131.1: Обреченные выжить

Глава 2

Солнце, только раскрывшейся, подобно какому-нибудь жёлтому цветку, ярким, почти слепящим светом освещало все вокруг. Кроны страшных деревьев, что не пощадили те самые времена, купались в его лучах, шелестя своими листьями на ветру, словно общаясь, на известном лишь им языке. Высокие травы и колючие кустарники тоже были рады столь теплому дню, они прорастали везде, где транспорт не оставил свой вечный след. Вдали можно было разглядеть стадо Топтунов. Эти жуткие животные мирно паслись, лишь изредка вздымая головы кверху, чтобы осмотреться. Вожак стаи, самый крупный из них, настороженно наблюдал за движением пикапа, ожидая агрессии со стороны железного зверя. Вскоре, эти массивные животные достигли деревьев. Поднявшись на крепкие задние ноги и обхватив своими огромными, когтистыми лапами за темные стволы, они вытянули языки и стали неуклюже срывать ими листву, доставая до самых отдаленных уголков. В желтоватом небе то и дело рассекали вороны, пытаясь найти себе пищу. Где-то вдали можно было увидеть гигантский стрекоз, терпеливо ждущих, когда вороны будут поодиночке. Природа пробудилась после ещё одной ночи, кто-то рад новому дню, а кто-то, вовсе не пережил восхода луны. Тем немногим, что удалось остаться, выпал шанс стать сильнее, найти еду или укрытие, до наступления темноты. Ведь, ночью пробуждаются ужасные чудовища. Выбираясь из своих жилищ, они жаждут крови и плоти тех несчастных, что не успели скрыться. Джером слышал много историй про то, как сталкеры, бесследно исчезли по ночам, не имея возможности спрятаться за стены какого-то лагеря. Хотя даже стены не всегда помогали. Изголодавшиеся звери, будут преследовать свою добычу даже через стены, не оставляя ни единого шанса на выживание. По ночам гибнут не только простые бродяги, но и целые поселения, на месте которых лишь кровь и разрушения. Однако, есть существа, что могут охотиться и днем — это люди, но их здесь быть не должно. Мало кто осмелиться напасть в столь освещенный час на проезжающий пикап, наглухо забитый Стражами. Сейчас, Джонс мирно наблюдал за природой вокруг. В отличие от серых Цитаделей, что были напичканы коробками и людьми, в лесах, равнинах и лугах было что-то невероятно очаровывающее. В каждой травинке и веточке, в каждой птичке и мышке, юноша находил что-то любопытное. Возможно, все дело в его характере, Джером с самого детства любил природу, ещё в приюте, он часто сбегал, чтобы полюбоваться природой с огромных стен. Этот новый, причудливый и страшный мир, казался мальчику чем-то невероятным, а к 23 годам, его взгляды ничуть не изменились. Он, как в детстве, вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уловить все, что происходит вокруг, порою, совсем забывая о времени. Такая неосторожность, в детстве, приводила к строгим наказаниям, сейчас же это вряд ли как-то выйдет боком. Поддавшись ностальгии, Триарий вспомнил свои детские проделки и плату за них. Как-то раз, он сбежал из приюта уже ночью. Под покровом темноты, Джером поднялся по стенам, минуя сонную охрану, там он спрятался за одной из башен, на которой открывался хороший обзор. Но смотреть было некуда, тишина и тьма, лишь изредка можно было услышать треск факелов или отдаленный вой. Когда, нарушитель уже хотел возвращаться, он заметил тусклые огоньки, где-то за высокой травой. Огоньки приближались, за ними следовали звуки выстрелов и редкие вскрики. Любопытство взяло вверх, и мальчик стал приглядываться, пытаясь понять что происходит. Джером четко слышал, как засуетилась охрана стен, кто-то взошел на вышку со снайперской винтовкой, а кто-то бежал к главным воротам. Огоньки были все ближе, а выстрелы все громче, но с каждой минутой их становилось всё меньше. Когда светлячки были уже совсем близко, юный Джонс понял, что это бежали люди, размахивая факелами и выкрикивая просьбы о помощи. Стражи не спешили открывать ворота, никто не стрелял по преследователям, они просто стояли и смотрели, как тот самый испуганный юнец, что сидел за башней. Сталкеры кричали от ужаса и боли, молили помочь, умоляли пустить, но их слова проходили мимо ушей охранников и исчезали где-то в траве. Наконец, последний из ночных странников, добежал до заветной двери. Ему открыли маленькую щелочку, в которую он еле протиснулся, а его товарищи остались там, в высоких кустах. Все вновь затихло, лишь треск факелов, вой и шелест травы, в которой прячется ненасытное нечто. Мальчик не мог смотреть на все это, он дрожащими, босыми ногами пошёл обратно. Спускаясь, он видел, как стражники окружили залитого кровью бедолагу, он еле стоял на ногах. Пытаясь отдышаться, сталкер вопил на солдат, плевался слюной и пытался что-то сказать. Из всей его речи Джонс услышал: "Почему не помогли нам?", На что Стражи спокойно ответили: "Это не наша забота". Джером бежал подальше от этого места, бежал так, как только мог. Он слышал, как сталкер проклинал солдат, как кричал от боли, досады и беспомощности. Тот день мальчик запомнил надолго. И не дело в том, что его высекли, когда узнали о его побеге, а в том, что именно тогда Триарий начал сомневаться в людях.

