Ступень вторая

Глава 16

Для начала я решил все же поговорить с самой Аней. Нельзя исключать, что Лазарев преувеличил или даже вообще соврал. Пусть он старательно рядится в одежды доброго родственника, но по факту — мы соперники, так что полностью доверять его словам не стоит.

Серый со мной согласился, довез до нашей бывшей квартиры и напомнил, чтобы я не порол горячку. Я ему это пообещал и сказал не ждать, поскольку о своем впечатлении от разговора скажу, когда все уляжется и смогу отделить эмоции от фактов.

Поговорить один на один не удалось. Хрипящего не было, но зато была Полина. И дверь мне открыла тоже она.

— Привет, — удивленно сказала она на мое приветствие. — Ань, это Ярослав.

— Поль, я знаю, — чуть раздраженно ответила сестра. И в самом деле: не дала бы она так спокойно открыть дверь, не проверив ауру визитера. Она тоже вышла ко мне и спросила: — Что-то случилось?

— Да нет, просто решил поговорить.

— О чем?

Мне показалось или в глазах Ани промелькнул испуг? И Полина как-то подозрительно подобралась.

— О том, не нужно ли чего.

— Что ты, у нас все есть, — с явным облегчением ответила Аня. — А чего нет, Дмитрий сразу привозит. Да ты проходи, что нам в прихожей толпиться? Чай попьем.

— И то дело, — согласился я. — К чаю-то что-то есть? А то я ничего не принес, совсем замотался в поместье.

Я как раз вешал куртку и пожалел, что не видел лица Ани, когда она спросила:

— Там какие-то проблемы?

Зато, когда повернулся смог в полной мере насладиться лицом Полины. Смотрела она не на меня, а на сестру, но так, словно от решения той зависела ее жизнь. Про то, как идут дела в поместье, знать не могла ни одна, ни вторая, поэтому я решил слить немного дезинформации. И посмотреть, что из этого выйдет.

— Есть немного, — согласился я. — Кажется, я переоценил свои возможности.

— Не такое хорошее вложение получилось?

Аня развернулась и бодро шла на кухню, но ответ ей явно был интересен, потому что голову она держала, чуть повернув ко мне. Я подошел к ней поближе, чтобы уж совсем не напрягаться, и с деланой грустью выдал:

— Как бы с ним в минус не уйти. Я предложил Сергею провентилировать вопрос с возвратом Сысоевым, но там глухо. Даже с доплатой забирать не хотят. Возможно, будь сумма, которую мы можем выделить, побольше, удалось бы уговорить, но пока у нас не так много денег и те утекают на решение проблем.

— Проблем?

— С Императорской гвардией, — пояснил я. — Они очень жадные. Как бы нам к лету только на них не работать.

В кухне на столе стоял букет. Вроде и небольшой, но такой, словно через него проходит яркая светящаяся надпись «Дорого».

— Дмитрий разорился? — кивнул я на букет, делая вид, что вообще не в курсе сердечных разочарований моего соклановца.

— А, это? Это вообще не мой, Полинкин, — отмахнулась Аня. — Поль, убери, он здесь мешает. Ярослав, ты есть хочешь? Могу чего-нибудь разогреть.

Она открыла холодильник и уставилась туда с таким видом, словно еда ее сейчас занимала больше всего остального. Полина же подхватила букет и унесла, прикрывая за собой дверь с тщательностью человека, который не хочет, чтобы что-то увидели в комнатах. Это подтверждало и наличие заговора, и то, что Полина о нем в курсе. Заговор? Я усмехнулся. Слишком громкое название для мышиной возни. Разве что последствия от нее могут быть для меня совсем не мышиными? Так и мыши несмотря на малость размеров, могут нагадить по-крупному. И я сейчас не про экскременты.

— Пюре с отбивной есть, — радостно сказала Аня, вытаскивая лоток. — И салатик сейчас настругаю.

Она переложила все из лотка в тарелку и отправила в микроволновку. Почему-то подумалось, что оплачивал еду Глазьев, а значит, я сейчас поем за его счет.

