Сила крови II

Глава 11

Мне снился сон. Я стоял на бесконечной серой равнине, уходившей в никуда. Здесь гуляли черные ветры, и рваные обрывки теней. Всполохи темного марева окружали со всех сторон, создавая иллюзию действа. Воздух оставался неподвижен, и в то же время все вокруг перемещалось в нескончаемой водовороте.

Астрал. Я снова очутился в Астрале.

Но на этот раз не провалился туда на физическом уровне, как получилось во время нападения на Кросс-Роуд. Сейчас он мне снился — я четко осознавал данный факт.

Что происходит? Почему все настолько реально? Стоило об этом подумать, как сгустки теней шевельнулись, приходя в движение на фоне серо-багрового марева, формируясь в нечто напоминающее человеческую фигуру.

В голове раздался неразборчивый шепот. Он проникал в глубь головы вызывая едва ли не физическую боль. Тени продолжали кружить в хороводе, создавая вихрь энергии, из которого медленно проступило лицо.

Странное, мужское, оно словно плавилось как воск, но при этом оставалось твердым будто алмаз. Подобная двойственность оказывала влияние на разум. Никак не удавалось уловить черты и опознать кто это был. В одну секунду он казался кем-то знакомым, старым другом кого давно не встречал, а в другую превращался в некую абстрактную личность, кого легко не заметить в толпе на улицах оживленного мегаполиса.

Сознание, оно играет с моим сознанием — подсказало что-то внутри меня. А потом оно заговорило. Нет, не заговорило, наслало видение, прямо в разум, минуя любые щиты. Чем бы эта штука не являлась, она оказалась намного сильнее меня…

Я стоял в окружении черных прямоугольных монолитов, напоминающих Стоунхендж. Я был не я, и я четко это понимал, и что это место не просто находилось где-то в реальном мире, его выстроили в Астрале, погрузив часть реальности в первый слой.

В центре круга лежал камень, похожий на алтарь. Человек, в теле которого я находился, сделал шаг и подошел ближе. Ладонь в рукаве черного балахона протянулась вперед. Мелькнули пальцы, чересчур длинные для человека, с острыми, похожими на когти хищного зверя, ногтями. Неизвестный поднял с алтаря предмет — кулон на цепочке, светившийся в сером мареве алым огнем.

Не знаю откуда, но я узнал его — именно этот амулет был на Тимофее Мещерском, когда тот погиб в своем Ониксе. Именно он переправил меня сюда.

Предок Мещерских (а это был именно он, один из создателей амулета — понятия не имею откуда во мне всплыли эти знания), постоял держа амулет на вытянутой руке, затем повесил его себе на шею, поверх струящегося живой волной черного, как тьма, плаща с глубоким капюшоном, закрывающим все лицо.

Я вздрогнул. Видение резко оборвалось. Я снова стоял на бесконечной серой равнине, передо мной колыхалась фигура, сотканная из теней и обрывков мрака. На какую-то секунду оно превратилось в силуэт мага, облаченного в черный балахон.

Это он? Тот, кто создавал амулет, когда род Мещерских находился на пике своего могущества? Я попробовал заговорить, спросить, но у меня ничего не вышло. Здесь не использовались обычные человеческие слова.

Мгновение и нахлынуло еще одно яркое видение.

На этот раз я стоял на берегу странного озера, его черные воды походили на застывшую лаву, но при этом я знал, что стоит дотронуться до поверхности, как она послушно разойдется, как обычная вода.

Я опять находился в теле другого человека, глядел на мир его глазами, но не мог им управлять. Он что-то делал, двигал руками, формируя нечто из невидимого потока энергии, разрывающего мощью саму ткань реальности.

Это был Астрал, но в то же время им не являлся. Озеро находилось где-то еще, где-то в другом месте, куда не мог пройти не только обычный человек, ни и не каждый владеющий магическим даром.

Неизвестный маг (подозреваю опять один из предков Мещерских) резко повел рукой, будто обрывая невидимую нить. В ту же секунд озеро пришло в движение. Черные воды на мгновение расступились, чтобы затем свернуться в смерч.

Вода оказалась не просто водой, от нее исходили эманации смерти вперемешку с энергией и чем-то еще. Чем-то настолько опасным, что инстинкты требовали бежать отсюда как можно подальше.

Но чародей не закончил, смерч поднимался в багровые небеса, на его кончике образовался шар, медленно наливающийся светом. Но не обычным, а каким-то холодным, мертвым светом, который не давал тепло, а умел лишь его забирать, вместе с жизнью того, кому не повезет оказаться рядом в момент его зарождения.

На мгновение в воздухе проступила когтистая лапа, сжавшая сияющую сферу. Я в удивлении распахнул глаза, узнав герб клана Мещерских.

Когда хищная лапа сжала сферу миниатюрного солнца, полностью впитав его силу, смерч будто потерял стержень, державший его, и обрушился вниз потоками черной воды.

Фигура медленно отступила от озера, и я в очередной раз вернулся обратно к призраку из теней.

Существо стояло передо мной и чего-то ждало. Назвать его человеком не поворачивался язык, кем-бы оно не являлось, оно явно уже очень давно перестало относится к роду людскому.

Я молчал, больше не делая попыток заговорить и переваривая увиденное. Уже не возникало сомнений, что мне показали отрывки из истории рода Мещерских. Точнее их клана, когда они находились в зените своей силы, а не того жалкого отребья, что от них осталось спустя пару веков.

