Георг. — Аккуратно, никуда не лезем, от группы не отделяемся, просто смотрим, понятно?