Даггер: Инициация

***

В зале аудиенций было людно и шумно. Здесь собралось все начальство комплекса, весь персонал и даже участники. Присутствовала здесь и Эдмонд Торн, но вот Марта Стрейч не удосужилась прилететь. И все эти люди в данный момент смотрели на меня. Контейнер с похищенными участниками проекта убрали, стены и потолок отремонтировали на скорую руку, а разломанные кресла заменили новыми.

Я стоял перед трибуной, вытянувшись по струнке. Моя левая рука от локтя до пальцев была затянута в тугой бандаж. Боль давно прошла, и под слоями повязки я уже начал ощущать зуд. Благодаря нейроактивации «Улучшенная регенерация тканей» рука заживала заметно быстрее. Ситуация требовала, чтобы я улыбался, как полоумный идиот, но я не улыбался. В глубине души я ощущал какую-то непонятную тревогу, природу которой никак понять не мог. С другой стороны, я полностью отдавал себе отчет, что моя жизнь наконец-то начала налаживаться.

— Алекс Хоксвелл, — громко произнес Сэмюэль Геррот. Он стоял рядом и, в отличие от меня, улыбался во весь рот, пускай и фальшиво. — За заслуги перед Альрийской Федерацией, за храбрость и смекалку, за отточенное выполнение приказов и блестящее выполнении миссии я, полковник Сэмюэль Геррот, от лица всего руководства проекта «Даггер», а также от всего правительства нашего государства поздравляю вас с восстановлением в звании сержанта армии Альрийской Федерации. Кроме этого вам также возвращается должность командира и все связанные с ней привилегии.

Он захлопал в ладоши, и публика вяло и не особенно активно его поддержала. Участники, которых я выдернул из лап Шер-группировки, конечно, могли бы быть и чуть благодарнее, но я на них не злился. В толпе я выдернул взглядом Шоя Рогинева. Он хлопнул всего несколько раз, для проформы. Смотрел на меня без особого интереса, но и без пренебрежения. Радовался он сложившейся ситуации или нет, понять было нельзя. Как и всегда он выглядел задумчивым и чуть грустным. Я же мысленно благодарил его. Если бы не антиблокиратор протоколов, то неизвестно, чем бы все закончилось. Убил бы меня бывший начальник службы безопасности или забрал с собой — известно лишь одному Шер-Один, как бы иронично это не звучало.

Уиллис Гоббс не погиб. Его подлатали, и теперь он приходил в себя в камере предварительного заключения, ожидая долгого допроса с пристрастием. Жуап тоже сидел в заложниках, и к нему уже наведывались несколько раз специальные люди в темно-синей форме с маленькой эмблемой Альрийской Федерации на левом плече. Правда, помимо желтого круга в окружении звезд, в эмблеме этой присутствовал и еще один элемент — опоясывающая все это красная лента с глазом на самой вершине — символ тайной службы.

Что же касается меня, то я в своем отчете о миссии указал все, как было. Четко, ясно, но без деталей и выводов. Моим личным мнением никто не интересовался, а я им делиться и не торопился. Правда, когда я указывал, что ликвидировал Беннера и Коннора, рука у меня все же дрогнула. Была мысль обозначить их как невинных жертв обстоятельств, наравне с теми участниками, которых мне не удалось спасти, но я все же пересилил себя и указал как есть: перейдя на сторону противника бывшие участники проекта «Даггер» напали на меня, за что и поплатились жизнями.

Когда поздравление окончилось, и я покинул трибуну, меня подозвал генерал Торн. С ним у нас тоже было неоконченное дело. Когда он поймал меня на краже препаратов для Шоя и забрал один из образцов себе, мы с ним больше один на один не общались.

— Сержант Хоксвелл… теперь же я могу так к тебе обращаться, верно? — чуть растянул непривыкшие растягиваться губы он.

— Верно, — кивнул я. — И всего каких-то восемь лето прошло.

— Марта Стрейч не смогла приехать. Но оставила тебе сообщение на личном терминале.

— Теперь все можно напрямую, — сказал я, постучав пальцем себе по лбу.

