Отмороженный 3.0

Глава 16

Ненадолго фигура обрела нормальные очертания, явив мне и миру черного, даже антрацитового, Ориджинала.

— Фоггер, мать твою, а, ну стоять! У меня масса вопросов и мне очень нужны ответы!

На секундочку в голове промелькнула мысль, не слишком ли опасно требовать ответов на эти вопросы, но решил, что нормально. Прошлая встреча с фоггером пусть с трудом, но закончилась в мою пользу. А я стал уже сильнее. Правда, и фоггер отличался — по нашей классификации я бы назвал его «защитником». Массивная грудь, накладки с острыми штырями на плечах, словно звезды на погонах и небольшая приплюснутая голова с узким визором.

Туман начал распространяться вокруг кратера, словно его там из дым-машины накачивают. Мутные белые облака сантиметров пятьдесят в высоту неслись мне навстречу и уже поглотили улепетывающих «куриц».

Может, показалось, но фоггер пристально посмотрел на меня. Изучал или запоминал, но знакомиться не пожелал — сделал шаг назад и растворился в тумане.

Держа оружие наготове, я ускорился и кинулся в белую муть. Сказал же, что есть вопросы. Значит, есть. А ты сразу убегать. Уголек? Ты что-нибудь видишь? Ответное верещание прозвучало как-то приглушенно. Гадская дымка, видимо, и работу дрона осложняла.

Как оказалось, и мою систему. Я добрался до той границы, на которой обрывались данные сканера дрона, никак ее не ощутил, только заметил, что в воздухе вокруг появились перламутровые оттенки. Словно я забежал внутрь иллюзорного оазиса.

— Ну что же, беги, Форрест, беги! Только под ноги смотри лучше.

— Алекс! Что происходит? Кто такой Форрест? — спросила Сюин, среагировав на мои выкрики.

— Так, человечек один. Бегал быстро. Странный, но крутой!

— Он что сейчас там?

— Надеюсь, что нет! Там фоггер. Так что сиди за охранным забором и не высовывайся, а этого я постараюсь догнать.

Сюин замолчала, поняв, что сейчас не самое лучшее время для вопросов, а я сосредоточился на том месте, где пропал беглец и, проклиная сгустившийся до состояния белого густого молока туман, бросился туда.

Черный дроид как будто скользил в пространстве, то появляясь, то снова исчезая среди дымчатых облаков. От дымки вокруг за экраном и оборотов, которые впустую накручивал сканер, у меня начала кружится голова. Что это еще за эффект дополненной реальности? Я выпрямился в кресле и на ощупь схватил стебелек сельдерея из запасов Сюин. Поморщился, но сгрыз, стараясь четко и громко клацать зубами.

Простые человеческие действия помогли мне собраться. Так ты еще и на вестибулярный аппарат действуешь своей дымовой завесой?

Откровенно говоря, у меня все больше появлялось ощущение, что я бегу в ловушку. Но останавливаться не стал, несся сломя голову по Мерзлоте, перепрыгивая расщелины и замерзшие трупы монстров. Раскалывал ботинками лед и ловко скакал по ледяным насыпям. Иногда ловко, а иногда и не очень. Пару раз споткнулся о камни так, что к головокружению добавилась вполне себе физическая боль. Ногу прострелило так, будто я костяшкой ножку дивана задел, а потом еще и мизинцем долбанул.

Я немного сбавил темп. Ломиться напролом уже не было особого смысла. Своего противника я не видел.

Под ногами снова что-то хрустнуло, я нагнулся посмотреть, на что я опять наступил. И сразу же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от пасти галлуса, вынырнувшего из тумана. Отмахнулся щитом, сбил монстра обратно в туман и раздавил ногой. Поскальзываясь, но отчетливо слыша хруст льда и костей. Снова услышал запоздалый свист, подзывающий монстра, и побежал в ту сторону.