Вскоре Джером вернулся в настоящее. Озираясь, он больше не наблюдал за природой или её обитателями. Темно карие глаза юноши, незаметными движениями головы, наблюдали за людьми, тесно окружавших его. Уикерс и Шватс, подобно Джерому, сидели молча, не издавая ни единого звука. Вильгельм, что мог одной своей рукой рулить, находясь в кузове, а другой вышвырнуть невысокого Джонса за борт, изредка выпускал из своего шлема команды, если Аня ехала не по совсем верному курсу, хотя как-то ошибиться в прямой дороге было сложно. Стоило отдать ей должное. Несмотря на неуверенность, она прекрасно водила транспорт и ловко объезжала особо глубокие и длинные лужи. Кроме того, Лефлейн не переставала активно беседовать с Хартли, что, очевидно, не обращая внимание на всех остальных, пытался приударить за ней. Однако, как бы нелепо не выглядели со стороны их бессмысленные диалоги, какими беспечными они не казались, их навык социального взаимодействия был на порядок выше чем у Джерома. Общение Джонсу давалось тяжело, особенно если эти люди были неприятны или грубы. Но это не значит, что Триарий не был приспособлен к обществу или боялся его. Во всём виной детство, что выдалось для юноши весьма неприятным:

— Понравилось оружие? — прозвучал женский голос, что выбил Джерома из мира мыслей и раздумий.

Только сейчас, юноша понял, как витая в облаках, пригвоздил свой взгляд на то самое необычное копьё, что лежало рядом со Шватс:

— Впервые вижу такое оружие… — ответил Джером, неловко отводя взгляд — это какое-то особое копье? — Разбивая неловкое молчание, юноша освободил своё природное любопытство.

— Это единственное в своём роде двустороннее копье — Гордо сказала девушка, приподняв оружие вверх — оно легче и эффективнее простых копий Помнящих.

— И где же вы его получили?

— Это грозное оружие выковали мне лично, чтобы я и дальше могла одерживать верх над разным отребьем… — Аделаида немного помолчала, после чего повернула шлем в сторону Джерома — Ты же тот самый везучий Триарий, верно?

— Верно — коротко ответил Джонс.

— Я наслышана о твоём везение, к тому же ты лично знаком с Фениксом и Ватари. Действительно, здесь собрались известные люди. Однако… — Девушка замешкалась — Я представляла тебя совершенно иначе. Да и не только тебя.

— Очевидно что слухи обо мне более красочные, нежели сам я — бросил Джонс.

