Орден

Глава 17

От ратуши до дворца идти было не больше тысячи шагов, но, как оказалось, даже такое расстояние могло привести к встрече и беседе, которых Вике хотелось бы избежать.

— Ну-ка, Эрна, давай зайдём сюда, — Вика дёрнула подругу за рукав, указывая на двери магазина, мимо которого они как раз проходили, — я тут подумала и решила, что лучше бы тебе приодеться перед посещением дворца.

Магиня выглядела вполне прилично в достаточно дорогом для простолюдинки укороченном до лодыжек походном платье. Да если бы оделась и похуже, на самом деле это роли сейчас не играло — Урания их примет и в рубище, в этом попаданка не сомневалась.

Причина столь резкой тяги к новинкам моды, появившейся у Вики, приближалась в паланкине со стороны дворца. На короткое время раздёрнувшиеся занавески позволили Вике заметить Налью Оминскую, удобно возлежавшую на подушках.

Кареты в этом мире имелись, правда Вике ещё ни разу в них ездить не довелось, но от Араны она знала, что они очень тряские. Видимо, о рессорах здесь ещё не ведали или их конструкция была примитивна.

И всё же главной причиной редкого использования карет и только для поездок на большие расстояния являлась небольшая ширина многих улиц. Конечно, карета там бы смогла проехать, но вдоль домов и заборов повсюду находились какие-то уличные лотки, обломки старых телег или мебели, бочки для сбора сливающейся с крутых крыш воды, просто кучи мусора, так что для проезда вдоль большинства улочек потребовалось бы пускать впереди толпу уборщиков.

Из-за этого, основным средством передвижения состоятельных благородных дам во Вьеже являлись портшезы и паланкины.

Сначала появлению Нальи со стороны дворца Вика удивилась — что ей могло понадобиться в такое раннее для аристократов время? — но, уже зайдя с Эрной в магазин, сообразила: графиня наверняка поселилась во дворце, и сейчас она оттуда не возвращается, а куда-то отправляется. И, судя по тому, что перемещается она на плечах рабов, а в её эскорте нет ни одного всадника, к сожалению её путь лежит не за пределы Вьежа.

Прежней злости к этой красавице-аристократке Вика в себе уже не находила — как-то само собой прошло, а, может, личная беседа что-то изменила? — но и раскрывать этой холёной и высокомерной сопернице, пусть и бывшей, свои дружеские объятия попаданка вовсе не собиралась. Поэтому так трусливо и спряталась в магазин — не зная, как ответить на очередное приветливое обращение со стороны графини. А в том, что оно обязательно бы последовало, у Вики сомнений не было — расстались они с ней внешне дружелюбно.

— Ну как, это лучше? — Эрна светилась от удовольствия.

«Много ли нам, девушкам, надо для счастья? — подумала Вика, — Давно надо было подругу по магазинам протащить. Ничего — кровь из носа — а в столице выберу день, чисто на шопинг».

— Великолепно, — искренне сказала она, — Подлецу всё к лицу.

Уточнять, что это шутка не требовалось. Эрна постепенно к фразам подруги привыкла, да и по её тону, и по взгляду она поняла, что выглядит и в самом деле очень хорошо.

— Так какое всё же возьмём?

— Так все три, — пожала плечами Вика, — вот в это сейчас прямо переоденься, а твоё бежевое и эти два я уж как-нибудь донесу в свёртке. Хоть и шерстяные, но не такие уж и тяжёлые.

Говорить, что в ближайшем же проулке она уберёт платья в Пространственный Карман, не стала. Эрна и так всё правильно поняла и благодарно улыбнулась.

Пришлось, правда, задержаться на половину гонга, пока девушки-подмастерья подгонят обновки под Эрнину фигурку. До стандартизованных размеров в этом мире ещё долго не додумаются. Может подсказать, мелькнула у Вики идея? Так это надо ещё нормальную систему мер вводить. Ей что, заняться больше нечем? Вика мотнула головой, словно таким образом отгоняла всякую ерунду, влезшую в её голову.

— А ты себе ничего не хочешь прикупить? — по своему расшифровала гримасу досады на лице начальницы Эрна, — а то у тебя только два брючных костюма с собой.