— Так что там с поместьем? — встревоженно спросила Аня и принялась споро нарезать помидоры.

Полина вернулась, но не уселась за стол, а набрала воды в чайник, и принялась выставлять вазочки и розетки со сладостями, тоже явно преподнесенными поклонником. Что ж, Роман, если ты и вправду собрался выкупать мои секреты, то тебя ждет неприятный сюрприз, и то, что я сейчас с аппетитом поужинаю за твой счет, — это не он.

— У Вишневских заклинания оказались слишком специфические, я в них не особо шарю. Собственно, поместье мы покупали из-за символа, — продолжал я фантазировать, — право на него мы получили, теперь можно потихоньку попытаться сбагрить. Я запустил утку, что мы почти все очистили, может, клюнет кто, чтобы забрать по дешевке.

— Но ведь про вырвавшихся химер писать перестали? — удивилась Аня.

— Знала бы ты, сколько мне это стоило, — вздохнул я. — Сергей ноет, что с имеющимися финансами называться финансовым директором даже смешно. Но где я сейчас дополнительный доход возьму? Все грохается в эту прорву.

Аня поставила передо мной тарелку и погладила по голове.

— Бедный ты мой. Совсем в минусе?

— Ну, не совсем, но от дополнительного источника дохода не отказался бы. — Разогретое пюре казалось немого подкисшим или даже было таким. А возможно, просто подкисшей была сама ситуация? — С кабинета Олега стабильно капает. И заказы на артефакты пошли. Только я их не могу делать в нужном количестве, понимаешь?

Помидоры в салате тоже казались резиновыми, но я делал вид, что жую с аппетитом, и благодарно улыбался.

— Неплохо было бы запустить целительский кабинет, чтобы пару дыр позакрывать, но ты даже первую ступень не прошла, не потянешь. Кстати, Тимофей жалуется, что ты ему мало заклинаний передала.

— Все бы ему жаловаться, — чуть раздраженно ответила Аня. — Нормально я ему передаю. Здесь передозировка вредна, я не хочу, чтобы у него мозги вскипели. Он слишком резко берется за дело, нужно притормозить.

— С чего притормаживать? — удивился я. — Тебе самой вот-вот придется перейти на следующую ступень. И лучше, чтобы это было под присмотром Тимофея. Рисковать и пускать все на самотек я не хочу.

— Так Полина же есть, — ответила Аня как ни в чем не бывало. — Она проведет.

— Она не целитель, — напомнил я.

— Так я учу.

От столь явной наглости я опешил. Получается, Аня уже втайне от меня вовсю обучает второго целителя, чтобы переходить на ступень с ее помощью?

— Ань, а согласовать со мной не надо было? Какой из Полины целитель? У нее емкости резерва не хватает.

— Она над этим работает.

— Плохо работает. Ань, ты вообще понимаешь, что ты ей можешь жизнь сломать, потому что целителя из нее не выйдет, а на другой путь она свернуть не сможет? Прекращайте, пока не поздно.

— Но я хочу, — надулась Полина. — Я занимаюсь. Я не виновата, что у меня так медленно растет резерв.

— Может, ты и не виновата, — согласился я, хотя хотелось сказать, что у Серого, которым мне казался вообще бесперспективным, результаты есть, а у нее нет. — Но речь-то не об этом, а совсем о другом. Хорошим целителем не стать, если нет большого резерва, понимаешь?

— Можно работать с накопителями. — Аня улыбнулась и положила свою руку на мою. — Ярослав, неужели тебе жаль для Полинки накопителя?

— Жаль, — отрезал я и выдрал руку. — Зачем вообще делать из нее целителя? Нам пока хватит двух.

Они переглянулись. Наверное, тоже считали, что двух целителей будет достаточно, только не в клане Елисеевых, который вообще без них обойдется. Полина скривила жалкую рожицу, и Аня быстро перевела разговор на себя:

— А будет три.