— Да, странно что один из птенцов Паладина 1 класса находится столь далеко от родичей. Неужели тебе везёт во всём, но не в попытках угодить наставнику? — будто бы с издевкой продолжила девушка.

— Чтобы стать частью элитного отряда Феникса нужно выделиться чем-то большим чем простым везением — отрезал Джером.

— Я слышала туда попадают только те, кто прошёл через такое же пекло, что и Огненный Паладин. Если хочешь туда то тебе стоит держаться ближе к гарнизонам или идти сражаться вместе с Алой Звездой — произнесла девушка.

— Учту — бросил Триарий, всем видам показывая что этот диалог стоит закончить.

Джонс не понаслышке знал об элите Огненного Паладина. Это были горячие и упрямые солдаты, сражающиеся с любым противником. Возможно юноша и хотел попасть под крыло Феникса, но сейчас ему об этом думать было как минимум глупо, ведь простая разведка местности это никак не то за что туда берут. Напряженная тишина, во время которой Джером ушел в размышления, наконец сменилась не совсем удачным, но эффективным способом:

— Что, воркуем, голубки? — выскакивая из сиденья второго пилота, спросил внезапно Тимур.

Его лицо расплывалось в улыбке, ожидая реакции, но ее не последовало.

Тогда, недолго думая, он нашёл себе другую жертву, его взгляд устремился на Оливера Уикерса. Тот сидел у самого края пикапа, а стекло его шлема было направлено куда-то в спину машине. Кое-как втиснувшись и потеснив всех присутствующих в кузове, он уселся рядом с ним, вновь ожидая хоть какой-то реакции. Но ничего кроме перемещения Аделаиды на место второго пилота не изменилось. Джерому, не сумевшему вовремя занять место спереди, пришлось оставаться на месте, в надежде, что Хартли его оставит в покое. Так и случилось, Тимур стал допрашивать Уикерса:

— Оливер, ты чего такой молчаливый? То на той встрече молчал, как партизан, теперь в дороге уткнулся себе под нос. Общение разряжает обстановку, придаёт какой-то надежды на светлое будущее и все такое…Ты прям как статуя взбодрись, солдат — С этими словами, Тимур, легонько пихнул Оливера по плечу, в надежде на реакцию, и к счастью для Джонса, она оказалась именно такой какой он себе и представлял:

— Послушай сюда, клоун — повернув шлем в сторону Хартли заговорил хрипловато Оливер — Я тут не для того чтобы отвечать на твои тупые вопросы, я здесь не для того чтобы веселить кого-то или вести веселые беседы. Я здесь потому, что мне был отдан приказ. И теперь я должен работать с кучкой непонятных знаменитостей, коим не хватило мозгов или сил подняться выше или сидеть там, откуда вы выбрались.

— Воу, ты чего завелся, спокойнее — Махая руками и улыбаясь, заговорил Тимур.

— Вот именно из-за таких как вы, мы и проиграли этим гребаным фанатикам. Именно из-за вас мы теряем силы, с каждым новым ударом. Теперь, вместо того чтобы сражаться на передовой и мстить за смерть моих боевых товарищей, мне приходится делить твое поганое общество. Так что сделай одолжение, и замолкни

Джерому показалось, что Тимур хотел что-то возразить, но их диалог прервал строгий голос, командира отряда:

— Довольно, Оливер Уикерс. Я понимаю ваши недовольства, но приказ есть приказ. На благо Цитадели, на благо Ордена, мы обязаны выполнять задания, остальное на второй план. Вы же, Тимур Хартли, хватит приставать ко всем членам экипажа, вам заняться нечем, тогда берите в руки карту и наводите Аню, вот заодно и поговорите. Все в выигрыше — Сказав это, Вильгельм вручил карту Хартли, тот что-то хмыкнул себе под нос и перелез в сторону Лоуренса, который любезно уступил ему место штурмана, а сам рухнул рядом с Джеромом. "Наконец нормальные люди", подумал Джонс.