Сила крови II

Эпилог, как пролог.

Южное полушарие. Территория Колоний.

Личный домен рода Валенштайн.

Кабинет герцога.

— Так ты нашла его?

— Да, отец. Это оказалось нетрудно.

— Тогда почему заняло так много времени? — герцог вопросительно приподнял бровь.

Хозяин кабинета сидел за длинным столом из красного дерева, сложив перед собой пальцы домиком. Взгляд рассеяно блуждал по окну, за стеклом раскинулся роскошный сад, полный экзотических для северного полушария растений, но таких привычных для тропиков.

— Я хотела убедиться, что это именно он, — его дочь и наследница, стояла перед столом, заложив руки за спину, как новобранец перед сержантом-инструктором.

Схожесть добавляла одежда — тренировочный костюм с гербом на правой груди. Костюм плотно облегал женское тело, подчеркивая хорошо сложенную атлетическую фигуру. Тугой хвостик светлых волос и отсутствие следов косметики на лице дополняли образ резко выдернутой с тренировки. Впрочем, удивительно правильным чертам лица не требовалась дополнительного украшательства от косметических средств.

— Убедилась? — на секунду герцог залюбовался дочерью. Стройная, подтянутая, красивая — гордость клана и рода, подлинная жемчужина среди остальных молодых одаренных.

— Да, несомненно. Это был он на станции Кросс-Роуд.

Перед глазами промелькнула сцена с боем за транспортный логистический узел железнодорожной станции. Как ей удалось поразить неуклюжего меха и как затем ситуация стремительно изменилась. Еще недавно такая неустрашимая и праздновавшая победу, она испытала настоящий ужас, когда поняла, куда ее вынесла чужая воля.

Астрал. Иной план бытия. Место, откуда многие не возвращались. И туда ее вместе с КИБом перебросил какой-то молодой наемник, неожиданно проявивший невероятный уровень силы.

Сила крови Старших семей — это она поняла уже позже, когда начала хоть что-то соображать. Но в момент обратного переноса, над ней властвовал лишь безграничный ужас. Она даже не помнила, как приказал всем отступать, как недоумевающие товарищи грузились в челнок, и как пилоту пришел приказ на экстренный старт, что грозило пассажирам громадными перегрузками.

Уже позже на борту, ей удалось взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Сначала пришла мысль, что против них пытался сыграть другой клан, заманив в ловушку. Но по зрелому размышлению от столь простого объяснения пришлось отказаться. Слишком много пошло не так, выдавая путаницу и неорганизованность для обычного боя. Им удалось застать врасплох защитников, как и предполагалось, но потом все пошло наперекосяк. Как обычно и бывает в лихорадке жестокого боя, когда вмешиваются непредвиденные случайности.

Как например появление носителя силы Старых семей.

— Жаль, что это потребовало так много времени. Твой подопечный успел натворить дел, — герцог взмахнул рукой.

Повинуясь посылу ожил телевизор, замаскированный под художественное панно. В комнате, да и вообще, во всем поместье, многие декоративные элементы скрывали необычную начинку. В основному электронную, но попадалась и магические.

Например, две каменные горгульи, стоявшие у парадного входа в центральный донжон, являлись боевыми големами, способными разорвать в клочья полноценный боевой взвод тяжелой пехоты. А искусно выточенные барельефы под самой крышей при необходимости умели проецировать магические щиты, способные выдержать долгий и интенсивный артиллерийский обстрел.

Девушка качнулась вперед. На экране показывали последствия недавнего нападения в немецком секторе протектората японских островов: уничтоженные здания, черные проплешины на земле, глубокий разлом и горы обломком, оставшихся на месте разрушенных административных зданий.

Первое что привлекало внимание — полное отсутствие муниципальных служб на месте происшествия. Никто не разбирал завалы, не помогал выжившим. Зато вокруг в изобилии обнаружились мехи легких моделей с незнакомой эмблемой на корпусе, хладнокровно и методично добивающие выживших.

— Твоего рыцаря без страха и упрека заметили там перед самым выбросом, — сообщил герцог. — Мои источники утверждают, что проведена идентификация.

Уголки губ девушки чуть изогнулись.

— Он участвовал в нападении? — в голосе проскользнуло легкое удивление.

Герцог покачал головой.

— Пока неизвестно. Зато достоверно установлено его присутствие там.

— Как конкретно установлено? — уточнила девушка и добавила: — И он не мой рыцарь.

Отец внимательно посмотрел на дочь, но ничего не сказал, вместо этого ответив:

— Тройное подтверждение: с блока полицейской системы уличной безопасности, с камер на борту десантного ховербенда и с визора шлема одного из солдат. Ошибок быть не может, это он. Согласное биометрики с регистра наемника Спорных территорий— совпадение стопроцентное.

На какое-то время в кабинете установилась тишина. Телевизор с выключенным звуком продолжал трансляцию с кадрами разрушений.

— Они считают, что он в этом замешан?

По лицу герцога Валенштайна скользнула скупая улыбка.

— Сомневаются. А если и замешан, то в качестве обычного исполнителя. Его не связывают напрямую с проведенной интригой.

— Интригой? — не поняла дочь.

Вместо ответа отец кивнул на экран.

— Посмотри, что ты видишь?

В этот момент камера отъехала от завалов обрушившегося здания и зацепила шагоход легкого класса с незнакомой эмблемой. Рядом мелькнул приземистый бронетранспортер с башенкой и пушкой, на его борту красовался точно такой же знак.

