«Свет зари»

Глава 12

Лежащий на земле человек приподнял голову.

Тихо…Ну в смысле, не совсем, чтобы, такая уж и абсолютная тишина.

Обычная вялотекущая перестрелка периодически возобновлялась то здесь, то там — и это было вполне себе рядовым и ничуть не выдающимся явлением.

А что ж вы хотите — фронт! Тут всегда шумно. А за тишиною — это вам на кладбище. Вот там — да, как правило, тихо.

Тут, главное — что не стреляют именно по тебе. Тогда можно перевести дух, осторожно приподнять голову и посмотреть по сторонам. А, убедившись, что никто в настоящий момент не пытается проделать дырку именно в твоей башке, продвинуться ещё на чуток — вон к тому бугорку.

Залечь там, осмотреться — и проползти ещё немного.

Если кто-то, по своей наивности, предполагает, что переход через линию фронта производится каким-то иным способом — милости просим! Приезжай, покажи своё мастерство! Научи!

Но, поскольку таких вот учителей поблизости не обнаруживается, то мы будем действовать так, как умеем. То есть — тихо и осторожно.

Так или иначе, а через линию боевого столкновения группа прошла.

Не сразу и не с первой попытки — но, пробрались.

Но никто из них не бросился с ходу закладывать мину на тропке, по которой на передовую подходило подкрепление и подвозились боеприпасы. Не спорим — это, конечно, дало бы какой-то эффект… но к прорыву обороны противника на данном участке не привело бы. А вот хай поднялся бы изрядный! И искать супостатов начали бы со всем прилежанием!

Нет, ребята… у нас и другие задачи имеются…

Дом, стоявший посреди развалин, ничем таким среди своих собратьев не выделялся. Ну, осталась у него частично крыша… две стены вполне себе ещё уцелели… и даже по лестнице можно было попробовать залезть аж на чердак. Во всяком случае, она не рухнула бы в тот же миг — вроде бы крепко в своё время тут строили…

А вот обзор с чердака был очень даже впечатляющий! Видно было далеко.

И много.

Во всяком случае, именно то, что нужно можно было вполне отчётливо разглядеть.

Тонкий прутик антенны на фоне потемневшей от времени стены был почти неразличим даже и вблизи. А уж разглядеть его с улицы — и вовсе затея почти невозможная.

Нажатие кнопки — и в эфир ушло кодированное сообщение.

Мол, мы на месте, всё по плану — видим, смотрим.

И ждём.

Это был обычный дом.

Ну, не халупа там какая-нибудь — это уж само собою подразумевалось! Для размещения столь серьёзного гостя народ из кожи вон выскочил — но условия постарался организовать соответствующие. Благо, что в самый последний момент кто-то вспомнил — гость из Британии.

Британия — это всегда дождь и сыро.

А раз так — должен быть камин!

Но во всех предполагавшихся к заселению домах такового как-то вот не наблюдалось… От предложения поставить современный электрокамин отмахнулись с негодованием — мол, головой надо думать! Кому ты, друг ситный, такое предлагать-то вздумал!? Сам у такого сиди…

Пораскинули головами, подключили полицию — и те дали нужные сведения.

Дома с каминами имелись — даже несколько. Но, по здравому суждению, большинство из них отвергли с порога — не то… Аляповатые, никакого вкуса, словом — ширпотреб!

Да и расположены они достаточно далеко от требуемой точки. Гость сам в своё время очертил на карте круг карандашом.

«Здесь!»

И никаких сомнений — сказал тут, значит, здесь и найдём требуемое!

Иное как-то вот даже и в голову никому не приходило…

Нашли два дома. Охрана их осмотрела (пока издали, чтобы излишнего внимания не привлекать) и вынесла вердикт — тот, что у церкви, не подходит. Людно, шумно, да и вообще…

Остался один. Этот, практически по всем параметрам, подходил. Его, стало быть, и выберем…

Маленькая загвоздка — в доме жили. И никуда пока уезжать не спешили.

