Стадия 1: Отрицание

Чувство страха, смешалось с любопытством и потихоньку отступило. Что-то внутри него перегорело и видимо устав бояться, Ник решил посмотреть на тело поближе. Человек, именно так решил называть его для себя Ник, сидел у стены свесив голову вниз, словно на секунду позволив себе задремать. Его тело, или то, что от него осталось было заброшенно большим количеством бумаги, осыпавшейся с высоких полок по двум сторонам.

Ник, медленно, выверяя каждый шаг, нашел в себе смелость, подойти поближе и присмотреться. Укрытый похоронным одеялом человек, с виду казался умиротворенным. Он нашел своё последнее пристанище среди этой маленькой комнаты, в которую едва мог поместиться сам он, и пара проржавевших металлических полок.

— Извините … — Проговорил в полголоса Ник, словно опасаясь, что потревожит сон хозяина этого места.

Ответа не последовало, но пареньку показалось, что тот был не против. Наоборот, впервые за всё проведенное время здесь, он впервые ощутил некую версию чувства безопасности, как бы парадоксально это не звучало.

Ник позволил приблизиться еще на пару шагов, и тень, падавшая от его тела, пересекла порог комнаты, бережно опускаясь на останки человека. Мальчик присел на колени, и протянул испачканную в крови и пыли руку. Со стороны могло показаться, что он пытался пробудить человека ото сна, или попробовать поприветствовать его рукопожатием.

— Извините. — Вновь повторил он. — Но я должен попробовать.

С этими словами, он аккуратно, словно стараясь не спугнуть момент, принялся снимать бумажное покрывало с иссохшего тела человека, лист за листом. Он отбрасывал их за спину, не обращая внимания на раненное колено, и на поднимавшееся облако пыли. Ник не знал, что он должен был найти, но крепко поселившееся чувство внутри, настойчиво уверяло его, что ответ, который он ищет - находится здесь, среди останков этого человека.

Полуистлевшая форма выдавали в нём солдата. Ник был слишком юн, чтобы распознать его звание, но что – то подсказывало ему, что лежащий перед ним человек, не был простым воякой. Он протянул свои пальцы к гниющей от времени одежде, и нащупал небольшие отверстия, штук пять, может даже шесть.

Из нагрудного кармана человека, едва заметно выглядывал пожелтевший бумажный краешек. Ник трепетно, словно опасаясь, что от прикосновения, испытанное временем полотно рассыплется в труху, коснулся кончика, и вытащил наружу. Это оказалась старая фотография, о которых он слышал лишь в рассказах настоятельниц.

От прикосновения к прошлому, по юному телу мальчика, пробежала леденящая дрожь. С другой стороны истории, на него смотрели четыре человека, судя по всему семья. Была ли это семья погибшего солдата? В центре, на стуле сидел мужчина, крепкого телосложения, обладатель острого подбородка, и седых волос. Позади него женщина, так же как и он сам в летах. Плечи её покрывал цветастый платок, с интересными узорами, а по бокам стояли два ребенка. Мальчик и девочка, с виду чуть младше самого Ника.

Капля крови, неаккуратно соскочившая с кончика носа, упала на поверхность фотобумаги, от чего Ник, принялся торопливо оттирать её краем своего рукава. Огорченно цокнув, он отвёл голову, и заметил, как в свободной, костлявой руке, человек сжимал нечто, похожее на ромбовидную фигурку. Такими пользовались маленькие дети, задача которых была подобрать нужное отверстие для нужной формы.

Чёрная, с серебристыми узорами фигурка, всё еще находилась в руке человека, который как казалось, сжимал её даже после смерти. Ник попытался коснуться кисти, но тут же отдернул руку. Прикосновение к костям человека, вызвало у мальчика не поддельный приступ страха. Он впервые в жизни встретился со смертью на расстоянии протянутой руки.

Медленно, и аккуратно, ему всё же удалось извлечь загадочный предмет из цепкой хватки человека. На вид, как и показалось в первый раз, это была обычная металлическая ромбовидная фигурка. Ник поднял её на уровне глаз, пристально рассматривая грани, и в поле его зрения попал небольшой, практически незаметный бугорок. Прикоснувшись к нему пальцем Ник резко отдернул его обратно, ощутив укол острого предмета. Из фигурки торчала небольшая игла медленно входящая обратно в предмет. Он было хотел отбросить его в сторону, как внезапно под едва различимое жужжание моторчика, то, что оказалось крышкой предмета, отошло в сторону.

Ник держал в руке потайной контейнер, внутри которого скрывалась тайна. Детская любознательность, взяла верх над здравым смыслом, и мальчонка, прищурившись, посмотрел внутрь.

Резкий, практически острый, рвущий нос изнутри запах, врезался в сознание, целой палитрой незнакомых ему звуков. Ник резко встал на ноги, потряхивая головой из стороны в сторону, словно собака, пытаясь избавиться от отвратного запаха.

«Что это было? Ох, как же оно воняет» - Продолжал спрашивать сам себя мальчик, как вдруг. Он услышал за спиной звук, нет, целый набор звуков, будто кто – то приближался. Внезапно в помещение ворвался человек, облаченный в военную форму, местами похожую на ту, в которой погиб незнакомец.

Он сдернул с головы противогаз, и вдохнув полные легкие воздуха, швырнул его на пол. Человек был молод, совсем молод, с короткими светлыми волосами. Он бросил нелепую фразу, значение которой, так и не достигла разума юноши. Солдат успел похватать какие – то бумаги, а остатки осыпались на пол, после чего, бросил взгляд в сторону мальчика, и споткнувшись о поваленный стул, убежал прочь.

Ник не успел произнести ни слова, всё произошло настолько быстро, настолько стремительно, что ему ничего не оставалось, как беспомощно замереть. Звуки смешивались в какофонию беспорядка. Внезапно, мертвое место, словно ожило. Откуда взялись все эти люди?! Кто они?!

Мальчик, сжимая в руках старую фотографию и ромбовидную капсулу сделал неуверенный шаг к выходу, и услышал голос. Этот голос он узнал, кто же мог его не узнать?! Через мгновение из – за угла показался Макс, и увидев своего друга, широко улыбнулся.

— Макс! — Не смог сдержать радости, закричал мальчик. — Как ты сюда добрался?

Паренёк медленно подошел и протянув руку, ответил.

— А ты как думаешь? Я тебя всегда найду. Дай мне это. — Указал он на сосуд. — И давай выбираться отсюда!

Ник оторопел. — Это? Ты знаешь, что это?

Макс улыбнулся еще шире, словно услышал глупо заданный вопрос. — Любопытство тебя погубит. — Произнёс он, с фальшиво наигранным смешком.

Ник уж было начал протягивать предмет своему другу, как внезапно осёкся, и сделал пару шагов назад.

— Что ты сказал? — Вопросил тот, предлагая повторить.

— Любопытство тебя погубит. — Повторил тот, делая шаг навстречу.

Странное чувство поселилось в груди мальчика. Макс никогда так не говорил, он всегда … Послышался громкий звук, похожий на хлопок, и в помещение забежал мужчина. На нём была чёрная, неизвестная форма, а лицо было покрыто маской, натянутой до уровня глаз. Ник широко раскрыл рот от удивления, и на мгновение забыл, как дышать.

В руках неизвестный держал оружие, автоматическую винтовку. Он не колеблясь, направил её на Макса, и что – то закричал. Макс поднял руки, и недовольно фыркнул, а дальше … Дальше раздался хлопок, который постепенно перерос в оглушительный выстрел. Пуля с чавканьем вонзилась в плоть паренька, и тот, слегка покачнувшись – упал.

Ник хотел закричать, но тело отказывалось слушаться его. Он, оцепеневший от ужаса, беспомощно смотрел на солдата, который в три коротких шага, приблизился настолько близко, что мальчик смог почуять запах оружейного масла и пороха.

— Отдай это мне. — Загрохотал человеческий бас.

Ник непонимающе смотрел на неизвестного, широко раскрыв глаза, из которых градом лились слёзы. Как такое может быть? Он действительно … Нет, не может быть. Продолжало крутиться в голове мальчика.

— Отдай это мне. — Повысив голос, продолжил мужчина, делая еще один шаг навстречу.

Ник, охваченный неизвестной ему силой, попятился, пересекая грань той самой маленькой комнаты.

Раздался отчётливый щелчок затвора. «Вы меня, наверное, с кем – то спутали». Хотел сказать мальчик, всё еще не веря, что оружие направлено именно на него. Однако так и было, дуло автомата яростно клацая зубами, готово было вонзиться своими клыками в шею мальчика.

— Ты же знаешь, я не хочу этого делать. Ты сам во всём виноват. Просто отдай это мне. — Прервал молчание мужчина, словно извиняясь за свой поступок.

Ник был готов протянуть предмет. В конце концов, зачем он ему нужен? Мальчик даже не знал, что он смог отыскать, и стоило ли это его жизни?! Ответ был очевиден. Он медленно протянул руку, крепко сжимая сосуд, как вдруг осознал, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Тогда он ощутил неизвестное ему явление, то, что он сможет понять лишь за несколько часов перед смертью, множество и множество лет спустя. Это было чувство, которое так тяжело описать, однако ощутив его однажды, оно становится понятным.

Мальчик прижал пожелтевшую фотографию и капсулу к груди, закачав головой. Мужчина недовольно ощерился, и в полголоса прорычал.

— Значит таков твой выбор.

Ник, под какофонию грохота, ничего не почувствовав упал, на иссохшее до скелета тело человека. Сосуд, или контейнер, или что же это всё же было, сорвалось с кончиков его детских пальцев, и оказалось рядом с лицом мальчика, откуда из разбитого носа, всё еще тоненькой струйкой текла тёплая, алая кровь.