Экспонента

Глава 14

Нейтан подключился к арене и удивлённо осмотрелся — только клетка и всё, вокруг тьма. Наверное, наблюдатели все «по ту сторону». От этого странного положения дел его немного передёрнуло: всё-таки бой на арене — это зрелищность, а какая может быть зрелищность, собственно, без зрителей.

Противник появился следом — аватар выглядел как плотно сбитый невысокий мужичок, но Нейт не мог знать, каковы силы противника на самом деле. Сам он тоже предпочитал не палиться и в его «человеческом» аватаре невозможно было угадать наличие усиленных протезов. Пусть они и не боевые, но преимущество в драках давали всегда. Особенно, если нападающий тупой и не использует электрошок или ЭМИ-оружие.

Над ареной загорелись цифры, отсчитывая десять секунд до начала боя.

Противник не проявлял абсолютно никаких эмоций, как будто он являлся всего лишь программой, хоть Нейт точно знал, что это не так. Скорее всего один из тех бедолаг, который вынужден продать себя в рабство за косяки или долги.

После короткого сигнала мужичок двинулся вперёд, медленно и коряво размахиваясь. Уклониться получилось даже слишком легко. Нейтан сбил противника с ног одним ловким ударом. Симулятор арены учёл все протезы и их функциональность. Мужик упал и взвыл. Наверное, зрители где-то там были не рады, что Нейт терпеливо ждёт, пока противник поднимется, но добивать того он не хотел. Тем более, что мужик реально собирался встать. И даже встал.

Снова уклонился от удара — теперь в живот. Развернулся, выкрутил мужику руку и заломил её за спину. Мужик дёрнулся, не без хрипа и боли, и успел зарядить Нейтану в челюсть. Больно. Похоже, протез у того всё-таки имелся. Только мужик дрался вяло, явно не желая победы. Ему вообще было всё равно, что будет дальше.

Внутри Нейта шевельнулось какое-то неприятно чувство. Таких как этот «боец» — несколько миллионов только в Нодале. Кому ничего не нужно и уже опустил руки. Он всегда это знал, но тут, мирным шагом и плавными движениями уклоняя от вялого мужика, Нейт видел в нём всё это сразу.

— Надо заканчивать, — пробормотал Нейт, одним ловким ударом отправляя мужика в нокаут. — Даже жалко тебя.

Перерыва между поединками не было. Бой на вылет, а дальше, пока не сдохнешь или тебя не выкупят. Тишина напрягала, а несколько секунд перед тем, как на арене появился второй соперник, показались слишком уж затянутыми.

Второй парень, в отличие от вялого мужика, бросился в атаку сразу. По нему было заметно, что бой не первый, и даже не второй. По аватару, конечно, точно не сказать, но движения были отчаянными и резкими. Уклоняться от ударов в стиле медленного танца уже не получалось. Два удара в челюсть и из виртуальных дёсен брызнула кровь. Боль тоже почувствовалась вполне и вполне.

Нейтан пнул приблизившегося парня в живот, откидывая на пару метров. Тот вскочил и явно не собирался сдаваться также быстро, как первый противник. Он месил руками и ходил по кругу, стараясь снова врезать Нейтану по морде. Сил в нём было достаточно, но фантазии и навыков, похоже, нет.

И за что он так бьётся? Чтобы купил тот, кто обеспечит более-менее нормальное существование, паёк и даже, возможно оплату за работу наёмника. Только вот этот парень же не может быть уверен. Кто сказал, что его дури без навыков хватит, чтобы работать наёмником?

Может и купят, в качестве раба, на какую-нибудь частную плантацию. На Нове это не редкость. Несмотря на это, проигрывать Нейт не собирался. Перехвати удар, швырнул противника в сторону, снова сбил с ног. Парень упал на спину. Нейт с размаху пнул того по голове. И ещё раз. Для уверенности.

Перед лицом сразу развернулось небольшое окошко о том, что его берёт в наёмники Линн, а дальше адрес сервера, к которому нужно подключиться. Нейт не стал медлить и отреагировал сразу. Сервер напоминал тихий бар: приглушённый свет, уютные кресла и маленькие столики. Народу почти не было — только несколько человек обратили на него внимание. Какие важные.

