Забор. Ха-Шинь

Глава 4

— Ножницы! — но, вместо того, чтобы расстроиться, проигравший противник прыснул от смеха.

А вот мужчина, показавший выигрышную комбинацию, наоборот, насупился и перевел взгляд на свои ножницы, немного не похожие на привычные…

— Ладно, мужик! Как там тебя, Маргарин? Ну и прозвище! Ты выиграл! Сдаюсь! — расхохотался уже не скрывающий свой смех противник.

Еще бы он не выиграл, ведь Маргарин был самым везучим сукиным сыном на всей Земле.

Иногда самым везучим…

А иногда самым невезучим…

Правило пятьдесят на пятьдесят работало на нем безукоризненно.

Черная полоса сменялась белой, белая — черной. И так по кругу, день ото дня и год за годом.

Такой уж у него был талант.

Такой уж у него был дар.

Такое уж у него было проклятье.

Взять то же прозвище — Маргарин, ну разве это не самое большое невезение в его жизни? Все из-за фамилии, по давно утерянным документам он был Маргариновым, вот одноклассники и сократил ее до привычного продукта на основе растительных жиров.

Дальше — больше.

Годы шли, а прозвище прикипело намертво и неожиданно стало именем. Даже родители — запойные алкоголики, и те уже не помнили, как они его изначально назвали.

Маргарин да Маргарин, вот и вся нелегкая.

Да что там! Он уже и сам начал забывать свое настоящее имя!

Это была черная полоса.

Самая жирная и самая черная.

Не считая пары падений вниз головой в младенчестве… Маменька была пьяна, а Маргарин криком требовал есть…

Тогда Маргарин даже не слышал ни про какую карму и равновесие, тогда он обижался на одноклассников и лез в драки, пытаясь вразумить самых тугих.

И это было белой полосой.

Самой жирной белой полосой в его жизни.

Полосой, которая тянется до сих пор.

И работает она так — пока противник называет его по прозвищу, ему не победить. А соответственно Маргарину не проиграть…

Такой уж выверт законов Мироздания.

Хорошая белая полоса, спасавшая ему жизнь тысячи раз.

Не сказать, что Маргарин был большим фанатом поиска приключений на свою пятую точку, но если учесть все черные полосы его жизни, то на грани смерти и жизни он бывал частенько. Даже так — приключения сами находили его. И он всегда побеждал, не без потерь, конечно, но все же…

Минус три пальца и бесконечный запас смешных и не очень историй из своей жизни — вот чего он достиг к своим тридцати годам.

И каких историй у него только не было…

На фоне некоторых происшествий из его жизни нахождение на корабле инопланетян, решивших внезапно навестить свои кормовые владения, кажутся рутинным делом, не достойным никакого внимания.

Ну, подумаешь, прилетели, завербовали, устроили смертельные игры!

У Маргарина такое три раза в неделю, лишь декорации сменились.

А если не повезет — то и все семь раз в неделю. Одно радует — обычно после недельного марафона неудач следует относительно спокойная неделя, отпуск можно сказать.

Чего у него только не было, и куда он только не влипал! На фоне его азиатских приключений все эти гладиаторские бои в космосе кажутся детским развлечением. И он уже успел пожалеть о том, что принял предложение от космических торговцев. Но, как показала практика, Маргарин не только был самым везучим сукиным сыном на всей Земле, но и остался им за ее пределами. Что его не радовало от слова «совсем».

Развлечения и новые впечатления, обещанные инопланетянами, были ему глубоко по боку. Он хотел одного — стать нормальным, вот и продал себя в рабство, надеясь на то, что его дар и одновременно проклятье перестанет действовать за пределами планеты.

Как же он ошибался.

От собственного прошлого не убежать…

Впрочем, темное прошлое тут было не только у одного Маргарина… И идеалистов среди добровольцев, подписавших контракт на вечное служение Торговому Дому Ха-Шинь, было мало, очень мало… В основном все люди из первой волны имели свой, шкурный интерес…

Конечно, большая часть из семнадцатых и восьмых, знай они, с чем и с кем им придется столкнуться в первые часы после прибытия на корабль торговцев, непременно бы отказались от предложения. Но были те, кого боями насмерть не испугать — Георг разглядел в толпе победителей парочку преступников, фотографии которых одно время висели на каждом углу всего города. Уж эти господа точно бы не отказались, ведь на Земле их ждала только смерть на электрическом стуле, а вот здесь всегда был шанс остаться в живых.

Нужно лишь пережить охоту.

— Поздравляю вас! Первоначальный отбор вы прошли! — не унимался механоид, раз за разом фоном повторявший одну фразу.

Заклинило его что ли?

Но возмущаться вслух никто из людей не спешил, особенно после слов о предстоящей охоте. Зная пришельцев, с которыми они на свою голову умудрились подписать пожизненный контракт, им ничего не стоит сделать одну половину оставшихся в живых охотниками, а другую дичью.

— Люди! Я расскажу вам историю места, ставшего вашим новым домом! — пластинка с громким треском белого шума сменилась, и робот заговорил совсем другим голосом, ни капли не похожим на первоначальный.

— Колонисты! Радуйтесь! Гордитесь! Вас выбрали из миллиардов претендентов! Вам повезло и вы покидаете умирающий мир! Покидаете для того, чтобы обрести новый дом среди звезд и продолжить свой род! Не многие удостоились такой чести… Так давайте же вспомним тех, кто остался на поверхности, и почтим их память!

Робот, до этого семенящий по кругу, застыл и замолчал, исчез и фоновый шум, сопровождающий каждое его слово.