Семья из четырёх человек.

Успешный юрист с женой и двое их детей.

— Не извольте переживать, паны добродии! — усмехнулся в усы главный полицейский чин, когда народ поделился с ним своими соображениями на этот счёт. — Съедут! Скажите — когда, и там будет пусто.

— Завтра! Чтобы и духу их там не было!

Полицейский только плечами пожал.

Дураком он не был. И наблюдая за развернувшейся суетой вокруг гостя и какого-то таинственного груза на грузовике, он смог сложить два и два. И полученный результат его совсем не обрадовал! Грузовик-то точно уж не леденцы к празднику привёз…

Что станет с вверенным его попечению городом, полковник не думал. Точнее — слишком хорошо понимал — что именно здесь может произойти. Понимал — и не горел желанием наблюдать это своими глазами.

Но бросить свой пост… В военное-то время? И за меньшее могут к стенке поставить. Легко и непринуждённо. В назидание всем прочим!

А кого не поставят?

Да, гостеньку этого заморского — кого ж ещё?

Стало быть, надо постоянно быть с ним рядом! Всячески свою заботу проявлять, желания предугадывать…

Тут, правда, есть загвоздка… его охрана… Те ещё ухари — смотрят на тебя, словно, как через прицел… Глазом не моргнут — нажмут на спуск и финиш! Тупые боевики, что с них взять?

Если бы полковник только знал, какого уровня развития достигли эти «тупые» вояки — удавился бы с тоски! Он-то и за полжизни до такого бы и не добрался бы никогда… А внешность — она, как правило, обманчива.

Особенно — у умных людей.

А лопухов в охране лорда Дэйни не водилось — таких отсекали ещё на дальних подступах. Тихо и дипломатично.

«Прошу прощения, сэр, но вы, к моему большому сожалению, не удовлетворяете некоторым специфическим требованиям охраняемого лица…»

И всё.

Иди — гадай, что это там за требования такие?

Может, перед ним в готтентотской повязке расхаживать требуется?

Или ещё чего похуже… Мир изменился и то, что было ранее под запретом — ныне стало нормой поведения…

К слову сказать, большинство охранников никаких собеседований не проходило вовсе. Старый лорд знал их лично — их и пожелал видеть рядом с собою. Тот факт, что они к этому времени могли служить где-то в другом месте — его вообще никак не беспокоил. Он высказал своё пожелание — будьте любезны исполнять!

А внешне — да, они исполняли роль туповатых служак. С интеллектом чуть повыше, чем у цепного пса. Так спокойнее… народ именно так себе охранников и представляет. Кино — вещь могучая! Такие стереотипы восприятия в мозг пропихивает — никакие наркотики такого не сотворят!

Показывают в фильмах мрачных мужиков в черных очках и с автоматами — и мы будем добросовестно ими прикидываться.

Так — привычнее и понятнее для окружающих.

Они привыкли видеть такую охрану — нечего их от подобных привычек отучать. А то ещё, того и гляди, думать начнут… что-нибудь, эдакое… неправильное… Пусть уж лучше видят перед собою привычную и понятную для всех картину — меньше вопросов будет возникать.

Так что, и полицейский увидел ровно то, что и должен был увидеть…

А вот хозяин дома — нет. Ибо к этому моменту уже тут не присутствовал. Ни он и ни его семья. За пару дней до этого им, как говориться, сделали предложение «от которого он не смог отказаться»… Впрочем, если бы и отказался, то ничего бы от этого не изменилось — решение уже было принято. Этот дом был зарезервирован под высокого гостя. И никакое там решение какого-то юриста ни на что повлиять уже не могло. Законно, незаконно — кого это вообще тут волнует? Ты, милок, вообще, что там себе думал — ты, где живешь-то? То-то и оно…

Впрочем, высокого гостя эти вопросы вообще не волновали — от слова «никак». Он попросту этого не замечал. Сэр Роберт уже очень давно привык к тому, что все вокруг лезут из кожи, чтобы исполнить его любое желание. Быстро — и с максимальной отдачей. Ибо так и должно быть всегда!