Линн появилась следом и жестом пригласила за ближайший столик.

— Почему все эти чёртовы сервера похожи на кабаки или клубы? Неужели ничего интереснее нельзя придумать? — он ещё раз оглядел обстановку.

— Чем типичней, тем меньше вопросов, — Линн пожала плечами. — К тому же, сюда могут попасть только «свои».

— Это какие «свои»? — Нейт приподнял бровь.

— Те, кто работает с «Арканумом», но далеко не всегда согласен с их методами.

— Ещё одни революционеры мамкины, — он вздохнул и подпёр щёку рукой.

— Никакие не революционеры. Просто нам хочется аккуратно поправить деятельность «Арканума» и сменить сферу влияния.

— М-м-м, эти... Как их... — Нейт пощёлкал пальцами. — Типа диссиденты.

— Типа диссиденты, — Линн передразнила его. — Тень тоже когда-то пытался нам помочь. Во всяком случае, те, кто присутствует здесь, были против многих вещей, что делал «Арканум».

— Мне это не особо интересно. Я хочу увидеть старика. Скажи, что нужно сделать и я сделаю.

Ссориться с Линн было бы сейчас не лучшей стратегией, но и упускать шанс подобраться к Тени с помощью Одиннадцатого — тоже. Мало ли, что эта девка действительно от него хочет. Пока что Нейт поиграет на две команды, а дальше будет видно.

— Хорошо, — Линн, наконец, ответила. — Сейчас нужен взлом финансовых отчётов «Сальвус Фарма». Не самых верхушек, конечно, но это поможет получить рычаг давления на основные сил «Арканума».

— Знакомое название, — Нейт покачал головой. — А, Эго тоже с ними работает по мелочи, а владеет корпорацией, кажется, Гриша Адлерберг.

— Там все повязаны. И Бин Чон тоже, которого ты... — Линн осеклась и замолчала.

— Вот так-так, — Нейтан невольно оскалился в улыбке. — У меня складывается ощущение, что без меня, меня женили.

— Не совсем. Тень навёл на общие данные о тебе, но дела Чона и его связь с «Арканумом» не были специально тебе подосланы.

— Я и не говорил, что мне было что-то подослано, — ему захотелось схватить Линн за длинную копну волос и дёрнуть со всей дури, но даже если он сделает ей больно, это же всего лишь Сеть.

— Можно подумать, для тебя сюрприз, что с «Арканумом» работают все, кто может себе это позволить финансово. Эго уже обращался к нам за дешифровкой. От него мы и узнали, кто спёр данные, и кто этот «кто-то». Я знала, что ты рано или поздно попадёшь на Нову.

— Можно подумать, что у вас нет своего хакера, диссиденты хреновы. Зачем вам именно я? — Нейт злился. Его обвели вокруг пальца ещё до того, как он принял решение отправиться на Нову.

— Нет. Дело не в этом. Я хочу, чтобы ты стал нашим лидером, — промямлила Линн. — Точнее, чтобы мы могли отколоться от «Арканума» и не бояться за свои жизни, а уж потом убрать ту половину организации.

— Я тут с какого боку?! — Нейт вытаращился на неё.

— Тень сказал, что ты можешь быть лидером и что он сможет доверить тебе свои знания и связи. Он до сих пор играет по их правилам, потому что не знает, кому оставить своё дело, — она пожала плечами.

— Так, ладно. Дай мне все необходимые доступы и мощности. Взломаю, что смогу, и уже сам поговорю с Тенью. Я его не видел лет двадцать, какое к херам собачьим лидерство? Какой нахер раскол?

У Нейтана сложилось впечатление, что за него написали протокол действий и он следует ему независимо от своих желаний и решений. Это всё никак не вязалось с тем, что он искал и о чём хотел узнать. Может, девка опять лжёт, но пока что она единственная, кто может помочь встретиться со стариком.

Линн предоставила ему несколько интересных паразитных кодов и доступы к серверам, через которые аристы крутили грязные денежки Нова Инсулы. Связи с организацией и отмыванием этих денежек были очевидны. Можно было бы решить, что ну и хрен с ними, они все в одной лодке.

