Забор. Ха-Шинь

Дождавшись утвердительных кивков, Георг повел людей и кота за собой, старательно вспоминая на ходу, через какие коридоры они сюда шли от шаттла. Ему не очень хотелось заплутать или попасть в аварийную зону, так что стоило идти по знакомому пути.

Но Судьба, а точнее механоиды Ха-Шинь рассуждали иначе.

Звуковое, микроволновое, инфракрасное — какие только виды излучения не преграждали им путь и не заставляли свернуть со знакомой тропы. Попадались и совсем экзотические преграды — стена электричества, бьющая с потолка в пол, или же невидимая пленка, неподдающаяся острому лезвию топора в руках Георга и лишь немного растягивающаяся при сильном надавливании на нее.

Попадалась и живность — в основном мелкая и в основном не агрессивная. Все жучки — букашки, а Георг старался думать о них именно как о насекомых, хотя его глаза и говорили об обратном, столь непривычным был внешний вид паразитов, разбегались с их пути, стремясь найти себе новое укрытие. Но попадались и те, кто не побоялся напасть на человека.

— Ай! — первым от паразитов пострадал Маргарин, который, оступившись, пнул небольшую пластиковую коробку, стоящую рядом с входной дверью в очередной обширный зал, заставленный работающими механизмами.

И сразу был за это наказан — новые жильцы коробки, буквально пару минут назад въехавшие в нее, не готовы были мириться с таким отношением к своему дому. В штанину Маргарина вцепилась небольшая, не длиннее пары десятков сантиметров в длину, живность, больше похожая на мохнатого жука-оленя. Нет, насекомым оно точно не являлось, но вот огромные челюсти, достигавшие длинны его тела, очень похожие на жука-оленя, имело. Именно ими оно и схватило за ногу Маргарина, легко пробив шипами и штанину и кожу человека.

— Черт! Оно меня сожрет! — вопил Маргарин, прыгая на одной ноге. — Помогите! Да что вы ржете! Снимете его с меня! А! Да не стойте же! Оно же меня сожрет! Там какая-то зеленая жижа! Вдруг оно ядовитое? Помогите!

Второй ногой в этот момент он выделывал балетные па, стараясь стряхнуть, вцепившееся как клещ, животное. Маргарин понятия не имел, что в общем-то животинка попалась ему безобидная — яда нет, человечину не ест, даже наоборот — в лучшем случае человеческая плоть вызвала бы у него несварение. Но инстинкты заставляли его защищать свою территорию и бросаться на непрошенных гостей, превосходящих его по размерам в десятки раз. За спиной атакующего была вся его семья, сейчас загнанная в угол. А что до челюстей — то вот они представляли опасность только в одном моменте — разжать их будет невероятно тяжело даже самой животинке, именуемой ранарским капканом, ведь каждый такой зажим заклинивал суставы и мышцы, работающие по принципу гидроцилиндра. И пока объем гидравлической жидкости, расположенные в челюстях и сейчас принятой Маргарином за яд, не восстановится, такую хватку не разжать не навредив животному.

— Тихо! — резко и негромко прикрикнул Георг на потешающихся над Маргарином напарников.

Но никто не обратил на его команду внимания, его голос потонул в череде завываний Маргарина, все еще прыгающего на одной ноге и в хохоте Евгении с Семеном. Васька же был занят охотой на оставшихся членов семейства ранарского капкана, сейчас ощетинившихся в сторону кота жвалами, уступающими в размерах той особи, которая цапнула человека за ногу и попала на карусель. Впрочем, самкам и детенышам большие челюсти не к чему…

Повторить команду Георг не успел — люди и сами почувствовали неладное.

Все же семнадцатые, как и восьмые, были далеки от такого понятия как простой человек.

Первым тот факт, что все они попали в засаду, заметил дрон над их головами, высветивший пятном света своего фонарика, приближающуюся из темноты фигуру до метра в высоту, заходящую к людям с темной стороны зала — из-за работающих механизмов. Паразит, больше похожий на двухголовую крысу, взвизгнул от яркого света и поспешил укрыться за первым попавшимся агрегатом, перемигивающимся зелеными и синими лампами. После дрон развернулся и вновь включил фонарик, направив его уже в другую часть зала, где крыс было уже две, и они практически подобрались к ничего не подозревающему Степану. Но яркий свет, намного ярче, чем лампы аварийного освещения, местами горевшие под потолком, спугнул и их, заставив затеряться среди агрегатов и устройств.

Группа и сама не поняла, как собралась спина к спине, Маргарин даже позабыл про прокушенную ногу и капкан, и для того были причины — шар с фонариком над их головами завертелся на месте, стараясь показать неразумным людишкам сколько же достойной дичи собралось на их крики.

