Плацдарм 2

Глава 14

Не комильфо.

Через доли секунды, на которые коротнул мозг, смог выдать внятное:

— Всем назад!

Как раскинул руки навстречу пламени сообразить не успел — просто сделал, фиксируя херовую позицию. Страждущий на полставки, одна штука. Функция возопила, иного определения не нашел — горячая волна, замешанная на боли, накрыла глухим одеялом. Не продохнуть… Чьи мысли, что привнесено, бл… а что родное? По коротким отрезкам сознания бились странные сочетания: «Активный режим чистки. Угроза. Несанкционировано…». Не мое, ни хрена и никогда!

Пламя завернуло воронкой, чья горловина потянулось к моему пупку. Думаете, пересрал? Правильно… Огненное полотно вновь развернулось, пробуя прорваться между моей тушкой и стенками тоннеля. Инсталляция полыхнула болью…

Чутка развернувшись, испытал натяг всего мышечного и душевного — точно влип в жгучую паутину. Но смог увидеть — юркими крабиками напарники утекали за пределы тоннеля. Шест реально походил на ракообразное — как позой, так и угловатостью.

И время просмотра закончилось. Пламя брало неотъемлемое… Шутки в минус, Джимми, начался серьезный разговор. Давило, точно огромным обжигающим мешком — прям принял вес на грудь и удерживал, раскорячившись в непотребстве. Потом не выдержал, сделал шаг назад — бросило в серьезный крен, еще мгновение и сломает.

А багровое билось жадно, ища выход.

Сколько прошло… вечность или секунда? До чего же бл… вопросы. Затлела амуниция, уверенно наливаясь горячим и алым… Не согласен — в корне и изначально.

— Шест! — прохрипел-выдохнул. Зрение норовило сорваться в черно-белое перед стеной огня. Дашь слабину и поглотит… Вряд ли фатально, уже бывал внутри царства пиро, но при таком раскладе не напасешься сокровенного.

— Командир! — Тощая тень на полусогнутых, укрываясь руками, замаячила на периферии.

— Режь груз… Спасай…

Тяжесть и боль. Реальность полнилась огненным танцем.

Шест охнул и пустил в дело нож. На мгновение увидел его покрасневшее лицо с седыми завитками бровей — гео вытягивало адепта, но с растительностью беда. Боец успел срезать все важное, избавил от оружия и походу пропорол мне спину, пока клубы пламени играли в сучье панно смерти.

Сдался еще на шаг. Меня выдавит из тоннеля, как пробку из шампанского в руках неумелого ловеласа — не критично, но обидно. В одежде наметились определенные прорехи, расползавшиеся черными пятнами. Зашаяла грязь на потолке, сизые ленты потянулись к выходу… И ведь, сука, дым неминуемо технично воспарит к небесам, чтобы подсказать желающим, где искать пилигримов. А вот запаха нет, удивительно…

Отступил.

Что-то пищат напарники, забившись в бетонные обломки. Хрен отвечу — единственная мысль вилась вокруг банального удержания пламенной бури. Вот что так может гореть? И сколько? Жаль амуниции — до выхода два-три метра и есть все шансы, что на свежий воздух я занырну голой жопой. Укрылись ли бойцы? С чувством времени серьезные проблемы — выкатить телегу, утрамбовать груз, задавить панику… Сколько потребуется, десять секунд, двадцать? Я походу выпущу кракена — так, образно. Порвусь и пламя хлынет потоком…

Слуха коснулся приглушенный визг. Уже ни с чем не спутать — нас почуяли и нашли. Доводчик разорителей не скромничал — мясо подано. И мне бы отдать команду, да в горле что-то клокочет… Нехорошее и угрожающее.

Могу ошибаться, но отраставшая щетина на лобке только что испарилась вонючим облачком. И вроде посветлело… Да, тоннельный отнорок закончился, и пиро выступило под открытые небеса.

Развернуться!

Хрен всем — конкретно мне, недоброжелателям, неопределившимся и врагам — я развернусь, не смотря на превращение функции в шар, наполненный болью и пульсирующий красным. Мысль сложная, но пробрала до неприличного.