— Как у Тома Сойера, — засмеялась Вика, направившись к выходу из магазина, сопровождаемая поклонами девушек, — У того был костюм и другой костюм. И это говорило о богатстве его гардероба….Купим в столице. И мне, и тебе. Надо будет теплее одеться. В горах, куда мы отправляемся, зима совсем другая, там даже снег лежит.

Девушки пошли по улице, стараясь держаться ближе к центру, подальше от сточных канав, хотя здесь, в Белом районе, они и были плотно накрыты дощатыми настилами.

— А я видела снег один раз, — Эрна улыбалась, — Мне тогда одиннадцать лет было.

— Да ладно тебе, ты гонишь, — не поверила Вика, — Ты меня на два года всего старше. В девять лет я бы запомнила, если бы снегопад прошёл.

Она в памяти Неллы не обнаружила ни одного воспоминания о снежинках. Льда, покрывавшего по утрам лужи в середине зимы, было полно, иней был, а вот зимнего чуда ни разу не было.

— Так Араш же северней, хоть и ненамного. У вас тут может и не шёл, а у нас за ночь навалило столько, что только к середине дня растаяло. Зачем мне врать?

— Стой здесь, — скомандовала попаданка, увидев подходящий для скрытия от посторонних глаз закуток между забором и развёрнутым крытым уличным лотком. Тащить в руках свёрток с Эрниными платьями ей уже надоело. Прибрав покупки в магический тайник она вновь вышла к подруге, — Всё, пошли.

Хорошо иметь везде своих людей. Особенно в присутственных местах. В ратуше её сразу же приметил секретарь Тугорда, а здесь, у парадных ворот в дворцовый комплекс — новый командир герцогской гвардии.

Вика не сразу признала тридцатидевятилетнего Розенга Звора. Полковник стоял к ним с Эрной в пол-оборота и за что-то отчитывал молоденького лейтенанта — видимо, из очень родовитой семьи, раз таким безусым и юным заслужил шеврон гвардейского офицера. Не ниже виконта, поди, титул имеет, хоть и не наследного, раз впрягся в армейскую лямку.

Барон выглядел гораздо солидней, чем раньше, настоящий вельможа. Но пока Вика раздумывала, откуда это ей на путь такого красивого дяденьку занесло, тот повернул голову, мгновенно её узнал и расцвёл доброй улыбкой.

— Вика! Нет, в самом деле ты, — он забыл про покрытого красными пятнами на лице лейтенантика и двинулся навстречу девушкам, распахнув объятия для попаданки, — Неугомонная, неуловимая, непоседливая воительница.

Краем глаза Вика заметила полный зависти взгляд, который молодой офицер бросил на своего командира, и с каким интересом он посмотрел на неё.

С Эрной барон уже был знаком, поэтому долго что-то объяснять не потребовалось, и к апартаментам герцогини Урании Вьежской они шли, образно говоря, по красной ковровой дорожке, минуя вытягивающихся в струнку гвардейцев, в сопровождении их отца-командира.

— Ого, а Граний-то уже официально адъютант герцогини, — негромко сказала Вика в спину полковнику Розенгу, когда они вошли в набитую толпой огромную залу перед высокими дверями в покои Урании, — Ещё важнее стал выглядеть.

По дворцовым коридорам барон шёл рядом с Эрной, а Вика находилась между ними на шаг сзади. На слова попаданки Розенг оборачиваться не стал, но улыбнулся и кивнул.

— Госпожа уже проснулась, баронет? — громко спросил он у Грания Тиста, щеголявшего шевроном капитана-мага перед полными мужчиной и женщиной в центре помещения.

Шеврон баронета был обшит золотыми нитями, что как раз и указывало на почётный адъютантский статус.

— Да, уважаемый полковник, но приёма пока не будет, герцогиня ещё не завтракала….но вас с сопровождаемыми примет, — разулыбался он, увидев кого привёл барон, — Пройдёмте, я доложу немедленно.

