Сила крови II

Глава 23

В центре возбужденной толпы сформировался круг. Противники замерли на противоположных краях, готовясь к бою. Первый — светловолосый наемник в истертом комбинезоне старой модели, высокий, но с худощавым сложением, гладко выбритый. Второй — его полная противоположность: кряжистый здоровяк, поперек себя шире, в широких штанах и кожаной безрукавке, темноволосый, с большой бородой.

— Из-за чего поединок? — спросил я, в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

Знал, что обязательно кто-нибудь найдется, такова человеческая натура, почувствовать себя важным став источником новостей для неосведомленных.

— Из-за девки, — ответил, не оборачиваясь потрепанного вида солдат удачи, стоящий впереди.

— Из-за девки? — уточнил я.

— Ага, из-за чиксы из заведения мадам Мо, — он говорил, жадно глядя в Круг равных.

— А конкретнее, — терпеливо спросил я.

Последовала небольшая пауза. Солдат удачи наконец обернулся, желая узнать кто там такой любопытный за его спиной. Снисходительный взгляд уперся в черное матовое покрытие новенького комбеза дорогой модели известного армейского производителя. Напускную снисходительность мгновенно снесло. Такая снаряга не по карману рядовым псам войны.

Незнакомый наемник пригляделся, отметив молодое лицо собеседника, крутую снарягу, а главное замершего за правым плечом Вульфа — немногословного с непроницаемым лицом, выглядевшего еще более представительно.

— Так это… — на секунду растерялся солдат удачи, стрельнув по сторонам настороженным взглядом. — Чикса выбрала белобрысого доходягу вместо Большого Ка, вот тот и взбесился.

Он оценил стоимость нашего снаряжения, и хотел побыстрее свернуть внезапно возникший разговор. Несмотря на одинаковый статус и наличие регистра, в местной табели о рангах парочка незнакомцев в дорогой стояли на уровень выше, и рядовой солдат удачи не хотел связываться. И послать куда подальше нельзя. То есть можно конечно, но неизвестно еще чем это закончится.

— Что, так просто взяла и выбрала? — спокойно продолжил я расспросы, делая вид, что не замечаю занервнечевавшего взгляда, глядя поверх голов на площадку будущего поединка.

Отсутствие внимание к собственной персоне несколько успокоило солдата удачи. Он уже не стрелял по сторонам глазами, прикидывая, как бы побыстрее растворится в толпе.

— Большой Ка предложил полсотни, если чикса ему сделает приятное, стоя на коленях. А потом белобрысый может ее забирать. Но тот не согласился. Сказал, что Большой Ка сам может себя удовлетворить. И что мол, если надо, он поможет ему в этом деле, согнув Большого Ка пополам. Чтобы тот значит, губами смог дотянуться до своего конца, — голос солдата удачи налился восхищением, то ли от дурости белобрысого доходяги, предложившему такое Большого Ка, то ли от его храбрости. Что в этом случае, можно считать одним и тем же.

— И Большому Ка это не понравилось, — сказал я.

Наемник весело хрюкнул.

— Конечно не понравилось. Он прямо там в зале чуть не бросился на белобрысого, но сработали защитные системы.

Ничего удивительного, в борделях знали, как поддерживать порядок.

— И все закончилось вызовом в Круг Равных, — последнее я сказал уже самому себе, как бы подводя итог под рассказом.

Потрепанного вида наемник намек понял, на прощание кивнул и сделал то, что давно уже хотел сделать — растворился в толпе, подальше от хорошо прикинутых «коллег» от которых несло опасностью.

Я проводил его исчезновение равнодушным взглядом. Мелкая сошка, из тех, кто не желает оказаться на свету и стремится оставаться в тени, незамеченным более сильными игроками. Из таких получаются хорошие осведомители.

Мысль возникла и пропала. Где-то на задворках сознания промелькнула идея создать сеть из таких вот неприметных потасканного вида мужичков, любящих зависать в припортовых барах. Таким всегда нальют, примут в компанию, чтобы сидел и слушал разглагольствование более удачливых товарищей, хвастающихся победами. Тихие, незаметные, они могут стать отличными источниками информации.

— Начинается, — над плечом негромко прошелестел голос Вульфа.

Не знаю как ему удалось распознать начало поединка, противники все еще стояли по краям круга и только спустя секунду начали без предупреждения сходится.

Худощавый блондин двигался плавно, скользящим шагом. Его оппонент предпочел напор осторожности, что с его крупной комплекцией выглядело оправданным.

Публика восторженно взревела, подбадривая соперников.

— Мочи его! Мочи!

— Сделай из него фарш, Большой Ка!

— Убей белобрысого!

— Дави! Дави! Дави!

— Убей доходягу!

Судя по выкрикам, предпочтения в основном отдавались Большому Ка. Непонятно с чем это связано, то ли с его более крупной комплекцией, что в глазах многих делало его фаворитом схватки, то ли его здесь хорошо знали. А знакомого всегда проще поддерживать, пусть даже в обычной жизни тот и не особо нравится.

Светловолосого наемника не слишком впечатлили выкрики поддержки в сторону его оппонента, он так же неспешно продолжал сближаться с противником, чуть смещаясь относительно центра круга. Большой Ка какое-то время двигался навстречу, когда в один момент вдруг резко ускорился.

Он действительно имел плотное сложение и крепко сбитую фигуру, что наверняка сбивало с толку его прошлых соперников, думавших, что тот будет медлительным. Но оказалось не так. Со скоростью у него тоже было все в полном порядке. Несмотря на кряжистую фигуру, когда надо он умел двигаться быстро. Что сейчас и продемонстрировал.