В преддверии тоннеля, среди развалин почти развернулось действо. Смена № 7 воткнулась между обломками левее от позиции — укрылась за телегой и смутными тенями пыталась выглянуть. Правее заходила группа Восхода в числе нескольких десятков и две ведьмы, что неожиданно сбили стремительное скольжение и захлопали раззявленными ртами, теряя инерцию. Узрели, определенно… Да и у Восходников на лицах проступила неуверенность, приправленная ужасом.

Жажда пиро! Цель, опознанная инсталляцией. Я только «за».

Ленты огня живыми змеями выпорхнули из тоннеля и ударили в нападавших. Взметнулся вой, следом треск… Тела закрутило вихрем термодинамики, распластало на черно-багровую массу.

Ведьмы сделали ошибку — попытались уклониться вместо того, чтобы бежать. В пожаре метаться можно, но огонь знает…

Затлел мусор, стремительно чернея. Давление спало — я смог закостенело оглядеться, прицениваясь. Позади горячее жерло прохода — танец углей в провале ширмы. Пламя исчерпало возможности, оставив после объем непонятного помещения, наполненного раскаленной массой. Идеальный, сука, проход — работа проводника на соточку. Впереди метание язычков пламени над телами и моя команда с нехорошо распахнутыми глазами. И смотрели они не на трупы — в паховую область мне смотрели, хлопая губами. А меня крыло, мотыляя, как лоскут на ветру — по всем фронтам красный сигнал, точно выплеснул остатки жизни из бренного организма.

Опустив взгляд, досадливо поморщился — со зрением беда, но из доступного — стоящий член. Пиро по классике…

— Ака… ху… — прорезался голос Крысы. — Ву… Сто….

Констатация. Не отнять ни прибавить. А во мне голоса и сил на легкое подмигивание.

— Не успе… — прохрипел саднящим горлом. — Не успел… Кончи…

Бойцы неожиданно напряглись. Шест приподнялся за телегой и, сбледнув, попытался помочь в разговорном:

— Кончи… Кончить, командир? А типа, мы… Ну может девчули, а? Зайдем по-обычному?

Крыса механически замотала головой, Фрау издала некий звук и уставилась на тощего, что неожиданно вогнало бойца в блеклую краску.

— Девчули? — сумел выдавить.

— Так, а варианты? — удивился тощий, обеими руками указывая на стоящую проблему.

А оружия нет, чтобы донести мысль костлявому. Выкашляв некую черную взвесь, я шагнул к подопечным:

— Говорю, бл…, кончились. Враги, сука, кончились.

Помолчали, обозревая пожарище.

— А чего не успел-то, командир? — подал голос Замес.

— Все, подорвались. Таскать. Трупы. — Я покачнулся и дал отмашку в сторону домны тоннеля. Связные предложения не складывались. — Туда. Адхары собрать. Остальное на ху… Пока смеюсь…

Шест дотянулся и отвесил умнику подзатыльник. Тот на удивление виновато засопел. Ну а с хрена ли юмор пал. Смешарик на полставки. Припадая на обе ноги, я разминулся с командой — похромал к телеге, они к пожарищу. Тело вело себя неадекватно — срывало мышцу, туманило картинку, заставляя паралитически вихлять. И жирной точкой красный вой функции — вспышка, вспышка… Чего-то я потратил и перенапряг. И мне бы дойти до благословенного борта, почувствовать холод металла…

Первой блеванула Крыса. Подхватила тело Восходника, и одежда поползла вместе с кожей, обнажая парящее мясо — багровую роспись с хрустящей корочкой. Фрау присмотрелась и солидарно оросила землю… Шест, пинком отправивший тело в раскаленное жерло, поморщился:

— Командиру помогите! Видите же, кроет…

Женщины благодарно сместились к повозке, пока гео-обращенные переправляли поджарку на порог вскрытой ширмы. Я почувствовал неуверенный тычок и отлип от борта. Вроде была какая-то мысль… В тумане плыли зачатки образов и начинаний — взять нож, срезать сгоревшую одежду, надеть новую, раздать приказы… А пальцы нащупали только клапан рюкзака.