Однако, по финансовым потокам было понятно, что аристы и сами не прочь друг друга нахлобучить, отожрать часть рыночного пирога и напихать на электронные счета побольше незафиксированных расчётных. А кому понравится, когда из общей кормушки утаскивают жирные куски? Даже этих данных было бы достаточно не только, чтобы погрозить пальчиком «Аркануму», но и на то, чтобы потыкать палочкой в улей самих арист.

Нейтан хмыкнул. Если Ян и вправду собирается выгрызать себе место под солнцем, то эти данные ему пригодятся. Он проверил, чтобы Линн не вилась рядом в виртуале и не следила за его операциями и скопировал информацию на свой ID, запихав, как можно дальше.

Он загрузил ещё один паразитных код, который медленно и планомерно вскрывал шифровки финансовых операций и это займёт время. Копия будет приходит на ID и обновляться, для этого Нейтану даже не нужно находиться непосредственно в Сети.

— Ну, теперь жди, — он снова вернулся в виртуальный бар и взглянул на Линн. — Всё уйдёт на твой ID.

— Супер, — она просияла. — Давай встретимся вот здесь.

Перед лицом развернулась компактная карта Нова Инсулы с меткой.

— Когда?

— Ну, сейчас уже поздно. Завтра в три часа по полудню. Пойдёт?

— Хорошо, — Нейтан кивнул.

— Интересно, какой ты в реале? — она хитро прищурилась.

— Не в твоём вкусе, — Нейтан дёрнул щекой. — До встречи, Номер Три.

— Пока, — она кивнула и мгновенно отключилась от сервака.

***

Оказалось, что уже близился рассвет. Криста выглядела помято — похоже, не спала всю ночь. Она сидела в одном из кресел и смотрела в одну точку, куда-то в подголовник кресла у терминала Сети.

— Ты чего? — Нейт потёр слипающиеся глаза.

— Я должна сказать кое-что, — она поджала губы и напряглась.

— Не тяни, Крис, — Нейт зевнул. — Сегодня предстоят дела.

— Я жду ребёнка, — отрезала она и больше ничего не добавила.

— А?

Нейт аж не сразу понял, о чём конкретно она говорит. Но когда до него дошло, стало как-то не по себе. Это было... Странно. Даже слишком странно в том положении, в котором они сейчас оказались. Какие, к чёрту дети? Ян решил пробиваться в аристы; «Арканум» решил, что без Нейтана они своё отпочкование ну никак не проведут; где-то на горизонте маячат недовольные, которые с удовольствием пришили бы Нейтана при первой же возможности.

— Чего молчишь? — буркнула Криста и вырвала его из ступора.

— Даже не знаю, что сказать, — он встал с кресла и, подойдя поближе, уселся на пол. — Это странно.

— Вот и я думаю, что странно, — Крис слегка улыбнулась. — И я не знаю, что делать.

— Никогда не представлял себя папашей, — Нейт уложил голову ей на колени и протяжно вздохнул.

— Не понимаю твоей реакции, — Криста запустила тонкие пальцы в его топорчащиеся волосы.

— А что мне сказать? Значит, так тому и быть, — он невольно улыбнулся. — Теперь есть ещё одна причина не сдохнуть.

— Я рада, — пальцы вынырнули из волос и погладили щёку. — Папаша. Только где мы будем жить и... Короче... Мы постоянно в какой-то жопе. В опасности, Нейт. Меня это беспокоит. Ладно я сгину, ну а младенец-то не виноват.

— Раньше времени панику наводишь, как всегда. Я что-нибудь придумаю, — пробормотал он, чувствуя, как засыпает.

— Я верю, — над головой раздался тихий смешок.

***

Хорошо, что на Нове не было проблем с прокатным транспортом. Даже подтверждать ID не требовалось — всё переводилось на какие-то мутные счета. Пока Нейтан рассекал кислотные улицы с горящими надписями и билбордами, понял, что на Нове не только аристы тусуются. Кого тут только не было: какие-то шайки наёмников, стайки проституток, подростки и мелкие детишки. Тётки в обносках и с каким-то тряпьём в руках.