Экспансия: Основание. Том 2

* * *

Территория Жилиных

Перун

— Вот на скольких планетах уже побывал, и всё равно каждый раз природа найдёт, чем удивить, — Леонов, выбравшись из бронетранспортера, подошёл ко мне.

Скала, на короткую приземлился модуль Жилиных, вблизи действительно впечатляла и подавляла. Огромный блин высотой не меньше четырёхсот метров, изуродованный аномалиями, но выглядящий неимоверно крепко даже на глаз. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько орданиума должно быть скрыто в его недрах.

— Думаю, сверху вид ещё круче, так что приступаем! — ответил я, в последний раз стреляя вверх из «меты».

Крошечная болванка пролетела метров пятнадцать вверх, а после над нами расцвёл фиолетово-красный купол.

Отлично, значит, сверху мы прикрыты, а то достали эти местные «пернатые» с невероятно твёрдым клювом. Пока ехали, успели обзавестись парочкой дыр в броне, хорошо, хоть не проткнули никого насквозь.

Платформа с буром подъехала к одной из стенок утёса, приглянувшейся Клаусу, и, немного повозившись, мы спустили с транспорта механизм.

Процесс сам по себе был не сложный, вот только каменный пятачок, на котором приходилось работать, был совсем крохотный, и все разом там поместиться не могли, так что основная нагрузка легла на Шпильку с её чудо-костюмом.

Тем временем остальные бойцы так же не сидели сложа руки, возводя укрепления и копая траншеи между аномалиями. Чую я, что стоит нам только включить бур, как в гости явятся местные обитатели.

Была мысль использовать куб-приманиватель, но лишний раз «светить» подобной технологией я не хотел, так что решил приберечь её на самый крайний случай.

— Всё готово, командир, можно приступать, — доложила мне Андерсен, вертя в руках пульт управления.

— Давай, — я кивнул, и девушка принялась щёлкать тумблерами на панели управления.

Бур издал дикий скрежет, впиваясь ротором в скалу, и оттуда повалили клубы пыли, а по броне застучали мелкие камушки. Я посмотрел на нашего механика, но та махнула, мол, всё в норме, и, нажав очередную кнопку, поддала «газу».

Аппарат ещё сильнее затрясся, переходя на ультразвук, но вперёд двинулся куда бодрее, оставляя после себя дырку в скале диаметром метра в четыре.

Тесновато, конечно, но выбора особого не было, более крупное оборудование стоило куда дороже и привлекло бы куда больше внимания.

— Контакт. Вижу первых тварей. Наземники. Летуны тоже объявились, но сквозь аномалии нападать не рискуют, — по рации раздался голос командира отряда, оставленного прикрывать наши тылы, а спустя семь секунд раздались выстрелы и взрывы. Минами мы запаслись в дорогу изрядно, так что засеяли ими всё, до чего смогли дотянуться.

— Игорь, тут Жилины на связь вышли, у них, кажется, очередные проблемы, — Леонов высунулся наполовину из бронетранспортера. Зачем, непонятно. Рация работала исправно. Неймётся, похоже, старому, кулаки чешутся.

— Давай выводи на меня, — приказал я, приглушая в броне внешние звуки, а спустя мгновение передо мной появился Иван Жилин.

— Добрый день, господин Исаев, — барон, как и прежде, был исключительно вежлив, и, несмотря на то что у них случилось, что-то явно нехорошее, грубить и истерить не спешил.

— Здравствуйте, Иван Артёмович, — поприветствовал я его. — Хотя, судя по тому, что у вас на плече висит автомат, а позади суетятся люди, добрым его назвать можно с большой натяжкой.

— Действительно, — кивнул он. — Возникла очередная проблема. С нижних уровней полезли твари, причём в немалых количествах. Мы уже обрушили несколько тоннелей, но если продолжим так делать, то добираться вы до нас долго будете.