И снова накатило на сознание чужое давление. В этот раз без видений, но боль оказалась намного сильней. Мне в голову будто насильно вложили пакет информации, которая распаковывалась невзирая на попытки сопротивления, вкладывая в разум некие сведения.

Оно знало, что я это не я. Точнее, не Тимофей. Знало и ничего не имело против. Наоборот, оно презирало того, кто дал себя выпить Амулету погибших душ. Так он официально назывался, хотя на самом деле, у него никогда не было настоящего имени.

Процесс возрождения походил на слияние, в момент смерти, амулет притягивал к себе подходящую душу другого человека, и позволял забрать ее силу, выпить до дна, чтобы взять энергию для новой жизни.

Сильные астральщики и ментаты — Мещерские не находили ничего зазорного в том, чтобы забрать чужую душу ради собственной жизни. Тимофей оказался слаб и не смог поглотить меня. Я в свою очередь настолько сильно цеплялся за жизнь, что неосознанно переборол начальные установки, заставив амулет подчиниться себе. Я этого абсолютно не помнил, но именно так все и произошло. Когда началась борьба, моя сущность оказалась сильнее и легко подавила сознание Тимофея, вышвырнув его из собственной оболочки. Он и без этого умирал, но наша борьба ускорила процесс смерти.

Наследник древнего рода оказался слабым и безвольным, недостойным звания продолжателя рода, и стоявшее передо мной сотканное из обрывков мрака и теней существо, считало его гибель оправданным.

Выживает сильнейший. Принцип, благодаря которому одаренные появились на свет, сумели закрепить свои необычные гены и продолжить развиваться, проходя через века, как истинные властители силы.

Призрак поведал мне об этом одним мощным посылом, не размениваясь на долгие разговоры. Теперь я также знал, кем он являлся. Точнее кем я думал, что он является, потому что во второй раз объяснение оказалось размытым, слишком много в нем оказалось незнакомых терминов, понятий и абстрактных определений.

Если попытаться перевести на привычный язык, это создание являлось квинтэссенцией слепков нескольких разумов и дубликатов душ, склеенных в единую основу.

Трудно объяснить простыми словами. Но если я правильно понял, предки Тимофея создали это существо, используя весь свой накопленный опыт, взяв за образец сильнейших магов своего клана.

Мощная магия. Запретная. За использование которой полагалась смертная казнь.

Заигрывание с магией душ в конечном итоге привело к вырождению клана, слишком сильно на них это повлияло. Некоторые, проводя слишком много времени в глубинных слоях Астрала начали терять человеческий облик. Вот откуда глубокие капюшоны, скрывающие лицо, и когти на руках, больше подходящие хищным зверям, чем человеку.

Они слишком поздно поняли, что далеко ушли от рода людского, что еще немного и изменения станут необратимы. И тогда верхушка клана пошла на кардинальный шаг — намеренно повлияла на свою кровь, уменьшив силу. Сделав так, чтобы каждое следующее поколение становилось слабее предыдущего, чтобы мощь чистого Астрала, бурлившая в их жилах, подуспокоилась, и дала передышку для появления обычных детей.

К тому времени уже каждый второй ребенок в семье Мещерских появлялся на свет с какими-либо отклонениями. Некоторые вообще не могли проводить слишком много времени в обычном мире, переходили в Астрал, где исчезали, потеряв связи с реальностью и жизнью обычных людей.

Их ждало даже не вырождение, а тотальное исчезновение. В какой-то момент Мещерские бы просто растворились в бесконечной пустоте серой хмари Астрала. И они это понимали, поэтому решились на столь радикальный шаг.

Тени сущности скользили по силуэту, лишь отдаленно напоминающую человеческую. Творение древних чародеев из клана Мещерских качнулось вперед, протягивая мне то, что только при очень живом воображении походило на руку.

Пальцы обожгло, на внутренней стороне ладони проявился знак — руна, горевшая холодным синим огнем.

Ключ — пришло понимание вместе с порывом черного ветра. Символ, позволявший открывать проход для основания собственного домена.

Озеро смерти пробудится, сила Мещерских снова восстанет из праха. Кровь проявится из небытия.

В голове выкристаллизовалась знание — если не сделать этого, то погибну. Видение походило на вспышку, четко показав, что со мной будет в случае непослушания. Высохший труп, похожий на мумию, с выпитой силой, жизнью и тем, что зовется душой…

Я дернулся и резко открыл глаза, просыпаясь.

Рядом мелко вибрировали металлические стенки корпуса, слышался приглушенный гул двигателей, работающих на полных оборотах крейсерской скорости. В десантном отсеке царствовал сумрак, тусклая лампочка едва разгоняла темноту, служа ориентиром для выхода на вторую половину летящего ховербенда.

Вспомнился внешний вид Silicon Dragonfly, воздушного транспорта, нанятого мной для поездки в район археологических раскопок. Угловатый дизайн, выдвинутая вперед кабина, затемненные окна, навешанные на корпус дополнительные плиты брони, мощные движки, расположенные по бокам, выходы — на корме в форме спускаемой аппарели и трап-рампы, и по бортам в виде подвижных дверей, отъезжающих в сторону.

Силиконовая стрекоза относилась к классу ховеров общего назначения. Универсальная функциональность, модульная компоновка, позволявшая при необходимости превращать летательный аппарат из грузового извозчика в полноценный штурмовик поддержки поля боя.

Шустрая, высокоманевренная — идеальная рабочая лошадка для ведения боевых действий. Неприхотливая в эксплуатации и при необходимости требующая минимальное техническое обслуживание. Этакий калаш в сфере воздушного транспорта, такой же простой, крепкий и безотказный.