Выскочил на границу кратера и остановился. Это не кратер — это целое ущелье, растянувшееся на несколько километров. Внизу туман, из которого торчали обломки высоких каменных колонн, а где-то даже было похоже на стены каких-то построек, оставшихся без крыш.

Я начал спускаться и, чем больше я погружался в туман, тем прозрачнее он становился. Я словно адаптировался и начал видеть землю под ногами.

Петляющая тропинка вскоре сменилась своеобразной дорогой, по обеим сторонам которой стояли высокие камни. Большая часть из них была разрушена, но попадались и целые монолиты.

Силуэт фоггера мелькнул впереди, заставив меня снова принять его игру. Он то пропадал, то появлялся, мелькая между камней и ледяных валунов. Путал следы, сбивая с точного направления. Кручу верчу, запутать хочу, не иначе.

Но ты-то точно никогда в казаки-разбойники не играл, а я играл — так что выследить могу кого угодно и где угодно, пусть даже сейчас есть некоторые отягчающие обстоятельства в виде проклятого тумана и неработающей навигации. Ну и стрелки никто на снегу не чертит. Хотя это уже мелочи.

Я спустился еще ниже, выйдя на относительно ровную площадку и светлую площадку. Туман словно застыл на склоне, создав нечто вроде крыши у меня над головой. Примерно на высоте трех-четырех метров сначала рассеянный он густел и переходил в молоко, освещая все серым сумеречным светом.

Повсюду были каменные глыбы. Где-то просто бесформенные скопления, а где-то довольно ровные и аккуратные кладки разной степени целостности. Большинство от колена до пояса, но некоторые превышали мой рост и прятали свои верхушки в тумане. Я попробовал призвать «Уголька», чтобы получить картинку с воздуха. Контакт был, наполненный недовольной трескотней, но картинка как в иллюминаторе самолета, который летит сквозь густое облако.

Попробовал сам прикинуть, и в голове сложилась картинка со школьных уроков истории. Когда мы изучали раскопки древних городов — стены, проемы и намеченные линии того, что полностью разрушено.

Передо мной был древний город, затерянный в глубинах Мерзлоты.

Тонкая, бледно-розовая дымка, как призрачная змейка, медленно вилась над тоннелями и улицами. Я пошел вперед, переходя от камня к камню. Никакой карты у меня не было. Система выдавала нечто запутанное, что я никак не мог сопоставить с картинкой, которую видел перед собой.

Потеряв след фоггера, я поплутал немного среди развалин, пытаясь найти хоть какие-то следы. Не столько Ориджинала, а самих древних.

Но все, что оставила Мерзлота — это были обломки камней. Я нашел помещение, в котором стены сохранились лучше всего, переступил через, вероятно, остатки оконного проема и попытался представить, что здесь могло быть. Жилье? Офис или мастерская? Поискал следы — может, вход в подвал или хоть какие-то остатки конструкций, а еще лучше потайную нишу.

Нашел только два отверстия на низком уровне, практически у самого пола. Но понятней не стало.

Я закрыл глаза и попытался представить, что здесь могли делать прошлые обитатели. Точно, не глиняные горшки обжигать. Уж скорее лежать в капсуле полного погружения или сидеть перед каким-нибудь терминалом и управлять дроидом… Но даже у меня в голове образ не сложился — размытый образ, почти силуэт на ускоренной перемотке помелькал между стенами, чем-то очень увлеченный. М-да, на таких фантазиях грант не заработаешь.

Немного поковырял гарпуном пол — археологи, вроде, должны копать, слой за слоем снимая почву. Или обледенелый камень, как в моем случае. Но довольно быстро, понял, что это бесполезно.

Прошел дальше и оказался в месте, чем-то напоминавшую площадь. Посередине стоял квадратный постамент, исчерченный едва заметными, почти стершимися от времени, символами и знаками. Часть его была отколота.

