Те, кого нельзя называть

Глава седьмая

То, что ведьмак назвал деревней, больше напоминало военный форт. Если в поселении, где мы впервые встретили людей, ограда была, если не формальностью, то точно не крепостной стеной. Просто ограда с кольями, чтобы остановить стаи мутантов. Держать там полноценный бой с людьми вряд ли получится. Здесь же всё было иначе.

Местных жителей Лом охарактеризовал, как сектантов, правда, имел в виду не какой-то изуверский культ с человеческими жертвоприношениями, а просто разновидность христианства, вроде старообрядчества. В силу этого всех остальных они считали еретиками, а потому контакты с внешним миром сводились к минимуму. Но и вовсе устраниться от мира было невозможно, поскольку перейти на полное самообеспечение не получалось. Если живёшь в лесу, то, помимо скотоводства, земледелия, рыболовства и сбора дикоросов, поневоле приходится быть охотником. Тут выбора нет, даже если отказаться от мяса, не факт, что никто из зверей не посчитает мясом тебя самого. Стало быть, общине потребуется оружие и патроны, поскольку от медведя ещё можно отбиться рогатиной, а от мутов уже нет.

Именно эту их потребность мы и собирались использовать в переговорах. Деревня находилась в естественной низине, окружённой холмами. Холмы выглядели подозрительно, видимо, остатки ушедших под землю зданий прошлого. А сама деревня была не видна за полноценной крепостной стеной. Полных пять метров в высоту, стены из брёвен, двойные с набитой внутрь землёй. Наверху подобие ДОТов, всё явно рассчитано на осаду. Ворота выглядели, как продолжение стены, такие тараном не выбить, да и взрывчатки понадобится немало.

При всём этом на стенах царила полная тишина, а о том, что это человеческое поселение, напоминало только приглушённое мычание коров где-то внутри. Вокруг деревни имелось открытое пространство, где лес специально вырубили для улучшения обзора, стало быть, наблюдатели, которые тут точно имелись, увидели нас заранее, но почему-то никак на это не отреагировали.

Подойти удалось к самым воротам, куда ведьмак деликатно постучался. Около минуты мы дожидались реакции, он собрался постучать снова, но тут с противоположной стены донеслась какая-то возня, после чего хриплый голос произнёс:

— Уходите, чужакам здесь не рады.

— Если ты не заметил, — спокойно сказал Лом, — мы не просто чужаки, опасности от нас нет, более того, мы пришли просить помощи, и готовы заплатить.

С той стороны ворот послышалась приглушённая дискуссия. Выждав ещё около минуты, ведьмак вздохнул и решил прервать обсуждение:

— Если сами решить не можете, позовите старшего, я с ним говорить буду.

— А ты нам не указывай! — взвизгнул за стеной другой голос, более молодой. — Мутантов спросить забыли, таким, как ты у нас точно не рады.

Ведьмак ничего не ответил, только глубокомысленно побарабанил пальцами по рукоятке тесака. Ситуация постепенно накалялась, но у местных нашёлся кто-то более сообразительный, который и отправился звать местного мэра.

Ждать пришлось ещё минут десять, меня уже подмывало послать их по матери и уйти, но тут снова послышалось шевеление, потом тихий, но властный голос велел открыть ворота.

— Как же так, батюшка? — попробовал возмутиться молодой, но его почти сразу заткнули.

Воротина заскрипела, где-то позади громко лязгали засовы. Когда створка приоткрылась на метр, перед нами предстал классический волхв, старец, умудрённый опытом. Был он худ, высок, обладал прямой спиной и жёстким взглядом. На нём была надета рубаха из грубого полотна с вышивкой и такие же штаны. На вид ему было… сложно сказать, меньше ста, наверное, но больше восьмидесяти. Он явно нормальный мир застал в зрелом возрасте, что одновременно и хорошо, и плохо. Голову его закрывала копна белых, как снег волос, прихваченных кожаным ободком, а пушистая хорошо расчёсанная борода спускалась до пояса. Из этой растительности торчал крючковатый нос, и смотрели два серых глаза.

