Род Корневых будет жить! Том 3

Глава 22

Я смотрел на Анастасию Тараканову, а внутри меня разливалось утреннее красное сияние. Только теперь оно было не успокаивающим, как утром, а тревожащим, кричащем об опасности.

Наученный опытом, я не стал подавлять это чувство. Но, оставаясь внешне спокойным и доброжелательным, я приглядывался и прислушивался, пытаясь понять, в чём именно опасность.

Надо ли говорить, что в такой ситуации чарующий образ Анастасии Таракановой несколько порастерял свои чары. Не скажу, что полностью, но ощутимо.

Я уже не тонул в её глазах, не заслушивался её голосом, а пытался вникнуть в её слова, чтобы понять, что не так с этой девушкой.

А с ней действительно что-то было не так. Хотя на первый взгляд вроде всё нормально.

В общем, она предложила мне прогуляться. Казалось бы чего такого?

Мы пошли в сторону от дома, туда, где никого не было.

И это само по себе не преступление, если дело действительно конфиденциальное.

Однако, она меня в первый раз в жизни видит, чтобы душу открывать. Будь мы попутчиками в поезде, ещё понятно – разъехались и всё. Но тут соседи практически.

К тому же она взяла меня под руку.

Ну как бы и что? Я и сам бы предложил ей. Это просто акт вежливости…

Мы шли неспешно по расчищенным дорожкам, всё дальше и дальше удаляясь от усадьбы и от конюшни. И от всех мест, где нас могли увидеть или подслушать – сугробы гарантировали, что случайных ушей рядом не окажется.

– Так что привело вас ко мне? – спросил я у девушки.

– Понимаете, Владимир Дмитриевич, меня хотят выдать замуж, – призналась княжна Тараканова.

– А я тут причём? – поинтересовался я.

– Это династический брак, – объяснила княжна.

Сказала так, будто этого достаточно, чтобы я понял весь ужас её положения, проникся и кинулся спасать.

Но я ничего не понял.

– И что? – спросил я.

– Мой жених старый и неприятный тип с хорошей родословной.

Красное сияние внутри меня запульсировало, предупреждая об опасности.

– Сочувствую, – сказал я. – Но чем я могу помочь вам?

– Поговорите с Фёдором Ивановичем, чтобы он расторг помолвку.

Было в словах Анастасии Таракановой какое-то несоответствие. Даже не в самих словах, а в том, что говорилось и с какой интонацией это говорилось – Анастасия Тараканова буквально промурлыкала о своём горе.

Думаю, если бы я не был встревожен красным сиянием, то и не почувствовал бы, но сейчас я видел несоответствие, и больше чары девушки на меня не действовали. Тем не менее, она пока не предприняла ничего, что хоть как-то повредило бы мне. Поэтому я продолжил разговор. Хотя был теперь настороже.

– Мне жаль вас, – сказал я девушке. – Но почему вы решили, что губернатор послушает меня в этом вопросе?

– Вы умеете быть убедительным, – улыбнулась княжна Тараканова и заглянула мне в глаза.

И снова красное свечение забило набатом.

Я немного отстранился от княжны и сказал:

– Я не могу давать обещаний, которые не исполню…

– Но вы можете занять место жениха, – проворковала княжна, приближаясь ко мне на совсем уже неприличное расстояние.

Тут уже у меня включилась не просто тревога, а паника, и я отскочил от девушки.

И надо сказать вовремя я это сделал!

В руке у княжны появился стилет.

– Вы?.. – растерянно произнёс я.

– Что?! – с вызовом спросила княжна Тараканова. – Да, я не лгала! Меня просватали за старика! И единственная возможность избегнуть этого брака – убить вас! – Больше в её голосе не было очарования. И в глазах её не было колдовства. Речь княжны стала холодной: – Это отравленный клинок. И без разницы, коснётся он вас или вашей ци, вы пострадаете. Если коснётся тела, то умрёте, если коснётся ци, то ваша культивация будет разрушена и вы снова станете обычным человеком, таким же, как были раньше. Не нужно было вам пробуждать свою силу!

Теперь я видел перед собой хладнокровную убийцу. И понимал, что никто не придёт к нам на помощь. И она это понимала. Поэтому смело кинулась на меня.

Вот только у меня был ремень, в котором лежал меч! Как знал, положил в хранилище.

– А мне и не нужно призывать меч ци, – усмехнулся я. – У меня есть вот что!

И я продемонстрировал княжне Таракановой отцовский меч.

Недоумение в её глазах сменилось страхом. А я полностью избавился от чар. И увидел, что не такая уж она и красавица. Обычная девушка с цыганскими чертами лица.

Княжна отступила от меня и закричала:

– Помогите!

И тут я заржал.

– Вы чего? – растерялась княжна Тараканова.

– Вы так старательно уводили меня подальше от людей, – просмеявшись, сказал я. – И теперь зовёте на помощь?

Княжна затравленно заозиралась.

Мы были далеко в саду. Дорожка была не широкой, по бокам сугробы – и захочешь сбежать, а не получится. Что касается дорожки – чтобы вернуться в усадьбу, княжне нужно было пройти мимо меня.

Да она была в моей власти. Но я не торопился причинять ей вред.

Я понимал, женщина, взявшая в руки оружие, это не женщина, а враг. И тем не менее, я не мог запросто убить её. Видимо жизнь в этом мире, где девушки скромные и воспитанные, затмила для меня горячие точки – там я не сомневался бы ни минуты.

Была ещё одна вещь, из-за которой я не торопился убивать подосланную убийцу – я хотел знать, кто её подослал.

После того, как княжна обнажила стилет, а я достал меч, все карты были открыты. А потому я не стал юлить и спросил прямо:

– Кто послал вас?

