131.1: Обреченные выжить

— Защитники Цитадели Надежды — начал говорить один из них, включив усилители голоса — Вы удостоились чести и милости переговоров от лица Друида Детей Красного Солнца, великого просветителя и отца слова Ангелов — Отступник поднял руки в хвалебном жесте, второй вытянул знамя, раскрыв его на всеобщее обозрение — Он желает говорить с Высшим Паладином. Большая честь для слепца

— Переговоры? — удивлённо бросил Тимур

— Что-то новенькое для Детей Красного Солнца — поддержала его Вероника

— Готовьтесь — отрезал Игорь

— Всегда готова — подала голос Шватс, запуская новый магазин в пистолет

Несколько минут ожидания и вымокшие от крови, грязи и дождя ряды Стражей расступились, пропуская Сильнейшего из Паладинов Голубой Розы. Его громадная, украшенная сотнями заслуг и знамен Доблести броня, остановилась в двух шагах от линии авангарда. Верный меч и щит размером с человека, Виталий оставил при себе:

— Мудро с твоей стороны, Высший Паладин, быть может твой затуманенный величием глупцов взор ещё можно очистить — смакуя каждое слово высказался Избранный Друидом

— Пошли прочь с нашей земли — холодно бросил Синий клинок, усилив свой спокойный голос

На мгновение позиции Помнящих заголосили, но вмиг замолкли, когда Паладин поднял руку:

— Осмотрись Паладин — выбросил Избранный — Всё в огне, горы трупов, воздух отравлен, поля сожжены и это только начало. Это ваша вина и только вы можете это прекратить. Славься благой Ангел, дающий нашим сердцем милосердие — Мы предлагаем вам выбор! — фанатик вскинул руки — Сдавайтесь и все вы будете помилованы и сможете принять участие в нашем походе на порочные земли! Каждый из вас имеет право быть прощенным Ангелами и самим Солнцем, мы поможем вам очистить свои порочные тела и души! Слався Красное Солнце!

— А если мы откажемся? — невозмутимо спросил Виталий

— Мы сомнем вас и Цитадель омоется кровью грешников и слепцов

— Помнящие! — обернулся Высший Паладин — Мы сдаемся!?

— Никогда! — громогласным эхом ответили ему Стражи и Паладины

Поднялся очередной гул и Синий клинок совсем не спешил успокоить разгоряченных воинов. Джером чувствовал боевой настрой, казалось бы все вокруг утонуло в неприступной решимости защитников Цитадели:

— Глупцы! — прорычал Отступник — Наши минометы сотрут вас в порошок, а выживших мы скормим детям Ангелов за вашими трусливыми стенами! Во славу Красного Солнца! Во славу Ангелов! Мы уничтожим всех и каждого кто не способен прозреть!

После его слов из белесой мглы один за другим стали возникать силуэты Берсерков и Отступников, сопровождающих армаду, которой Джонс не видел конца и края. Они, единым потоком полились отовсюду, куда юноша мог посмотреть, ограниченный дымом, домами и властью ночи:

— Чтоб я сдох… — прокомментировал увиденное Хартли

— Поддерживаю — отозвался Игорь, плотно вжавшись в свою винтовку

— Это последний шанс, Помнящие! — прокричал на пределе своих сил Избранный — Вы умрёте в грязи и позоре, как и ваш Магистр Ордена

Им не ответили, лишь сотни орудий, копий, луков, клинков и ножей зашипели в холодном гневе. В ответ Дети Красного Солнца начали свой боевой клич, гулом сотрясающий землю:

— Если мы выживем, Везунчик — выходи за меня — отшутился Тимур

— Очень хочу на это посмотреть — добавила Соловьёва

Но новой бойни не суждено было случиться, среди смога и пыли вновь зазвучала стрельба, отчего Стражи вмиг приготовились к бою и были готовы напасть, но даже сам Избранный развернувшись, не мог понять что происходит. Ряды фанатиков задрожали, оборачиваясь назад:

— Какого чёрта — слегка приподнялся Хартли чтобы хоть что-то увидеть

Джонс тщетно пытался вслушаться в кричащие рации, и не менее напрасно пытался что-то разглядеть. Гул боя разрастался, шипящие рации взвыли криками и стрельбой. Теперь уже Помнящие оказались в недоумение. Где-то в темноте и мраке что-то пошло против планов обеих сторон. И тут Дети Красного Солнца побежали, в ответ Стражи ринулись вперёд. Началась бойня. Но в этот раз всё было иначе. Молитвы и боевые кличи противника, едва проходившие сквозь агонию песни войны, сменились паникой и неким страхом, от которого Джером сам невольно содрогнулся. Армия, которой Джонс не видел конца, бежала не в атаку, они отступали. Кто-то сокрушительным ударом вонзился в спину фанатиков. Вскоре сектанты окончательно потеряли всякий вид строя, началась паника. Джером так долго пытался понять, что заставило столь бесчисленную армию так хаотично отступать, что даже не заметил, как взгляд всех без исключения людей привлек внимания некий силуэт. Когда же Джонс сам обратил на него свой взор, его сковал самый настоящий ужас.