— Добрый день, — сказал Лом, глядя ему в глаза. — Мы, я и мои друзья, попали в беду. Нам нужно добраться до крепости, а транспорта нет. Мы хотели бы купить таковой у вас, если это возможно. Хотя бы телегу с лошадью.

— Купить? — скрипучим голосом переспросил он. — Не всё в мире можно купить, странник.

— Если вам не нравится этот термин, дипломатично заметил ведьмак, — тогда давайте просто окажем друг другу услугу. Мы поможем вам, а вы — нам. Более того, лошадь мы вернём чуть позже, а заодно нагрузим её подарками.

— Мы не против самой купли-продажи, — скорректировал свою позицию старик. — Не против и помочь людям. Ваши деньги для нас не имеют цены, а подарки придутся кстати. Нас волнует другое: что за люди к нам обратились? Вот ты, — старик ткнул в Лома кривым пальцем, — ты ведь ведьмак? Стало быть, не совсем человек.

— У меня есть некоторые генетические изменения, — ведьмаку такое замечание явно не понравилось, — но это не повод отказывать мне в праве именоваться человеком. Я не зверь, не бандит, не знаюсь с нечистой силой и не убиваю невинных.

— Согласен, — старик, кажется, улыбнулся, но под бородой это было почти не заметно. — А друзья твои кто?

— Люди из Крепости, не из нашей, другой. Но попасть им нужно в нашу Крепость. У них довольно много поклажи, к тому же среди них беременная женщина. Мы можем сами дойти пешком, но будет лучше, если вы нам поможете.

Старик обвёл нас подозрительным взглядом, ненадолго задумался, потом принял какое-то решение и сказал:

— Последние дни мы живём с опаской. Через лес двигаются плохие люди, и нелюди тоже зашевелились. Даже нечистых видели, правда, далеко отсюда. Но вы — не они, это я вижу.

— Более того вам скажу, одного нечистого мы сегодня убили, — сообщил ведьмак.

— Даже так? — удивился старик.

— Именно, — с нотками гордости сказал ведьмак. — Я дрался с ним, а вот он, — Лом ткнул в меня пальцем, — застрелил. Если прогуляетесь до того места, найдёте тела и кое-что ценное. Мы же пока предлагаем вам оружие и патроны в качестве… подарка. Думаю, вам сейчас это очень пригодится.

— Хорошо, — сказал старик и обернулся назад, обращаясь к общественности. — Эти люди — наши гости, впустите их и отведите ко мне в дом.

— Батюшка? — неуверенно вопросил молодой часовой со старым дробовиком.

— Ты оглох? — старик нехорошо прищурился на парня. — Эти люди — гости, они пришли с миром, мы им поможем.

— Мы бы хотели продолжить путь, — заикнулся молчавший до того Коростин.

— Уже вечер, — сообщил старик, кивая на небо. — Сегодня вы далеко не уедете, поэтому приглашаю вас переночевать здесь. Ужин и мягкая постель никому никогда не вредили. А время можно потом наверстать. Проходите за мной.

Ворота в крепости были двойные, сперва нам открыли внешние створки, потом внутренние. Оказавшись на территории самой деревни, мы смогли осмотреться. Деревня оказалась довольно солидных размеров, проживало тут человек пятьсот, а то и больше, при этом никакой скученности не было. Добротные деревянные дома, хозяйственные постройки, сады, загоны для скота. Улицы чистые, отсыпаны щебнем, кое-где даже имеется настил из толстых досок для удобства ходьбы.

Бросился в глаза интересный факт: местами здесь проглядывали крыши кирпичных домов, торчавшие из земли. Если их полностью не похоронило, то можно сказать, деревня имеет отличное бомбоубежище, склад и просто жилые площади, расположенные под землёй. А таких домов тут не один и не два, что увеличивает площадь селения в разы.

