Вечный попадос 2

Глава 22. Своя колокольня

С трудом подавляю желание высказать всë, что я думаю о еë словах. Вслух произношу только финальную фразу:

— Вам точно пить уже хватит.

В ответ старуха игриво грозит мне скрюченным пальцем:

— Ой, расстроился что ли из-за нелюдя? Так я не в обиду говорю! Просто как ещё вашего брата называть? Вы ж неполноценные.

— И в чëм же это проявляется?

Ирида вдруг хмурится:

— Известно, в чëм. Не по-людски рождаетесь, не по-людски живëте. Потому и нелюди. Я ж не говорю, что ты или ещё кто-то в этом виноват! Просто так получилось.

Перед женщиной появляется новая рюмка. Старуха задумчиво смотрит на неё, затем решительно отодвигает от себя и переставляет поближе блюдце с кусочками лимона.

— Вы так говорите, будто нас таких много.

Ирида кивает:

— Человек десять точно было. Но, насколько я знаю, ты один остался. Последний Вовин эксперимент потерпел неудачу. Маленькая ошибка решила всё. Весь биоматериал пришлось зачистить. А тебя он ещё с самого начала как сына записал. Для личных нужд, так сказать, — она снова хихикает, будто удачно пошутила.

— Каких таких нужд? — спрашиваю неохотно, понимая, что ответ мне совсем не понравится.

Старуха наклоняется ко мне через стол и доверительно шепчет:

— Вова был уверен в своих расчётах. Но… Информация о неудаче просочилась в СМИ, случился большой скандал. Общественность посчитала наши действия бесчеловечными. Дело получилось замять, но удар был нанесён колоссальный… Финансирование урезали — полбеды. Прикрыли саму возможность производства подопытных. Император не стал ничего делать — риск недовольства был слишком велик… Но даже один удачный эксперимент вернул бы нам его благосклонность.

— То есть, Владимир продолжал ставить опыты на мне?

Женщина всё-таки выпивает, но уже без прежнего удовольствия. Некоторое время смотрит в заполненное клубящимся туманом пространство за моим плечом. Потом всё-таки отвечает:

— Я в этом уже не участвовала. Меня перевели на другой проект. Но слышала, что вместе с тобой подопытных было двое. «А» и «О» — так Вова вас называл.

Не знаю, радоваться мне или нет, что у прежнего владельца моего нынешнего тела был собрат по несчастью. Да и были ли они вообще друг с другом знакомы? Вполне возможно, что нет. В любом случае, бросаться на его поиски я пока не собираюсь: у меня и своих проблем по горло.

— Давайте вернёмся к моей триаде. Кто и как ею может управлять?

Старуха поджимает губы:

— Про удалённый доступ когда-нибудь слышал? Вряд ли, конечно. Молод ты ещё, да и память…

— Кое-что припоминаю, — хмыкаю я. — Это когда устройством управляют на расстоянии?

— Именно! — смотрит на меня одобрительно. — А ты не дурак, мальчик. Всё-таки гены гения не пропьёшь.

Но обсуждать «гениальность» биологического папаши местного Олега меня что-то не тянет. Нужно выудить у бабки побольше информации, касающейся того, как лично мне жить в новой шкуре дальше. Но пока что наша беседа напоминает ловлю мыла в мутной воде. Такое ощущение, что Ирида явилась сюда для того, чтобы просто поболтать о том о сём. Ну и заодно наклюкаться. Вон очередную стопку заглотила.

— Так вот, — произносит она, понюхав лимончик. — Вова управлял твоей триадой с помощью своей. Там у тебя что-то вроде аварийной программы-идентификатора. Одно время их разрабатывали для экстренных случаев, но потом исследование свернули. Видно, хозяева технологий не оценили.

— А кроме Владимира? Может моей триадой управлять кто-то ещё?

Ирида кивает:

— Конечно. Но для этого он должен был передать ключ. Вряд ли бы он так сделал.

— Почему?