Обслуга должна знать своё место!

Он почти никуда не выходил. Да это ему и не требовалось. Единожды осмотрев место будущей операции, он запомнил всё, что ему было нужно увидеть. Далее, всё должно развиваться по плану. Который уже был написан, свёрстан, проверен — и доведён до сведения тех, кто должен его исполнять.

А он — он будет ждать.

Появления того, кто осмелился бросить ему вызов.

Какое-то время назад даже и сама постановка подобного вопроса вызвала бы лишь снисходительную усмешку посвящённых.

Бросить вызов старейшему из «жрецов»? Да вы, милейший, вообще в своём уме-то? Выйти на танк с рогаткой — и то шансов больше!

Столетние традиции — и какие-то там дилетанты?

Не смешно…

Не смешно — но Дэйни и не смеялся.

Кто-кто — а он смог оценить своеобразное изящество противника. Нигде, ни в одном, практически, случае он ни разу себя не обозначил. Случайности… вполне могущие иметь дело на войне — и не более того. Так оно вполне бы и могло продолжаться и далее… если бы не одна вещь.

Фокс.

Генерал Норман Фокс.«Хитрый Норман» уже давно и плотно опекался непосредственно самим Дэйни. И «прикрыт» был на всех уровнях. Сам факт того, что кто-то там смог его вычислить — это уже было из разряда невероятных случайностей.

Да, на войне иногда получаются разные непредвиденные события. Порою — так и вовсе неожиданные.

Но некоторые вещи никогда не происходят с теми, с кем происходить ничего не может просто по определению.

Фокс никогда не попадал под выстрелы противника — даже и сама возможность подобного была исключена! Ибо генерал был весьма и весьма важной персоной. Настолько, что его «вёл» непосредственно сам старый лорд. Эта голова умела воплощать в жизнь самые причудливые оперативные комбинации! Порою — так и вовсе фантастические. Это был вовсе даже не «ходячий компьютер» (как высказался кто-то из сотрудников генерала), бездушным железякам потребуется ещё дофигища времени, чтобы суметь разработать — и воплотить в жизнь хоть одну подобную операцию! Это был талант!

Сэр Роберт лично навестил его в военном госпитале — и вышел оттуда чрезвычайно подавленным…

«Он останется жив — врачи делают всё возможное. И невозможное — тоже. Но прежнего «Хитрого Норманна» мы уже никогда не увидим — ранения слишком тяжелые… — ответил лорд на невысказанный вопрос своего секретаря. — Я даже не уверен в том, что успею воспитать ему хоть кого-то на смену — моё время на исходе…»

Секретарь сэра Роберта только губы поджал.

Он-то помнил, каким появился в офисе шефа тогда ещё молодой офицер!

Желторотый второй лейтенант!

Ну и что, что с боевым опытом? Таких вокруг полно скачет!

Но этого — его отобрал лично лорд Дэйни! Уж, наверное, тот руководствовался не только служебной характеристикой молодого офицера… Имелись и иные причины — далеко не столь очевидные.

И вот — больничная койка…

Мало кому она добавляет здоровья. Сохранить — в принципе, может. Восстановить… хотя уже значительно реже.

Так это — всякие там руки-ноги!

А вот голова… товар штучный, редкий, и мало кто умеет её должным образом восстанавливать. И не надо тут что-то говорить за пластическую хирургию! Мы, вообще-то, совсем про другие вещи разговор ведём!

«Его вычислили, — уверенно заявил старый лорд. — Те, кто наводил миномёт, они, вполне возможно, что и вовсе не ведали — в кого выпускают свой снаряд. Но тот, кто дал им координаты цели — он достоверно знал в кого попадут эти мины! И я найду этого человека! И заставлю его за всё заплатить!»