Крыс на самом деле было много — три или четыре десятка особей самого разного размера сейчас сжимали кольцо вокруг легкой добычи. Этот вид раньше не сталкивался с людьми, но прекрасно знал как себя вести — напугать, разделить и загнать по одиночке каждую особь — так работало с их соплеменниками, так почему не сработает и здесь? Да, эта дичь больше привычной им. Да, будут потери среди стаи, но такова жизнь. И погибшие соплеменники станут десертом их трапезы.

Крысы бросились в атаку ровно в тот момент, когда их концентрация заставила дрон престать вращаться и направить луч света вниз, на головы людей.

Так они и замерли, стоя друг напротив друга, не решаясь напасть первыми.

Тишину нарушил человек:

— Я Маргарин! Слышите, Маргарин! — подбадривая себя и напарников, ударяя в грудь, закричал мужчина, давно уже забывший о капкане на его ноге.

Его крик стал триггером, запустившим атаку.

Очень осторожную атаку — вперед рванули самые мелкие особи, большие остались на месте.

Рванули они сразу со всех сторон — на каждого человека пришлось по пять-шесть штук воющих зверей, желающих только одного — вцепиться когтями и клыками в теплую плоть.

Тяжелее всего пришлось Степану и коту, вставшему на защиту своего хозяина. Васька сцепился с крысой, превосходящей его по размерам в два раза, и покатился по полу клубком визгов и рычания. Степан принял все удары сначала на себя, и только после пары десятков укусов и царапин, одна из которых чудом не лишила его глаза, начал отбиваться, хватая и отшвыривая как можно дальше забывших о защите крыс, что было глупо. У Степана еще с Арены была дубинка из метрового обрезка двухдюймовой трубы, но сейчас он бросил ее и пошел врукопашную.

Евгения про оружие не забыла — ловко использовала пистолет, перехваченный за ствол, как молоток, одаривая ударами головы самых расторопных из крыс. И выходило у нее это отменно — еще никто из нападавших не смог ее укусить, лишь поцарапали. Маргарин так вообще слишком легко расправился со своими врагами — даже не поцарапали, так ловко он орудовал своим ножом, подобранным на Арене. Ну и Удача, как же без нее… С его стороны, противоположной от Георга, крысы почему-то не спешили прыгать как кенгуру и целиться когтями и клыками в лицо человеку, а мирно, можно сказать одна за одной шли по полу на убой.

Георг с самого первого удара не собирался играть в поддавки, и бил наверняка, что подтвердил дрон над их головами.

— Пип! — шар над их головами радостно пискнул, чего не случалось прежде.

И завертелось.

К бою присоединилась все стая.

Разрубленная пополам тушка еще не успела упасть на пол, как все особи кинулись на людей.

И людям стало не до раздумий — тут бы выжить и отделаться малой платой за победу.

Георг пинал, бил, хватал и кидал. И это только левой рукой — в правой все еще был топор, теперь живущий своей жизнью и старающийся не подпустить к нему слишком проворных крыс. Но, как бы он не старался, группа все равно разделилась, распавшись на отдельные островки, окруженные морем крыс.

— Пип! Пип! Пип! — неугомонно пищал дрон, фиксируя каждое убийство.

Доставалось и людям — укусам, порезам и глубоким царапинам, которые совсем скоро нагноятся, не было числа.

Безумие с, казалось бы, мечущимися по воздуху животными закончилось в тот момент, когда у них сработали инстинкты самосохранения. Численность стаи слишком сильно уменьшилась, и древний механизм в генах заставил их сбежать, растворившись в темноте зала. А люди обессилено опустились на металлический пол, залитый кровью крыс. Сейчас их разделяло расстояние в два метра, настолько их успели развести в разные стороны.

— Серьезные раны есть? — хрипя от недостатка кислорода спросил Георг. — Осмотрите себя и соседа!

В себе он был уверен, пусть он с ног до головы и залит кровью от бесчисленных царапин и укусов, не отличавшихся глубиной, но все скоро зарастет. А вот за остальными нужно присматривать…

Осмотр и отдых заняли много времени — мимо их Группы даже прошла еще одна компания охотников, но, видя состояние людей и их внешний вид, они по широкой дуге обошли усевшихся на проходе людей, да пошли дальше.

Тут каждый за себя, и их поведение в очередной раз подтвердило этот факт.

Но и это было лишь началом, ведь охота это не только трофеи, но и первобытный азарт, которого хотели добиться торговцы. И они его добьются, низведя человека до уровня дикого зверя, желающего только одного — услышать, как хрустят перекусываемые шейные позвонки его жертвы.

Охота только начиналась.