Поход самоубийц

Глава 20

Перед самым рассветом Гессер направился на полянку у бегущего ручья, которую заприметил еще по пути в лагерь. Усевшись на крупное бревно, он достал из-за пазухи трубку, кисет с табаком и через несколько минут уже пускал в воздух большие кольца бледно-фиолетового дыма. Раздалось хлопанье крыльев — и на плоский камень напротив уселись три птицы.

По левую руку нахохлился толстый голубь с белыми перьями.

По правую с лапы на лапу переминался ястреб с янтарными глазами.

Между ними же устроился крупный ворон, который, не мигая, смотрел прямо в глаза Гессеру.

— Не буду скрывать — за последнее время мы видимся куда чаще, чем мне хотелось бы, — произнес он, когда молчание уже изрядно затянулось.

— Мы раскусили твой замысел! — взмахнул крыльями ястреб.

— Весьма похвально для пернатых, — кивнул Гессер. — Не думали устроиться в зверинец или путешествовать вместе с бродячей ярмаркой? Уверен, вы срывали бы овации каждый вечер. А уж если бы вы научились предсказывать будущее по шелухе от семечек, успех был бы просто ошеломителен.

— Хватит паясничать, — проскрипел ворон. — Мы знаем, зачем ты спутался с владыкой Адрина. Ты поможешь ему уничтожить Хворь — он же взамен поможет сместить Новую Веру и возродить культ Создателя. Умно, ничего не скажешь.

— И именно поэтому ты все последние года был в тени, расставляя крючки, — подхватил ястреб. — Налаживал нужные связи, рассылал шпиков, вел пропаганду. Вот только у тебя ничего не выйдет. Наш верный пес возглавит твой поход и уничтожит Хворь под знаменами Новой Веры.

Гессер, вытряхивающий, пепел из чашечки, случайно запачкал штаны. Цокнув языком от досады, он смахнул с колена серые хлопья и вздохнул:

— Похоже, вы действительно обвели меня вокруг пальца. Опять. Не знаю, что мне теперь делать — видимо, придется утопиться в ближайшей канаве.

— Можешь делать вид, что все идет по твоему плану, — каркнул ворон. — Однако знай — как бы далеко ты не зашел, мы всегда будем на шаг впереди.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Гессер уже пустому камню, на котором осталось лишь черное перо. Почуяв слабый едкий запах химикатов, он произнес: — Давно подслушиваешь?

— Достаточно для того, чтобы захотеть свернуть три шеи.

Гессер оглянулся. Возле дерева, прислонившись к нему, стояла невысокиая и чуть сгорбленная фигура в маске, длинном черном плаще и широкополой шляпе.

— Я лишь хотел убедиться, что наши договоренности в силе, — произнес он глухим голосом.

— Разумеется, я всегда веду дела честно, — кивнул Гессер. — Если все пройдет успешно — твои люди смогут как и раньше вести свои дела в открытую. Гарантирую. К слову — благодарю еще раз за то, что разрешил воспользоваться твоим должником. И за чудесную микстуру от Хвори, разумеется.

— За последние десять лет ублюдки Новой Веры уничтожили треть моих храмов, — дернул плечом тот, кого называют Костлявый. — Эти выскочки слишком много о себе возомнили — пора напомнить им их истинное место.

Он исчез, столько только Гессеру на миг отвести взгляд. Очистив чашу трубки и промыв ее водой из ручья, Гессер поднялся на ноги и неспешной походкой направился обратно в лагерь, наслаждаясь запахом свежей листвы.

Да, именно ради таких мелочей и стоило посещать материальный мир.

А еще — ради бокала лефранского вина, душистого викхеймского табака, и возможности надрать задницы наглым молокососам, разумеется.