Забор. Ха-Шинь

Эпилог

При взгляде со стороны на флот космических торговцев, оккупировавший Солнечную систему, может показаться, что вся их жизнь это сплошной Хаос. На деле же все наоборот — каждое движение, каждый маневр и маршрут просчитан и простроен, а по прибытию в новую систему нужно лишь ввести корректирующие коэффициенты, ведь, в отличие от Торгового Дома, Вселенная не стоит на месте и движется в только ей ведомую сторону.

У конгломерата Альянсов, Союзов, Кланов, Родов и Домов, по недоразумению и для пущей важности именующему себя «Торговым Домом Ха-Шинь» все просчитано и распланировано на тысячелетия вперед. Сегодня они на планете с глупым самоназванием Грязь, а завтра будут гостить у своих кузенов, довольно глупых малых, променявших палубу космического корабля на планетарную твердь.

И куда этот выбор завел кузенов?

А через триста семьдесят один стандартный большой цикл они вновь окажутся здесь, у планеты под глупым названием Грязь. И Глава Клана Разведчиков надеялся, что к тому времени ее самоназвание изменится. Поменяются цивилизации, забудут и про Землю, тем более Дом им в этом поможет — эмиссары Клана уже встраиваются в местное общество и готовят небольшой регресс всей цивилизации.

Нехорошо, когда овцы уподобляются пастухам…

Имена эта тема и стала основной в только недавно закончившемся совещании Верховного Совета Торгового Дома. Ведь скоро отбытие, а аборигены стали слишком самодостаточными и разумными, с этим надо было что-то делать. Технологический и культурный скачок, случившийся с момента их прошлого появления в этой звездной системе, очень сильно удивил всех членов Совета, даже заставил отложить на потом дележку трофеев и начать решать что же делать дальше.

Но, прежде чем вершить судьбу человеческой цивилизации, нужно было понять, как люди с Грязи смогли все это сделать?

И тут есть сразу три гипотезы, которые для себя выдели члены Совета Торгового Дома.

Первая — людям Земли помогли, на что намекает возвращение на корабль одного из морфов, когда-то сбежавшего с систершипа этого корабля. Да, на момент побега они представляли из себя не более чем полуразумных животных, но вот все свои предыдущие облики они вряд ли забыли. Да — потеряли часть памяти, но общая концепция развития любого техногенного общества у них должна была остаться. Могли ли морфы помочь аборигенам — могли, определенно могли. Они и помогали в меру своих сил, строя целые империи, которые приходилось разрушать агентам Ха-Шинь. Глава Клана Разведчиков не зря находится так высоко в иерархии Дома, ведь на нем не только разведка, но и контроль за пастбищами, жаль, что цикличность посещения миров слишком большая — срезая через сектора Содружества они бы могли сократить время в пути в сотни раз, но ничего не поделать — в Содружестве их ничего хорошего не ждет, поэтому и приходится питаться крохами с барского стола, отбирая и выменивая устаревшие в Содружестве технологии у жителей Дикого Космоса.

Смешно.

Звездное Содружество мнит себя центром человеческий расы и знать не хочет, что людей в Галактике что тараканов на кухне любой дешевой забегаловки Фронтира — куда не сунься, то там либо колония людей, уже одичавших и влачащих жалкое существование, либо то, что осталось от этой колонии. Впрочем, встречаются и руины иных разумных рас, порой настолько непонятных человеку, что непроизвольно начинаешь верить в Великих Древних и прочую чушь, что выкрикивают полоумные фанатики на тысячах пустотных станциях, притаившихся в тени дикого космоса.

Но Звездное Содружество не только враг для Торгового Дома, но и маяк, дарующий жизнь. Все, что есть у них сейчас, так или иначе принадлежит Звездному Содружеству. Корабли, технологии, производственные центры и мобильные заводы — все это седая древность по меркам Центральных Миров, устаревшие технологии по мнению их государств-сателлитов, вполне пригодное, но все же старье — так думают во Фронтире. И, наконец, великолепные вещи, которым нет цены — Дикий Космос считает именно так. Конечно, Звездным Содружеством империи людей и нелюдей не ограничивалось, на северо-западе Галактики, практически в противоположной стороне от сегодняшнего местонахождения флота Ха-Шинь, есть еще одно человеческое образование, как минимум не уступающее, а может и превосходящее Звездное Содружество. Но, так исторически сложилось, что вся жизнь Ха-Шинь вертится вокруг Содружества, ведь местные стандарты ни капли не совпадают со стандартами той далекой Империи.

Вторая теория столь быстрого прогресса — людям Земли опять же помогли. Но вот кто? Кузены? Вряд ли! Слишком далеко до их миров, пусть они и могли во время мятежа унести с собой базы данных и подробные маршруты движения флота, но сильно деградировали в технологическом плане. Для дальних родственников прыжок на две звездные системы это просто чудо, а сюда они будут добираться сотни стандартных лет. Нет, пусть Глава Клана Разведчиков и лучше всех знал возможности своих дальних родственников, но даже в теории не мог допустить такой поворот. Их родня по сравнению с людьми Земли неотесанные дикари, молящиеся на автоматические заводы, до сих пор производящие продукцию. И эти заводы они считают богами, которые время от времени, следую заложенной в них программе, даруют своим верующим межсистемный истребитель или средний грузовик, на которых так удобно грабить своих столь же недалеких соседей.

Нет, это точно не кузены.

