Ведьма, тень и черный кот

Глава 19

— Алания? — коротко глянул на меня мастер Дэврэ, когда демон окончательно ослаб и, хрипло дыша, уронил голову.

Я, отчаянно хромая, подошла к учителю и шмыгнула носом.

— Я в порядке.

На самом деле, конечно, не в порядке. Я жутко устала. Меня штормило. Правая щека опухла и горела так, словно ее прижгли кочергой. Затылок ныл. В глазах от оплеухи демона до сих пор двоилось. Да и от моего лучшего платья практически ничего не осталось. Нижняя сорочка, благодаря теням, тоже превратилась в лохмотья. Из многочисленных ран на бедрах и голенях все еще сочилась кровь. Изрезанный когтями подол безобразно лип к ногам. Я была босой. Встрепанной. Избитой и откровенно измученной.

Но все-таки мы это сделали!

Да.

И на этот раз даже я почти не оплошала.

— Сколько будет действовать зелье? — осведомился учитель, доставая из кармана пухлый блокнот со своими старыми записями.

— Не уверена. Я рассчитывала на полчаса, но подействовало оно намного позже, поэтому и срок его работы может быть не таким.

Демон, заслышав мой голос, слабо дернулся и, сверкнув из-под упавшей на лоб челки, черными глазами, просипел:

— Чем ты меня отравила, ведьма⁈

— Это не яд, — поморщилась я, неловко опираясь на раненую ногу. — Обычное парализующее зелье, не то ты больно прытким оказался.

— Тварь…

— На себя лучше посмотри, — фыркнула я. А потом спохватилась, отыскала глазами уже вовсю рыщущую по кабинету тень и облегченно выдохнула, когда Тэ откопал под книжными завалами слабо дышащего Арчи и осторожно принес его мне на вытянутых руках.

— Подготовь его, — даже не взглянув на кота, бросил мастер Дэврэ и открыл свой блокнот.

Я торопливо кивнула, поспешно подобрала с пола упавшую с полки сумочку и, присев в углу, достала оттуда старательно перевязанные лентой, тщательно упакованные и предусмотрительно завернутые в несколько тряпиц пробирки.

Пока учитель готовился к ритуалу, я напоила находящегося в беспамятстве кота нужными зельями, затем аккуратно обтерла, убедилась, что смертельных травм он, на свое счастье, не получил.

К сожалению, лечить его сейчас было нельзя — чем слабее тело, тем проще душе его покинуть. В идеале, тело должно быть умирающим, поэтому я влила в Арчи лишь обезболивающее и, хоть и разрывалось у меня сердце от тревоги, больше ничего ему не дала.

Мастер Дэврэ же тем временем подошел к уже не представляющему угрозы демону, запрокинул ему голову и бестрепетно вырезал кинжалом на его лбу незнакомую мне руну. Тот тихо захрипел, однако зелье, которое так не вовремя решило запоздать с эффектом, все-таки заработало в полную силу, поэтому одержимый не мог ни пошевелиться, ни встать, ни сказать толком. А благодаря цепям даже магия лорда Даррантэ была ему недоступна, не говоря уж обо всем остальном.

После этого некромант отступил за границу круга и, пока я возилась с Арчи, затянул долгое, нудное, на редкость монотонное и невероятно сложное заклинание, которое мне, ведьме, было по определению недоступно.

Демон поначалу никак на него не реагировал. Да если бы и хотел, вряд ли у него что-нибудь бы получилось. Я ведь не зря ему парализующий состав вколола. Даже в таком состоянии он мог попробовать все испортить и если не нам, то хотя бы лорду Кайрону жизнь испоганить, свернув себе, к примеру, шею или еще что-нибудь с собой сотворив.

Однако позволить ему это сделать мы не могли. Поэтому-то и предприняли все возможные меры заранее. Поэтому под тихим речитативом мастера Дэврэ он больше не выл и не орал, а лишь слабо подергивался и тряс головой, словно в лихорадке.

