Семь Стражей Сириллы

— Не совсем, командир, если честно. А что, есть шанс, что дойдет? Что-то случилось, чего я не знаю? Кстати, я то думал, что вы с Лаэром вместе, друзья, то есть. А потом, когда он сказал про оружие и про гостевой дом я что-то начал теряться…

— Да вот, знаешь ли, дружище Кольвиниус, я, признаться, и сам не все понимаю, — сказал Андрей и неожиданно для самого себя изложил ему всю свою недолгую, но насыщенную историю под чашку ароматного травяного чая. Умолчал лишь про Аша, понятно, да про Кабистимотормод с бриллами. Рано еще.

Кольвиниус пораженно смотрел на него с открытым ртом и только хлопал белесыми ресницами.

— Невероятно, — выдохнул он наконец. — Пришелец из другого мира! О таком упоминалось только в древних легендах, сложенных сразу после Катастрофы. Впрочем, нет, — сказал он немного подумав, — однажды при мне говорили про Сумрачные ворота, которые ведут в соседние пространства. Но тема эта под запретом, как и многое другое. Мне лишь однажды удалось подслушать разговор взрослых, но тогда я был мал и толком ничего не понял. А ты, похоже, как раз прошел через такие, хотя, может быть я и ошибаюсь. Целители говорят, что иногда при травмах головы человек что-то такое начинает вспоминать, чего с ним никогда не было. Странно, да? А некоторые начинают говорить на чужих языках и слышать голоса.

Андрей непроизвольно вздрогнул. Хорошо еще, что в помещении было темновато и маг ничего не заметил.

— Теперь твоя очередь, Кольв, — слегка поспешно предложил Андрей. — Ты ведь так толком и не рассказал, как тебя занесло к Черным Муравьям.

Мальчишка вздохнул и на его жизнерадостное лицо набежала тень.

— Это из-за мамы, командир, — признался он и поведал свою историю.

Андрей слушал не перебивая, было видно, что воспоминания причиняют реальную боль. Мари Велл была первой красавицей небольшого портового городка Рака, что находится в провинции Улат княжества Сореми на северо-востоке Теяны. Семья пророчила ей большое будущее, замужество за сыном бургомистра или купцом из Гильдии. Однако же, неожиданно для всех, молодая девушка выбрала ничем не примечательного портового лоцмана. Родные, особенно отец, вначале воспротивились, но потом стараниями мамы скандал удалось замять. Лоцман Тир все же происходил хоть и из бедной, но весьма старинной семьи. Его предки когда-то давно даже правили городами. Мари и Тир счастливо поженились и жили в небольшом двухэтажном домике с черепичной крышей на набережной. Вскоре родился единственный ребенок, которого нарекли необычным для этих мест именем Кольвиниус. Как сказал отец, в честь одного известного мага прошлого. Как позже выяснилось, в таком решении присутствовал подтекст. Тир был не простым лоцманом, а серым, или скрытым морским магом, от есть магом, работающим втайне от профессионального объединения других магов. Это было рискованно, но могло приносить весьма неплохой доход. Кольвиниус рассказал, что несколько раз в год отец исчезал на две недели. Когда он возвращался, то всегда привозил кучу подарков. Мари обычно говорила сыну, что папа поехал навещать дальних родственников, которые почему-то никогда не приезжали в гости сами. Со временем Кольвиниус повзрослел и понял, что глава семейства занимается банальной контрабандой, ведь условия для этого были самые благоприятные — если проложить прямую линию между Ракой и портом Тарс на Вентергалле, то получится кратчайшее расстояние. Однако эту линию перекрывал огромный остров Килт, который размерами был с четверть Теяны. Это было царство Гильдии купцов. Килт как нарочно находился между двумя крупнейшими континентами, поэтому места для встреч, переговоров, торговли, разнообразных ярмарок и представить удобнее нельзя. Поэтому Гильдия давно прибрала к рукам все торговые потоки, нагло наживаясь как на одной, так и на другой стороне. Впрочем, цены никогда не переходили некоей условной границы, после которой было бы выгодней доставлять товар напрямую. Купцы хорошо умели считать. Но иногда находились смельчаки, которые могли провести судно без лишней назойливой опеки посредников. Как догадывался Кольвиниус, бургомистр и несколько других высокопоставленных чиновников были в доле, в одиночку обойти заставы и подделать документы на товар было бы невозможно. Как бы там ни было, долгое время все шло прекрасно: Кольвиниус быстро рос, у него открылись способности. Тир, который уже дорос в должности до суб-мастера порта потихоньку стал обучать его премудростям ремесла. Беда пришла внезапно, когда ее ничего не предвещало. Мари Велл простудилась и стала кашлять. Простуда вскоре прошла, но кашель почему-то остался. Вначале легкий и поверхностный за полгода он превратился в тяжелый и глубокий. Приступы кашля душили ее по ночам и никому не давали нормально спать. Красавица Мари осунулась и побледнела. Они перепробовали все настойки, компрессы, травы и прогревания. Лечились сухим воздухом и влажными ингаляциями, окуривали дымом. Все было без толку. Личный врач бургомистра терялся в догадках, в конце концов высказав совершенно бредовое предположение о земляном тифе. Тир, наконец, собрался и отвез жену в столицу княжества Сореллу, где сумел добиться аудиенции самых лучших докторов. Вердикт поразил его в самое сердце — шахтерская лихорадка черных гор. Или же проклятый земляной тиф. Врач бургомистра был прав. Но как это возможно? Лихорадка черных гор встречалась только в угольных копях Вентергалла, в их местах про такое и слыхом не слыхивали. Как бы там ни было, легкие его жены скоро начнут покрываться твердыми корками, после чего окончательно затвердеют. Врачи давали от силы три месяца. Тир понял, что единственный шанс спасти любимую — обратиться к тем, от кого он всю жизнь сознательно держался подальше. К магам Башни. По слухам, сильный маг-медик мог обратить вспять даже неизлечимое заболевание. Одной темной дождливой ночью Кольвиниус, который спал на втором этаже, услышал как с силой хлопнула входная дверь. Он спустился вниз со свечой и обнаружил отца, который сидел за столом совсем один и в полной темноте, в промокшей насквозь одежде. Под ногами растекались лужи. Тир смотрел перед собой невидящим взглядом и большие кулаки его медленно сжимались и разжимались, как бы борясь с невидимым врагом. Кольвиниус вначале испугался, но потом все стало ясно.