Вокруг постамента, словно это была какая-то статуя в центре площади, на равномерном отдалении шли длинные остатки стен. Только одна была целой — верхушка кладки из шершавых на вид блоков уходила в туман, и лишь угол здания развалился, став похожим на лесенку. А практически посередине зиял темный дверной проем. Широкий под двустворчатые двери.

Я прислушался и посветил внутрь фонариком. Камни, камни, камни, за которыми могло прятаться все что угодно.

Активировал двойника и пустил его вперед, а сам, прикрываясь щитом, поднял пистолет. Дождался, пока двойник пройдет внутрь и помаячит там, оглядываясь, и когда с ним ничего не произошло, вошел сам.

Внутри здания было тихо, мои шаги и все внешние звуки словно растворились в вакууме. Прямо передо мной валялась расколотая статуя, отдаленно напоминавшая стимпанковского дроида. Старье какое-то, хоть и весь какой-то гладкий, толстый, с круглыми шарнирами. И фиг поймешь, он таким и должен быть или его время не пощадило.

Прошел вперед, поглядывая на дырявую крышу, сквозь которую пробивалась туманная дымка, и попал в следующее помещение. Круглое, как половинка шара. В куполе было много дыр и трещин — несколько мелких и одна широкая прямо по центру, в которую можно было спокойно пролезть.

Под ней валялась груда камней, но как-то слишком большая. Я пригляделся к проему, примерно прикинул сколько нужно материала, чтобы ее починить. А потом сравнил с тем, что было внизу — хватит с запасом и не на одну такую дырку. Разворошил кучу и начал раскидывать камни, ускорился, когда заметил в глубине стальной блеск.

Откопал небольшой квадратный постамент, похожий на пульт управления в подводной «хижине рыбака». Элементов управления здесь было меньше — несколько больших рычажков с одной стороны и ряды маленьких ровных дырочек с другой, а посередине снова что-то типа экрана. Черная зеркальная поверхность с трещиной посередине.

Рычаги были из астериуса и выглядели так, будто с них сняли уплотнитель. А в глубине дырок проглядывались какие-то штырьки. Похоже, все, что могло сгнить или превратиться в труху, успешно это сделало.

Оглядевшись по сторонам и отправив двойника к проходу, я потянул за самый большой рычаг.

Внутри постамента что-то заворочалось и громко щелкнуло.

Интересно, что я активировал? Надеюсь, не механизм самоуничтожения в случае проникновения врага? Или охранную турель?

Потому что черный экран на постаменте начал открываться. То, что я принял за трещину, оказалось лепестками, похожими на диафрагму фотоаппарата. Они разъехались в стороны и вверх начала подниматься какая-то оптическая конструкция. Шар или линза вылезла на несколько сантиметров, и внутри нее вспыхнул свет.

— А говорили, кина не будет… — ляпнул я и чуть язык не прикусил, глядя, как все помещение оживает, заливаясь светом. — Черт, да это же проектор!

Супер технологичный судя по возможностям тех, кто создал Ориджей, но такой же древний, который черти знает сколько лет здесь пролежал. Гарантия-то небось давно закончилась. Картинка сбоила — мерцала, дергалась, но все-таки пыталась запустить голограмму, используя вместо экрана купол комнаты.

— Планетарий какой-то… — прошептал я, бродя по помещению в поисках лучшей точки, чтобы все рассмотреть.

Голограмма раскачалась и заработала на полную мощность, розово-желтое свечение легло на камень и проваливаясь в дырки, заполненные туманы. То, что на ровной поверхности уже можно было рассмотреть — поверхность планеты, не земля, а как будто бы меньше. Семь, а, возможно, и больше материков, океаны, моря, голубые оттенки атмосферы.

Планета вертелась, то приближалась и показывала отдельные крупные фрагменты. Леса, озера, целые города с небоскребами и маленькие фермы в полях. Все цветет и никакого намека на лед. То отдалялась обратно, демонстрируя несколько спутников и сменяя день и ночь.