131.1: Обреченные выжить

Глава 7

И опять дорога. По лужам, комьям грязи, камням и траве, шумно извергая темные клубы дыма, двигался осторожно, но быстро, старый, изрезанный ржавчиной и временем грузовик. Этот старик, нес на своем горбу Стражей, чьи мысли были или спутаны или просто не ясны. Вокруг, словно преследуя транспорт, стелился, насколько возможно, один и тот же пейзаж. Темнота, рассекаемая мощными фонарями, пролезала между губительным светом, поглощая пеленой все вокруг. Ни деревьев, ни камней, ни чего-то еще видно не было. Только трава, грязь и лужи. В этот раз дождя бояться было незачем. Бурая ткань, благородно, принимала удар на себя, словно щит заслоняя людей от бесконечного водопада. Под эту картину, дремал Джером, легко поместившись в кузове, вместе с Вильгельмом, которому лишь чудом удалось усесться в этом, казалось бы вместительном хранилище. За рулём, закрывая лицо шлемом, сидела Аделаида, стараясь не пускать колёса в особо вязкую грязевую лужу, что так и желала пожрать все до чего коснется. Рядом, корректируя движение железного быка, сидел Тимур. Закинув ноги на приборную панель, он закурил сигару и продолжил что-то высматривать на карте, лишь изредка направляя девушку. Спустя длительное время, они наконец могли спокойно отдохнуть, хотя даже в такой обстановке, Джонс не мог целиком погрузиться в столь необходимый сон. И дело было совсем не в мыслях, что словно осы роились в голове, и не в металле, что пробирая тело холодом, мучал Джерома, и не в голове, что все еще гудела от извечного удара. Не смотря на все невзгоды, его мучала, казалось бы нелепая проблема, но именно она мешала ему спать. Это были не боли и думы, это были кошмары. Только юноше удавалось закрыть глаза и расслабить тело, как, словно нож в ногу, безумные звуки и цвета врезаясь в разум, заставляя проснуться. Так, просыпаясь каждые тридцать минут, Триарий, оставив надежду на крепкий сон, принялся вновь пополнять силы за счёт еды. Но даже сладкий джем не помогал Джерому расслабиться и задумываться о происходящем не только снаружи, но и внутри его самого. Такое поведение, разумеется, не могло остаться без внимания и Вильгельм, который, как показалось юноше, тоже спал, поднял стекло шлема и заговорил:

— Вот уж не думал что вас будут беспокоить кошмары — с иронией высказался Лоуренс

— Для меня это тоже в новинку — отрезал Джером, доедая надоевшую уже пищу

— Неужели всё настолько плохо?

— Не знаю что на меня нашло, но какая разница, не критично

— Пока корень не устранен, растение раздора будет расти — красноречиво начал Вильгельм, а после недолгой паузы продолжил — Знаете, обычно такие ситуации можно списать на стресс во время заданий и так бы я и сделал, если бы не знал вас, мой друг

— У меня просто голова болит, нет причин для такого внимания, командир

— Я конечно и должен быть строгим по уставу, но также не стоит забывать что мы все люди, а вы, Джером, мой хороший друг. Я имею право беспокоиться о вас, хочется вам этого или нет — сказав это, Паладин глухо засмеялся, после чего вздохнул, ожидая ответа

— Всё нормально, Вильгельм, не обо мне сейчас нужно беспокоиться

— Ваша правда

После этих слов кузов погрузился в неприятное молчание. Джером, желая то ли отвлечься, то ли просто разрядить неловкое молчание, решил поговорить на отстранённую, но, как ему казалось, не менее важную для Вильгельма тему: " Всяко лучше чем беседовать о кошмарах или каше в голове", подумал Джером и заговорил:

— Тебя не беспокоит происходящее, Вильгельм? — сказал Джером, скрывая свою перевязанную голову обратно в помятый шлем

— Вы имеете ввиду конвой Детей красного солнца или убийство Вороны? — заинтересовано спросил он, хотя Джером чётко понимал что идеализированным взглядам Вильгельма нет дело до смерти кучки авантюристов и их знаменитого вора