— Ань, как вы не понимаете! — Я раздраженно отодвинул тарелку, радуясь, что нашелся предлог. — С целительской дорожки не свернуть, для Полины будет закрыты все остальные. Если ей так хотелось быть целителем, могла бы для начала учиться остальному и раскачивать резерв. А сейчас еще немного — и она даже в школе магии не сможет учиться. С «Крыльями Феникса», скорее всего, ничего не выйдет, но и в другую ее будет бессмысленно отдавать, если вы не остановитесь.

На Полину мои слова произвели впечатление. Но не на ее сестру.

— Не помню, чтобы ты так беспокоился обо мне, — едко сказала Аня. — Я думаю, дело в том, что ты хочешь, чтобы все было, как ты хочешь.

— У тебя были данные, а у нее их нет, — напомнил я.

— Ярослав, ну не согласовали мы с тобой, но зачем так злиться? — Аня примирительно улыбнулась. — Полина хочет стать целителем, очень хочет, она и заниматься стала больше, когда мы решили ее развивать в этом направлении.

— Ань, так дела не делаются. Клан есть клан, такие серьезные решения вы не можете принимать самостоятельно, — попытался я зайти с другой стороны. — И не в обиду Полине будь сказано, я бы предпочел, чтобы тебя на вторую ступень проводил целитель посильнее.

— Я полностью доверяю сестре. — Аня безмятежно улыбалась. — Куда больше, чем парню, который прыгает из клана в клан. Я считаю его ненадежным.

Причина была высосана из пальца и наверняка придумана на ходу, но теперь Аня за нее ухватится и будет стоять на своем.

— За него Полина просила, — напомнил я и посмотрел на Анину сестру. — Она считала его вполне надежным.

— Можно подумать, ты выполняешь все, что я прошу, — обиженно буркнула Полина. — Ты и Тимофея взял не потому, что я просила, а потому, что решил, что он тебе нужен. А я все? Не нужна?

Она шмыгнула носом, но не удержалась и разрыдалась.

— Поль, ты чего? Я, наоборот, о тебе переживаю, — растерялся я.

Но мои слова лишь вызвали новый поток слез. Полина махнула рукой и с завываниями убежала из кухни.

— Ань, что за ерунда у нее в голове? Я правда переживаю.

— Переживает он, — фыркнула Аня. — Иди уж, без тебя я ее легче успокою. Кстати, ты просил потенциальных невест подобрать? Я список набросала, сейчас принесу.

Собственно, делать мне здесь было нечего, разве что в лоб спросить, не собираются ли они меня кинуть. Но ответ я мог предсказать и без вопроса: круглые оскорбленные глаза и уверения, что никогда не забудут все, что для них сделал. Аня вела свою линию, втягивая сестру, которая в результате пострадает сильнее, потому что с ее резервом целитель получится весьма ущербным, а о том, чтобы с ее помощью прыгать по ступеням и речи не будет. Но Ане важнее сейчас не слить ценную информацию на сторону, а будущее сестры ее не столь заботит. В конце концов, жила же та раньше без магии?

— Держи, — Аня всунула список мне в руку чуть ли не силком. — Только учти, что если заключишь помолвку, а выплывет правда о финансах, то ее все равно расторгнут, а могут еще отомстить. Мальцев так точно обмана не спустит. Он мстительная тварь.

Аня изо всех сил показывала лояльность и беспокойство о моем будущем, хотя была уверена, что будущего у меня нет: без целителя та стратегия, на которую я делал ставку, обречена на провал.

— За своих близких все беспокоятся. — Я не стал смотреть список, сложил и засунул во внутренний карман куртки. — Ты понимаешь, что лишаешь Полину будущего?

— Не выдумывай, — Аня насмешливо улыбнулась. — Даже с небольшим резервом и теми методиками, что у меня есть, как целитель она будет нарасхват. Это самая перспективная из возможностей для нее. А резерв она качает, я слежу. Все у нее будет хорошо. Я люблю сестру и сделаю для нее все. Я никогда бы не поступила во вред ей.

— А с Тимофеем ты все-таки больше занимайся.