— По инфолинку только зашифрованные послания, имеющие статус особой важности.

— Настолько зашифрованные, что их видит весь персонал комплекса? — усмехнулся я.

Генерал нахмурился. Не понимал он юмор.

— Ладно, понял. Посмотрю, — кивнул я.

По пути в жилой отсек, я наткнулся на Линка. Он был одет в форму персонала и поприветствовал меня сдержанным кивком. Его положение тоже значительно улучшилось. Не знаю, повлияло ли на это мое положительное упоминание его действий в отчете, но теперь его сделали ответственным за искусственный интеллект. Правда, его уже не единожды проверяли на проигодность психологи-псионики, а также красноленточники, но, судя по всему, он все проверки прошел успешно.

Оказавшись в своей ИЖС я тут же подошел к терминалу и открыл голопочту. Непросмотренным значилось одно письмо — от Генеральши. Впрочем, кто еще мог бы мне написать?.. Я открыл его, и передо мной появилось небольшое голографическое изображение Марты Стрейч. Начала она с сухого поздравления, которое длилось всего секунд пять, а потом сразу же перешла к обсуждению выданного ранее поручения, которое выполнил я, как оказалось с ее слов, не совсем точно и не вовремя. Агент уже успел наворотить дел прежде, чем я с ним разобрался. По факту же все так оно и было. Я не смог выявить тайного агента, он заявил о себе сам. Но зато мне удалось его остановить, что по итогу значило, что с заданием я справился, хоть и с оговорками. В благодарностях она тоже не распиналась, лишь сказала, что не забудет этого. На этом послание завершилось. Я его закрыл и лег на койку.

Мне предстояло разобраться с еще одним важным делом. На кровати передо мной лежал диск с энергопотенциалом. Как оказалось, несмотря на существенные повреждения лаборатории, профессору Рогиневу все же удалось слепить одну емкость с жизненно важным для меня ресурсом. Я открыл диск и вылил тягучую эфемерную субстанцию себе в ладонь. Она быстро всосалась, а в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Энергопотенциал +10000

Я решил проверить общий баланс. Открыл раздел «Состояние» и выбрал нужную строчку:

Энергопотенциал: 20390

Очень неплохо. Хватит на парочку каких-нибудь нейроактиваций. И я даже уже приметил несколько штук на выбор. Но стоило мне развернуть раздел «Нейроактивации», как услышал, как пропиликал терминал, оповещая о входящем сообщении. Ну и кто это? Опять Генеральша?

Я дал голосовую команду открыть входящее сообщение, как передо мной появился знакомый силуэт. Джозеф Картер.

— Номер одиннадцать-сто-четырнадцать, — произнес он стальным голосом. Это был не звонок, а записанное сообщение, но он смотрел мне в глаза, словно находился здесь. — Недавно я получил некролог на Беннера. А другие мои источники раздобыли более точную информацию. — Он помолчал. В глазах разрасталось пламя гнева, но он сдерживался. Сдерживался изо всех сил. — Ты подвел меня. Я просил тебя приглядывать за моим братом, но ты допустил, чтобы его похитили. Потом я попросил его спасти, но ты не сделал и этого. Более того, ты… — он чуть качнул головой, его уже немолодое лицо начало морщиться, и мне даже показалось, что он вот-вот разрыдается. Но начальник Платоса взял себя в руки и продолжил: — Ты собственноручно убил его. Убил. Убил… Убил! Сучий ты подонок! — последние слова он уже выплевывал сквозь зубы, а лицо его исказилось в гневе. Но тут он резко остановился. Вдохнул и выдохнул через нос. — Я обещал тебе, что если ты не выполнишь мою просьбу, я тебя достану. Но в отличие от тебя, я выполняю свои обещания. Всегда. Я доберусь до тебя, номер одиннадцать-сто-четырнадцать. Доберусь, чего бы мне это не стоило. И еще… чтобы ты не думал, что твоя жизнь наладилась, я покажу тебе кое-что интересное. Я хочу, чтобы ты ощутил хотя бы малую часть той боли, которую причинил мне в ответ на доброту. Будь ты проклят, Хоксвелл! А теперь — смотри…

На последних словах он очень гнусно улыбнулся, а потом его иллюзорный силуэт исчез.