— Понимаешь, командир, — свистящим шепотом произнес он. — Маг-медик сказал, что исцеление возможно. Но стоить это будет пять тысяч.

— Пять тысяч чего?

— Золотом. Если пустить с молотка дом, все наше имущество, и даже все имущество родственников с двух сторон, мы бы не набрали и половины этой суммы. Даже если бы мы себя продали в рабство до конца жизни, все равно бы не хватило. Понимаешь?

Андрей живо представлял всю эту картину: стучащийся в ставни ливень, бородатое лицо старого лоцмана-контрабандиста, освещенное неровным, пляшущим светом свечи. Испуганный мальчуган, который только что услышал, что его мама обречена. И ведь ее можно было спасти! Не хватало лишь денег. Неожиданно перед Андреем на секунду мелькнуло видение огромного мрачного зала, где он стоял перед основанием исполинского механизма, вращавшего карусели из заржавевших железных плит, на которых лежали груды человеческих тел, привязанных цепями. Плиты неумолимо опускались куда-то вниз, в страшный черный провал. Но иногда их движение замедлялось, потому что сгорбленные карлики, суетившиеся вокруг, начинали бросать тяжелые кожаные мешки в устройство наподобие лифта. Один мешок порвался, его содержимое просыпалось, и Андрей уловил тусклый отблеск золота. К сожалению, желтого металла было явно недостаточно чтобы остановить эту адскую мельницу. Он сглотнул и потряс головой, отгоняя наваждение.

— Что было дальше? — он услышал свой глухой голос как бы со стороны.

— Я думаю, отец совершил ошибку. Наверное, он пытался торговаться или еще что-то. Открылся, возможно, предлагал свои услуги, просто иначе набрать требуемую сумму было невозможно, — Кольвиниус надолго замолчал. — В общем, на следующий вечер, как только стемнело, к нам в дверь постучал один слуга. Доверенное лицо бургомистра.

Дальше события понеслись с ужасающей скоростью. Посланник нервничал и озирался вокруг, как будто опасался слежки. Тиру сообщили, что его семья внесена в пламенный листок и теперь на них откроется охота. Башня всегда зверела, если выявляла прямых конкурентов. Бургомистр оказался хорошим человеком и решил предупредить, хотя и сильно рисковал. Алая стража планировала захватить их дома уже ранним утром, поэтому вся семья быстро собрала вещи, какие могли унести в руках, и под покровом ночи на маленькой лодке навсегда покинула Раку. Они направились на юг. Ночное плавание сложное для всех остальных для морского мага не представляло большого труда. Мари Велл протянула целых полгода, которые для Кольвиниуса слились в какую-то бесконечную череду разных постоялых дворов, конюшен, сараев. Иногда ночевать приходилось попросту в стоге сена в поле. Скрываясь ото всех они прокрались через несколько княжеств и королевств и дошли до самой южной оконечности Теяны, где Мари Велл, наконец обрела вечный покой. Безутешный Тир вынужден был тайно похоронить супругу в море, поклявшись отомстить мерзким алчным магам Башни, которые превратили последние дни его любимой в настоящий ад. К сожалению, вначале отцу и сыну требовалось решить более насущные проблемы. Почти все их накопления подошли к концу, они сильно потратились на жилье, еду и лекарства. Теперь от всех былых накоплений у них осталось лишь несколько золотых соверенов Тир осознавал, что на континенте их рано или поздно поймают, но где теперь найти убежище? Он слышал однажды, что Лэрды Приморских Королевств могут приютить беглецов, если они окажутся им полезными. Поэтому они потратили все последние деньги на лодку и провизию и отправились в Южный предел. Плыли, можно сказать, практически наугад, постоянно меняясь, пока спал один правил другой. Но мимо Тартара было сложно промахнуться и нос их суденышка в конце концов уперся в берег королевства Эргонн, где безраздельно властвовал Лэрд Мак Кермак.

— Вот почти и конец истории, — заявил Кольвиниус, который немного приободрился после того как рассказал все, что его мучило в последнее время. — Дальше все было просто. Хитрый Лэрд оказал нам практически королевский прием, без конца кормил бараниной и поил темным пивом.

…А когда путники расслабились и захмелели, исподволь, аккуратными вопросами выяснил, что магия гостей не боевая. Тир, вконец потерявший осторожность, рассказал про их злоключения почти ничего не утаивая. Наутро Лэрд нагло заявил, что маг ему задолжал за королевский пир и ночлег во дворце, поэтому придется расплатиться полновесной монетой. Конечно, Мак Кермак прекрасно знал, что у них не осталось даже простого густаво, поэтому расчет его был верный. Ошеломленному Тиру предложили отработать на службе короля за какие-то гроши, а чтобы он не вздумал спорить, на разговоре присутствовала дюжина головорезов, включая печально известного капитана Эл-Садивана. В итоге, отца, практически, оставили в заложниках, а Кольвиниуса втянули в крайне мрачные дела с целой командой полных отморозков.