Она усмехается:

— Да просто он был скрытным старым козлом. Одному говорил одно, другому другое. Делал третье, а думал четвёртое. Этому человеку он должен был доверять, как…

— Родному брату, — заканчиваю за неё. Теперь понятно, что за сеансы удушения устраивал мне БП. Только кое-что не сходится. — Разве управлять одной триадой можно только с помощью другой?

— Конечно, — кивает женщина.

Значит, насчёт отсутствия у себя триады Борис Петрович наврал. Может, он ещё и в турнире участвует? Но это вряд ли: если он когда-либо проходил селекцию, то явно должен был сделать это несколько лет назад.

— Но зачем Владимиру отдавать такую ценную вещь постороннему, хоть и родственнику?

— Допустим, он мог завещать его незадолго до смерти. Он ведь был… не то чтобы молод. Или… — Ирида вздыхает. — Перед переносом сознания. На случай, если что-то пойдёт не так.

«Перенос сознания». Даже звучит жутко. А если представить, что для этого переноса ты должен уничтожить личность другого человека, хоть и клона… Брр! Байкам про неполноценность я не слишком-то доверяю. Если бы у Олега были в мозгах дефекты, никакая новая личность его бы не спасла. Но я никаких изъянов у него не чувствую. Наоборот, мой новый организм работает как часы.

— Что же могло пойти не так?.. — бормочу больше для себя. Но Ирида воспринимает мои слова как вопрос к ней.

— Полное замещение оказалось невозможно, — тяжело вздыхает она. — Даже если какое-то время организм подопытного функционировал нормально, потом всё равно начинались проблемы. Головные боли, хождение во сне, раздвоение личности… Как будто отторжение. А ты сам ничего подобного не ощущаешь?

Прислушиваюсь к себе. Всё по-старому.

— Нет, ничего такого не было. Правда, не помню, что было до момента потери памяти.

Старуха сразу заинтересовывается:

— А что тогда случилось?

— Кажется, я умер, — пожимаю плечами. Вроде бы действительно всё так и было, скрывать смысла нет. Умалчиваю лишь, что попал в это тело безо всяких переносов да ещё из другого мира.

Женщина крепко задумывается. Потом довольно улыбается:

— О, действительно. Нужно было и так попробовать.

Маньячка, вот она кто. Все они — чокнутые маньяки.

— Но теперь меня это никак не касается. Проект Владимира Петровича уже несколько лет как свёрнут, а сам он недавно умер. Хотя кто знает, может, я разговариваю с ним прямо сейчас.

Она хихикает.

— И как мне теперь отключить этот удалённый доступ?

— А никак, — насмешливо улыбается она. — Живи с этим. Лезть в уже установленную триаду никто не станет, даже с согласия пациента. Можешь попробовать отобрать ключ, но скорее всего тоже не получится. Это же просто кусок информации, переданный с триады на триаду. Его наличие никак не проверишь.

А вот это — плохая новость. Очень плохая. Получается, я как был под колпаком у БП, так там до сих пор и остаюсь. И пока что мне не выбраться.

Вот так люди и приходят к мысли об устранении неугодного человека. А у меня на это даже денег нет…

Кстати о них.

— Вы в курсе, почему Владимир так много задолжал своему брату?

Женщина качает головой:

— Я слышала только новости. Мы с Вовой давно не общались. Но мне эта история сразу показалась сшитой белыми нитками. Скорее поверю, что брат у Владимира занимал.

— Так откуда тогда долг? — вот теперь я совсем ничего не понимаю. — Документы составлены — не придерёшься, даже в суде оспорить не получилось.

Ирида складывает руки на груди и задумывается.

— Возможно, для Вовы в этом была какая-то выгода, — наконец говорит она. — Или на старости лет он окончательно сбрендил.

Перед Иридой появляется новая рюмка. Женщина залпом выпивает содержимое и съедает последний ломтик лимона.

— Вот и всё, — грустно улыбается. — Моё время вышло.

— Уже уходите?

