Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Крепость Хиджарна

Сей печальный процесс начался даже задолго до того, как планета Хиджарна в секторе Орус во Внутреннем Кольце галактики была обнаружена Пятой Альдераанской экспедицией.

Именно это объединение ученых с ныне уничтоженной планеты открыло планету и огромную крепость, созданную из черного камня, поглощающего любые виды энергии.

Археологи определили возраст почтенного сооружения в несколько тысяч лет, но ничего более определенного сказать не смогли.

Согласно той информации, которой владел сам «Коготь», ученые прошлого размышляли о роли крепости в истории планеты.

Некоторые полагали, что это была последняя отчаянная защита местных от того, что опустошило Хиджарну.

Другие же полагали, что это был оплот захватчиков.

Но, так или иначе, это величественное сооружение приходило в необратимый упадок.

Крепость стояла, пустая, заброшенная, никому не нужная, охраняя пустой, заброшенный и никому не нужный мир.

По мнению практиков: бесцельная трата невероятно твердого и донельзя редкого черного камня.

Романтики называли ее последним свидетелем давней катастрофы и бессменным часовым.

Крепость Хиджарна возвышалась над плато, на котором все еще сохранились следы разрушения.

Памятник давней и неясной трагедии, отчаянной попытки защитить обреченную планету.

Или же причина и осады, и последующего разрушения.

Теперь уже и не узнать что здесь произошло.

Можно было только гадать.

На данный момент разрушающаяся крепость называлась Тэлоном не иначе, как новый дом.

«Временный дом», — поправил он себя мысленной.

Здесь он надолго не задержится.

Сейчас это место для встречи с теми, кому «Коготь» мог доверять.

Хоть немного.

А с каждым месяцем таких оставалось все меньше и меньше.

Кто-то не хотел больше связываться с ним из-за того рока, который преследовал любого, кто оказывал ему помощь.

Авес, Маззик, сотни других…

Все они были уничтожены гранд-адмиралом Трауном.

Месть за то, что Каррде, заявляя о своем нейтралитете, на самом деле помогал Новой Республике.

Не без ущерба для своего кармана, конечно же.

Но все же больше, чем Империи.

А сейчас, когда игра в лицемерие закончилась, он так и вовсе играл едва ли не в кредит на стороне Альянса.

И это несло за собой вполне очевидные репутационные, экономические и прочие потери.

Тэлон посмотрел на вошедшего в помещение, используемого в качестве коммуникационного центра, помощника.

После ухода Мары Джейд, смерти Авеса, Данкина, Маззика и многих других, им стал Чин.

Уроженец планеты Миркр, Чин был одним из самых давних и надежных партнеров Каррда.

До ухода с планеты, Чин также служил руководителем операций контрабандистов в штаб-квартире Каррда на планете.

Будучи экспертом по местной дикой природе Миркра, Чин обучил и одомашнил домашних ворнскров Каррде (тоже погибших), а также был искусен в снятии йсаламири с ветвей деревьев.

Именно он обучал штурмовиков Трауна этому процессу, благодаря чему последние добились огромных успехов.

Он выполнял множество ролей в организации Каррде, в том числе работал на борту главного судна Каррде «Дикий Каррде».

Да, для нового «Действия IV» «Коготь» выбрал то же имя, что и для старого корабля.

Естественно Траун ничего не вернул, когда Каррде обращался к нему через Феррье на Суллусте.

А Пеллеону так и вовсе наплевать.

Гранд-адмирал уничтожал организацию Каррде, и, само собой, не был заинтересован в том, чтобы вернуть отнятое.

Приходилось тратить резервы для того, чтобы восстановить организацию хоть отчасти.

Тэлон никогда бы не признался в этом, но периодические денежные вливания Альянса помогали его организации оставаться на поверхности.

По крайней мере — пока.

Чин кивнул в сторону дисплея.

— Отчет по Новой Республике?

— Да, — Каррде выдернул инфочип. — Адмирал Дуплекс не на шутку разошелся.

— Хорошо воюют, да?

— Похоже на то. Он выбил Содружество Пяти Звезд с Руула, Сарапина, Федалле. Судя по всему, следующая цель Скако. Без гранд-моффа Кейна Содружество словно воевать разучилось. Проиграли сражение за укрепленный пункт — откатываются назад на световые годы, отводя свои силы из сопредельных звездных систем.

Чин потер об одежду фрукт и с хрустом надкусил его.

— Если он и Сей’лар продолжат в том же темпе, то после того, как ботанка захватила Тепаси, Новая Республика вполне может атаковать Брентаал IV, — подвел он итог и вгрызся в мякоть фрукта; стер с подбородка сладкий сок. — И если захватят его, то отсекают части Содружества от Имперского Пространства.

— Склоняюсь к тому, что Фей’лиа делает ставку на разрозненность действий Оринды и Энтраллы, — отозвался Каррде, скармливая компьютеру очередной инфокристалл. — Пока Альянс душит имперцев на Парлемианском торговом маршруте от обороны, ботаны решили вернуть себе Корусант.

— Так просто не выйдет, — Чин пожевал фрукт. — Даже если возьмут Брентаал, то впереди у них Корулаг, Анаксис. Да и сам Корусант укреплен сейчас не в пример, чем при Снежной Королеве или самих повстанцах.