Никто не успел слова сказать, как Большой Ка молниеносно преодолел разделяющее их расстояние и словно вырос перед своим противником. Последовал чудовищный по силе удар. Если бы доходяга находился на прежнем месте, тут ему и конец. Таким кулаком можно отправлять половозрелых быков в нокаут. Но блондин оказался умнее. И быстрее. Намного быстрее соперника.

Миг — и высокая фигура словно размазалась в воздухе, уходя с траектории удара здоровяка, чтобы в следующее мгновение материализоваться сбоку и нанести целую серию злых коротких ударов по уязвимым точкам крупной фигуры.

Потом спокойно отступить назад. Вот так — неспешным шагом, с лицом человека, хорошо выполнившего свою работу.

Целую секунду Большой Ка стоял на месте, затем рухнул назад, кажется вызвав падением небольшое землетрясение. Пораженная толпа еще несколько мгновений тупо пялилась на поверженного гиганта. А доходяга спокойно стоял, скрестив руки на груди.

Вульф позади восхищенно прицокнул, помедлил, а затем неожиданно выдал:

— Знакомая техника.

Даже не оглядываясь, я вдруг почувствовал, как он покосился на меня.

— Кто? — отрывисто бросил я, не поворачиваясь назад.

Наемник еще мгновение медлил, сказал:

— Гвардия Русского Империума.

Примечательно, что в отличие от прочих, слово «русского» он выдал чисто, без акцента, но империю все же произнес на германский манер.

Гвардеец значит. Я перевел задумчивый взор на невозмутимого блондина. Редкая птица в здешних краях. Насколько знаю, отборные элитные части имперской гвардии принимали к себе только лучших из лучших, и служили там полный срок. Встретить кого-то из них в роли обычного наемника на краю света было исключительным случаем.

— Мертв, — подскочившие к Большому Ка распорядители поединка, одновременно следившие за правилами и выполнявшие роль секундантов, подняли руки.

Толпа заворчала и начала расходится. Я остался на месте, пытаясь мысленно прокрутить схватку в уме. Сколько светловолосый нанес ударов? Три? Четыре? Вряд ли больше. Двигался он очень быстро и скорее всего метил в уязвимые точки, а их на теле не так много. К тому же, многие закрыты плотным каркасом хорошо тренированных мышц. Большой Ка не относился к числу новичков и знал куда бьют в подобных схватках. И все равно не смог защититься. Не хватило скорости.

Ничего не скажешь, впечатляет.

Я продолжил стоять, пока толпа обтекала нас с Вульфом по сторонам, возвращаясь в развлекательные кварталы. В кабаки, притоны, бордели, в том числе скорее всего в то же заведение Мадам Мо.

Светловолосый тоже двинулся, потом резко остановился, заметив меня. Своей неподвижностью мы с Вульфом выделялись как скалы, посреди уходящего прилива человеческой волны, и не могли не привлечь внимание. На что я и рассчитывал.

Какое-то мгновение худощавый вглядывался в нас. Основное внимание он уделил мне. Вдруг его глаза удивленно расширились, в них мелькнула тень узнавания и удивления.

Победитель недавней схватки решительно двинулся в нашу сторону. Не доходя до меня несколько шагов, он вдруг резко остановился и отвесил поклон.

— Ваша светлость.

Даже не глядя назад, я вновь почувствовал, как понимающий Вульф покосился в мою сторону. Подобное обращение применялось к лицам уровня не ниже герцога — князя по русским обычаям. Версия об отпрыске высокородных аристо, отправленного набраться опыта в Колонии получила свое подтверждение. К кому еще мог так обращаться бывший гвардеец русского императора, как не к одному из своих, занимающего высокое положение?

— Оставьте нас, — сказал я, не оборачиваясь, удивляясь небрежной властности в собственном голосе и уверенности в несомненном праве повелевать.

Зато Вульф нисколько не удивился проявившимся ноткам в голосе восемнадцатилетнего парня.

— Да, сэр, — командир наемников коротко поклонился. — Прослежу за подготовкой к отлету.

Светловолосый покосился за мою спину, отслеживая уход Вульфа, перевел вопросительный взгляд на меня.

— Новые знакомые?

Он знал меня раньше, я это понял. Точнее Тимофея Мещерского. Проблема в том, что нынешний я не знал его.

— Я потерял память в битве за нефтеперерабатывающий комбинат в африканской пустыни, — сказал я, предваряя возможные вопросы. — Мой Оникс подбили из реактивного гранатомета класса «ифрит», специально предназначенного для боя против мехов. Когда вытащили, половина тела требовала починки. Замену внутренних органов проводили прямо в поле, очнулся только через несколько дней. И понял, что ничего не помню из прошлой жизни.

Признание удалось необычно легко. Ложь не казалась ложью, и звучала как обыденное признание несчастного случая, которые так часто бывают на войне.

Брови незнакомца скакнули вверх, затем пришло понимание. Он тоже знал, что судьба наемника, даже с официальным регистром, подвержена случайностям, в том числе таким неприятным, как тяжелые ранения. Которые среди прочего, могут закончится потерей памяти.

Блондин спокойно кивнул, принимая объяснение. Мне поверили, слишком буднично и по-деловому прозвучал короткий рассказ, так обман не придумывают, обязательно бы имелись ненужно детали и подробности.

— Бывает, — сочувственно протянул он. — Доктора, что говорят?

Я усмехнулся.

— Ничего. Потроха зашили и ладно. Остальное не их дело.

— Поставили в строй и снова отправили воевать? — понимающе сомкнул веки блондин.

— Вроде того. А если точнее, в один бой, после которого отряд расформировали.