— Колонисты! Вы находитесь на колонизационном корабле класса «Сфера-4», — продолжил робот, лишившийся всех эмоций и теперь уже точно ставший полноценным роботом. — Корабли класса Сфера предназначены для транспортировки разумных к заселяемым мирам и способны вместить более миллиона особей обоих полов. Полезный объем складов и грузовых трюмов нижних палуб составляет полторы квадратных единицы объема, чего достаточно для перевозки всего необходимого для комфортной жизни на новой планете. Автономное время полета —….

Сколько именно Сфера может действовать автономно, робот не уточнил — вместо голоса из динамиков зазвучал белый шум, лишь иногда сменяющийся отдельными словами и фразами:

— … восемнадцать…

— Камеры анабиозного сна в количестве…

— … дата схода со стапелей…

— Численность бодрствующей вахты — тысяча восемьсот два…

— … время в пути — восемнадцать тысяч стандартных больших циклов…

Георг и так прекрасно видел, что корабль стар, но чтобы восемнадцать тысяч лет? Тут он рассуждал по аналогии с малыми циклами, которыми робот обозвал земные месяцы.

Восемнадцать тысяч лет в пути это очень много….

Прониклись и все остальные человечки, вмиг осознавшие свою никчемность по сравнению с этим древним куском металла, именуемым… А собственно как именуемым?

Ответ дал сам робот:

— Приятного полета на «Пронзающем Пустоту — 34», колонисты!

Белый фоновый шум стих, а механоид вернулся к привычному голосу:

— Слушайте меня внимательно, люди! Вы уже поняли, что корабль очень старый, и это влечет за собой много неприятных проблем. А так как вам тут жить, то и решать эти проблемы должны вы сами! И первая проблема — ваша безопасность, за время простоя корабля в нем завелось слишком много паразитов, на которых вы и будете охотиться. Победит тот, кто получит больше всех трофеев. Победитель получит приз, а проигравших не будет — сейчас вы работаете для своего же блага. Но, будьте осторожны, за столетия на корабле чего и кого только не возили, и не все они добирались до конечных точек маршрута, многие затерялись в технических коридорах и в кабельных каналах. Часть из них выжила и приспособилась к местным условиям. Вашей задачей будет расчистить ближайшие залы на всех трех этажах этой палубы, советую действовать в группах — так эффективнее, и от стайной живности будет проще отбиваться. На этом все — кормление и полноценную медицинскую помощь вы получите после охоты. Вопросы?

В ответ тишина. У людей реально не было вопросов — после гладиаторских боев друг против друга охота на зверье казалась слишком плевым занятием.

— Нет вопросов? Хорошо! Начинаем!

По всей палубе корабля завыли аварийные серены, заставившие испугаться самых нервных, а самых чувствительных — зажать ладонями уши, настолько громким был звук.

— Через пятнадцать стандартных минут, — робот запнулся. — Стандартные минуты практически в половину длиннее ваших, земных, прозвучит второй аварийный сигнал и по всей палубе начнут работать излучатели, настроенные особым образом. Излучатели расположены в технических шахтах и коммуникационных каналах, место для установки выбрано не случайно — из-за наличия атмосферы и нашего безразличия там скопилось слишком много опасных для вас паразитов, кое-где даже сформировались устойчивые экосистемы. К этим местам мы не советуем вам приближаться — неизвестно, как излучатели подействуют на вас. Также вам стоит остерегаться мест с повышенным радиационным фоном и аварийных помещений, законсервированных после техногенных аварий. Все понятно?

— Да!

— Не слышу ответа!

— ДА!

— Хорошо! Всем вам стоит учитывать тот факт, что если принять во внимание плодовитость паразитов и способность приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям, то только Сущее знает, с чем вам придется столкнуться. Будьте осторожны. Для подтверждения ваших успехов маленькие дроны будут сопровождать вас и фиксировать все ваши действия, кто больше всех убьет паразитов, тот и выиграл, правила просты. И не дай Вселенная вас загрызут или разорвут — банка с питательным раствором ждет вас, но сначала ей нужно добраться до вас. Все понятно?

— ДА!

— Тогда приступим!

Практически слитный крик толпы удовлетворил робота, и тот неспешно удалился в коридор, полный его мелких товарищей с колбами на спине.

Дверь за механоидом закрылась, но открылись другие, те самые, через которые люди и попали в этот зал. Так же включилось и освещение, до этого представленное только одним прожектором, светящим в центр зала.

Толпа выдохнула и начала делиться на мелкие группки, стараясь при этом не обращать внимания на тела, лежащие вокруг импровизированной арены. Тут же появились и первые самопровозглашенные лидеры, ставшие ядром будущих охотничьих партий.

И Георг, сам того не желая, стал одним из лидеров.

Первым к нему подошел кот, сразу же начавший тереться о его ноги. За котом Степан — его хозяин. Именно в этот момент Георг и узнал, как зовут владельца столь приставучего кота:

— Я это, Степан! А кота Васькой звать! — неуверенно представился мужчина и протянул руку. — Мы бы хотели…

Тут Степана прервал девичий голос из-за его спины:

— Евгения, я с вами! Буду приглядывать за тобой!

Из-за Степана вышла та самая девица, что продырявила Георга пулей. И приглядывать она собиралась за Георгом, чему последний конечно же был не рад. Ладно кот и его хозяин, оба не простые личности и он как-то к ним уже привык, но девушка, которая с двух метров не может попасть в противника — плохое приобретение. О чем он собственно ей и рассказал, не стесняясь в красках описать все, что он о ней думает. На самом деле его рука давно уже пришла в норму, но роль надо играть до конца.