— Верно, — согласился Каррде, вчитываясь в новые данные. — И это самое удивительное. Содружество готовится к тому, чтобы отстоять Корусант. И вычерпывает все больше и больше резервов со своих тылов. Те станции, которые они притащили на орбиту Корусанта взялись не из воздуха. Из сняли с обороны Яги-Малой, Энтраллы и еще нескольких планет. Для укреплений Брентаала, Корулага и Анаксиса происходит ровно тоже самое. Содружество перемещает с передовых свои бесполезные «Драконы», которые лопаются от одного налета эскадрильи «крестокрылов», и отправляют на передовую имеющиеся разрушители, «Мстители» и «Грабители».

— Скребут последнее, что есть, — совершенно верно оценил ситуацию Чин, расправившись с фруктом.

— И это глупо, — вздохнул «Коготь». — Им проще было отойти на один рубеж, тот же Брентаал IV и удерживать его всеми силами, наращивая резервы в тылу. А они словно враги самим себе — оголяют тылы и бросают на фронт все, что есть. Похоже только Кейн понимал у них что-то в военном плане. Если фронт обвалится, а к этому есть все предпосылки, то что остановит Фей’лиа от штурма территории Содружества следом?

— На меня не смотри, — попросил Чин. — Я не такой сообразительный, как ты, босс.

«Просто ты себя недооцениваешь», — подумал лидер группы контрабандистов про себя.

У Чина есть задатки лидера.

Будь у Каррде побольше сил, он бы непременно назначил Чина командиром «филиала».

Но в том-то и проблема.

— Есть новости? — поинтересовался Каррде, не отрываясь от монитора, по которому ползли строчки расшифрованного сообщения.

Плюс картинка: карта звездного неба и сопроводительный текст.

Парни слетались на Хиджарну, чтобы доставить свои доклады по ситуации в конфликте между Содружеством и Новой Республикой.

После этого они отправятся на новые миссии, а следующее место встречи будет сообщено им курьерами.

Паралич межсекторальной связи нарушил слишком большие планы и замедлил коммуникацию между членами организации Каррде.

Как итог — некоторая информация устаревала раньше, чем ее доставляли до адресата.

— Желающих встретиться практически нет, — ответил Чин. — Ссылаются на занятость, на нахождение в других частях галактики. Пара прямых отказов из-за работы на Альянс.

— Ожидаемо и предсказуемо, — Каррде и не сомневался в том, что как раньше не будет.

Члены организации узнали о нем слишком много того, что он предпочитал держать при себе.

И теперь количество желающих сотрудничать сократилось.

Если рядовых помощников он еще как-то мог удержать при себе, то вот обратиться к более авторитетным товарищам по промыслу — уже нет.

Доверие утрачено.

Организация Каррде, охватывающая огромную часть галактики, раздробилась на куски.

И теперь представляет из себя обглоданных скелет, оставшийся от громадного великана с жирком.

Но, пока этого не узнали в Альянсе, он все еще при работе.

Восстанавливать организацию ему не впервой.

Справлялся раньше, справится и сейчас.

В конце концов без денег его организация не останется.

Даже если Альянс в очередной раз задержит денежный транш и придется перемещать деньги на оплату работы со счетов других прибыльных предприятий, он не обеднеет.

В конце концов, у лидеров Альянса всегда под боком их совесть — Лейя Органа-Соло.

Перехотят платить — он будет действовать через нее.

— Что-то еще? — спросил Тэлон, видя, что Чин не уходит.

— Один все-таки на связь вышел, — нехотя признался помощник.

— Всего один, — хмыкнул «Коготь». — Негусто. Но, все же лучше, чем ничего. Кто?

— Ро’Амонд. Один из парней был на Подерисе и встретился там с этим наштаком. Он просил связаться с ним. Якобы есть какая-то информация, которая тебя заинтересует.

Чин сказал все это таким тоном, как будто сплюнул.

И сложно его за это упрекать.

— На какой он частоте?

— Седьмой канал, — пояснил Чин. — Наверное, я лучше пойду.

— Займись упаковкой вещей, — приказал Каррде. — Мы здесь надолго не задержимся.

— Будет сделано, босс.

Нежелание Чина общаться с Ро’Амондом вполне объяснимо.

Иридонский забрак представлял собственную группировку контрабандистов, и, по совместительству, торговцев информации.

В прошлом они плодотворно сотрудничали.

Ро’Амонд имел в своих руках довольно крепкую, но небольшую (по меркам старой организации Каррде) группировку, летающую на сильно модернизированных кореллианеских корветах и фрегатах.

Вплоть до исчезновения Каррде и его пребывания в плену у гранд-адмирала Трауна.

Он подхватил в свою организацию нескольких бывших партнеров Каррде, подмял некоторую часть бизнеса.

И, естественно, расширил свои возможности.

Не ясно для каких целей он вообще откликнулся на предложение Каррде о сотрудничестве.

Но тот факт, что он в состоянии связаться с «Когтем», указывает на то, что забрак находится где-то в секторе Орус.

Совпадение?

Маловероятно.

Значит кто-то навел его на временную стоянку Каррде.

А это уже не так хорошо, как могло бы быть.

В любом случае задерживаться здесь Тэлон не планировал.

Настроив голопередатчик на нужный канал, Каррде увидел сформировавшуюся проекцию Ро’Амонда.