Сила крови II

Худощавый задумался.

— Африканская пустыня? Не отряд полковника Холта? Я что-то слышал про дело, после которого у него отобрали командный регистр. Кажется что-то связанное с железнодорожным узлом логистической станции.

Я кивнул.

— Мы проиграли. Холт не нашел ничего лучшего, как переметнуться, подписав временный контракт с нанимателем нападающих.

— Подонок, — с чувством выдохнул худощавый.

Я равнодушно пожал плечами, ответив недавней фразой собеседника:

— Бывает.

Он внимательно на меня посмотрел, перевел взгляд на соседнюю платформу, где краем была видна суета, куда ушел Вульф.

— А сейчас вы в каком качестве, осмелюсь спросить?

Настала моя очередь внимательно оглядывать его. Потертый комбез, отсутствие оружия, но вполне приличный подтянутый вид. Сноровку убивать по крайней мере он явно не растерял. Большого Ка к этому моменту уже куда-то уволокли, но завалить такого обычному опустившемуся оборванцу точно не по плечу.

— Вольный охотник, — я усмехнулся. — Если так можно сказать.

— Он работает на вас? — блондин кивнул мне за спину, куда ушел Вульф. — Я слышал о нем, серьезный человек.

Спрашивать работаю ли я на Вульфа он не стал, слышал, как я велел тому уходить.

— Временный контракт. Высадка, штурм, захват и эвакуация, — не вдаваясь в подробности рассказал я. — Вылет через двадцать минут.

К его чести, он не стал проситься взять его с собой, понимал, что на боевую операцию незнакомцев не берут (а после потери памяти, он и был для меня незнакомцем).

— Откуда ты меня знаешь? Только коротко.

Победитель Большого Ка небрежно кивнул, словно признавая за мной право на подобный вопрос и быстро поведал об обстоятельствах нашего непродолжительного знакомства.

Оказалось, мы с ним проходили практику на подготовительных курсах пилотов мехов. Немного сошлись, как выходцы из одной Империи. Но потом судьба разбросала недавних знакомых. Типичная история для Спорных территорий. Дальше стандартно, несколько контрактов, вхождение в наемные отряды и как венец карьеры — поражение в одной из многочисленных битв за ресурсы.

— И я остался без верного коня, — развел руками рассказчик. — При осаде Вестрас-Гауз потерял мех, сам едва выжил. К счастью, без тяжелых последствий, как у вас. Но за лечение пришлось все равно платить, выложил почти все, что осталось. Сильные ожоги, доктора сказали, что можно с ними жить, но ходить уродом я не захотел. Теперь в поисках найма, — он спокойно посмотрел в сторону океана, куда выходили взлетные площадки для ховербендов. Где-то внизу бились об скалы шумные волны.

Он не просил о помощи, хотя точно заметил и новенький дорогой комбез и крутое оружие не из дешевых. Видел, что у меня все в порядке, но не торопился предлагать услуги. Знал, что если захочет, собеседник сам до этого додумается.

— Как вас зовут? — спросил я.

По губам блондина скользнула скупая улыбка.

— Карл Ульбрихт-Бельский, — он изобразил отдание чести, щелкнув каблуком, потом невесело улыбнулся.

— Тимофей Мещерский, — я протянул руку знакомясь заново.

Карл крепко пожал ее, нисколько не удивляясь подобному поведению.

— Могу спросить, что заставило вас нанять отряд Вульфа? — он развел руками и пояснил: — Я не к тому, что пытаюсь что-нибудь выведать, а просто узнать, возможно вам нужна помощь? Несмотря на потерю меха, я свои навыки не потерял и смогу быть полезным в деле.

Да, сможет. В этом я уже убедился. Наглядный пример в виде поверженного Большого Ка, отлично показал, что бывший гвардеец все еще прекрасно умеет убивать.

— Нет, это дело чести.

Услышав ответ светловолосый сначала подобрался, но потом так же быстро затих. И я понял, что все его поведение до этого было напускным, маской, за которой скрывался человек, которому уже ни до чего не было дела. Рассеянный, меланхоличный, он на автомате поддерживал разговор, имитируя заинтересованность, в действительности ему было на все наплевать. Внутри него давно уже выжженная пустыня. Жизнь настолько его потрепала, что ему приходилось изображать обычную личность.

Ульбрихт-Бельский — знакомая фамилия, встречалась, когда изучал сильнейшие семьи Империума. Если не ошибаюсь побочная ветвь клана Бельских. Что-то случилось и от них отказались, заставив перейти в статус имперских родов.

Осталось решить, что делать дальше. Он и правда мог пригодится, но оставался вопрос — можно ли ему доверять? Люди нужны, это факт. Но нужно ли брать всех, кто подвернется? Нет, необходим отбор. Но главное — проверка на лояльность.

Решив оставить вопрос на потом, я коротко кивнул на прощание и отправился к Стрекозе, перед уходом пообещав, что еще найду Карла.