— Обе темы актуальны — сказал Джонс, складывая в рюкзак свои вещи

— Я много слышал о таком сталкере как Ворона. Амбициозный вор: забирает у богатых, отдает бедным. У него было много кумиров и сам он, как говорили слухи, был достаточно сильным и волевым человеком. Но тот факт, что этот человек из сталкеров, а его основная деятельность это воровство и разграбление меня очень отталкивает. Этот бункер, который был явно не первым, оказался его могилой вполне заслуженно. Не думаю что это очень важная проблема, а вот касательно конвоя опасения имеются…

— Не сомневался что ты так скажешь — саркастично бросил Джером, перебив Паладина

— Не даром мы знакомы не один год, дружище…Так вот… — слегка задумавшись продолжил Вильгельм — Если раньше сектанты Детей красного солнца устраивали набеги на деревни сталкеров и Помнящих, то в этом году они не просто активизировались, скорее они начали действовать наверняка. Сначала успешная осада великого города — крепости Белый Вал, теперь конвой с техникой. Мне кажется что это очень опасно для будущего Голубой Розы и Помнящих в целом. Пусть Белый Вал и не был столь крупным городом, но все же эта была крепкая территориальная единица, что теперь уже не смогла держать фанатиков вдали. А с такой техникой, если нам не окажут помощь, то есть большой риск потерять Цитадель, однако, я не думаю, что сил Помнящих не хватит чтобы втоптать этих грязных безумцев в землю

— Ты в курсе что произошло в бою за Белый Вал?

— Этим животным удалось успешно использовать доспехи Паладинов в своих целях — То ли с отвращением, то ли с досадой ответил Лоуренс — Неизвестно как они научились эксплуатировать такое количество доспехов, но факт остаётся фактом. Те счастливчики, что смогли уцелеть в дни осады, рассказывали о искореженной, обшитой шипами и лезвиями рогатой броне, что была окрашена в красный цвет. Эти кровожадные хищники бросались на Паладинов с бешеными криками, игнорируя прямые попадания и любые раны. Много хороших бойцов там погибло… Не смогу позволить этим чудовищам повторить такую резню

— Не позволим если доберемся раньше, верно? — приободряющее сказал Джером, закладывая припасы по карманам и в рюкзак

— Так точно, к слову, касательно доберемся…Тимур Хартли — громко обратившись к Триарию заговорил Лоуренс, ожидая незамедлительного ответа, но так его и не дождавшись, продолжая громкий монолог — Сколько нам ещё осталось преодолеть?

— Минут тридцать, если они случайно не переместили свой лагерь куда-то в сторону от этой дороги — скучающим голосом ответил Хартли

— Это достаточно крупный лагерь, не думаю что они могли себе позволить уехать отсюда и отказаться от сбора дани с проезжающих по безопасному маршруту бедолаг — ответил Вильгельм

После этих слов все вновь затихли. Было слышно лишь как что-то напевает Хартли, под громкий гул двигателя и стоны затихающего дождя.