— Есть один вариант, но только если вы готовы рискнуть, — я задумчиво посмотрел на мужчину. — Среди тварей много одарённых?

— Докладывают о пятерых, но это только те, кого смогли обнаружить и уцелеть при этом. Предлагаете использовать нас в качестве приманки? — тут же сориентировался Жилин. — В принципе, вы можете обвалить внутренние проходы, направив их вглубь базы на нижние уровни, но нам необходимо время, чтобы перенести часть турелей туда.

— Надеюсь, вы понимаете, что если нас что-то задержит по пути, то вас просто сметут? — уточнил я на всякий случай.

— Тогда вам просто нужно успеть вовремя, — безразлично пожал плечами Иван, только что подписав на верную смерть часть своих людей. Возможно, что и себя тоже. — Так что нам не стоит терять время. До встречи. Надеюсь, скорой.

Попрощавшись с Жилиным, направился в сторону образовавшегося тоннеля, попутно слушая командную частоту.

Разбушевавшееся зверьё пёрло на заграждения с упорностью, граничащей с безумством, но сквозь грамотно построенные минные поля добирались единицы. Да и те под шквальным огнём даже дары применять не успевали, так что за тылы можно было не переживать. Выходит, осталось разобраться с одной-единственной проблемой.

Пройдя по уже укреплённой тонкими, но прочными балками шахте к рычащему механическому «чудищу», по рации позвал Клауса, контролирующего движения бура и не дававшего уйти с проложенного маршрута.

— Игорь Владиславович? Пока всё идёт по плану — подойдя ко мне, доложил геолог. Он выглядел слегка озадаченным. — Правда, порода тут оказалась гораздо прочнее, чем рассчитывали, но бур хорош, надёжный, так что особой потери в скорости нет. Даже слегка увеличили, только Андерсен переживает за своего подопечного.

— Звучит отлично. Сколько по времени займёт выход к ДМ?

— Часа четыре, может, пять, но вряд ли больше. Я думаю мы сможем обойти крупные пустоты… Б**, ну можно же поаккуратнее! — выругался мужчина и стряхнул с планшета, который держал перед собой, остатки мозга «обезьяны».

— Если такой умный, попроси своих братьев по разуму, чтобы вылезали из своих дыр, предварительно согласовав с нами, — огрызнулся один из бойцов, который метким выстрелом приговорил тварь, решившую высунуть лишнюю часть тела из норы из обвалившейся стенки. — Огнемётчика сюда, тут хвосты подпалить нужно.

Мимо нас прошагал боец с тяжёлыми баками за спиной и, рассмотрев небольшую пустоту, которую не смог запаять бур, воткнул туда раструб огнемёта и нажал на спусковой крючок.

Вылетевшая смесь мгновенно вспыхнула, выжигая нору на добрый десяток метров, если там, конечно, столько было.

Датчики брони тут же сообщили о падении кислорода в пробитой шахте. Даже страшно представить, что ощущали мартышки в самом лазе. Кажется, даже сквозь толщу породы я слышал их вопли.

— Клаус, у нас небольшие корректировки, — повернулся я обратно к геологу. — Идём максимально быстро, пробиваем путь в пещеру, где Жилины впервые столкнулись с одарёнными «макаками». Насколько это сэкономит нам время?

Изначально я планировал копать в обход, пробивая один слой орданиума за другим, медленно, но верно, но, если в ближайшее время мы не отвлечём «обезьян» от этого рода, спасать будет некого, а в моём «личном деле» появится первая хреновая метка.

Пускай вслух меня обвинить в неудачной операции никто не посмеет, но осадочек, как в том древнем анекдоте, точно останется. Да и не люблю я проигрывать, особенно там, где можно получить прибыль.

— Часа в два с половиной уложимся, — нахмурился мужчина. Идея лезть в логово тварей его явно не прельщала. — Если разгоним бур, уложимся в два, но с Андерсен сами разговаривайте.

