Забор. Ха-Шинь

— Я отдаю свой голос за… — Георг перевел взгляд с дрона, которому надиктовывал стандартный текст, на конкурента.

— Жэка. — подсказал кто-то из свиты.

— Я отдаю своей голос Жэке! — повторил Георг.

Для передачи голоса нужно было знать имя кандидата, без этого система голосования просто не работала.

— Пип! Ваш голос засчитан! — запищал дрон над головой Жэки. — Баланс восемнадцать голосов.

— А теперь пойдем с нами! — подтолкнул Георга мужчина из свиты, вооруженный револьвером. Сам же Георг раздумывал над тем, что три голоса это не такое уж и большое количество, особенно по сравнению с восемнадцатью у Жэки.

— Эй, вы чего? — начал возмущаться Георг. — Я же отдал голос.

— Заткнись и иди! — на этот раз приклад все же достиг тела Георга, несильно ударив под лопатку. — Знаем мы вас, голосовальщиков! Сейчас мне, через час ему!

Жэка заржал и еще пару раз вслух повторил слово «голосовальщик», радуясь ему словно шестиклассник многочлену на уроке математики. Вообще, после получения восемнадцатого голоса настроение у него очень сильно улучшилось. Еще бы, тут всего примерно двести голосов на всех семнадцатых, и у этого Жэки уже десятая часть.

— Посидишь у нас до конца дня, — разъяснил «револьвер». — Да не тронем мы тебя, там вас, голосовальщиков, полная комната уже!

Георг сделал вид, что поверил и нехотя поплелся вслед за револьвером, время от времени получая тычки прикладом от Жэки, идущем третьим. Женщина с автоматической винтовкой была разведчиком и все время пропадала где-то впереди, проверяя путь. Замыкал цепь щуплый паренек с длинными волосами, вооруженный жидкостным пистолетом, охраняющий ты.

— Пип! Вы потеряли голос! — запищал дрон над Георгом. — Баланс два голоса.

— Стой! — все еще горячий дульный срез дробовика уткнулся в затылок Георга, походя сжигая волосы и оставляяна коже ожог в форме кольца.

— Черт! — тихо выругался замерший Георг. — И нужно было ему именно сейчас пропищать!

Торговцы не были бы торговцами, если бы не смогли превратить выбор вождя в очередное испытание для всех людей. На самом деле правила просты — приблизительно тысяча семнадцатых, поделенных на группки по три-пять человек, это двести-триста команд и столько же командиров. Скорее даже двести — группы по три человека редкость, как и по четыре. Двести голосов, и тот, кто наберет больше всех, выиграл. Кажется все просто, но переставлять галочку в бюллетене можно неограниченное количество раз. Поймал тебя Жэка — проголосовал за него, у него плюс один. Дальше попался ты Пашке — отдал ему свой голос, у Жэки минус один, Пашка — плюс один. И так по кругу, первые часы голосования вышли особо веселыми, пока разобрались, что там этот шарик летающий пищит, пока придумали как с этим бороться…

— Где еще двое? — дульный срез толкнул Георга в затылок.

Своевременный и важный вопрос, ведь на палубе просто не осталось свободных капитанов групп, которые не смогли себя защитить. Это в первые часы все бегали туда-сюда, выбивали и выкупили голоса, гоняя их по кругу, но потом сообразили, что так дело не пойдет. А вот если взять в плен владельца одного голоса, да изолировать его ото всех до конца голосования — вот это уже по-нашему, по-демократически!

Палуба опустела, лишь на Арене остались люди, входившие в захваченные группы, но не являвшиеся их предводителями. Там же осталась и вся команда Георга, с самого начала не захотевшего их брать с собой. Если раньше торговцы испытывали всех подряд, то сейчас все свелось к прощупыванию самопровозглашенных лидеров мелких групп. Слава Вселенной — до смертоубийства не дошло, но тяжкие телесные все же наносились особо буйным командирам, ни в какую не желавшим становиться пленниками.