Когда грузовик, медленно перебирая глубокие лужи, осторожно приближался к лагерю, Стражей ждала до боли знакомая картина. Лагерь таких индивидов как бандиты, можно было смело считать неплохим представителем среднестатистической свалки, куда стаскивалось и сгребалось не просто ценное барахло, но и самые бесполезные предметы. Обычно, это был большой квадрат, углы которого, по всем законам строительства убежищ, окружали стены, но в отличие от конструкций Помнящих, эти стены состояли из всего что можно и нельзя, чудом удерживаясь в вертикальном положении. Внутри все было по разному. Если лагерь был на выгодной территории, то он обживался деревянными домиками и даже фанерными конструкциями, которые и без вмешательства частенько обваливались. Если это был совсем новый лагерь, то все было заставлено палатками или простыми конструкциями из четырех столбов и огромной ткани, закрывающей от дождя и снега. Также стоит упомянуть о самых дорогих вещах в таких мусорках: автостоянке и доме главаря. Словно стаи шакалов, эти люди любят сбиваться в группы и колесить на машинах в поисках лёгкой наживы, а также просто обожают сильных и харизматичных лидеров, что путем силы легко управляют голодной стаей. Именно такой и представлял себе данный объект Джером. Ему не раз доводилось видеть и штурмовать такие лагеря, в особенности когда он был только Велитом. Становление Триарием, для юноши оказалось, бесспорно, сложным испытанием. Такого низкорослого, худощавого и серого парнишку даже в новобранцы брали с трудом. А когда он за пару месяцев смог из Велита перейти в Принципы, его сверстникам оставалось только наблюдать, как козел отпущения становится выдающимися Триарием за каких-то пару лет. За два года Джером смог возвыситься до Триария, заслужив себе имя одного из самых молодых Триариев среди Помнящих. И дело было совсем не в знакомствах с Фениксом и Ватари, упорный труд, изнурительные тренировки и природная удача, в которую Джонс сам особо не верил. Но карьерный рост сейчас был не так важен, как та картина, что отчетливо виднелась на фоне темных облаков. Лагерь бандитов, что невольно заставлял напрягаться любого человека, был стерт в пепел. Стены, дома, машины и даже просто клочки земли — все это было сожжено и разрушено неведомой силой. Повреждения были настолько большие, что с одной стороны лагеря целиком отсутствовала и стена, и зелень вокруг. Черный ковер устилал землю на многие метры за пределами лагеря. Возможно если бы не сезон дождей, готовящий людей к зиме, сейчас бы вместо горелых руин была бы горстка пепла. Посмотрев пару минут на все это, Вильгельм отдал приказ заходить: "Осторожно и внимательно". Не смотря на угрозу, пустой бак и отсутствие времен заставили Стражей рискованно и даже безрассудно двинуться во внутрь горелой и мокрой цитадели мародёров. Но стоило отряду перейти за стены лагеря, минуя те руины, что когда-то были неусыпными стражами отбросов, Хартли жестом скомандовал: "Стой. Молчать. Враг". Следом Вильгельм также отдал приказ: "Обойти. Уничтожить. Одного обезоружить". Целью Стражей стали небезызвестные фанатики, что, столпившись у кого-то столба, громко бормотали. Продвигаясь меж руин, взор Джерома стал снова спотыкаться о следы жуткой бойни, остатках съеденных тел и невероятных по мощности взрывах. Джонс, будучи очень тесно связан с таким подрывником как Феникс, знал на что способны самые опасные гранаты и ракеты в арсеналах Помнящих, но все они меркли по сравнению с тем орудием, что в клочья разнесло целый грузовик, разделив его на два рваных ошметка. Наблюдая обугленные дыры в почве, прожжённые насквозь стены, зоркий юноша впервые задумался о плазменном оружии. Реликвии Помнящих, эти дорогие и безумные аппараты, могли уничтожать целые орды врагов, отбивая любое желание контратаковать. Всего пару раз, благодаря Фениксу и другим Паладинам, юноша мог наблюдать и даже стрелять из столь разрушительных орудий и провались он под землю, если здесь не работала такая же вещь: "Откуда у бандитов плазменное оружие?" — подумал Джонс, задумавшись, но внезапно, вместе с головой болью в голову залетела ещё одна мысль: "А ведь именно такие же отверстия в земле были рядом с бункером". Присмотревшись к одному из деревянных обломков, залитым въевшиеся кровью, он также обнаружил и следы когтей, что в точности были как на стенах бункера: "Это был один и тот же зверь" — с ужасом обнаружил Триарий. Эта информация была крайне важна и Джонс обязательно должен будет это рассказать, но сейчас задача стояла совершенно другая и Джером, потратив время на рассматривание всех деталей, рисковал потерять элемент неожиданности. Уперев винтовку на обугленный кусок бревна, юноша непринужденно прицелился в голову одного из сектантов. Мгновение и вместе с громким хлопком, труп падает на землю, а вместе с ним ещё двое, оставив последнего в шоковом состоянии. И только фанатик хотел достать пистолет, как рядом с его ногой разлетается грязь. Реакция не заставила себя ждать, ошеломленный противник убрал руку с кобуры: