Стадия 1: Отрицание

Глава 4

ГЛАВА 4

Раздавшийся звонок окончания занятий заставил, Ника оторваться от экрана телефона, где он стряпал простенький программный код для одного из заказчиков. Женщине средних лет, с ярко выраженными чертами перенесенной лицевой пластики, понадобилось простенькое устройство, как она сама выразилась, для собственного спокойствия.

По существу, Ник писал код для банального червя, который, по словам женщины, должен был отслеживать местоположение её “дочери”. Юноша не стал интересоваться, что стало не так, с обычными, легальными способами отслеживания, да и за конфиденциальность, женщина платила неплохую сумму.

Ник усмехнулся, когда червь, будто обретя собственный разум, попытался проникнуть в систему своего создателя, словно любознательный ребенок. «Не так быстро», подумал про себя парень, собирать данные, ты будешь не обо мне.

Двери аудитории открылись, и студенты потоком хлынули наружу. Ник тщетно пытался в такой толпе, разглядеть невысокую брюнетку, с большими карими глазами. Он стоял напротив аудитории, и пристально вглядывался в проходящие мимо лица.

Красочные, и настолько разные, со всей Европы, они как мотыльки, стягивались в столицу Германского блока, и где - то среди них была Мария. Он хотел окликнуть её по имени, однако, не совсем понимал, как на это может отреагировать сама девушка. Людей становилось всё больше, и на мгновение могло показаться, что одновременно в аудитории, находилось больше ста человек.

«Да где же она». Подумал про себя Ник, и лица начали постепенно терять свои краски. Представители нескольких блоков Альянса, сливались в общую серую массу, среди которой ярко выделялся одна, красочная точка. Ник мотнул головой, словно прогоняя жужжащего над ухом комара, и прошептал – «Что это только что было?»

— Ник? - Раздался приятный женский голос. — Это ты, Ник?

Юноша обернулся. Перед ним стояла миниатюрная девушка, с приятным личиком.

— Мария, привет.

Девушка осмотрелась по сторонам, и слегка приподняв брови, спросила. — Ты на лекцию? Не думала, что у тебя в нашем крыле есть предметы.

— Нет. — Коротко отрезал тот. — Я на факультете биоинженерии, в названии хоть и есть био, но в ваше крыло нас не пускают. Импланты строим, программное обеспечение и так далее.

Мария улыбнулась. — Я знаю, что такое биоинженерия. — Она подмигнув, слегка понизив голос, зашептала. — У нас вас называют обидным словом.

Ник улыбнулся в ответ. — Да? И каким же?

— Не притворяйся, что не знаешь. — Ответила она, дружелюбно хлопнув юношу по плечу. — Ты так и не ответил, что ты здесь делаешь?

— А ты и не спрашивала. — Вполне логично парировал Ник, двузначно пожимая плечами.

— О боже, у вас технарей всё через логику идёт? Контекст был в изначальном вопросе.

Ник поправил лямку рюкзака, пропустив о чём – то болтающих студентов и предложил. — Выпьешь со мной кофе?

От подобного заявления, Мария на секунду, потеряла дар речи, а затем сквозь сдавленный смешок, ответила. — Так сразу в лоб? Интересный ты человек. У меня вообще – то лекция по цитологии через десять минут, так что даже поболтать времени особо нет.

Ник огорченно выдохнул, и в его сознании всплыла обложка, давно прочитанной им книги. Она успела схорониться в его сознании с тех лет, когда он еще был ребенком. На обложке был нарисован человек закованный в средневековые доспехи, и он, протягивая руку светловолосой девушке, звал её за собой. Как же она называлась, что – то связанное с …

— Да ладно тебе. — Он протянул ей руку, словно рыцарь с обложки детской книги. — Где твой дух авантюризма?

Точно, именно так она и называлась. Откуда он вспомнил её, и главное почему? Ник не успел среагировать, как его тело сработало само собой. Это был один из тех моментов, когда сначала говоришь, а потом думаешь, только в этот раз, в отличии, от постыдного послевкусия, всё вышло на удивление удачно.

Глаза Марии загорелись, а сама девушка застенчиво захихикала.

— Мы знакомы, в общем, сколько? Минуты три, а ты меня уже на приключения зовешь? Не слишком ли это быстро?

Ник не знал, что ответить. Как бы так сказать, чтобы не почувствовать себя полным дураком, и не сморозить нечто банальное и глупое. «Ну же, давай, всплывай еще что – нибудь. Давай, скотина, работай интеллект человеческий».

Ответом ему была тишина. Видимо полагаться на два прозрения подряд, было настолько же глупо, насколько облизывать поручни детской качели, в зимнюю стужу. Не то, чтобы он это делал, хотя о таком обычно не говорят, но принцип действия перепада температур ему был знаком. К слову девушка не дала ему продолжить, и поправив упавший на лицо локон, попрощалась.

— Предложение очень заманчивое, но мне, правда, надо идти. Мой профессор по цитологии, еще тот фрукт. Они чем – то похожи с …

— Обещаю. Это всего один раз. — Не сдавался, Ник, хватая уходящую девушку за руку.

Откуда в нём появилась такая уверенность в себе? Главное, почему именно сейчас? Он ведь мог подождать до вечера, или до конца лекции, однако внутри, он не хотел терять времени. Ему была нужна её помощь. Юноша буквально загорелся идеей, найти эту проклятую муку.

Девушка опустила взгляд, на руку юноши, и с подозрительным интересом посмотрела ему в глаза. Ник отпустил, выждав пятисекундное правило, почувствовал на себе, кроткие взгляды окружающих.

Мария еще некоторое время смотрела на парня, а затем произнесла. — Я выпью с тобой кофе, но только не сейчас.