— Куда она денется? — сурово произнёс я, направляясь к фигурке, точнее, фигурище, заметной даже в облаке пыли.

Крис с грустью посмотрела на вгрызающуюся в скальную породу машину, но спорить действительно не стала, пообещав выжать из бура всё возможное.

И тем не менее, несмотря на все старания девушки, к пещере мы вышли лишь через два с половиной часа, попутно вскрыв ещё одну, поменьше. Из-за которой, собственно, и произошла задержка.

Бур, способный сканировать перед собой лишь на небольшую дистанцию, сообщил об обнаруженной пещере и, пробив её стенку остановился. Режущие кромки раскрылись будто лепестки, позволяя увидеть, куда же мы попали.

Пещера оказалась красивой и, судя по всему, опасной. И если первое было обусловлено множеством кристальных друз, которые причудливо переливались в свете прожекторов, то вот шевелившаяся масса на полу пещеры, отдалённо напоминавшего чашу, отвечала за второй пункт.

Стоило нам только выбраться наружу, как из непонятной жижи на поверхности показалась голова, действительно с натяжкой смахивающая на представителя семейства обезьяньих.

Широкая морда, обросшая коричнево-красным мехом, которая сейчас в свете фонарей блестела из-за толстого слоя слизи, была направлена в сторону, словно тварь смотрела на кого-то другого, но я, определённо, ощущал внимание, исходящее от неё.

Существо тем временем поднималось медленно, рывками, будто снизу его периодически подталкивали, и давало рассмотреть себя со всех сторон.

Некогда мощное, грузное тело сейчас смотрелось изможденным, а ниже пояса виднелись многочисленные рваные раны, явно несовместимые с жизнью, уж больно хорошо было видно торчащие тазобедренные кости.

И тем не менее, когда подземный «зомби» полностью показался на поверхности, он необычайно шустро помчался в нашу сторону, даже не думая проваливаться в ту лужу дерьма, из которого выбрался.

Более того, следом за ней стали всплывать и другие твари. Причём не только «обезьяны», но и какие-то огромные тараканы, жуки, даже безглазая рыба, размахивая плавниками, взвилась в воздух, чтобы через пяток метров упасть и вновь появиться. И лишь одно объединяло их, все они были в разной степени сохранности.

Впрочем, время любования подошло к концу и настало время поработать. Прущий на нас мёртвый зверинец огнемётчик встретили стеной огня, а в центр озера полетели гранаты. Морозова, наверняка, мне потом мозг проест за то, что не захватил пару образцов «живьём», но время поджимало, и аккуратно действовать не получалось.

И всё же, несмотря на то море огня и боли, что мы принесли с собой, тварь, засевшая в глубине жижи, не сдавалась. Я, наконец, смог нащупать тонкие нити эфира, идущие от прущих на нас монстров и уходящих в центр озера.

Обугленные туши, управляемые словно марионетки, продолжали рваться вперёд, даже потеряв большую часть тела. Мимо меня проскакало одноногое существо, чей прежний облик было уже трудно представить, и со всего размаху ударилось о броню бойца справа, обдав волной пламени. Эффектно, но неэффективно.

Пещера, залитая огнём и пляшущие в нём твари, создавали впечатление ада, разве что котлов не подвезли. Да и мы тут добровольно оказались, а у местных «чертей» вилы отсутствовали. Зато присутствовали рога, копыта и ещё много чего.

Располовинив очередной труп шестиногой крысы размером с волка, я с неудовольствием смотрел на таймер. Шёл уже второй час, и по плану мы должны были уже выйти к главной пещере. Время стремительно утекало.

Жилин пару раз выходил на связь, и по напряжению в его голосе можно было понять, что им сейчас ой как нелегко. Мимоходом обронив, что они почти потеряли нижний уровень и половину второго, он уточнил наше положение и немного приуныл, узнав, что до главной пещеры мы ещё не добрались.