Забор. Ха-Шинь

Глава 7

Вновь толпа.

Вновь Арена.

Вновь тот же самый робот, вещающий на весь зал на великом и могучем.

А может и другой робот — различия между снующими туда-сюда механическими насекомыми были минимальными. И лишь при ближайшем рассмотрении удавалось увидеть эту самую разницу — потертости, царапины и мелкие вмятины, покрывавшие все без исключения детали роботов.

— Вы прошли первый этап отбора, — ревело механическое насекомое. — Но это только начало вашего обучения. Каждый кандидат в ряды нашего Торгового Дома должен пройти строгий отбор и…

Что там было после «и» Георг не стал слушать — перенес все свое внимание на людей, плотным кольцом окруживших робота.

Сколько их было в самом начале? Тысяча, две? Нет, наверное, все четыре тысячи человек, семнадцатые и восьмые.

Сейчас же осталась всего половина, может чуть меньше.

А сколько останется завтра?

Этот вопрос, похоже, сейчас задавали себе все.

Безнадега, страх, неуверенность — вот что Георг видел в глазах толпы.

Азарт, готовность к рывку и безумие — некоторым, похоже, нравился такой подход к отбору. Но, к счастью большинства, безумных и азартных были единицы.

Отдельно стояли спокойные и собранные.

Именно последних и стоило опасаться, неизвестно, что придумают торговцы на этот раз.

— Нейросеть — высшее благо и ее нужно заслужить, ударным трудом. Лишь лучшие из лучших получат ее. Нейросеть — вот, к чему вы должны стремиться! И сейчас я вам расскажу, что же это такое — нейросеть! Слушайте, ведь это самые главные знания в вашей жизни.

Механоид смолк и после долгого затишья задумчиво продолжил:

— Хотя, перед кем я тут распинаюсь? Вам бы просто дожить до момента установки нейросети, а про специализацию знать пока рано. Сейчас никто не будет тратить на вас такую ценную вещь как нейросеть, слишком вы никчемны! Только принеся существенную пользу Торговому Дому вы сможете рассчитывать на такой подарок. Сейчас же мы начнем с основ. Для начала снова разделитесь на семнадцатых и восьмых.

Толпа пришла в движение и распалась на две дуги, как и в первый день стоящие друг напротив друга.

Не обошлось и без происшествий — на стороне восьмых произошла потасовка в стиле «Вас здесь не стояло!» и «Сударь, вы рылом не вышли для восьмых, возвращайтесь к своим, семнадцатым!» Сударь как мог оправдывался и доказывал, что он с самого начала с ними, с восьмерками, но его все же вытеснили из толпы восьмых, толкнув в сторону семнадцатых. Последним было все равно и на пополнение в своих рядах большинство даже не обратило внимания.

— Тишина! — запоздало ожил робот. — Теперь разбейтесь на еще более мелкие группы. Не меньше трех человек — не больше пяти! И в каждой группе выберите себе лидера! Десять стандартных минут на все!

Георгу и выбирать никого не пришлось — вся группа уже стояла у него за спиной. Как и другим — за время охоты люди успели объединиться. Тяжелее всего пришлось смешанным группам, в которых состояли семнадцатые и восьмые, но и те недолго выбирали себе членов из редких одиночек. В конце остался один единственный человек, тот самый, которого выгнали из семерок перед самым распределением.

— Поделились? — механоид вновь ожил, выйдя их десятиминутного оцепенения. — А ты чего стоишь? Быстро к своим!

Неопределившийся попытался было заскочить в первую попавшуюся группку семнадцатых, но косможук его вовремя окликнул:

— К восьмым, для семнадцатых ты слишком никчемен!

Восьмые недовольно зароптали от такого заявления, но против механоида не пошли и послушно приняли Сударя в свои нестройные ряды.

— Теперь среди лидеров групп выберите самого главного — человека, который будет представлять всех вас. Семнадцатые и восьмые — два вождя, семнадцатые и восьмые — два племени…

Жук еще много чего говорил, но Георг, как и большинство стоящих рядом, его не слушали. Единственное, что было важно в его речи — на выбор вождя племени отводился целый день.

Целый день.

Непонятные космические стандартные сутки, включавшие неизвестно сколько стандартных часов, минут и секунд. И, судя по всему, знакомить людей с системой счисления времени, а тем более давать им приборы учета этого самого времени, никто не собирался.

Но! Стандартные сутки звучали внушительно. На выбор лидера групп отвели всего десять минут, по ощущениям Георга не сильно отличающихся по длине от родных, земных.

— Нам не важно, как и кого вы выберете. Нас не интересуют сопутствующие потери среди живой силы. Это очередное испытание, и если вы не успеете определиться до рева сирены, то будете наказаны. Вопросы?

— Какие права у вождя? — выкрикнул кто-то из восьмых.

— Что он будет делать? — поддержали его семнадцатые.

— Вождь — глава племени, решающий все основные вопросы жизни поселения и имеющий безграничную власть над своими людьми. Именно он определяет, кто достоин поощрения, а кто — наказания. Именно он раздает пищевые рационы и решает, кому стоит оказать медицинскую помощь, а кто должен умереть от ран, полученных из — за своей глупости. Жизнь соплеменников сосредоточена в его руках, — наверняка, робот уже не раз слышал такой вопрос, вот и затараторил как по-писаному. — Вождь — первый после бога, а за богов здесь мы, великие представители Торгового Дома Ха-Шинь!

От таких слов люди оживились, да что там — и сам Георг заинтересовался. До этого ему было глубоко плевать, кто там станет лидером семнадцатых. Впрочем, он и так знал, кто им будет — слишком уж сосредоточен единственный чернокожий на этой палубе. И слишком подозрителен он был, в особенности после их прошлой встречи во внешних секторах. Точно засланный казачок!