Этот конспиратор своими улыбочками и подмигиваниями, что называется, спалил всю контору. Четыре с лишним десятка посетителей, не считая дворцовой челяди, с интересом, завистью и раздражением уставились не только на Эрну, но и на старавшуюся держаться незаметной охранницей Вику. Останешься тут незаметной, если тебе сам фаворит герцогини подмигивает. Дурачок какой-то, в самом деле. Ведь в прошлый раз его же предупреждали, чтобы не светил Вику! Болван. Но парень хороший и верный. Повезло Урании.

— О, нет, Урания, — застонала Вика, а когда переглянулась с Эрной, то обе девушки засмеялись, — Третий раз за утро завтракать — этого мы не переживём. Пожалей нас, добрая правительница. Да и какое утро? Скоро уже обедать пора, а ты ещё в ночной пижаме ходишь.

Теперь к смеху гостий добавился и смех герцогини. Это помогло Эрне немного справиться со смущением, которое бывшая крепостная испытывала в присутствии освободившей её высокородной аристократки. Даже их встреча началась с неожиданного буханья магистра Ордена на колени и попытки целования рук герцогини. Хорошо хоть свидетелей этой сцены не было — девушки остались втроём — иначе вопросов бы лишних возникло много.

Урания, зная о чрезмерной осторожности своей обретённой подруги, распорядилась не только своему адъютанту, доложившему о прибытии долгожданной подруги, оставаться за порогом опочивальни, но и выставила вон всю прислугу.

Читая в своей прежней жизни книги фэнтези Вика часто нарывалась на не очень ей нравившиеся, так называемые, гаремники. Но все они касались парней в роли главных героев, окружённых множеством красивых девушек. А в реальном мире магического средневековья Вика теперь могла наблюдать обратную картину — девушку, молодую герцогиню, в окружении привлекательных парней.

Во всяком случае, четвёрка парней-слуг, которые присутствовали в прихожей опочивальни наряду с горничными, среди которых Вика увидела и разодетую в шёлковое платье — видимо, любимица хозяйки — обжорку Хенту, показались попаданке весьма привлекательными.

Или Вика опять начала себе домысливать по принципу: кто о чём, а вшивый о бане? Как же ей эти её гормональные всплески надоели. Урания, поди, ни о чём таком и не думает — развлекается со своим барончиком. А красивенькие слуги? Так что же герцогине, уродами себя окружать, или тяжёлые вёдра с водой должны девушки таскать?

— Хорошо вам, — отсмеявшись, герцогиня похлопала себя по животику, — А я ещё ни крошки не съела.

— Так ешь, — Вика не собиралась принуждать свою владетельную подругу к диете, — Нас что ли стесняешься?

Эрна в беседе участия почти не принимала, ограничиваясь только ахами, вздохами и смешками. Правда, всегда к месту.

Рассказ Вики герцогиня слушала, сидя за столиком возле кровати и поедая принесённый ей весьма скромный завтрак. Гостьи расположились на очень неудобных, зато мягких стульях.

— Насколько я помню, — произнесла Урания с набитым ртом — манеры местных аристократов ещё были далеки от совершенства, — Захваты чивирских рейдеров — редчайшие события. Они ведь атакуют, только когда уверены полностью в успехе, а иначе прячутся или убегают, и догнать их, говорят, невозможно. Очень быстры. Ловко вы их провели.

— Да, а теперь нас хотят провести, — вздохнула Вика, — обобрать твою подругу до нитки. Пустить, так сказать, с нищенской сумой по миру.

— Это кто такой смелый выискался? — притворно нахмурилась Урания.

— Да ты и мой дядюшка. Любимый. Не знаешь, что ли, сколько вы забираете с честных каперов? — Вика всё же, поднявшись со стула, прихватила из-под носа герцогини пару кусочков сыра, уж больно аппетитно та наворачивала свой завтрак, — Но, спасибо, нашлись люди добрые — подогрели, обобрали. В смысле, предложили оценить стоимость трофеев и призовых рейдеров в два раза ниже. Тогда тебе с Тугордом я отдам только четверть от добычи. Ну и с этими замечательными чиновниками поделюсь половиной того, что официально выплачу. Так что, как видишь, надежда хоть с чем-то остаться у меня есть. Ты кушай, Урания. Не обращай внимания на мои проблемы. Что тебе до нас, сирых и убогих?