Те, кого нельзя называть

Глава двадцать третья

Сложности не заставили себя ждать. Первое, что заставило нас остановиться, — это небольшая река, протекавшая поперёк нашего пути. Мост имелся, вот только у него отсутствовал один пролёт. Вроде, пустяк, всего-то метра три. Но нет, даже гусеничный транспорт такое не переедет.

Пришлось встать на въезде и выйти, чтобы осмотреться. Предварительно, впрочем, взяли окрестности на прицел двух пулемётов. Местные туземцы знают, что такое пулемёт? Должны знать, но мы, на всякий случай, грозно шевелили стволами.

— Какие будут предложения? — спросил я, присев на краю обваленного участка.

— Река неглубокая, — сказал Лом. — Можно попробовать перебраться.

— Что неглубокая, я вижу, — я поднял камешек и бросил его вниз, даже в мутной воде было видно дно, полметра максимум. — Да только противоположный берег мне не нравится. Там опрокинуться легко.

— Думаю, я справлюсь, — уверенно заявил ведьмак.

— Есть предложение остановиться здесь и немного перекусить, — сказал Башкин, подходя к нам сзади. — А примерно через час мы примем правильное решение.

— А что изменится через час? — не понял я.

— Через час спутник выйдет на нужное место, а я через свой прибор смогу составить карту местности. Она у меня есть, но устаревшая и не очень точная.

— Ясно, — я вздохнул, опять задержки. — Доставайте сухпай.

Во время обеда очнулся Коростин. Инженер чувствовал себя отвратительно, а потому от еды отказался. Помимо раны на голове, имело место серьёзное сотрясение мозга, поэтому он проглотил горсть таблеток, запил водой прямо из канистры, после чего снова завалился спать.

— Что-то не вижу здесь диких обезьян, — проговорил Винокур с набитым ртом. — Где вся живность?

— Вы забываете, что мы отнюдь не в лесах, — ответил ему Башкин. — Что лично меня радует несказанно. Тропический лес — не то место, где хотелось бы оказаться. Здесь же фауна и раньше была не особо многочисленной. По идее, должны водиться вторично одичавшие животные, вроде мустангов. Но, опять же, подозреваю, они не перенесли соседства с мутантами. Крупный хищник не имеет представления о воспроизводстве пищевых ресурсов, и его развитый мозг только усугубляет дело. Такая тварь будет охотиться больше и лучше, пока полностью не истребит окружающие виды, после чего сменит дислокацию.

— Здесь были люди, — уверенно заявил Лом. — Не сегодня, но были.

— Само собой, куда же без них, — я пожал плечами. — Цивилизованные люди? Или дикари?

— Они носят обувь и используют орудия труда, — объяснил Лом. — Это пока всё, что могу сказать. Ещё на ограждении моста есть несколько пулевых отверстий, но они явно появились давно.

— Могут быть у дикарей остатки оружия? — спросил я у Башкина. — Сколько вообще оно хранится?

— Само оружие — лет сто, если хранить в нормальных условиях. Даже, наверное, двести. Вы ведь сами не так давно стреляли из винтовки, которой больше восьмидесяти лет. Понятно, что есть усталость металла, в итоге будут подводить пружины, но часть стволов явно будет рабочей.

— А патроны?

— Патроны, скорее всего, нет. Насколько мне известно, есть патроны, предназначенные для долгого хранения, такие сохраняют свойства лет семьдесят, опять же, при надлежащей упаковке. Большинство же патронов теряют свойства на втором десятке лет. Самая уязвимая часть — капсюль, вещество менее стабильно, чем порох, а потому уже через десять лет может давать осечки, а через двадцать число осечек достигнет почти половины случаев.

— А можно изготовить капсюль кустарно?

— Конечно, при наличии знаний в химии и некоторого количества расходников. Думаю, местные так и поступают. Делают капсюли, пусть и в единичных экземплярах, снаряжают патроны и бережно их расходуют. Ну, или, при совсем плохом положении, могут переделать винтовку в дульнозарядный мушкет с воспламенением от фитиля. Всё лучше, чем с копьём на мутанта идти.

— В любом случае, при встрече с недружелюбными людьми, ураган огня нам не грозит, — подвёл я итог.

— Само собой, — согласился учёный. — Для местных условий наши пулемёты и пушка — просто сверхоружие. Взять нас смогут либо числом, для чего потребуются сотни атакующих, либо хитростью, подловив в тот момент, когда мы снаружи.

С этими словами он начал озираться. Нет, опасность не караулила нас в ближайших кустах, да и кустов тут было небогато, местность просматривалась километра на два.

Когда мы, наконец, дождались спутника, Башкин уселся за свой компьютер и начал нас просвещать:

— Итак, половину пути мы преодолели. Если справимся с переправой, то через час окажемся в черте города.

— А как справимся? — уточнил я.

— Повернём направо, там, ниже по течению, есть какой-то завал, что-то большое рухнуло, образовав естественную плотину. Перед ней получилось небольшое водохранилище, а за ней — очень мелкий ручей с пологими берегами.

— Ещё какие новости?

— В городе началась нездоровая суета. Все куда-то перемещаются. Люди, мутанты и… ещё кто-то. Если правильно понимаю, движение идёт от моря.

— Высадили десант? — спросил Винокур.

— Возможно, а может, они там были изначально, а теперь просто получили приказ. Интересно, что у них есть техника, некие самодельные машины, вроде нашего КамАЗа. Они перемещаются… — он прищурился, пытаясь разглядеть нечёткий снимок. — Если правильно понимаю, это оперативная группа, направленная на перехват.

— Перехват кого? — спросил Винокур.

— Инопланетян с Альфа Центавра! — фыркнул учёный.

— Успеют перехватить?