— Вам понятно, что именно нужно сделать? — продолжил механоид. — Не слышу ответа!

— Понятно…

— Да…

— Ясно…

— Вот и решайте, а пищевые рационы и воду получите только тогда, когда выберете вождя, до этого голодайте. Это же касается и медицинской помощи… А еще есть искусственный иммунитет, дозу которого вам необходимо принимать раз в стандартные сутки. И им также будет заведовать вождь, так что…

Механоид оборвал фразу на половине предложения и неспешно удалился из зала, за ним проследовала и вся его механическая свита, оставившая людей один на один со своими проблемами.

На стороне восьмых завязалась драка, а у Георга предательски забурчало в животе. От куба питательной массы он бы сейчас не отказался, как и от медицинской помощи. С водой проблем не было — пока его соратники спали, он успел наполнить все бутылки из крана, расположенного на Арене. Сейчас же кран был перекрыт — восьмые уже успели проверить водопровод.

Конечно, еще оставались запасы Лулумбы, но доставать их раньше времени Георг не хотел. Вряд ли с негром, метящим в вожди, сработает отмазка: «Шел, шел, споткнулся и нашел». О нет, тут все не так просто, и Лулумба наверняка рассчитывал на свой тайник. Раздача продуктовых наборов нуждающимся — что может быть лучше в политической гонке?

И, пока восьмые решали кто будет вождем с помощью старой доброй драки, семнадцатые начали медленно расползаться сначала по Арене, а потом и по близлежащим коридорам и техническим помещениям.

Нужно было обдумать и переварить услышанное.

И, казалось бы, выбери любого, и тут же будет вам еда и медицинская помощь раненым, но ведь это же практически безграничная власть! Жуки уже показали, что им глубоко плевать на людей, так почему люди должны беспокоиться о судьбе своего раненого соседа?

В семнадцатой группе собрались уникумы, которым было плевать на мораль и общепринятые нормы.

Но не было плевать на власть.

Власть, даже над столь маленькой группкой людей, манила их.

Однако глупцов тут так же не было — все понимали, что просто так титул вождя им не получить и нужно было подготовиться.

Понимал это и Георг, неосознанно уводивший всю свою группу в сторону лестницы, ведущей на нижний этаж палубы.

Понимали это и восьмые, потасовка которых уже перешла в массовое побоище. Сначала дрались лидеры групп, теперь же бились абсолютно все, ни чураясь при этом использовать не только кулаки, но и оружие, полученное во время гладиаторских боев.

— Было бы странно, окажись все иначе, — прошептал Георг, в последний раз оглядываясь на побоище, вновь устроенное на Арене. Дальше длинный коридор поворачивал на девяносто градусов, и это была последняя возможность увидеть битву восьмых.

— Люди такие люди… — Евгения была такого же мнения.

— Чего же они творят? Они что, не понимают… — Семен был в замешательстве.

— А мне нравится, делай что хочешь и никакой ответственности! — Маргарин даже жалел о том, что сейчас он не среди восьмых.

— Мяу! — позиция кота пока была непонятна, но это ненадолго.

Впрочем, был еще один сторонний наблюдатель, не относящийся к роду человеческому и с изумлением наблюдающий за битвой восьмых. И в его голове так же крутились похожие мысли в стиле «люди такие люди», но все это было фоном и ничего не значащим минутным развлечением. У наблюдателя была совсем другая цель — не все люди в целом, а конкретный человек, удаляющегося от места драки со своей стаей. Странный человек и странная стая — зачем ему в стае еще два самца? А всего одна самка? У хорошего и сильного вождя должно быть множество самок! Непорядок! Множество самок и еще больше съедобной живности, но и тут всего одно существо рыжего цвета, неотрывно следующее за стаей.

«Да, вождь совсем не богат, но в нем есть потенциал!» — думал наблюдатель, точнее чувствовал всем своим естеством. А еще встреченный им недавно человек не был похож на типичного представителя людского рода, чувствовалось в нем что-то такое, дикое и в то же время родное… От остальных людей наблюдателя просто воротило, а этот же манил. Да и непорядок с количеством самок нужно было исправлять…

Группа Георга удалялась от Арены все дальше, и кроме дронов наблюдателей за ними неотрывно следило еще одно существо, дожидающееся удобного момента показаться им на глаза. И лишь тихий стук трости о вентиляционные и технологические каналы древнего корабля, сейчас незаметный на фоне шума, издаваемого людьми, мог выдать осторожного наблюдателя…

Еще одно испытание началось.

Земля замерла.

Казалось, что планета даже прекратила свое вращение.

Прилет целого инопланетного флота, состоящего по самым скромным подсчетам из двадцати восьми тысяч средних и крупных кораблей заставил людей сначала удивиться, потом испугаться, а сейчас — впасть в уныние.

А это еще никто мелкие суда, снующие туда-сюда по звездной системе, никто не считал.

Мало того, что люди не единственные разумные во Вселенной, так и завоевывать их никто не собирается. Ну кому эти напыщенные от самомнения дикари нужны? Может только в качестве дешевой рабочей силы?

А еще больше расстроились организаторы конкурса «Мисс Вселенная». Как оказалось, Галактика довольно населенное место, и единолично присваивать себе такой титул как минимум неправильно, о чем им и намекнули космические торговцы.

Старый мир в очередной раз рухнул, и сейчас население планеты безуспешно пытается найти для себя место в новой парадигме. Даже возмущенных криков в стиле: «Да что эти инопланетяне себе позволяют! Мы им предлагаем зеленые тряпочками с лицами давно умерших людей, а они отказываются предоставить нам взамен флотилию космических кораблей! А что им, жалко что ли? Вон у них столько!» не было.