Это небольшое испытание, начавшееся часов восемь назад, не только поставило под угрозу свободу капитанов, но и показало последним стоит ли рассчитывать на свою «команду». И, поняв, что простым людям ничего не угрожает, да и вся эта игра в выборы в общем-то их и не касается, они предпочли остаться на Арене, бросив своих предводителей на съедение волкам. Одного такого брошенного и отыгрывал Георг, сейчас находящийся на мушке:

— Веди, если не хочешь потерять голову! — еще один удар стволом в затылок. Удар дополнился выстрелом у самого уха, порвавшим барабанную перепонку. Пуля ударила в стену перед Георгом, а Жэка начал неспешно перезаряжать дробовик, доставая из поясной сумки красные и синие пластиковые патроны.

— Отведу, только не стреляйте больше! — взмолил Георг, зажимающий ладонями кровоточащее ухо, сам же он думал про себя совсем другое:

«Козел! Вырастить новую барабанную перепонку дело не дня и не недели! А сколько ее калибровать? Подбирать нужную толщину? Ох и попляшешь ты у меня! Теперь еще и звенеть будет! И как тебе патронов не жалко на такое?»

Лишь самые отчаянные, верные и уверенные в своих силах обыватели отправились за своими главами. Или наиболее вооруженные — когда есть ружье или пистолет, оно как-то увереннее себя чувствуешь, пусть и держишь огнестрельное оружие впервые в жизни, такой уж у современного человека стереотип. А тот факт, что ствол в неумелых руках может принести больше вреда, чем пользы для владельца, никого не интересует.

— Они там, в ту сторону — показал себе за спину Георг. — Я их запер…

Где именно он их запер, Георг так и не успел договорить, шар над его головой вновь пискнул:

— Пип! Вы потеряли голос! Баланс один голоса.

— Хэк! — Георг согнулся от удара прикладом ружья по ребрам, а после оглох от разъяренного крика Жэки в здоровое ухо:

— Веди быстрее! Их кто-то нашел! Все за мной!

«Попался! — подумал Георг. — Сейчас я тебя отведу!»

Жэке, как и парочке не самых сообразительных капитанов до этого, было и невдомек, что все это одна большая ловушка. Но комната, в которой заперта троица подельников Георга на самом деле существует, а что до обмена голосов — тот в равные промежутки времени «пленники» голосуют за одного из собратьев по несчастью, а после возвращают все голоса Георгу. У последнего дрон постоянно пищит над головой, да привлекает внимание конкурентов.

Георг не более чем просто приманка, так как сразу понял, что в этой схватке не победить ни в одиночку, ни всоставе своей маленькой и скажем честно бесполезной группы. Вот и выгодно продал свои услуги, примерив на себя роль живца. Знай себе, бегай по палубе с этажа на этаж, да отлавливай самонадеянных глупцов…

— Вот сюда, тут нужно спуститься, там есть лестница! — раболепие, страх и мольбы о пощаде, все это в голосе Георга, которому на самом деле страшно.

Этот лаз на этаж ниже ему показал Лулумба, неплохо ориентирующийся на палубе. Собственно к чернокожему Георг и пошел с предложением организовать бесперебойную поставку голосов в обмен некоторые материальные ценности.

Пам! — за спиной раздался выстрел жидкостного пистолета.

— Шустрый, ты чего? — обернулся к стрелявшему Жэка. — Увидел кого?

— Наверное показалось, — растерянно ответит Шустрый, все еще целящийся в угол стенки, покрытой декоративными панелями. — Вон там, где нет пластиковой плиты, крысу увидел. Да здоровую!

— Поторапливаться нужно, если это стая, то… — что именно произойдет, если они встретят крысиную стаю, Георг так и не услышал. Бойца с БАР Жэка заставил замолчать лишь одним взглядом, блеснувшим красным в аварийной полутьме коридора.

— Пшел! — очередной удар под ребра Георга. — Лезь первым!