Но и не верить же в третью и самую абсурдную теорию?

А гласит она так — люди Грязи додумались до всего сами.

Бред!

Такого не может быть!

Пусть разумные с этой планеты и отличаются высоким средним интеллектуальным индексом, но без чужой помощи тут не обошлось. И это было плохо, очень плохо!

Чужая помощь означала только одно — кто-то в окружении Главы Клана Разведчиков, или же его конкуренты в Совете, затеял свою игру, финал которой — подрыв доверия к нынешнему Главе, отстранение от должности и форматирование. Может, повезет и вместо форматирования он станет еще одним обезличенным советником и будет дальше помогать своему Клану…

Был еще и четвертый вариант — случайные посетители или же корабль, потерпевший крушение, после которого часть экипажа выжила и добралась до ближайшей пригодной для жизни планеты. Но это слишком маловероятно, скорее здесь появится флот кузенов, чем прилетит кто-то из Содружества. Да и систем слежения не засекли никакой посторонней активности за последние сто лет.

А это значит только одно — игра началась, противник сделал первый шаг, и глава разведчиков уже понес первые потери, пока репутационные, но это только пока… Пусть компьютерная программа и не может полноценно испытывать чувства, но он чуть не сгорел от стыда на заседании Совета, ведь именно на него повесили всех собак. Недосмотрел, недоглядел, аборигены перешагнули через обозначенный уровень развития!

И как такое могут ему говорить? Не они ли три сотни лет назад просили и умоляли его найти планету с разумными, понимающими с какой стороны нужно браться за автомат? Он нашел, точнее воспитал, на это понадобился всего один оборот, всего один круг. Можно было справиться и быстрее, необходимы были только отлаженные и постоянные способы связи с планетой.

«Совет умолял его, он сделал! А что воздействие вышло чуть сильнее чем было запланировано — так и людишки тут не откровенные идиоты, сами до всего додумались!» — именно так он открещивался ото всех обвинений и тыкал в показатели среднего интеллектуального индекса, которые на этой планете всегда были аномально высокие.

От Совета он отбился, а вот от правды так просто не сбежать.

Реальность больно ударила Главу по оставшимся биологическим вычислительным центрам.

Предательство!

После долгой проверки, занявшей целые четырнадцать стандартных минут, Глава нашел еще одну проблему. Все отчеты, которые он получал с Земли, оказались ложью.

Сейчас, сравнивая то, что хранилось в архивах станций земной дальней связи и то, что было в его банках памяти, он находил множество крошечных различий, в совокупности своей кардинально менявших картину действительности. И это сделал кто-то из своих, предатель внутри Клана, а может быть и Рода…

Но, самое страшное — он так и не смог найти закладку в системе связи, что должна была менять цифры в меньшую сторону в стандартных докладах автоматических следящих систем. А это значило одно — со всеми остальными точками на их маршруте все может быть не так уж и гладко…

К этому стоило приготовиться.

Ведь стабильность и повторение раз за разом одной и той же последовательности действий — вот залог выживания Торгового Дома.

План составлен тысячелетия назад — и он невероятно прост, чтобы выжить необходимо постоянно двигаться. Двигаться от планеты к планете, выполнять одну и ту же последовательность действий. А каждое отклонение от плана — смертельный риск, который, он, как Глава Клана Разведчиков, просто не может допустить.

Главы Альянсов, Союзов, Родов и Домов своими глазами видели, что становится с теми из их братьев, кто отринул старые порядки и с боем навсегда привязал себя к одному месту в Галактике. И по практически мертвым мирам этих сепаратистов они в скором времени пройдутся мелкой гребенкой, вычищая то, что не забрали в прошлый раз и натаскивая новых членов Дома, набранных на Грязи.

Люди еще не поняли, куда они попали. Но те, кто проживет хотя бы четверть маршрута, станут настоящими членами Ха-Шинь, способными встать на капитанский мостик дредноута и в рукопашной сойтись с дикими хищниками Мира Смерти.

«Распоряжения!» — Главу осенило и тот начал сличать те приказы, которые он отправлял своим эмиссарам на Землю, и те, которые они получили. И на это вновь потребовались дополнительны вычислительные ресурсы, которых сейчас катастрофически не хватало. А еще нужно было выделять вычислительные ресурсы на заключение пожизненных контрактов с новобранцами! И пусть каждая группа новобранцев отнимала жалкую тысячную долю его возможностей, но таких групп были сотни тысяч, что сильно тормозило его розыскные мероприятия. Но и поручить такое ответственное задание никому было нельзя, в особенности после найденных несоответствий в отчетах…

Вот и приходилось раз за разом повторять:

«— Теперь, когда вы выучили нормальный язык! Мы расскажем, какая участь вам уготована! Вы все, так или иначе опали сюда по доброй воле. Причины нам не важны — контракт заключен, а Торговый Дом чтит все сделки. Вы получите все, на что мы договаривались, а мы взамен получаем вас. Теперь вы собственность торгового Дома Ха-Шинь, и должны делать всё, что вам скажут ваши офицеры и начальники. Все понятно?»

Из тысячелетия в тысячелетия менялись лишь языки, а смысл фразы оставался постоянным.

Таким же постоянным, как и Торговый Дом Ха-Шинь!

Главу Разведки радовало одно — эта группа была последней. Долгая процедура подписания пожизненных контрактов подходит к концу:

— А теперь все за мной!

На этот раз он вел их лично, наступала самая интересная часть всего представления.