Те, кого нельзя называть

Наш отряд, наскоро собрав вещи, отправился в путь. Старейшина не отказывался от своих слов, более того, уже продумал для нас максимально удобный путь. Путь этот выглядел следующим образом: отсюда мы отправимся замысловатым зигзагом к реке, там, в укромном месте, сядем на парусник, который, прижимаясь к берегу, доставит нас почти до нужной точки, откуда нужно будет всего-то пробежать марш-бросок километров в десять-пятнадцать, чтобы оказаться в Крепости. Лом нам по секрету сказал, что бежать будем меньше, поскольку он знает тайные ходы, которые позволят оказаться в одном из отнорков, откуда в основное здание попадём под землёй.

Поскольку дорога предстояла долгая, нам выделили из местных запасов сухой паёк, в виде вяленого мяса, солёной рыбы и сухарей. А чтобы мы не надорвались при переноске, поскольку и своя ноша была немаленькой, выделили носильщиков. Три мужика из местных займутся переноской, а четвёртый отправится в плавание с нами. Кто-то должен управлять парусным судном, кто-то должен его потом пригнать назад.

Ближе к обеду отряд отправился в пеший поход.

В дороге Башкин не придумал ничего лучше, чем предъявлять претензии мне и Лому.

— Вы почему меня не взяли, — спросил он с таким видом, словно один из нас наплевал ему в суп.

— Не взяли куда? — уточнил я.

— Известно, куда, ночью старикан водил вас смотреть артефакты и даже живую куклу, так?

— Кукла уже не живая, — внёс поправку Лом. — Старик спросил, есть ли возможность вылечить, я ответил, что нет. Пришлось зарезать.

— Тебе всё это зачем? — спросил с равнодушным видом Коростин. — Ты здесь как частное лицо, никакими исследованиями не занимаешься, зачем в это вникать?

— Настоящего учёного отличает постоянная тяга к знаниям, — с гордым видом заявил Башкин. — И не факт, что это будет напрасно. Чем больше мы узнаем о текущей ситуации, тем проще нам будет вернуться.

— Расслабьтесь, — посоветовал ему Лом, идущий впереди. — Артефакт я забрал, могу показать.

— А вот покажите, — потребовал учёный.

Ведьмак сунул ему под нос блюдо с самоцветом. Тот от любопытства едва не заурчал.

— Это же… это же те знаки, что атлант нанёс на клинок кинжала. Знаки отрицания. Вы помните?

Он с надеждой посмотрел на меня.

— Ну, примерно, — расплывчато ответил я. — Были бы там понятные буквы, я бы запомнил, а так… иероглифы, вроде бы, те же самые.

— Я уверен, что это… — с видом маньяка зашептал учёный, — в этом мире есть атланты?

— Как минимум, был один, — сообщил я. — Только мёртвый. У него из рук эти люди и забрали блюдо.

— Да не блюдо это, — раздражённо проговорил учёный. — Где вы видели блюдо с таким булыжником внутри? Это… что-то, вроде ретранслятора, который просто нужно заставить работать. И есть у меня пара мыслей, как это сделать.

— Предлагаю пока эти мысли держать при себе, — сказал, не оборачиваясь, ведьмак. — Когда будем в Крепости, обязательно поговорите с людьми из технического отдела, там вам многое объяснят, в том числе такое, чего не знаю я.

— А вот те… эти… — учёный замялся, не зная, как правильно сформулировать вопрос, — которых вы не называете. О них в Крепости можно будет говорить?

— Разумеется, — ведьмак улыбнулся. — Крепость — одно из немногих мест, где такие разговоры позволительны, она полностью защищена от атак, более того, есть возможность активно действовать против.

— А всё-таки… — начал Башкин, но Лом его тут же осадил:

— Наберитесь терпения, я не настолько хорошо владею информацией, лучше говорить со специалистами.

— А у меня вопрос: тот порошок, что использовался для нанесения знаков, он ещё остался? — я посмотрел на Башкина.

— Есть немного, но порошок сам по себе ничего не решает, он даёт основу, это чернила, которыми чертят заклинания.

— И, тем не менее, — напомнил я, — в тот раз получилось с его помощью отогнать призраков.

— Это уже интересно, — Лом остановился и снял с плеч мешок. Работяги, что шли с нами, посмотрели неодобрительно, но спорить не стали и тоже остановились. — Это такой порошок?

Он протянул учёному мешочек, где имелась горсть порошка. Тот посмотрел с интересом, потом взял щепотку и поднёс к глазам, после этого даже облизал палец, поморщился, выплюнул и одобрительно покивал.

— Да, то же самое.

— Его можно изготовить?

— Да, я знаю рецепт. Правда, нужны производственные мощности и некоторые материалы. Надеюсь, у вас это есть.

Мы продолжили путь, часа через три показалась водная гладь. Берег в этом месте был высоким и крутым, пришлось искать место для спуска. Отыскали узкую тропу, что шла по склону наискосок. Достаточно пологая, чтобы не переломать ноги. Внизу, у самой воды виднелась метровая полоска песчаного пляжа.

Носильщики свалили припасы на пляже, а потом, после небольшого отдыха, отправились обратно. Вообще, в этом мире, где с транспортными средствами туго, все люди легки на подъём, а длинные пешие прогулки ни у кого не вызывают отторжения. Это нас цивилизация испортила.

Осталось понять, где находится обещанный парусник. Посланный с нами человек прошёл вдоль берега метров сто, после чего указал на склон. Мы подошли посмотреть. Оригинальная задумка. В этом месте имелся овраг, ну, или фиорд, который с воды разглядеть было невозможно, глубина там была небольшая, но для мелкого судна вполне подойдёт. То, что назвали парусником, оказалось всего лишь большой шлюпкой. Но парус присутствовал, более того, парус сложный, с системой регулирования, с таким и против ветра ходить можно.

— Грузитесь, — велел проводник, с видимым удовольствием хватаясь за канат и вытягивая судно на большую воду. Силы одного человека для этого хватило.

— А оно поплывёт? — скептически спросил Башкин. — Против течения?

— Да какое тут течение, — мужик махнул рукой. — Река-то, считай, стоит на месте. Если ветерок небольшой есть, то полетим, как стрела.

И он оказался прав, уже через полчаса мы все сидели внутри, а сам он, ловко регулируя поворот паруса, ловил ветер. Не скажу, что двигались очень быстро, но с телегой не сравнить. Ещё одним преимуществом было то, что мы держались у самого берега, на мелководье, так, чтобы большие корабли не смогли подойти, а с суши бы нас не достали.