Новая жизнь

Он бросил на стол два кожаных мешочка, которые сыто звякнули, ударившись о стол. Гарпун взял оба и один протянул другу. Заглянув в свой, он обнаружил там с десяток серебряных пластинок и две золотых.

— Знаете, что это? — спросил Борода.

— Да, — ответил Гарпун. — Это деньги.

— Верно, — кивнул тот. — Будете хорошо работать, такого добра у вас будет хоть «жопой жри». Но чтоб больше без самодеятельности.

— Поняли, — ответил за обоих Гарпун, а Кок вытер нос рукавом.

— Вы хоть поняли, за что получили? — сменив гнев на милость, спросил Борода.

— За самодеятельность, — ответил Гарпун.

— Нет, — покачал головой тот. — Не за это. А за то, что убили прислугу. Это мирные люди, они ни в чём не виноваты. Нельзя резать всех направо и налево. Вы мне этим репутацию чуть не угробили.

— Но охрана… — начал было Кок.

— Охрана — это одно, а вы вырезали весь дом, — хлопнул рукой по столу Борода, начиная снова заводиться. — Вы что, психи, не понимаете, что дворецкий просто старик?

— Мы поняли, — опустив глаза в пол, сказал Гарпун.

— Больше не повторится, — вторил ему Кок.

— Ладно, щенки, завтра снова тренировки, — кивнул Борода. — А то вы совсем тут обленились.

Утреннее пробуждение началось с ведра ледяной воды, выплеснутой на кровать, и понеслось…

Прошло семь лет, пацаны превратились в подростков. За эти годы они выполнили пятнадцать различных заданий. Все были исполнены чисто и без лишних жертв. Ребята научились многому, а сейчас даже превосходили своего учителя.

День рождения у обоих отмечался в один день, так решил Борода, лень ему было запоминать лишнюю дату. И вот в день четырнадцатилетия он закатил праздник. Достал из своих запасов бутылку дорогого виски и разлил в три кружки. Это был первый раз, когда ребята попробовали алкоголь. В тот же вечер он сказал им ещё кое-что.

— В общем так, щенки, — начал он. — Хотя какие вы теперь щенки — Волчары, — с гордостью он похлопал каждого из них по плечу. — Надоела мне эта беготня, сил нет. Мне уже сорок пять лет. Да-да, не хлопайте глазами, это я только выгляжу так. Короче, на покой я ухожу. Иначе грохнут меня, а я ещё пожить хочу.

— А мы? — спросил за обоих Гарпун. — Нам что делать?

— А вас я продал, — заржал Борода. — Не сцыте, нормально всё будет. За рекой жить будете, туда ходу недели полторы-две. Карту дам.

— А что там? — спросил Кок.

— Там? — задумался Борода. — Да то же, что и здесь, только больше. Жизнь там налаживают умные люди. А здесь, кроме Ворсмы и пары деревень, нету ничего. Там город растят, посёлки разные. Хорошие люди просили меня вас туда отдать. Будете охотниками. Это почти то же самое, чем вы здесь занимались, только там ещё и зверушек разных убирать придётся. Деньги за это платят, и немалые. Старт у вас уже неплохой есть, устроитесь, разберётесь.

— А ты что будешь делать? — спросил Гарпун.

— Рыбу ловить, — снова заржал Борода. — Ты же меня научил, вот и займусь. Людей буду через реку переправлять. Денег мне до конца дней хватит. Да и много ли мне нужно?

— Когда уходим? — спросил Гарпун.

— Через пару недель, — сделавшись серьёзным, ответил Борода. — За вами человек придёт, Почтальоном себя называет. Вот с ним и уйдёте.

Две недели прошли незаметно, за делами и заботами. Появился и почтальон, спокойный дядька, без лишних закидонов. Оказалось, что Борода действительно их продал, но ребята были не в обиде, не на мясо же пойдут. Затем был путь, не дорога, а именно путь, потому как Почтальон многое рассказал о городе под названием «Новая Жизнь», и ребятам понравилось то, что он рассказал. Оказывается, что деньги тоже придумали в этом городе. Пока шли, завернули ещё в пару мест, и в сам город пришли уже не трое, а десять человек.

