Морозов. Начало

Следы лап на земле единственные, что он оставил. Тут ничего удивительного, он не станет ходить по земле там, где может прыгать со ствола на ствол. Придется искать отметины когтей на стволах, да только такие следы легко теряются в старой коре деревьев. Я пару лет учился их находить, прежде чем стал использовать это как ориентир.

Отвык малость от работы следопытом, хотя занимался такой охотой без малого двадцать лет, во времена, когда я ещё считал свои годы. Сперва как наёмный охотник, подался к ним после войны, потому что умирал со скуки в поместье Ожерельевых, потом прибегал к охоте ввиду необходимости защищать свои земли.

Я двинулся вдоль стволов, применив на себя повышенное восприятие, чтоб не упустить ничего из виду. Месяца тренировок мне хватило, чтобы освоиться, и теперь мой арсенал магии изрядно пополнился моими прежними инструментами, жаль только резервов маны всё ещё недостаточно.

Следов на стволах хватало, так что я немного даже ускорился, уходя глубже в лес. Он не уйдёт далеко, прорези когтей его нижней правой более глубокие на стволах, а следов от нижней левой почти нет, предполагаю, что ему обожгло эту лапу.

Через ещё половину версты я заметил на деревьях следы отличные от прежних, другой твари. Может я ошибаюсь, Араукары, в общем-то, всегда бродили поодиночке на моей памяти.

Разглядывая следы я несколько потерял бдительность: над деревом, прямо над нами вырвалась струя чёрной жижи, направленная на эскадрон. Недолго думая я сорвал карманные часы с цепочки и бросил на землю. Часы издали зудящий звук и из них мгновенно вырвался, рассыпав в пыль артефакт, прозрачный, слегка переливающийся слабым белым свечением купол щита, полностью накрывший тех драгунов, в которых летела черная жижа. Пока щит разворачивался я выхватил килич и пропустил через него ману. Сплетённое заклятье прошло волной вдоль клинка и сорвалось с загнутого лезвия ярким бликом света, после чего с рёвом вырвалось белым пламенем, рассеявшим вязкое проклятие, стекающее по куполу. От арьергарда тут же посыпались лезвия из воздушного потока в атаковавшего. Они со свистом пронеслись наверх, но не попали по зверю. Я пришпорил коня, чтобы отбежать к удобной позиции для выстрела, но меня опередили: широкая, плоская бесцветная дуга ротмистра пронеслась в сторону прыгающего сгустка искажений и разрезала его, вместе с несколькими стволами сосен, после чего раздались два глухих стука о землю, которые тут же были заглушены шумно попадавшими вниз верхушками сосен.

Я направил Кошмара в сторону упавших частей Араукара. От найденной половины твари валил пар, который уносил осенний холодный ветер. Я спешился, чтобы оглядеть останки. Этот был молодой, у него ещё не сформировалась костяная пластинчатая чешуя, а когти были ещё короткими, ни один из следов не соответствовал его лапам.

— Это и есть Араукар? — спросил подъехавший Эмиль. — Я думал это будет грозная тварь, а тут какое-то подобие четырехногой блохи-переростка.

— Взрослые особи удовлетворят твои ожидания, Эмиль. — сказал на это я, затем вернулся в седло и обратился к ротмистру. — Юрий Владимирович, задача осложнилась. Это не тот, кого мы зацепили часом ранее. Здесь обосновалось несколько таких тварей.