Потом, конечно, его затрясло уже конкретно. Если бы удерживающие его цепи были настоящими, то мы бы, наверное, уже оглохли от звона цепей. Однако руны по-прежнему не издавали ни единого лишнего звука, тогда как стоящий на коленях мужчина уже дрожал всем своим немаленьким телом, а его лицо кривилось и корчилось в болезненных гримасах, как у припадочного.

Для меня изгнание демона — это был совсем новый опыт. Ранее ничего подобного мне не показывали и не преподавали. Но все же смотреть на это оказалось нелегко. Особенно тогда, когда у лорда закатились глаза, а изо рта пошла кровавая пена.

Мастер Дэврэ, впрочем, не обратил на это ни малейшего внимания и так же, как раньше, продолжил читать свое заклинание.

Чуть позже ритуальный круг, держащий демона в узде не хуже цепей, сначала угас, но тут же вспыхнул во второй раз. Причем на этот раз руны загорались поочередно: сперва внешний круг, затем первый внутренний, второй… до тех пор, пока вся схема не заполыхала угрожающе яркими огнями, а демон не вытянулся струной и не издал пугающе громкий и долгий хрип.

Мне на мгновение показалось, он сейчас задохнется. Или же забьется в припадке, норовя порвать себе жилы.

Однако лорд Кайрон Даррантэ лишь снова задрожал. После чего его лицо жутковато исказилось и прямо на глазах с такой скоростью почернело, что я не на шутку перепугалась.

Правда, оказалось, что боялась я совершенно напрасно, и это не лорд почернел, а сидящий в нем демон медленно и неохотно выползал наружу. Густая, чернильно-черная, источающая дикий холод и воистину огромная тень, которая даже непонятно, как там поместилась.

Что самое непонятное, так это то, что горящая на лбу лорда руна тоже зашевелилась и, вытянувшись до неузнаваемости, начала сползать с лица лорда вместе с демоном. То место, где она горела жутковатым багровым светом, показалось мне намазанным кровью. Чуть позже под ним проступили очертания больших раскосых глаз. Еще мгновение спустя появился такой же огромный рот. И наконец совсем уж жуткая пасть, которая при виде нас зло прошипела:

— Я еще вернус-с-сь…

— Вряд ли, — на мгновение оторвался от блокнота некромант, когда из тела лорда выползла здоровенная жирная пиявка. — Я тебя пометил, тварь. Так что когда бы ты ни надумал оказаться в нашем мире, первый же демонолог и некромант легко тебя вычислит и убьет.

— Аш-ш-с-с-с! — что-то невнятно то ли прошипела, то ли прорычала тварь, шлепнувшись на пол большой черной кляксой.

Если бы не круг, она бы уже растеклась и сбежала вниз, однако круг и тут ее ограничивал, не давая сделать ни шагу. Тогда как освободившееся от ее власти тело тут же обмякло и мягко повалилось на пол, так и не задев собой ни единой руны.

Да. В том числе и поэтому круг нам пришлось сделать таким большим. Лорд Кайрон не должен был из него выйти ни когда был одержимым, ни тем более после.

Упал он, разумеется, ничком, лицом вниз, позволив мне в подробностях рассмотреть его сильное тело. В целом-то, конечно, ничего необычного. Мужик как мужик, хоть и слегка подкопченный. А вот спина меня заинтересовала. В первую очередь тем, что на ней… аккурат между лопаток… виднелась причудливая татуировка, к которой мой взгляд тут же и прикипел.

Ого. Кажется, я знаю, каким образом учитель разорвал телесную связь между лордом и его тенью, а также то, где он спрятал отвечающие за это руны. И если их подправить или же полностью стереть…

При виде распростершегося на полу тела мастер Дэврэ удовлетворенно кивнул, а потом снова уткнул нос в блокнот и затянул совсем другую песню, мотив которой тоже был мне незнаком.