В охотники попасть оказалось не так просто. Их старый опыт, как оказалось, здесь никому не интересен. Так что пришлось пройти ещё одно обучение, а после него обряд посвящения.

Сам обряд оказался интереснее учёбы. Да и пройти его они обязаны были по одному, а не как привыкли. Борода готовил из них пару, как он говорил: «Вы две смерти», а здесь охотник имел статус одиночки.

Посвящение было пройдено на отлично, оба получили нужный статус. Несколько лет охотились, как и все, но в один прекрасный день в городе начали происходить странные события.

— Вначале застрелился глава гильдии охотников Майор, — закончил своё повествование Гарпун. — Ну а дальше ты и сам знаешь.

— Занятно, как всё, оказывается, связано, — задумался я. — И вы с Коком и Линза, а про Штампа я вообще молчу.

— Ну так это же чуть ли не единственный город на всю округу, — отмахнулся Гарпун. — Что удивительного в том, что всё крутится вокруг него?

— Вот и я думаю, почему всё вокруг него крутится? — задал я риторический вопрос. — Почему не Ворсма, которая устояла с самого начала? От неё до военных складов Дзержинска и Нижнего не так-то и далеко. Почему всё крутится вокруг Новой Жизни? Это и городом-то назвать можно с большой натяжкой.

— Видимо, правят им более грамотно, — не нашёл другого объяснения Гарпун. — Тех же охотников нигде нет.

— Ну да, ну да, — саркастически ответил я. — Именно на нас-то всё и держится. Ты сам-то в это веришь?

— А почему нет? — пожал плечами тот. — Мы стоим на защите мирного населения.

— Где-то я уже это слышал, — я снова добавил сарказма в голос. — Стояли на защите, стояли, а затем кто-то кнопку случайно нажал.

— Какую кнопку? — не понял моего юмора Гарпун.

— Ядерную, Гарпун, ядерную, — дважды повторил я.

— Да хрен с ней, с этой Новой Жизнью, — махнул рукой Гарпун. — Смотри вон, Фокс твой что-то заметил.

И точно, лис уже не бежал чуть впереди нас, он остановился на незаметной тропе, нюхал воздух вокруг и, поскуливая, постоянно оборачивался на нас. Никак заметил чего, а его чутью я доверял безоговорочно.

— Кока зови, кажется, нашли мы этого Ежа, — приказал я Гарпуну, тот молча растворился в кустах.

Спустя несколько минут оба точно так же бесшумно вынырнули с другой стороны тропы. Кок не стал выходить, а пальцами показал, что посмотрит. Я подозвал Фокса, нечего там жизнью рисковать, второго такого мне не найти. Тот не стал выделываться, подбежал и сел рядом. Мы с Гарпуном разошлись немного в стороны и присели в кустарнике, ощетинившись стволами «Валов».

Ждать пришлось долго, минут двадцать точно. Кок, как всегда, появился неожиданно, словно призрак вынырнул за спиной. Ещё бы, всю жизнь провести в лесу, да мне до них как до Китая, до сих пор не пойму, почему они выбрали меня командиром. Нужно как-нибудь спросить при случае.

— Там бункер, — тихо сказал Кок.

— Далеко? — спросил я.

— Нет, минут семь ходьбы, — ответил тот. — Бункер на наш похож, точнее, на тот, который в Туле был.

— Да я понял, — сказал я. — Выкурить реально?

— Думаю, да, — кивнул он.

— Ну что, давай обратно, собираем наших, и вперёд, — отдал я приказ. — Мы с Гарпуном здесь покараулим.

Кок молча растворился в лесу. Ближе к ночи должны подтянуться остальные, и вот тогда будем думать. С кондачка такой орех не расколоть. Тут придётся хитрость применять, иначе поляжем все, как люди Царя, когда нас пытались из такого же выковырнуть.

