Плацдарм 2

— Не, просто перестрелял всех нах…

— Дж… — Ее мотануло, как спущенный шарик. Присмотрелась, вновь скомпоновалась и злобно фыркнула: — Шути, шути… Малюта посмеется.

— Не поверишь, но Малюту я уважаю. Марш на чистку.

Бормоча что-то неприятное и прицельно оглядываясь, мелкая промаршировала к телеге, где принялась демонстративно надраивать мачете. Пусть злится и кипит, тем ярче искра… Сам неспешно занялся экипировкой — надо сильно подумать над возникшей проблемой. День не закончен и, если все верно оценил, еще полон томного. Мы пришли и чутка поворошили муравейник — ответная реакция расставит акценты. Мне интересно…

Через часок вернулись бойцы. Шест лыбился и охлопывал себя по ляжкам — звук получался неприятный. С какого-то хрена показал мне большой палец и притерся на телеге — команда на постое, без видимого напряга, так что посчитал справедливым словить минутку релаксации. Лады, приму на сегодня. Мелкая неожиданно перефокусировала внутренний дисбаланс на костлявого — прям резала взглядом.

А вот Замес прибыл размягченным и покаянным. Потоптался рядом со мной и не услышав вопроса, решился объяснить:

— Сорвался, командир. Как увидел ее… сорвался. Некоторые в Артели считали, что Культяпка подрабатывала на залетную бригаду — снимали сливки с охотничьего навара, трупы сдавали сухостою. Я пытался докопаться, башка вроде варит… Но сука права, не докажешь. Последними подставились Сэмми и Грот — решили на живца…

— Выплеснул? — спросил коротко.

— Да как-то херово, команду подставил…

— Ты увидел проблему и захотел решить. Типа мужик — это плюс. Но не посоветовался с командиром и проблему не решил. Это, Замес, жирный минус — примерно от яиц до кадыка.

— И? — Он тревожно завертел головой, точно воротник жал. Но не отступил. Вопрос исчерпан.

— Будешь пахать за двоих, и я подумаю. В качестве аванса, осмысли — Культяпка приткнулась у осенаторов…

— Думаешь, под них заводила честных бродяг? — воспрянул боец. — Под артельных копают… Я не подведу, командир.

Еще через час проявилась первая реакция на наше прибытие. Пожаловали гости. У поворота за рядок расхлябанных хижин, метрах в тридцати от постоялого загона, замерли трое мужчин в типовых накидках местных паладинов. Двое скучковались и приняли незатейливый вид ожидающих, третий уверенно направился к нам. Шел ровно, телом владел достойно. Аккуратный плащ мягко трепыхался при движении — под твердый шаг сапог из мягкой кожи. Брюки и жилет под стать. В головной части в память западали длинные черные волосы, зализанные назад. На поясе двойная кобура и много простора для воображения под плащом…

— Знал, что ты проблемный. — Ротный подошел на удивление тихо. Еще мгновение назад, тихо покачивался в креслице и вот уже рядышком — облокотился на ограду и состроил каменную лицевую моську.

Отвечать не стал. Выждал… Человек в черном подошел, укоренился по другую сторону ограды и открыл рот для веского вступительного слова… Пригляделся и закрыл. Подойдя поближе, все внимание уделил моей скромной персоне. Диалог на минималках… Я заглянул в мертвую стылость глаз оппонента. А слов и не требовалось — там за оковами воли ворчал красный зверь. Кружил, принюхиваясь… И адхарами не пахло.

— Ротный, — спокойно окликнул мужчина, плотнее запахнувшись в одежку. — На сколько оплатили?

— Три цикла, — ответил усатый, не дрогнув. Силен, что могу сказать…

— Добро пожаловать на три дня, — так же тихо сказал культист, смотря мне куда-то в переносицу. Круто развернулся и зашагал прочь. Я поморщился — такого врага нельзя оставлять за спиной, сожрет. Уравнение только что усложнилось, обещая веселья за край.

— Че за ху…? — Ротный демонстрировал ошеломление, оглаживая усы. — Знаешь кто это?

