Ступень вторая

— Нет, — ответил я. — Не удалось. Слишком высока цена.

— Плохо, — он помрачнел.

— Как говорил Айлинг, если закрываются одни двери, открываются другие. Будем работать с тем, что есть.

Двигаясь к подземелью, я размышлял, правильно ли поступил, если вспомнить, что я не только ученик Айлинга, но и глава клана. Но договорится об обучении одного целителя — опять сложить все яйца в одну корзину. Случись что с Тимофеем — мы останемся без целителя, а смерть учителя останется неотомщенной. Возможности добраться до Дамиана у меня не появится никогда. Сейчас я ставил вероятное будущее клана против мести, стратегически это было неправильно, но поступить иначе я не мог.

Подойдя к нужной двери, я отбросил все мысли морального плана, только мешающие сейчас, и переключился на вскрытие защитного полога. В который раз убедился, насколько параноидальным был Вишневский: в его защите было накручено столько всякой гадости, что наверняка часть из этих заклинаний были в списке запрещенных.

— Я с тобой? — спросил Серый, видя, что я пока просто пялюсь на защиту и ничего не делаю.

— Пока нет, — ответил я. — Я не знаю, что там. Не хочу отвлекаться на твою защиту. Прости, но при опасности ты мне будешь обузой, а не помощью. Лазарев и тот сплоховал.

— А мне что делать, пока ты там шарашиться будешь? — проворчал он.

— Сними слепок ауры с Сергея, — предложил я. — Сделай пару его фотографий. Поясни, что для целителя, другим показывать не будем.

— Ты хочешь?..

Он явно намекал на Аню, но я сделал вид, что намеков не понимаю. Сейчас у нас один целитель, и точка.

— Показать Тимофею. Пусть думает, — пояснил я. — Пока он вряд ли что-то сделает, не тот уровень. Но если задача стоит и над ней постоянно размышляют, рано или поздно идеи появятся.

Серый неохотно согласился и ушел. Я же приступил к сканированию того, что находится за дверью. Доступен мне был совсем небольшой участок, и на нем ничего опасного не находилось, ни живого, ни мертвого, присутствие медузоподобных существ тоже не засекалось. Но все-таки я сначала поставил защитный полог за спиной, а уже потом принялся вскрывать защиту и замки на двери. Замки были обычные механические, но магией вскрывались отлично, хотя были из тех, про которые говорят «с секретом».

Вскрытый замок я придержал, и дверь распахнулась одновременно со снятием защиты. Оттуда на меня никто не прыгнул, но я поставил абсолютную защиту и только после этого вошел.

Загорелся свет, осветив самую обычную лестницу, которая ниже перекрывалась дополнительным защитным пологом. Можно было расслабиться, спокойно закрыть дверь и вернуть на нее защиту.

Спустившись к пологу, я повторил процедуру со сканированием, которое опять не показало ничего страшного. Как выяснилось, это было потому, что меня ожидал еще один полог. И еще один. И еще. Я спускался и проходил через пологи, недоумевая, к чему такие сложности? Пологи были довольно примитивные, поэтому проход через них не занимал слишком много времени, а только раздражал задержкой. Наверное, у главы клана был протокол полного отключения этой защиты, но со мной им, увы, никто не поделился.

Наконец я оказался перед дверью, ведущей в рабочие помещения. На стене рядом с ней нашелся план, что где расположено. Не все помещения были подписаны, только примерно половина не особо важных по функциональности. Возможно, этот план был для слуг, которых привлекали в помощь? Чтобы не лезли, куда не надо и не пополняли стаю химер. Плохо, что рабочее посещение главы клана указано на плане не было, хотя оно непременно было внутри. Ну судя по возрастающей важности помещений по мере удаления от общей двери, кабинет находится где-то в глубине. В конце концов, там наверняка еще накручено куча дополнительной защиты, так что не промахнусь.

Абсолютную защиту я держал наготове, но пока в ней необходимости не было: обычный коридор с обычными металлическими дверями. На некоторых были таблички с надписями, дублирующими те, что на плане, на остальных — просто цифры. Нумерация была странной, не поддающейся нормальной логике. По-видимому, присвоение номеров плавало, но цифра «1», вне всякого сомнения, должна была принадлежать кабинету главы клана — вряд ли бы он согласился считать номером один кого-то другого. Во всяком случае именно это я решил принять за рабочую гипотезу, потому что вскрывать все двери по порядку пришлось бы слишком долго, а времени у меня осталось лишь вскрыть нужную дверь, осмотреться там в течение часа максимум и вернуться.

Шел я осторожно, проверяя не только на магические, но и на механические секреты, но последних не находилось, а первые мне удавалось обойти. Наконец я остановился перед дверью с цифрой “1”, крупной, красивой, позолоченной цифрой, разительно отличающейся от остальных по оформлению.

Сканирование взяло только небольшой кусок за дверью, было похоже, что дальше стоит еще один полог. Что ж, вскрывать дверь все равно придется — мне нужны бумаги Вишневских, нужно понять, где я еще могу столкнуться с фиолетовой заразой. Не хотелось бы по незнанию подставить кого-то из близких.

В кабинет я входил со всеми возможными предосторожностями, но оттуда на меня никто не бросился. Я же замер на пороге, обнаружив аквариум, в котором распласталась на поверхности огромная фиолетовая тварь, прародительница тех, которые на меня бросались в комнатах. Почему прародительница? Потому что на том, что ей заменяло щупальца, отращивались маленькие фиолетовые медузы, готовые отпочковаться и отправиться в свободное плавание. И это исключало мое первоначальное предположение о демонах Пыльных Миров. Не так они размножаются. Совсем не так. Тем временем тварь покачнулась и устремилась ко мне, уткнувшись в стекло аквариума. Хорошее, бронированное стекло, дополнительно усиленное заклинаниями и контролируемое артефактами.