Ведьма, тень и черный кот

Глава 8

В общей сложности мы проговорили почти до утра, стараясь найти приемлемое решение, которое устроило бы всех, и при этом минимизировать угрозу для Кайрона. Но это, разумеется, было нелегко. Особенно с учетом отсутствия нормальной речи у кота, отсутствия переводчика и того факта, что тень время от времени тоже пыталась вставить в разговор свои пять законных грошей.

При этом если тень хотя бы пантомиму могла изобразить, а то и устроить на стене целое представление, то у кота даже с помощью бумаг и чернил, которые специально для него принес из дома Тэ, возможности для общения были сильно ограничены.

Наконец я сообразила, что мы вообще-то находимся в тюремной камере, а не в городской библиотеке. Более того, здесь довольно темно, сыро и до крайности неуютно. Поэтому было бы лучше, если бы мы перебрались в гораздо более подходящее для споров место, тем более что Тэ все-таки сменил гнев на милость и согласился помочь старому магу избавиться от статуса заключенного.

— Нет, — неожиданно отказался мастер Дэврэ, когда я внесла в наш общий спор рациональное предложение. — Мне нельзя отсюда уходить.

— Это еще почему? — удивилась я, а Арчи неожиданно нахмурился.

— Каждое утро камеру проверяют. Да и днем сюда регулярно наведываются маги из управления в надежде привести меня в чувство. Если во время очередного обхода окажется, что я исчез, это приведет к непредсказуемым последствиям. Более того, это может поставить под удар весь план, потому что с моим исчезновением демон точно насторожится.

Кот подумал и хмуро кивнул.

— Ур.

— То есть нам придется оставить вас здесь? — опешила я.

— Именно. И снова усыпить, чтобы никто не заподозрил подвоха.

«Погоня. Обыск. Ученики», — кратко написал Арчи, когда я в затруднении к нему обернулась.

— Он прав, Алания, — подтвердил наихудшие мои предположения учитель. — Если станет известно, что я сбежал, меня начнут искать. Причем очень и очень старательно. Я видел демона в его новом обличье. Знаю, как вывести его на чистую воду. Поэтому он сделает все, чтобы меня найти и по возможности уничтожить.

— Если бы он хотел, то уничтожил бы вас еще три дня назад, — возразила я.

— Вряд ли. Магнадзору требовался подозреваемый, поэтому меня не было смысла убивать сразу. К тому же демон тщеславен. Ему хотелось посмотреть, как я буду мучиться в тщетной попытке добиться для себя невиновности. У него хватило бы власти подделать данные по амулетам правды, сфабриковать результаты допросов, подбросить в дом фальшивые улики и сделать все, чтобы я отсюда уже не выбрался. К тому же он вряд ли упустил бы шанс лично надо мной поглумиться. Да, использовав руны, я несколько подпортил ему планы, однако пока главный подозреваемый остается в тюрьме, это будет играть ему на руку. А вот если я сбегу, то по всей столице пройдет лавина обысков. И кто, как ты думаешь, первым попадет под подозрение?

Я глянула на то, что написал Арчи, и поежилась.

— Родные, близкие и ученики.

— Вот именно. А ты и так проходишь свидетелем по моему делу. И у тебя при всем желании не получится спрятать меня так, чтобы никто не нашел. Во всей столице вряд ли найдется место, где демон не смог бы меня найти. Конечно, можно было бы бежать в Ромейн или в какие-нибудь другие страны, но знаешь… я все-таки хочу поймать эту тварь и вышвырнуть туда, где ей самое место. Да и близких я подставлять не собираюсь. Поэтому и не уйду. Пусть демон и дальше считает, что выиграл. Так безопаснее.

— Но что, если через день-другой он поймет, каким образом вы смогли избежать его расспросов? Что, если его сообщник или кто-то еще подскажет ему способ, как вас разбудить?

Учитель строго на меня посмотрел.

— На этот случай я вам напишу список книг, которые вы должны будете забрать из моего кабинета. А также перечень вещей, которые понадобятся для проведения ритуала. После этого вы отсюда уйдете. Молча. И раньше завтрашней ночи не вернетесь. Если к тому времени все останется как прежде, то мы обсудим все, что не успели сегодня. Если же нет… — Он мгновение помолчал. — Значит, сделаете все сами. Кайрон уже начал понемногу вспоминать свое прошлое. Дай ему время, почаще говори о том, что ему может быть знакомо. Пусть он как можно больше проводит время с тенью. Спешить здесь уже бесполезно. Пока он не восстановится, вы ничего не сможете сделать. А вот когда память вернется к нему полностью, он, я уверен, прищемит этой поганой твари хвост, да так, что она навсегда заречется сюда соваться. А ты ему в этом поможешь. Пообещай мне это, Алания.

Я до боли прикусила губу.

— Хорошо, учитель, я обещаю.

