Ступень вторая

Лазарев охнул и отшатнулся, но из защитного кокона выйти не смог. Я же спеленал тварь подготовленным заклинанием и принялся жечь. Защиту я снял не раньше, чем с противником было покончено и я просканировал освободившуюся комнату.

Тело, которое я вытащил в этот раз, принадлежало женщине. Возможно, когда-то она была красивой, но сейчас от всей красоты остался оскал белоснежных зубов. Даже волосы больше напоминали паклю, исполняющую роль парика на дешевенькой кукле. А уж одежда… Я разглядывать не стал и без того тошнота подкатывала к горлу. Опять сделал пару снимков и сжег. Прах собрал в подготовленную банку. После чего прошелся драконьим огнем по комнате.

Все это время Лазарев потрясенно молчал и столь тяжело дышал, что я опасался, не хватит ли его удар.

— Ну как, Андрей Кириллович? — повернулся я к нему. — Вы все так же уверены, что в комнате все выжигать не стоило?

— Боже мой, Слава, — выдавил он. — Что это было?

— Я у вас хотел спросить, — чуть покривил я душой. — Вы никогда с таким не сталкивались?

— Никогда. — Лоск с него спал, и Лазарев теперь казался обычным испуганным стариком. — Я даже не слышал ни о чем подобном. Боже мой, до какого кошмара докопались Вишневские? Здесь не одну комнату надо сжечь, а весь дом!

— Но-но, Андрей Кириллович, — возмутился я. — Нечего распоряжаться моей собственностью.

— Как ты не понимаешь, Слава, — он повернулся ко мне. Зрачки его были расширены явно после какой-то практики. — Это опасно, очень опасно. Для всех, не только для тебя. Как только твой учитель позволил тебе в одиночку с этим разбираться? Здесь требуется подстраховка взрослого мага.

— Она у меня сегодня была, — чуть насмешливо напомнил я. — Не заметил, чтобы от нее был толк. Мой учитель уверен, что нет ничего, с чем бы я не смог справиться самостоятельно. Мой уровень достаточен для того, чтобы разобраться с местной опасностью.

— А если окажется недостаточен? — спросил Лазарев.

— Значит, я недостаточно старался, — усмехнулся я. — Пока здесь я не встретил ничего такого, с чем не смог бы справиться при достаточной подготовке, разумеется. Напролом я не лезу.

— Это я заметил, — ответил чуть успокоившийся Лазарев. — Твоя защита потрясающа, я ничего подобного не видел. В твоем артефакте она устроена точно по другому принципу.

Мне послышалось обвинение, поэтому я ответил сразу:

— Такую защиту в артефакт не встроишь, там заклинание короткоживущего типа.

— А такие есть? — удивился он.

— Мой учитель говорит, что есть, — уклончиво ответил я. — Все, жрущие ману в огромных количествах, существуют мало.

— Забавное определение, — он улыбнулся. — Слава, а ты не мог бы меня научить этой защите?

— Андрей Кириллович, — укоризненно сказал я, — вы же не станете выдавать тайны своего клана мне, так почему вы думаете, что я выдам свои вам?

— Тайны клана, говоришь? — Он задумался, потом совсем по-молодому тряхнул головой, словно на что-то решившись. — Как ни крути, Слава, но ты меня сегодня спас. Если бы не твоя защита, я бы не выжил.

Я чуть было не бросил, что выжил бы, просто обзавелся симбионтом определенного толка, но промолчал, потому что не исключал, что эта идея придется Лазареву по душе и следующую комнату он откроет сам, чтобы обзавестись помощником. Усиление магии — слишком заманчивая штука, чтобы не посчитать, что уж он-то с сумасшествием справится.

— Если бы вы сюда не пошли, Андрей Кириллович, вы бы вообще не попали в опасную ситуацию.

— Это было моим выбором. — Он огляделся, видно, прикинул, сколько мне здесь еще чистить, и покачал головой. — Поэтому я хочу тебе в благодарность открыть секрет.

— Вашего клана? — удивился я.

— Нет, твоего, — неожиданно ответил он. — Точнее, одного из членов твоего клана. Нехороший секрет, несущий опасность и тебе лично, и клану.

— Неожиданно. И о ком речь?

Я растерялся, прикидывая, о ком из банды Глаза пойдет речь. Неужели молчаливый Стас? Мне он показался самым надежным из троицы. Но он и был самым закрытым.

— Речь идет о Ермолиной, — огорошил меня Лазарев. — Анне Ермолиной. Мальцевы ее не так просто держали в Огурцово, а в наказание за слив информации. Этим же она занимается и сейчас, но уже сливает информацию о твоем клане.

— Не может быть! Как она может этим заниматься? За ней же постоянно присматривает телохранитель.

И вообще, не верилось, что Аня на это способна. Это казалось какой-то гадкой выдумкой. Она добровольно вступила в клан, добровольно приняла ученичество. Я подарил ей знания по целительству, подобных которым здесь больше нет.

— Увы, Слава, я не выдумываю. Кроме личных встреч, возможны разговоры по телефону или переписка в мессенджерах, если ты забыл. Более того, у меня есть инфа, что её хотят перекупить для другого клана, на который она сейчас работает. Разумеется, под благовидным предлогом, под таким, что ты отказать не сможешь.

А вот это был удар ниже пояса. Если Аня уходит и уносит с собой все знания по целительству, то мы все дружно оказываемся в заднице. Не отпустить ее я не могу, потому что обещал. Но ведь ничего не предвещало, разве что Тимофей жаловался, что она неохотно делится заклинаниями, но я относил это на то, что он торопится.

— Насколько вы уверены в том, что вы говорите?

— Полностью уверены. Я лично читал переписку. Она торгуется, выбивая максимально возможные условия за те знания, что принесет. Сестру она тоже собирается забирать.

Последнее Лазарев сказал с сочувствием, уверенный, что разбивает мне сердце, но Полину было ничуть не жалко. Уйдет — сама себя накажет. Но вот Аня… Аня, которую я вытащил из Огурцово, которая казалась честной и открытой и которая, черт возьми, мне по-настоящему нравилась! И которая оказалась копией Илинель — та же темная предательская душонка внутри. Да, как говорится: есть грабли, которые учат, а есть — просто любимые.

— И как скоро?

— После соревнований в «Крыльях Феникса». Она бы и раньше ушла, но Полина записана в команду

— Спасибо, Андрей Кириллович. Кто предупрежден — тот вооружен. Я ваш должник.

И если Аня действительно собралась с другой клан, что ж, ее ожидает неприятный сюрприз. Только что делать с обучением Тимофея? Вот ведь гадство. Я зло стукнул кулаком по стене.

— Да, Слава, — грустно сказал Лазарев, — быть главой клана — это значит постоянно получать подобные сюрпризы.