Я с большим трудом сглотнул тягучую слюну. Приподнялся на койке и сел. Ощущение нарастающей всепоглощающей беды обрушилось на меня ледяной глыбой.

Передо мной снова возникло голоизображение, но на этот раз это был не Джозеф Картер. Это был человек, появление которого я никак не ожидал. Ни в каком смысле и виде.

— Привет, Алекс, — прозвучал мелодичный голос девушки, которую я любил многие годы, и которую никогда не смогу забыть. Выглядела она точно так же, как и в том последнем голосообщении, в котором заявила о том, что уходит от меня. Но только здесь она улыбалась. — Мне сегодня приснился чудный сон. Как будто тебя досрочно освободили, представляешь?.. И ты приехал ко мне. Неожиданно. Никто мне об этом не сообщал, и раз — ты рядом. Стоишь передо мной точно такой, каким я тебя помню. Я запрыгиваю на тебя. Обнимаю, целую. А потом мы улетаем с тобой на какую-то далекую планету Федерации подальше от суматохи, политики и постоянных распрей. Мы живем с тобой. У нас рождаются дети. Два мальчика и девочка. Мы живем счастливые до самой глубокой старости. Представляешь? — она покачала головой, ее улыбка стала шире, а в глазах заблестели слезы.

Я же словно утратил способность дышать, да вообще слышать и видеть что-то за пределами этой голографической картинки.

— Когда я проснулась, то расплакалась, конечно, — продолжала она, — но, знаешь, что я еще поняла? Прямо точно для себя уяснила?.. Я думаю, знаешь. Ну или догадываешься. В общем, Алекс, я поняла, что готова сколько угодно тебя ждать. Хоть семь лет, хоть все семьдесят. Я готова. Ради того одного момента, когда ты, наконец, появишься на пороге моего дома и обнимешь меня. Я готова на это, потому что очень сильно тебя люблю. Мама говорит, что если даже восемь лет разлуки не погасили эту любовь, то еще семь — точно не погасят. А я даже уверена, что моя любовь за эти долгие годы стала только сильнее. Она прошла тяжелые испытания и закалилась. Вот так. Очень жду тебя. Просто хотела, чтобы ты об этом знал и никогда не забывал. Пока. Жду от тебя письма.

Кларисса улыбнулась еще шире, потом отправила мне воздушный поцелуй, и ее силуэт пропал. Во мне же, в том месте, где у нормальных людей должно быть сердце, начала разрастаться черная пустота. А по коже поползла холодная зыбь. Но сообщение на этом не закончилось. Через несколько секунд появилось новое голоизображение. И на этот раз на нем был я.

— Привет, — сухо сказал человек, который точно не мог быть мной, но выглядел как мой клон. Одет он был в обноски заключенного. Выглядел понурым и уставшим. Вздохнув, начал говорить: — Очень мило с твоей стороны. Ну, что ждешь и так далее. Любишь там, и все дела. Я очень рад, правда… — покачал головой и поморщился. — В общем, тут кое-что произошло. У меня появился шанс досрочного освобождения. Но есть одно обстоятельство: я должен буду поработать на Федерацию. Так что вернуться не получится. Обнимашки, поцелуйчики — все мимо. Да и зачем все это?.. Мы восемь лет не виделись. Многое произошло. У меня своя жизнь, теперь новая, у тебя — своя. Полюбишь кого-нибудь еще. Сейчас много бывших военных, — этот сраный урод усмехнулся, и я очень пожалел, что все это имитация, и дать по роже ему не получится. — В общем, Кларисса, я очень признателен, что ты ждала меня все это время. Но жизнь складывается иначе. Мы не сможем быть вместе. Никогда. Больше не отправляй сюда сообщения. Через пару дней меня уже здесь не будет. Найди себе кого-нибудь и улети на далекую планету Федерации, как и мечтала. А у меня своя жизнь. Прощай.