Нас отвели к большому дому с высоким резным крыльцом. Здесь вообще популярна была резьба по дереву, вера в бога не предполагала отказ от красоты в быту. На нашем пути встал немолодой мужик в овчинной душегрейке, встал, взглянул на нас и обратился к старику:

— Батюшка?

— Эти люди — наши гости, — в который уже раз повторил старик, — они будут ужинать в моём доме, а после определи их на ночлег. Если захотят, истопи баню. У них есть для нас подарки, возьми их и распредели, как полагается.

— Сделаем, — кивнул мужик, после чего повернулся к нам.

Мы с видимым удовольствием отдали ему захваченные трофеи. Судя по его реакции (а он прямо-таки расцвёл), с оружием в селении было плохо, а с патронами ещё хуже. Что же, добро делать легко и приятно, тем более что нам это добро абсолютно не нужно.

— Где, ты говоришь, убили нечистого? — спросил старик у Лома.

Тот вкратце обрисовал местность, где проходил бой.

— Отправь людей, Тихон, — велел старик тому же мужику. — Пусть приберут трупы людей и, если будет на то возможность, похоронят. А тело нечистого следует сжечь дотла, не нужно ему поганить землю. Соберут, что осталось из трофеев, а заодно разведают опасность.

— Понял, — кивнул он и тут же начал отдавать команды другим.

Мы прошли в просторную комнату, где, скинув вещи, уселись за большим столом. Тут же выскочила молодая девушка, возможно, внучка старика (или правнучка), которой он велел накрывать на стол. Сам старик уселся во главе и некоторое время молчал. Когда на столе стали появляться блюда, такие как вареная картошка, нарезанное сало, кровяная колбаса, капустный салат, солёная рыба, он прокомментировал:

— Спиртное не предлагаю, у нас нет запрета, но пьянство не приветствуется, особенно если предстоит говорить о деле. Есть хороший травяной чай.

— Нам не нужно спиртного, — ответил за всех Коростин.

Когда мы стали насыщаться домашней пищей, старик продолжил разговор:

— Теперь разрешите представиться. Зовут меня отец Николай, в миру — священник Николай Прозоров, но так меня уже давно не зовут. Исполняю функции главы общины, исполнять мне осталось недолго, но пока держусь, потому как не хочется дела бросать.

Мы по очереди представились.

— Сразу скажу, подарки ваши будут очень к месту, мы ограничиваем общение с миром, а потому патроны — товар редкий, пытаемся сами перезаряжать, да без расходников никак, — старик из местного святого на глазах преображался в практичного человека, которому приходится рулить немаленьким хозяйством, у него даже речь изменилась. — Но я вас не только за этим пригласил. Как ни крути, а внешний мир никуда от нас не денется, как и мы от него. Есть ли какие-то новости? Скоро ли человечество возродится? Когда нечисть сгинет?

— Я не учёный, — сухо ответил ведьмак, — могу сказать только, что над этим активно работают. Например, почти истребили кукол.

— Кукол находить научились, — согласился старик. — А потому убивают ещё в детстве. Ужасно это — детей убивать, а никуда не деться. А как с самими?

— За всё время убита пятьдесят одна особь тех… ну, вы поняли, о ком я.

— А всего их? — с интересом спросил Николай.

— Точно сказать не могу, но число конечно и весьма невелико. Другое дело, что истребление сталкивается с проблемами, а помимо этих, есть ещё и другие сущности, которых активно изучают.

— Слыхал про такое, — согласился старик. — Вроде мелких бесов.

— В будущем, ещё до полной победы, собираются развивать производство и культуру, — сообщил ведьмак. — Это не секрет, население Крепостей будет выходить на поверхность. Уже сейчас восстанавливают дороги, строят новые поселения, но пока всё упирается в людей.