— Насрать. — Вернулся к группе. Хозяин не отстал:

— Сальдо, главный осенатор. Считай старшой над местной охранкой. И он ничего не сказал…

— Сказал. — Я смотрел на заинтересовавшихся бойцов, которые уже почуяли приключения. — У нас есть три дня, а потом нам лучше покинуть святую обитель. Быстро… Слушай, Ротный, здесь можно купить патронов?

— Ебическая сила… — непонятно осадил мужчина и сделал шаг назад.

— 5.45 или 7.62, из любимого, — продолжил, мило улыбаясь.

Ротный замотал головой:

— Рынок под церковниками, пришлым не продадут… А я в такое не полезу, если намекаешь.

Потерял к усатому всякий интерес. Устроился близ бойцов, подождал, когда хозяева удалятся на исходные к трейлеру, и обратился к сумрачным лицам. Подопечные готовы на страшные свершения, или же тешат себя надеждой… Мельком узрел мужика у палатки в загоне — постоялец философски колдовал над булькавшим котелком и посылал весь мир нахер. Завидую.

— А пожрем, — нарушил паузу. Шест единственный не вздрогнул. — Какое заведение советовали?

— Ваниллы, — опомнился Замес. — Дорого.

Крыса покосилась и немного подалась вперед — обозначить бесстрашие:

— Командир, а можно немного подробностей? Типа сдохнем до еды или после?

— Замес, ты в курсе, что светится в молельне?

— А… — Парень отвесил челюсть. — А… И мы… Бля…

— Это не малая ось, — сказал скупо и встал. Оправил экипировку.

— Понял, командир. — Замеса, кажется, прихватило откровение. Морда бледная и одухотворенная масштабом. Он присмотрелся к непонимающим бойцам и пояснил: — Командир сопрет религию.

Комментариев не последовало, но у тощего в глазах, вроде, накатило восторгом. Так-то не принципиально, но настрой радует… И пока зреет решение, рискнем оставить вещи и насладиться местным сервисом.

Ротный проводил индифферентным взглядом, а его люди ненавязчиво высыпали по периметру площадки. Предположу, для охраны нашего багажа… Усатый себе на уме, но позиции среди религиозного бедлама как-то удерживает. Дам ему шанс — сугубо из врожденного человеколюбия…

Минут за десять неспешного лавирования меж палаточного хаоса вывернули к более обстоятельному строению. Нечто круглое из досок — все, что могу сказать. Вроде открытой хижины, где по кольцу обозначена стойка, а в центре творится кулинарное действо. Вслед за запахом дымка, ноздри пощекотали мясные ароматы — на игравшем багрянцем мангале в центре строения скворчало что-то аппетитное. Пряное, с остринкой и свежеподжаренное.

Желудок резко воспрял, хлестнув по мозгам неприкрытым желанием. Мясо! С корочкой, аппетитным соком и правильно маринованное… Шест заглотнул слюну так, что меж стен скользнуло легкое эхо. Но задать вопрос просто необходимо:

— Откуда плоть? — Я позорно проигрывал набежавшей слюне.

Невысокая и поразительно румяная женщина за стойкой расслышала и гневно взмахнула кулинарной лопаткой:

— Ты че, бродяга?

— Ванилла. — Замес поспешил добавить в разговор умеренно восхищенных ноток. — Поздорову.

— Отборная крысятина. Еще вчера крутила хвостом. — Хозяйка заведения с подозрением пригляделась ко мне озадаченному. — Давно топчешь зону?

— Все дни мои, — постарался скучковать мысли. Чет простая гастрономия, а образ рушит на раз. — Четыре порции.

— Выбрался из зоны и уверовал? — со смешком спросила женщина, небрежным жестом подровняв россыпь съестного на раздаточном столике под боком. Крыса фыркнула, Шест озадачился… А я очнулся:

— Посмотри на меня, Ванилла… Ведь Ванилла, я не ошибся? Мне нравится имя. Приятное и будоражит аппетит. Так что будь добра посмотри. Я не против поесть, но если только ты не возражаешь… Ты не возражаешь, Ванилла? Я пришел к тебе с простым желанием…

— Командир, — сдавленно булькнул Замес. — Может…

Хозяйка отложила утварь, приблизилась к стойке и заинтересованно изучила мое радушие:

— А прикольно…

— Джимми, — представился с улыбкой.

