Сила крови II

Я шевельнулся и поднялся со скамейки, на которой спал, подложив под голову компактный армейский рюкзак. Ботинки ступили на пол, стальная поверхность отозвалась легким эхом потревоженного металла.

Глаза сами нашли тяжелый армейский хронометр на запястье, автоматически отметив время. Спал около трех часов. Неплохо. Я потянулся и покрутил корпусом, разминая шею. Лежанка десантного отсека (она же грузовая в зависимости от обстоятельств), оказалась не самым удобным местом для сна.

Мысли перескочили не недавний сон. Что это, обычный кошмар, бред или действительно со мной общалась некая сущность, созданная несколько столетий назад заклинателями клана Мещерских? Разум говорил, что так оно и есть — обычный бред, вызванный беспокойным сознанием. Но где-то глубоко внутри крепло убеждение — нет, никакой это не кошмар, а самая что ни на есть настоящая реальность.

Кроме всего прочего, Мещерские славились еще и способностью проникать в чужие сны, и данный способ общения казался одним из самых вероятных, особенно если стоило поговорить с кем-то спустя пару веков.

Они создали эту штуку (жутковатая тварь, казалось словно сотканная из лоскутов тьмы), наделили ее подобием самосознания и отправили в глубокие слои Астрала в спячку, для пробуждения в нужный момент, когда придет время возрождать клан.

Кстати об этом. Не знаю откуда, но я твердо знал, что если не сделаю то, о чем меня просила эта чертова тень, то через определенное время действительно умру весьма мучительным образом, превратившись в иссохшую мумию.

Не скажу, что это вызвало особый страх или породило панику, но относится всерьез к ситуации заставило.

Это дало толчок мыслям в другом направлении. Для столь масштабных дел понадобится команда. Если я и правда возьмусь восстанавливать чертов домен исчезнувшего рода и клана, то понадобится помощь других людей, в одиночку с такой задачей не справиться.

Нужные кадры. Хорошо подготовленные, квалифицированные, обладающие нужным набором знаний и навыков. Проще говоря — нужна группа спецов.

Для того, кто привык действовать один, подобные мысли оказались чем-то непривычным. Раньше я только иногда привлекал к своим делам посторонних людей. И только на разовые акции. За исключением посредника, с кем мы сотрудничали на протяжении достаточно долгого времени, больше у меня постоянных контактов не было. Не возникало нужды.

Кто может понадобится? Бойцы, пилоты шагоходов, администраторы, управленцы. Последнее уже потом, когда обзаведусь большим хозяйством. Сначала бойцы. И одаренные. Без них ни о каком возрождении клана или рода не может идти и речи. Остальные просто сомнут.

С этим могли возникнуть проблемы. Впрочем, возможно и нет.

Несмотря на провал в поиске школ (за исключением Дикой Охоты) по обучению управлению магическим даром, обдумав информацию об одаренных со всех сторон, их количество и влияние на мир, в конечном итоге я пришел к выводу, что какие-то места, где готовят владеющих магическим даром все же должны быть. Не могут не быть. Так диктовала логика, и я привык ей доверять.

Какие-то тайные сообщества, ордена, секретные организации — обязательно должны быть те, кто пытается овладеть магией и поставить ее себе на службу. Кланы и имперские рода не могут быть абсолютными монополистами.

Взять того же чернокожего шамана в ходе пиратского нападения на сухогруз, он действовал вполне грамотно, выдавая определенные зачатки обучения. Плюс корпоранты в своем стремлении создать искусственных магов. Мало ли что они там официально говорили о неудачах. Кто знает, как далеко уже зашли их эксперименты.

Так что такие места есть, просто к ним не привлекают внимание. Дикая Охота не единственная кто пытается завести себе ручных колдунов с боевыми навыками.

Вооруженные по последнему слову техники солдаты, способные противостоять на равных средней уровня силой одаренным являлись хорошим решением возникшей проблемы дисбаланса, но не идеальным. Появление КИБов раскрутило спираль противостояния на новый виток, вызвав своим появлением своеобразную гонку вооружений. Совместив магию и технологию, одаренные вырвались вперед, и теперь вновь требовалось уравнять шансы между магами и обычными людьми…

Я поднялся на ноги и прошел по отсеку, короткая лесенка вела в переднюю часть, где располагалась кабина. Сам ховербенд вмещал до взвода экипированных бойцов со средствами усиления и запасом боеприпасов. Сейчас я летел здесь один.

Юки Амаро полулежала в ложементе пилота небрежно удерживая пальцы на джойстиках управления. Девушка смешанного филипино-японского происхождения выглядела расслабленной. В черном обтягивающем топе, широких штанах в стиле милитари с боковыми карманами и поясе с болтающимся ножом, она олицетворяла собой образ пилота-наемника.

До встречи со мной она почти месяц сидела без работы. Последний найм окончился провалом, когда при заварушке в Пальте-де-Муэрте на берегу Костяных пауков при эвакуации раненных погибло все высшее военное командования наемного отряда Головорезы Стикса. Об этом четко говорилось в регистре наемницы, но не упоминались подробности, что явилось причиной провала, повлекшего смерть почти всех офицеров.

В любом случае, после этого, Юки перестали давать заказы, предпочитая брать других пилотов. Когда я об этом прямо ее спросил, то она заявила, что виноваты были чересчур паникующие личности, отдавшие приказ на свертывание противоракетного прикрытия раньше времени, и что становится самоубийцей и лезть под плотный огонь только из-за того, что у кого-то нервишки не выдержали, она не подписывалась.

Я ей поверил, и не стал копать дальше, справедливо решив, что предстоящая миссия не предполагает плотный огневой контакт с противником, и если уж на то пошло вообще любые боевые действия в принципе.

И словно в насмешку над последней мыслью, стоило мне появится в кабине, как ховер ощутимо тряхнуло и резко бросило вправо.

— Маневр уклонения, — равнодушно проинформировал бортовой компьютер Стрекозы бесстрастным женским голосом.

Трехмерная карта на дисплее под правой рукой Юки расцвела красными точками. Бросив в мою сторону быстрый взгляд, наемница сухо обронила:

— Держись, будет трясти. Кажется нам не повезло влезть в зону чей-то активной операции.

Плотно сжав губы, она взялась за джойстики и ховербенд рухнул вниз, прямо в сверкающие воды того, что в нашем мире носило название Персидского залива.