Ник огорченно наблюдал за тем, как она уходила, в душе проклиная себя. Он ощущал некое чувство, которое можно было бы назвать чувством провала. Нет, не позором за свои слова, или неудачную попытку позвать девушку в кафе, а нечто другое. Словно он подвел не просто себя, а нечто большее.

Странное ощущение. С этой мыслью, он достал телефон, проверил входящие сообщения, ничего особого. Студенческая рассылка, пару обновлений о статусах личных проектов в группах, откровенная фотография одной из однокурсниц в бикини, которую Френки скорей всего стянул с её личной странички в фейсбуке, и ниже приписка: «Студ. Бар, сегодня в 7?»

«Пойти нажраться что ли?» Подумал про себя Ник, тем более Френки уже неделю пытался вытащить юношу в бар. Ник отказывался каждый раз, так и не решаясь сказать правды, о том, что последнее время работы было не так уж и много, а пить за чужой счёт? Нет уж.

С другой стороны, встреча с Марией отменилась, а значит, появились свободные средства, на пинту другую. Он подходил к выходу из здания университета, с чистой совестью, что все лекции на тот день были посещены. Ник открыл чат со своим однокурсником и начал писать.

«Давай, я тебе как раз кое – что хотел рассказать …»

Ник едва удержался на ногах, и чуть не выронил телефон, как кто – то схватил его за предплечье сзади, и потянул в сторону выхода.

— Пошли скорей, пока я об этом не пожалела. — Прозвучал обеспокоенный голос Марии.

Ник был шокирован, резкой сменой настроения девушки, однако перечить не стал. Единственное что он заметил, она была необычайно сильна и настойчива, для своего телосложения.

Весь путь до кофе бара, они проделали быстрым и стремительным шагом. Мария отказался идти в студенческий, ссылаясь на то, что там могут заметить её профессоры. Им пришлось сделать довольно широкий крюк, приблизительно в три километра. На все попытки Ника заговорить, она коротко шипела в ответ, и продолжала молча идти.

Чёрт, да она была в прекрасной форме. За два с половиной километра, она ни на шаг не сбавила ходу, и даже не обзавелась легкой отдышкой. Когда они добрались до места, Мария первым делом осмотрела заведение снаружи, сквозь панорамное стекло, и коротко кивнул, завела за собой Ника.

— Столик на двоих? — Приветливо спросил официант, с уложенными волосами оттенка утренней лазури.

— Да, пожалуйста. — Кивнул Ник, и они последовали за человеком.

Проходя мимо столика у входа, парень чуть не споткнулся об длинный и толстый хвост сильно зататуированного парня с оранжевой кожей в мелкую чешую, который проводил его немигающим взглядом со змеиным зрачком. «Некоторые явно перебарщивают с биомодификациями» подумал Ник. Официальная поддержка государства, дешевые цены на модификации, привели к тому, что появляются такие странные кадры. К счастью, это еще не повсеместно захватило город, но и уже не было редкостью.

То ли он подумал, что они встречаются, то ли по тому, как Мария вцепилась в предплечье Ника, официант решил, что им не помешала бы приватность, и предложил столик в углу. Девушка одобрительно закивала головой, и не успел Ник отодвинуть для неё стул, села.

«Окей». Подумал про себя парень, такого он точно не ожидал, и сел напротив.

— Пожалуйста, я дам вам время выбрать.

На поверхности прозрачного стеклянного столика, появились огоньки встроенных интерфейсов планшетов. Ник заметил, как Мария опустив голову, явно бесконтрольно листает вверх. Он слегка наклонился, и положив ладонь ей на запястье спросил.

— Всё в порядке?

Она остановилась, и подняв голову, ответила. — Да, просто … дай мне немного времени.

Всё это выглядело немного странно, однако Ник не стал настаивать. У каждого были свои тараканы, и осуждать чужие, при этом имея целое полчище своих, он не считал нужным.

— Заказывай, что хочешь. — Топорно выпалил юноша, понимая насколько глупо это прозвучало.

Однако это вызвало улыбку на губах Марии, и та, слегка расслабившись, ответила. — Даже так? Интересно, откуда у технаря такие свободные средства?

Ник фальшиво оскорбился, задирая подбородок. — Как откуда? Лапша быстрого приготовления, и энергетики вместо воды.

Мария засмеялась, поднимая голову. — А я думала это стереотип, причем обидный. Мол, все технари сгорбленные заучки, без намека на социальную жизнь, питающиеся одной сухой лапшой.

Ник покачал головой, слегка скривив губы. — Ну … не стану отрицать, что так оно и есть, но и обратного говорить не стану.

Дружба с Френки, явно давала свои плоды. Девушка заметно расслабилась, и вскоре показался официант. Он тактично выждал паузу, не прерывая общение двух людей, а затем произнес.

— Позвольте уточнить. Одно американо, одна порция вельветового торта. — Он обратился к Нику. — Чёрный чай, с лимоном и одиннадцать порций заварного суфле?

Ник бросил взгляд на экран планшета, и недовольно фыркнул. — Одно, извините, я имел ввиду, одно.

— Хорошо. — Подтвердил официант. — А сумочку, если она вам мешает, можете дать мне, я поставлю её …

— Нет! — Резко отрезал Ник, повысив голос.

По кафе разнесся звук требовательного кошачьего мяуканья, и официант коротко извинившись ушел к сидящей неподалеку парочке. Торчащие кошачьи уши, короткий мех на лице и пальцы оканчивающиеся острыми когтями явно выдавали очередного модификанта. Парень сидящий рядом с кошкодевочкой и держащий в руке поводок от ее ошейника попросил у официанта миску с кормом и воду.

Мария с интересом смотревшая за ситуацией отвернулась и взглянула на Ника.

— У вас в Италии такое редкость?