— У повстанцев никогда не было тяжелой техники, — сказала девушка.

Герцог удовлетворенно кивнул.

— Есть мнение, что им хорошо помогли. И с магической атакой, и с оружием. Кто-то очень хочет вытеснить наших континентальных родственников с производственного кластера островов.

— Чтобы подорвать промышленный потенциал?

Вновь последовал неспешный кивок.

— В том числе. Но главное, ограничить возможности в Спорных территориях. Полностью перекрыть доступ не получится, но сильно затруднить деятельность по добыче ресурсов вполне.

Дочь осторожно покосилась на отца.

— Это тебе сказали твои источники из дворца?

Несмотря на высокое происхождение, род Валенштайн уже давно находился в опале, практически полностью переехав из метрополии в Свободные земли.

Малочисленный, сильно ослабленный, клан тогда с большим трудом отвоевал себе место под солнцем, основав новый домен. Со временем, встав твердо на ноги и уже будучи по статусу и возможностям полноценным кланом, Валенштайны не забыли обид, но и не пытались мстить напрямую, ведя мудрую и осторожную политику. Это снискало им репутацию мощного, но осторожного клана. Что многие при дворе германского императора оценили, как достоинство. Заручиться поддержкой в Колониях некогда опального клана стало неформальным правилом хорошего тона. Взамен — информация из ближнего окружения с самого подножия трона.

— Да, сейчас там многие в растерянности. Никто не ожидал, что противник будет действовать столь грубо и прямолинейно. Самое главное — время для нападения подобрано очень удачно. У империи нет лишних сил, чтобы немедленно бросить их на подавления мятежа.

— Но что делают другие? Русы, франки? Ведь протекторат совместный. Они не боятся, что мятеж перекинуться на их зоны ответственности?

Герцог с удовольствием улыбнулся, на мгновение став похожим на кота, объевшегося сметаны.

— А вот это самое интересное: повстанцы уже донесли до остальных участников протектората, что боевые действия не будут выходить за границы сектора германской зоны ответственности. Мол, не хотят проливать лишнюю кровь и готовы к переговорам.

— Со всеми, кроме представителей Дойчланд, — утвердительно заявила дочь.

Отец снова довольно заулыбался, далекую родину он недолюбливал, не забыв, какие его роду были нанесены обиды в старые времена, вынудив бежать на другой конец света. Каждая неприятность Священной германской империи хозяином домена встречалась с искренним удовлетворением.

— Верно. Идет какая-то игра, и пока никто не может понять, в чем она заключается. Но одно понятно точно — наших континентальных родственников выкинули с японских островов и похоже надолго.

— Они не оставят это и обязательно попытаются отбить свой сектор, — возразила девушка.

Хозяин кабинета небрежно кивнул.

— Непременно. И скорее всего умоются кровью. Тот, кто срежиссировал эту интригу, наверняка просчитал данный момент и подготовил своих верных оловянных солдатиков из числа повстанцев к подобному развитию событий.

Снова в помещении повисла недолгая пауза, разрушенная голосом дочери.

— Что насчет Тимофея Мещерского? Ему предъявят претензии официально? — вопрос подразумевал обращение не только к частному лицу и ко всему Руса Империуму, так как молодой человек был выходцем именно из этой страны. Что в перспективе означало потенциальную войну не только между Империей и повстанцами, но и с другой империей.

— Сомневаюсь что они на это пойдут. Слишком велики риски, — подумав, покачал головой герцог.

— Тогда будут действовать неофициально? Вряд ли такое простят, — намек на подосланных наемных убийц и тихую ликвидацию прозвучал тихим шелестом.

Герцог помедлил.

— Во дворце не хотят действовать опрометчиво, считая что столь открытое появление последнего из рода Мещерских может оказаться еще одной ловушкой. Наш простодушный Фридрих уже не раз ловился на уловки кузенов с Острова и не желает повторять старые ошибки вновь.

— Боятся, что их пытаются столкнуть лбами с русскими?

Последовал неспешный кивок.

— Допускают такую возможность. А потому действуют осторожно. К нему пришлют дознавателей, чтобы провести опрос о случившемся.

— Хотят узнать о его роли?

— Скорее оценить степень случайности. Совпадений такого рода обычно не бывает. Но иногда случается. Наверху не хотят рисковать, давая лишний повод русам поучаствовать в разделе утерянного протектората.

Герцог поднялся с кресла, на его лице все так же блуждала рассеянная улыбка. Проблемы бывшей родины вызвали не только моральное удовлетворение, но и служили источником возможностей, о которых властитель домена всегда был обязан думать, как умный правитель.

— В последние дни в окружении Тимофея появилась непонятная девчонка. Я ее проверила, такое ощущение, будто он просто подобрал ее с улицы и пристроил к себе, — проронила дочь.

Отец кивнул, нисколько не удивившись новости. Герцог встал спиной к дочери, глядя в окно на пышный сад, полный необычных для северных широт ярких растений.

— Обычная практика, перенятая многими иерархами кланов еще у турок — создать ближний круг из сирот, преданных лично князю. Сейчас такое редко применяется, но иногда бывает. Видимо мальчик внимательно читал старые трактаты о жизнеописании предков. Или же увидел где-то в сети современный вариант старинного приема, поспешив взять его на вооружение. Не самый глупый шаг с его стороны, учитывая шаткое положение последнего из рода.