Демон же от ее звуков отчетливо заскрежетал зубами и внезапно закрутился волчком, даже не порываясь вернуться в беззащитное тело. Чужое заклинание его явственно гнуло, мяло, корежило, словно обычную бумагу. Ритуальный круг все так же высасывал силы, постепенно делая его все меньше и слабее. Демон протестующе хрипел, выл, царапал когтями пол в попытке хоть как-то ослабить воздействие заклинания. Однако учитель все-таки его добил. Да так, что успевшая за это время скукожиться до маленькой и слабой пиявки тварь с удручающе тихим шлепком вдруг схлопнулась и, надеюсь, отправилась туда, где ей самое место.

В то же мгновение ритуальный круг вместе с удерживающими тело цепями погас, а мастер Дэврэ, пошатнувшись, хрипло бросил:

— Алания, быстрей!

Я спохватилась и, подобрав кота с пола, опрометью кинулась к лорду.

Все верно. Сейчас, когда демон ушел, человеческое тело лишилось того, что удерживало его живым, поэтому могло смело называться трупом. Правда, не совсем. Пока еще это было очень сходное состояние с тем, что мастер Дэврэ называл ни живым, ни мертвым. Но долго продолжаться это не будет. А если совсем уж честно, то у нас в запасе было всего несколько минут, прежде чем процесс станет необратимым.

Поэтому я со всей доступной скоростью ринулась вперед, прямо на ходу перечисляя по пунктам, что нужно сделать.

Так. Перевернуть нашего лорда на спину… ух, тяжелый какой!

Уложить рядом кота… какое счастье, что Арчи этого не видит и не чувствует!

Затем проколоть каждому кожу. Нанести на тело выученную назубок последовательность рун, причем лорду — обязательно кровью кота, а тому — кровью лорда.

Так, сколько у меня еще осталось времени? Учитель показывает два пальца. Значит, две минуты. Отлично, успею.

Теперь надо быстро, пока кровь не засохла, переложить Арчи милорду на грудь. И наконец обвести часть рун из внутреннего круга их общей кровью.

— Готово! — выпалила я, намалевав последнюю руну и поспешно отползая в сторону.

Мастер Дэврэ тут же взялся за свой блокнот и, не медля, затянул уже знакомую мне первую песню, только на этот раз — задом наперед.

Не знаю. Я бы на его месте, наверное, точно бы ошиблась, пока коверкала и без того непонятные слова и всматривалась в плохо читаемые буквы. Однако мастер Дэврэ на то и был мастером Дэврэ, что, на наше общее счастье, не ошибся ни разу.

То, на что у меня бы не хватило ни знаний, ни умений, ни тем более сил, он проделал с такой невероятной легкостью, что ему даже завидовать стыдно. И все-таки он великий профессионал. Настоящий виртуоз. И я горжусь тем, что была его ученицей.

Как только маг умолк, ритуальный круг в центре комнаты снова вспыхнул, только теперь, как и заклятие, в противоположном направлении: сначала самый узкий внутренний круг, потом тот, что подальше, и так, каскадом, до самого конца, пока не отгорели и не погасли последние знаки у самых стен.

После этого свет в комнате окончательно погас, и кабинет погрузился в кромешную тьму. Я, даже напившись заранее зелья кошачьего глаза, какое-то время не могла ничего разглядеть.

Потом в углу что-то чиркнуло, щелкнуло, и вот неподалеку от входа разгорелся крохотный магический светильник.

— Посмотри, как он, — едва слышно попросил мастер Дэврэ, обессиленно опускаясь на пол.

— Учитель!

Я кинулась было к нему, однако смертельно уставший, истощенный до предела, совершивший настоящий подвиг некромант сделал выразительный знак, и я немедленно оставила его в покое, чтобы заняться гораздо более важными, по его мнению, вещами.