– С чего вы взяли, что кто-то послал? – с вызовом спросила княжна Тараканова. – Может, я сама…

– Да бросьте! – засмеялся я. – Мы с вами не знакомы. У вас нет причин вредить мне. Или есть? – и я испытующе посмотрел прямо в глаза княжне Таракановой.

– Нет, нету, – покачала она головой и опустила плечи. – Меня действительно заставили.

– Только не говорите, что это из-за помолвки! – предупредил я.

Княжна тяжело вздохнула и призналась:

– Помолвка есть, но она тут не причём. Хоть мой жених и старше меня, но мы любим друг друга.

– И как же тогда вас заставили? – продолжил я допрос.

Передо мной стояла несчастная, сломленная девушка, жертва жестоких обстоятельств. Всё в ней прямо кричало: пожалейте несчастную!

– Да, я княжна, – обречённо сказала девушка. – Но наш род обеднел. Я не могла дать моему жениху никакого приданного.

– И что? – удивился я. – Это не может быть причиной…

– Вы ничего не понимаете! – воскликнула княжна и горько заплакала.

– Так объясните! – холодно сказал я. – А главное, скажите, кто вас послал?

Как там в «Трёх мушкетёрах»? Имя, сестра, имя!

После всех метаморфоз, которые я тут наблюдал, меня её слёзы больше не трогали.

Видимо, княжна Тараканова поняла это, потому что перестала плакать и спокойно вытерла слёзы.

Взгляд её снова стал холодным и равнодушным.

– Гильдия наёмных убийц никогда не называет имён своих заказчиков! – гордо сказала она.

Я почесал в затылке и с выражением деревенского простачка сказал:

– Правда, что ли? Гильдия наёмных убийц? Всё так серьёзно?

Во взгляде княжны промелькнула тревога. Судя по её виду, девушка не понимала сейчас шучу я или действительно не понимаю. Видимо, что-то у неё не срасталось.

Ну а мне её смятенье было на руку.

– И кто же такой могущественный ради какого-то барчонка, наследника мелкого никому не известного рода, аж гильдию наёмных убийц нанял? Что-то не верю я, что вы, княжна, состоите в такой серьёзной организации. Разыграть меня хотите?

Слова мои звучали легкомысленно, но на самом деле я насторожился.

В том, что княжна Тараканова является наёмным убийцей, я не сомневался. Слишком специфический у неё дар. Ну или артефакт. По сути, без разницы, чем она очаровывает своих жертв. И ведь встреча со мной для неё вполне могла закончиться успешно, если бы не сегодняшняя утренняя медитация, когда я почувствовал своего сына.

Вот так мой не родившийся ребёнок уже защитил меня.

Эта беременность действительно получила благословение рода.

Да я теперь пылинки с Матрёны сдувать буду! Пусть только родится крепкий и здоровый пацан!

У меня не было детей. Ни в том мире, ни тем более в этом. А потому первенец теперь занимал все мои мысли.

Короче, не повезло княжне Таракановой, зато повезло мне. Вот она какая, судьба!

Княжна молчала и внимательно смотрела на меня, видимо пыталась предугадать своё ближайшее будущее.

А я не торопился что-нибудь предпринимать.

Из-за этого княжна была растеряна и никак не могла выработать модель поведения.

– Повторяю свой вопрос ещё раз, – сказал я на этот раз жёстко. – Кто заплатил за мою смерть? И не надо мне тут втирать про династический брак! У вас наверняка и жениха нет!

От моих слов девушка вздрогнула, как будто я дал ей пощёчину.

– Откуда вы узнали? – шёпотом спросила она.

В этот раз она не играла, её слова прозвучали искренно.

Я проигнорировал её вопрос, лишь посмотрел в упор, ожидая ответа.

И тут княжна опустилась на снег, как будто ноги её больше не держали.

– Жениха больше нет, – глухо сказала она. – Я убила его.

– Зачем? – спросил я.

Она пожала плечами:

– Должна была доказать, что я верна гильдии наёмных убийц.

У меня от её слов волосы дыбом встали.

– Ну и как, – спросил я. – Оно того стоило?

Княжна Тараканова посмотрела на меня. Но я не уверен, что она меня увидела.

Взгляд её был направлен куда-то далеко, вглубь воспоминаний. И судя по счастью, каким засветилось её лицо, она сейчас вспоминала своего любимого. Того самого, которого убила в угоду чьим-то интересам.

Не понимал я этого – как так можно? Я бы понял ещё если бы жених погиб из-за небрежности. Но убить своей рукой? Это выше моего понимания.

– И всё-таки, вы скажете мне, кто послал вас убить меня? – спросил я.

Княжна поднялась и, сняв перчатки, погладила колечко на безымянном пальце левой руки – как носят вдовы.

Потом тяжело вздохнула и повернулась ко мне.

– Владимир Дмитриевич, – сказала она. – Будьте очень осторожны! Человек, который пришёл за вашей жизнью, очень силён! И у него серьёзные намерения. Если бы вы знали, во сколько он оценил вашу жизнь!

– И во сколько же? – с усмешкой спросил я.

Не то чтобы мне действительно хотелось это знать, просто стало любопытно.

– Вам за всю вашу жизнь столько не заработать! – с горькой усмешкой ответила княжна Тараканова.

– Так кто же это? – спросил я.

– Я правда не могу сказать, – ответила девушка. – Но на вашем месте я бежала бы из страны. Хотя это вряд ли поможет вам.

– Даже так? – усмехнулся я, вспоминая предыдущие покушения.

– Я не завидую вашей участи, – произнесла княжна Анастасия Тараканова, если только это её настоящее имя.

А потом нажала на камень на своём кольце. И вдруг начала заваливаться.

Когда я подбежал к ней, она была уже мертва.

Чёрт! И что теперь делать с её телом?