Кивает:

— Меня ждут. Спасибо за беседу. Приятно было снова взглянуть на молодого Вову. Мы ведь когда-то… Не важно. Буду считать, что ты — это он, только потерявший память. Мне больше по душе думать, что с ним всё в порядке.

Это не так, но переубеждать её не собираюсь. Вместо этого отвечаю максимально вежливо:

— Вам тоже спасибо за информацию. Мне удалось прояснить некоторые моменты. Я смогу связаться с вами, если ещё возникнут вопросы?

— Лучше не пытайся, — серьёзно отвечает женщина. — Помнишь, я рассказывала о своём переводе на другой проект? Так вот, некоторое время назад пришлось его экстренно ускорить. Сегодня проект выходит на финальную стадию. Стартует заключительный эксперимент, в котором я принимаю непосредственное участие. Ты же, наверное, понимаешь, о чём я?

— Неужто тоже занимаетесь переносом сознания?

— Именно. Немного в другом направлении, но сути не меняет. Жить мне в любом случае осталось недолго, а так у меня хотя бы есть шанс. Может, ещё и государственную премию заполучу.

Ирида трогает кубик на столе. Сиреневый туман вокруг нашего места рассеивается, унося с собой ощущение приватности.

— Удачи тебе, нелюдь, — женщина широко улыбается. — Ты оказался шустрым парнишкой. Где мои шестнадцать лет, не подскажешь?.. Только не связывайся с императором, ладно? Ему такие шустрые на один зубок.

Она дружелюбно хлопает меня по плечу, кивает хмурой Мамбе за стойкой и неспешно выходит из бара.

А я пытаюсь уложить в голове всё, что только что услышал.

— Живой? — доносится из-за стойки через некоторое время. — Что пить будешь?

Мотаю головой, надеясь, что разрозненные куски информации сами собой сложатся в какой-то понятный узор. Не помогает.

— Кофе, — поворачиваюсь к ожидающей ответа девушке. — Две чашки.

Присаживаюсь к стойке и одним глотком ополовиниваю уже ожидающую меня чашечку.

— Не принимай то, что она сказала, близко к сердцу, — участливо советует Мамба. — Она непростой человек и на всё смотрит со своей колокольни.

— Ты уже знаешь, что она мне говорила?

Девушка кивает.

— В общих чертах. Я в принципе слишком давно в этом варюсь, так что вряд ли она меня способна чем-то удивить.

Отставляю пустую чашку в сторону. Тут же получаю от Мамбы новую.

— Не то чтобы я принимал всё близко к сердцу, — признаюсь, пристально глядя в тёмную ароматную жидкость, будто там скрываются ответы на все мои вопросы. — Просто звучит как-то фантастично: иномирные технологии, эксперименты на людях… В смысле, нелюдях…

Мамба сердито шлёпает ладонью по столешнице. Да так громко, что я вздрагиваю.

— Не смей повторять бред, который несут эти идиоты! — возмущается она, а зелёные глаза метают молнии. — Если человек выглядит как человек, ведёт себя как человек, то, наверное, это он и есть?!

Усмехаюсь:

— Вообще-то я тоже так думаю. Тем более, что меня напрямую это касается. Странно жить, считая себя нелюдем, да?

Мамба шумно выдыхает:

— Так вот почему она так засуетилась, когда узнала про твою взломанную триаду! И встретиться захотела именно сегодня, в последний день… Что бы она там ни болтала, а совесть, видно, мучает.

Какое-то время мы молчим. Я допиваю кофе, Мамба в сиреневом парике машинально протирает идеально чистую столешницу.

— Ирида была одной из первых, на кого у меня получилось выйти, когда я только начинала, — медленно и задумчиво произносит девушка. — В отличие от того же Вахова она человек довольно публичный. Статьи, конференции и всякое такое. Ну и на контакт худо-бедно шла, хоть и на своих условиях…

Ощущение, будто я на поминках, если честно. Не самое приятное начало дня, как по мне. Решительно слезаю с высокого стула.