На такую удачу Георг и не рассчитывал — он думал, что первым полезет разведчик с револьвером. А тут они сами его отпустили.

Георг легко спустился по скобам лестницы вниз, да дал деру, а на что они собственно еще рассчитывали?

— Жэка, он убегает! — закричал вверх тип с револьвером, спускающийся сразу за пленником.

— Так догони его! Собачье семя! Чего повис! — гневный рев Жэки был слышен на всех трех этажах палубы.

Револьвер спрыгнул с середины лестницы на пол и рванул за беглецом. Остальная троица так же не отставала, ловко перебирая ногами и руками по скобам лестницы.

Георг же бежал вперед, по памяти ориентируясь в темной кишке коридора, не имевшего ответвлений. Развилки и двери начнутся в самом конце ловушки, именно туда ему и нужно.

— Сим? Ты где? — прокричал совсем рядом Жэка, наверняка упоминая револьвера, которого уже не было в техническом тоннеле. Лишь спина убегающего Георга, мелькавшая в свете редких аварийных фонарей. Револьвер пропал, и было это дело рук одного из приближенных Лулумбы, что спрятался в проломе декоративной отделки стен. Он такое уже раза три за сегодня проделал, хватая и беззвучно утаскивая в технический люк одиноких преследователей, опасный и подготовленный человек, с таким нужно держать ухо востро.

Вся остальная тройка попалась еще проще — Георг добежал до тупика и остановился. Дальше просто некуда бежать — все возможные повороты и двери остались позади.

— Забью, собачье семя! — прохрипел запыхавшейся и раскрасневшийся от легкой пробежки Жэка, бегущий на Георга с занесенным над головой прикладом. Двойка его прихлебателей так же разделяла чувство своего вожака и собиралась как минимум хорошенько отпинать беглеца.

— Стоять! — в хрип и сип вклинился еще один оратор, чей голос троице знаком не был.

А вот и кавалерия подоспела.

Из боковых ответвлений и дверей высыпала толпа людей, вооруженных кто чем. Так же упали и боковые пластиковые панели, за которыми в неудобных позах прятались охотники, так же как и Георг заключившие соглашение с Лулумбой.

Кто-то из тройки попытался поднять оружие в сторону охотников и прозвучал первый выстрел, поваливший на пол мужчину с БАРом.

— Замерли! Я кому сказал замерли! — кричал во всю мощь своей глотки негр. — На пол, пока всех не положили! На пол, я сказал!

Охотники, превратившиеся в жертву, видя численное преимущество и своего напарника, зажимающего кровоточащую рану на животе, начали медленно опускаться на пол, где их и скрутили, да начали сразу же выбивать местоположение тюрьмы и количество охраны.

Георг уже был занят совсем другим:

— Я выполнил свою часть сделки, где?

— Выбирай, — через силу ответил негр.

И Георг выбрал, дойдя до комнаты, заваленной оружием. В нее как раз принесли вооружение людей Жэки.

Чего тут только не было! И рука сама тянулась к БАР, но к винтовке оказалось всего четыре патрона, поэтому эту идею пришлось отбросить. Три пистолета под одинаковый калибр, совпадающим с калибром у Евгении, да четыре хороших ножа в крепких ножнах, вот и все вознаграждение за риск. Плюсом еда, вода и доза наноботов, неизвестно откуда оказавшихся у Лулумбы. Больше в комнате ничего интересно не было, не мечи с копьями брать?

— И ружье! — перед самым выходом заявил Георг.

— Бери, — нехотя согласился чернокожий, уже положивший глаз на дробовик и целую сумку патронов, тепреь висевшую у него на поясе.

Георгу ружье на самом деле было и не очень нужно, как собственно и все здешнее оружие, лучше еще водой и питательной массой взять, но и не отомстить он не мог.

Бах, Бах.

Два выстрела и две разорванные барабанные перепонки, да Жэка, стоящий на коленях в загоне для задержанных «голосовальщиков» и зажимающий кровоточащие уши.