— Сложно сказать, наш транспорт быстрее, но они лучше знают местность. Даже если конкретно эти люди не отсюда, им ничего не стоит захватить проводника из местных. При этом с разведкой у них всё плохо, видимо, авиация приказала долго жить. Если я правильно вижу их маршрут, то отправились они по довольно широкой дуге к месту нашего приземления. Выйдут туда, потом им придётся нас догонять.

— Насчёт авиации я бы не обольщался, — тихо проговорил показавшийся из машины Коростин, видимо, ему не спалось. — Разведка говорила о четырёх демонах, а нам встретились три. Ещё один где-то прячется, возможно, сопровождает облаву. Или ждёт нас на месте. Это если не вспоминать о крылатых тварях. От таких по земле не убежим.

— Будем сбивать, — сказал Винокур. — Правда, с земли это делать не так удобно.

Тут он был прав. Пулемёты, что стояли в удобных полусферических выступах по бокам нашего аппарата, отлично подходили для воздушного боя и обстрела с воздуха наземных объектов. Теперь же, став выступающими частями вездехода (и неслабо увеличив его габариты), вряд ли покажут себя хорошо. Расположение низкое, сектор обстрела невелик. То есть, стрелять они могу градусов на восемьдесят, да только для этого нужно видеть цель. В условиях холмистой местности тяжёлый агрегат становился почти бесполезным.

А вот пушка радовала, с ней наш вездеход становился аналогом бронетехники, тем более что бортовая обшивка хорошо держит пули и осколки. Если придётся столкнуться с агрессивными людьми, то сможем за себя постоять.

Закончив с обедом, мы заняли места под броней, Лом повернул направо в поисках обещанной плотины. Таковая нашлась, зрелище было странное. Мы уже привыкли к зданиям, ушедшим под землю, к образованию огромных рек, к новообразованным складкам местности, но такого не видели.

Плотина представляла собой несколько зданий, сваленных в кучу, которые перекрыли течение реки. И тут же встал вопрос: откуда они взялись. В этом месте не осталось фундаментов, дорог или просто домиков, одна голая степь. И посреди этой степи лежат три или четыре сильно разрушенных многоэтажки. Одна, кстати, разрушена меньше других, если какая-то сила смогла бы водрузить здание на фундамент, в нём смогли бы жить люди.

— У кого какие мысли? — задал вопрос Башкин, глядя в иллюминатор.

— Кто-то откуда-то принёс дома и свалил в кучу, — буднично проговорил Винокур. — Нам до этого дела нет, нас это никак не касается. Великан развлекался, или его дети в конструктор играли.

— Ну, в целом, да, — согласился учёный и сел на место.

Ручей пересекли почти без напряжения. Дно оказалось болотистым, но для гусеничного транспорта это не проблема. К тому же гусеницы широкие, а весим мы немного. Это если с танком сравнивать.

А дальше начались проблемы. Стоило нам вернуться на дорогу, как на нас обратили внимание некоторые существа. Прятаться тут было особо негде, поэтому мы постоянно замечали, как в кустах мелькают тёмные тела. Мутанты, вряд ли они могут навредить нам, но глаза-то у них есть. Скорее всего, тот же умник способен транслировать картинку с их глаз, куда следует. Впереди стоит ждать засаду.

И мы её дождались. Классический налёт разбойников. Сваленное дерево поперёк дороги, остановка и резкая атака со всех сторон. Что-то подобное мы уже проходили, правда, тут имелись некоторые отличия. Поскольку с деревьями тут было туго, в качестве заграждения выступил бетонный столб. А личный состав спрятать вообще не получилось, толпу мутантов мы засекли примерно с пятисот метров. Само собой, такая засада — это не угроза нам, это угроза тем, кто её организовал.

Собственно, организатор был тут же, высокую фигуру в тёмном одеянии я заметил сразу, поначалу прияв её за демона. Но нет, существо было абсолютно материальное, надо полагать, очередная кукла. Он-то и отдал команду атаковать, когда машина стала замедляться перед столбом, что лежал поперёк пути.

Теоретически, препятствие можно было объехать по бездорожью, да только план у нас был иным. Лом нарочно притормозил, чтобы спровоцировать атаку. А когда на нас кинулись полчища полулюдей-полуживотных, резко дал газ, машина двинулась вперёд и, пусть и не без труда, перевалила через лежавший столб.

Часть нападавших, не успев повернуть, бросилась на пустоту, часть была скошена огнём бортовых пулемётов, но их командир успел запрыгнуть на крышу, при этом побив олимпийские рекорды в прыжках в длину и в высоту одновременно. Тяжёлое тело грохнуло по крыше, протопало к башне и начало совершать с ней какие-то манипуляции. Не факт, что сможет чем-то навредить, но лучше не позволять ему там находиться.

— Дай мне свой нож, — попросил Лом, уступая место в кабине Винокуру, тот не умел управлять летающим судном, но бронемашину по ровной дороге точно провести сможет.

Я вынул из ножен керамический нож и протянул ему.

— Может, лучше револьвер?

Он качнул головой и открыл люк, через который одним большим прыжком заскочил наверх. Я взвёл курок револьвера и попытался выглянуть. Полноценной драки не получилось, несколько ударов, два или три обманных захвата, кукла пропускает укол в живот, а следующим движением Лом уже отрезал противнику голову. И всё это на крыше движущегося транспорта. Спихнув тело с машины, Лом ухватился за поручень и спрыгнул обратно. Вытерев клинок салфеткой, он протянул мне нож.

— Спасибо.

— Оставь себе, — я махнул рукой и отцепил от ремня ножны, удивительно, но на мне всё ещё было та форма и экипировка, в которой я убыл из своего мира. — В пути этих тварей ещё немало встретим, пусть и у тебя будет оружие.