— Стой, — Крыса сердито вытерла рот и прижала меня к колеснице. — Фрау…

— Попутала мелкая? — Я попытался сфокусироваться на вертком образе и поплыл вниз.

Холодное лезвие ножа скользнуло по бедру, спине, бочине — срезало лишнее, привнеся боль в боль. Под нос требовательно сунулась девичья ладошка с блистером био… Усосал в миг, немного собравшись с мыслями.

— Штаны, — выдохнул хрипло. — Чего-нибудь накинуть…

Не знаю, как извернулся, но через несколько минут осознал, что в задницу больше не поддувает горячим. Подогнулась правая нога, затем левая… К теням прибавилось два силуэта.

— Перекидали, командир, — голос тощего. — Ушлепки воспарили пеплом.

Правильно, скорее всего мы наткнулись на рядовой патруль между двумя ширмами — если мыслить оптимистично. А патрули в суровой зоне имеют свойство пропадать, и чем больше непоняток случится у противника, тем лучше. Пока уроды пытаются понять, что приключилось и как отряд мог сойти на нет, мы выиграем время…

— Пойду сам, — выдернул я локоть из хватки подопечного.

— Конечно, командир. — Шест грубовато закинул меня на телегу и подхватил сбрую.

— Уходим, — вклинился Замес. — К бетонному кресту. Место запутанное, можно притаиться.

— Проверю тропу. — Крыса пропала из поля зрения.

— Выпейте. Все. — Фрау булькнула тарой с животворящей влагой.

А я барахтался в тюках и гордился. Сопел, конечно, гневно, порывался обрести самостоятельность и мысленно ставил зачеты решениям бойцов. Эдак меня распластало — из реальности только виртуальный стоп-сигнал, которым функция с завидным постоянством била по нервам. А за ним тупая болезненная пустота и… тряска на ухабистой местности. Картинка поплыла каруселью, прям как в старые добрые — после ударного и молчаливого возлияния по поводу возвращения.

Привычный расчет времени провести не смог. Просто телега остановилась, и я рухнул за борт. Мир трепыхнулся в калейдоскопе серых теней и яркой искрой пришла чужая мысль: «Компенсация». Такой вот бл… симбиоз с привнесенным. Вернулся фокус, позволяя оценить окружение. Рядом загибается Шест в стремлении надышаться. Замес чуть дальше — водит шмалабоем по клетям домов и бетонному кресту, что приметной вехой высится метрах в пятидесяти. Чумазая Крыса горбится у входа в поломанный короб строения, а подле Фрау с арбалетом на изготовку.

Бойцы терпеливо проследили, как я восстаю, и Замес озвучил:

— Ушли, командир. Слегка наследили, но я подчистил. Уродам придется помотаться между ширмами.

— Хорошо сработали, — кивнул. — А теперь ныкаемся и лечим меня.

— Напугал, — сердито фыркнула Крыса. — И я вроде как поняла, почему проводники из разряда слухов…

— Дохнут, — закончил обзор. Пошевелил конечностями, провел ладонью по остаткам волос. С экипировкой надо что-то решать, слишком накладно жечь добытое кровью. На меня успели натянуть болоньевые штаны и джинсовую куртку — холодок ощутимо пощипывал открытую грудь. Взгляд невольно опустился ниже пояса:

— Не припомню, кто шутил насчет эрекции?

— Так накрыло тебя командир, — бодро отрапортовал Шест, заводящий колесницу на пристанище. — Сам знаю, когда накроет мерещится всякое…

— Было не до шуток, — добавила Фрау, и мы дружно замерли, осознавая. Наш кулинар стремительно набирал в рейтинге.

Стоянку развертывать не стали. Пять прокопченных усталых пилигримов, что удовлетворились глотком воды и сухпаем. Несколько минут тишины и покоя — затягивать не станем, скуем по факту. Строй плохишей проредили — случайно, но эффективно. И надо бы воспользоваться результатом, выявив и порвав вражью слабину. Оптимистично? На том стоим и цепляемся, вырывая у судьбы подарки. Еще бы вырывалка не сбоила…