Кстати о Царе, он почему-то тоже Новой Жизнью заинтересован. Что же там такого-то? Интересно, а Фантом вообще в курсе, что вокруг города всё крутится? Ну, скорее всего да, он же присутствовал при основании. Да и Штамп рассказывал, что его дядя Женя натаскивал, когда тот ещё ребёнком был. Так, стоп, а ведь мне Фантом совсем другую историю рассказывал. Да и про сам город по другому всё говорил. Но ведь и ребят он мне сам дал. Хотел бы он всё в секрете сохранить, он бы других людей мне приставил, чтоб те тоже на легенде выращены были. Значит, он хотел, чтоб я начал задаваться этими вопросами? Да и Царь, в общем-то, не совсем к городу прилип, тому именно я нужен. Тоже странно, почему я? Что со мной не так? Тут больше моими людьми интересоваться стоит, у них аномалии развития имеются, притом такие, что в моём мире наука их бы в подвалах держала. А нет же, меня ему подавай. Странно всё это, и чем больше я сюда лезу, тем больше странностей.

— О чём задумался? — выбил меня из раздумий Гарпун.

— Как выковыривать их оттуда будем, — не задумываясь, соврал я. — Если Кок прав и бункер похож на наш, то это будет не так просто.

— Так мы их ждали, — ответил Гарпун. — Здесь у нас эффект неожиданности.

— Думаешь, там полные идиоты сидят? — остудил я его уверенность. — Их не первый год по лесу ищут. Если бы не лис, и мы бы мимо прошли, — с этими словами я потрепал верного друга по холке. — Не нужно недооценивать противника.

— Знаю, — поиграл жевалками тот. — Извини, после той истории, которую я рассказал, старые инстинкты взыграли.

— Это что же, вас Борода учил противника не уважать? — удивился я.

— Что ты, ни разу, он нас даже лупил за подобное, — смутился Гарпун. — Просто, как бы это сказать, работа разная. Там мы не воевали, и тактика была другая. Да и цель, как правило, одиночная. Ну да, охрана там, окружение, но рано или поздно цель всегда остаётся одна, а нас-то всегда было двое.

— Понял, — буркнул я. — Ладно, не парься, просто не люблю, когда вот так заранее начинают. Потом всегда что-то наперекосяк идёт.

— Забыли, — сказал Гарпун и протянул мне ладонь.

— Спросить хочу, — начал я, пожав ему руку в знак примирения. — А сколько вы с Коком за голову Царя возьмёте?

— Для тебя — бесплатно, — заулыбался Гарпун.

— Ладно, забей, это я так, — хмыкнул я.

— Угу, — не прекращая улыбаться, сказал Гарпун.

— Что «Угу»? — разозлился я. — Говорю же — так я, для общего развития.

— Ну раз для общего, — ещё шире улыбнулся он. — Нам за голову десять золотом платили.

— Них… ничего себе, — я еле сдержал крепкое слово. — Круто.

— А ты думал, — подмигнул мне он. — Мы же элита.

— Тихо, идёт кто-то, — шикнул я на Гарпуна.

Мы оба пригнули головы и примкнули приклады автоматов к плечу. Из кустов с направления от бункера вышел какой-то человек. Осмотревшись вокруг, убедился, что никого нет, достал рацию из дупла дерева, стоящего рядом с тропой. Для этого он вначале открыл специально подогнанную заглушку. Что-то сказал в неё, положил обратно и закрыл тайник. Вот так да, не знал бы, ни в жизни не нашёл.

— Берём языка, — одними губами сказал я Гарпуну.

Тот кивнул в ответ и тихо растворился в лесу. Я, стараясь не шуметь, начал продвигаться за человеком, который уверенным шагом шёл по направлению к тропе, ведущей в деревню. Как только он отдалился примерно метров на пятьсот, я вышел из кустов у него за спиной.

— Эй, дядя, ты не заблудился часом? — спросил я.

— А?! — вздрогнул мужик от неожиданности. — Вам чего? Вы кто? — обернулся он ко мне.

В это время Гарпун тенью выскользнул у него за спиной и оглушил того ударом в основание черепа. Мы подхватили тело и уволокли с тропы, связали, затолкали кляп и стали дожидаться наших.