— Молодец, — ободряюще сжал мою руку старый маг. — А теперь отдайте мне перо и бумагу. Я должен успеть все сделать до рассвета…

Спустя несколько часов мы, как и говорил мастер Дэврэ, благополучно покинули тюрьму и вернулись домой, забрав с собой целую пачку мелко исписанных листов с подробными указаниями, что где искать и что с этим всем потом делать.

Я, прямо скажем, была расстроена. Арчи, напротив, напряжен и сосредоточен. Не знаю, конечно, насколько состоявшийся разговор помог ему вспомнить детали, но сейчас в нем определенно что-то изменилось. Более того, у него впервые за последние дни появилась четкая цель, поэтому сразу после возвращения он уселся изучать список, тогда как меня нетерпеливым жестом отправил в постель. Отдыхать. Просто потому, что вскоре меня ожидала не менее важная работа.

Спорить с ним я не стала. День был тяжелым, я устала, голова работала совсем плохо. Тогда как список я и попозже смогу посмотреть, благо лишние пара-тройка часов тут ничего не изменят.

Но все же я отметила про себя, что, похоже, в увечном лысом коте начали со скоростью урагана просыпаться прежние привычки. Он даже смотрел теперь как-то по-особому, с прищуром. Его действия стали намного более уверенными. В нем определенно проявилось стремление доминировать и повелевать…

Я, правда, все равно сделала по-своему. Спорить открыто с главой службы магического надзора действительно не стала, однако перед тем, как расчесать волосы и улечься спать, прошла на кухню, наскоро приготовила поесть и принесла еду в гостиную, где Арчи решил сегодня обосноваться.

Он на меня внимания не обратил. Судя по всему, еда его совершенно не интересовала. Как и царящая за окном ночь, оставшиеся где-то там соглядатаи и прочие несущественные вещи, которые можно было на время отложить.

А вот лечебное зелье я его все-таки заставила выпить.

Он, правда, поначалу отмахивался. Вернее, напрочь проигнорировал мое напоминание и даже не посмотрел на протянутую пиалу с зельем. Как выяснилось, составленный мастером Дэврэ список затмил для него собой весь белый свет, вместе с благоразумием заодно. И ничего другое его уже не трогало.

Казалось бы, ну что такого — буквально на минуточку оторваться, сделать пару глотков и потом снова уткнуться в бумаги?

Однако кот, словно одержимый, все читал и читал, с жадностью поглощая строчку за строчкой. На вопросы не отвечал. На имя не отзывался и вообще ни на что не реагировал.

Наконец я устала ждать и, подойдя, просто вытащила у него из-под носа исписанный убористым почерком учителя лист.

— Ур-р-р! — моментально вскинулся кот, уставившись на меня сердитыми глазищами.

— Надо принять лекарство, — спокойно напомнила я. — Вечернюю дозу ты уже выпил, а вот утреннюю, скорее всего, пропустишь, поэтому лучше принять ее сейчас.

— Ур-р! — снова утробно проворчал он, медленно приподнимаясь с пола и ощетиниваясь так, словно перед ним стояла не я, а какой-то враг.

— Арчи…

— Ур! — рявкнул он, и его глаза вспыхнули недобрыми желтыми огнями.

После чего я тяжело вздохнула и совершенно спокойно предупредила:

— Если не выпьешь, я посажу тебя в коробку. И до утра ты оттуда не выберешься.

— Мяк⁈ — забавно опешил он.

Мол, чего⁈

Но я лишь с невозмутимым видом кивнула.

— Давай договоримся: пока ты находишься в моем доме, я отвечаю за твое здоровье. И раз уж так вышло, что тебе требуется определенная помощь, то давай ты не будешь ее отвергать. Многого я от тебя не прошу — просто принимай, пожалуйста, лекарства вовремя. Я очень хочу, чтобы ты снова начал ходить. Мне тоже не нравится, что в каких-то вещах ты совершенно беспомощен. Но если ты нарушишь мои предписания, процесс затянется надолго и я уже ничего не смогу с этим поделать.

Арчи прижал уши к голове, после чего совершенно правильно покосился в сторону стоящего в углу лотка, в котором, кстати, надо будет поменять песок, и тихо буркнул:

— Ур.

Типа ладно, уговорила.

— Спасибо, — совершенно серьезно сказала я, снова протягивая ему пиалу.

Тот добросовестно ее вылакал, после чего я молча вернула на место интересующий его лист. Убедилась, что он заметил стоящую рядом тарелку со свежим мясом и чашку с водой. И только после этого вышла, успев напоследок услышать несколько неловкое:

— Ур-р-р…

Тень на стене, словно подтверждая его слова, отвесила мне галантный поклон.

— И вам доброй ночи, — кивнула я, после чего вернулась на кухню, вымыла посуду, а затем наконец ушла к себе, и до утра меня никто не побеспокоил.