— Ты в курсе, Джимми, что с тебя только сраться? Хотя чего это я… Добро пожаловать, за семерочку я набью вас калориями по самые гланды…

— Чем? — возмущенно пискнула Крыса и осеклась от тычка Замеса.

Ванилла мне понравилась. Без оглядок и сносок. Я уселся на грубо сколоченный табурет и приглашающим жестом наметил начало трапезы. Вы нам, мы вам… Долгий облегченный вздох Замеса позабавил как меня, так и хозяйку. Понимающе переглянулись и вошли в роли…

Четыре мятых алюминиевых миски с жарким воспарили райским запахом. Сожрали… Можно сказать, ожесточенно. Хрен с ним, с крысятиной — было вкусно. А запах от гриля, где скворчали новые порции, только подстегивал аппетит. Ванилла благожелательно понаблюдала за нашим жадным чавканьем и добавила контрольный:

— Компота?

Расплатились только через полчаса — двойное био по 7 м. Бойцы пребывали в легком экстазе — не самый лучший вариант для условно враждебной территории, но счел лучшим поддержать мораль. Небо углубило всеобъемлющую серость — налилось темным. Пора немного поработать. Отойдя от харчевни, немного потоптались, изучая ненавязчивое фланирование людей в черном меж безликой толпы… Бдят и охраняют. Пасут… Переключил внимание на двух девчат лет по восемь, сосредоточенно проскользнувших меж лотков и в очередной раз удивился. Сломавшийся мир не сочетался с детством, но люди, эти упорные создания, думали иначе…

— Прошвырнитесь по торговым местам, — посмотрел на бойцов. — Немного запасов в дорогу. Замес, без фанатизма, чисто обозначить нашу цель прибытия. Бензином торгуют?

— Встречал, — кивнул мой новый торговый представитель.

— А презервативами?

Помолчали с минуту, переваривая мысли. На лицах подопечных читалось некое благоговение с довеском охеревания. Командир еще тот затейник, да… Я терпеливо ждал.

— Найду, — разродился Замес, сглотнув. — У мусорщиков по любому…

— Выполнять. А я пока приобщусь… — Развернулся к молельному дому и валкой походкой сытого человека направился в путь.

Шел по сложной кривой, подмечая проходы, отнорки, точки интереса… Вокруг целевого строения мотанул почетный круг, оценивая перспективы. Безопасность, надо сказать, на двоечку — никакой сторожевой зональности, эшелоны наблюдения чисты и непорочны, что снизу, что сверху… Местные шишкари тупо набились внутрь и оттуда мнят себя защищенными. Одобряю, мне в радость.

У крыльца уже присутствовал строгий мужичок в парадной двойке. Мимо тек ручеек человеческих душ — в бредущих телах ощущалась дневная усталость, изрядно сдобренная благоговейным ожиданием. Работник молельни, или служитель, или хер знает кто, поторапливал людскую массу одобрительными словами. Меня же, расщедрившись, похлопал по плечу — мол, правильный выбор, смертный. На всякий случай запомнил человечка, случится оказия, пристрелю нахер… Если не заставят простить. Шучу, конечно…

Вошел, влился в экстаз толпы. Желающих послушать чтения хранителя Василия, насколько помню имя, десятки… Воздух сперт и насыщен тяжелым духом немытых тел. Немного потолкался, занимая позицию…

За кафедрой на фоне светлого росчерка малой оси нарисовался благообразный человече. Дородный и радушный, если судить на вскидку. Строгая мимика и тухлые глаза… Помню одну республику, где был проездом… Инструктор номер шесть, не любитель брифингов, так и ориентировал на объект — в зрачках говно, не ошибешься. Очнулся от приступа воспоминаний и сосредоточился на зычном речитативе церковника.