Ведьма, тень и черный кот

Глава 11

— Так, молодцы. Полдела сделано, — потер руки мастер Дэврэ, когда той же ночью мы доложили ему об успехе операции. — Теперь осталось закончить с остальными рунами, ну а потом нам остается только ждать, когда они нормально сработают. Алания, ты уверена, что тебя никто не узнал?

Я усмехнулась.

— В этом районе у меня нет клиентов, учитель. От центра города до моего дома два с половиной часа хода. К тому же я изменила внешность. Ну а если и встретился мне на пути кто-то, кто случайно мог побывать у меня в лавке, то ему точно было не до меня — все внимание сегодня оказалось приковано к Арчи. И он затмил бы собой даже короля, если бы тому вдруг вздумалось прогуляться по Зеленой улице.

Кот смешно наморщил нос и фыркнул.

— Твоя соседка его, случаем, не выдаст? — мельком покосился на него некромант.

— Я думала об этом. И поначалу меня это даже напугало, но потом я поняла, что риск сравнительно невелик. Мадам Левия — известная чудачка. Только за те пять лет, что я тут живу, она раз десять вызывала городскую стражу, чтобы те угомонили соседских собак. И еще трижды — сотрудников из магнадзора, которые просто вынуждены были приехать на вызов, потому что всякий раз госпожа Левия настаивала, что в собак господина Морриса вселились демоны. К несчастью для нее, держать собак законом не запрещено, а время их выгула никто не регламентировал. Лаять же для них вполне естественно, и наши законы пока не дошли до абсурда, запрещая животным делать то, что в них заложено природой. Другое дело, что господин Моррис и его любимцы доставляют соседям беспокойство, однако пока его псы никого не покусали, методов воздействия на него, к сожалению, нет. Так что если мадам Левия и расскажет кому-то, что одна добрая ведьма по соседству завела себе наконец кота, то это мало кого заинтересует. От нее и ее кошек обычные люди стараются держаться подальше, ну а магнадзор ее уже хорошо знает, поэтому вряд ли придаст ее словам такой уж серьезный вес. Ну а даже если мы с ней вдруг поссоримся и она напишет жалобу в магнадзор, вряд ли эта жалоба дойдет до высокого начальства.

— Ур, — согласился со мной Арчи.

— Тогда другой вопрос — как у тебя обстоят дела с начертанием? — строго осведомился учитель.

— Все свободное время им занимаюсь, — призналась я. — Рука уже устала чертить, да и чистой бумаги в доме почти не осталось.

— Работай больше. К тому времени, как Тэ сумеет войти в дом демона, ты должна быть в себе уверена.

— А вы с нами разве не пойдете?

— Неужели ты полагаешь, демон не почует мою ауру? — усмехнулся мастер Дэврэ. — Ты-то ведьма, у тебя аура слабая и неприметная. У нашего Арчи — тем более, он все-таки кот. А вот мое присутствие в доме лорда Кайрона скрыть будет не так-то просто. У демонов на такие вещи отменное чутье, поэтому я не думаю, что нам стоит рисковать.

Я вдруг почувствовала, что краснею.

Вот же спросила! И ведь читала же об этом сегодня! Но почему-то не уделила должного внимания важной информации, тогда как учитель был совершенно прав, когда предпочел остаться в тюремной камере, да и не зря он сразу сказал, что основную работу мне придется взять на себя.

— Ничего, — снова усмехнулся известнейший в столице некромант, когда я неловко отвела глаза. — Тебе простительно не знать о таких вещах, ты все-таки не магичка. Да и демонология в курс твоего обучения совершенно точно не входила.

— Да, но… учитель, демон видел меня сегодня! Он мог учуять мою ауру!

— Увы. Это, как говорит наш Арчи, неизбежный риск. К тому же, возможно, это и неплохо. Скажем, если демон задастся вопросом, почему бриллиантовый кот находился на улице без должной охраны, то присутствие ведьмы, способной неплохо эту самую охрану заменить, становится вполне объяснимым. Мало ли в столице аристократов со странными вкусами? Он здесь чужой. Ему людские причуды все еще в новинку.

— Вы полагаете, он не захочет навести справки?

Старый маг только отмахнулся.

— Насчет лысого кота в дорогом ошейнике и слабенькой, пусть и симпатичной ведьмы, которая единожды попалась ему на глаза? Да не смеши меня, Алания. У него и так забот хватает. Новая жизнь, новое тело, куча возможностей, которые он далеко не все еще опробовал и изучил… Женщины демону нужны лишь для того, чтобы питаться. Но ты в этом плане ему совершенно неинтересна. Вот если бы на твоем месте оказалась полноценная магичка… а еще лучше две… Так что не волнуйся, Алания. Искать тебя он не будет. Ну а там мы отвлечем его другими заботами, и ему тем более станет не до тебя.

Я успокоенно выдохнула.

Фух. Тогда, пожалуй, наводить панику и впрямь пока не стоит. Хотя кое-какие вопросы у меня по-прежнему остались.

— Тебя что-то беспокоит, девочка моя? — заметил мой рассеянный на вид учитель, когда мы обсудили самые насущные вопросы и нам с Арчи настало время уходить. — Ты выглядишь задумчивой.

— Да. Учитель, я все пытаюсь понять… вот вы в свое время провели над Арчи ритуал, который отнял у него тень. Однако тень на самом деле так никуда и не делась. При этом, когда Арчи вырос, он о Тэ совсем не помнил, но все же сохранил магический дар и стал полноценным магом. Потом он умер, его душа переселилась в другое тело, и дар он, разумеется, утратил.

— Да. И что? — непонимающе моргнул мастер Дэврэ.

— Скажите, а демону его магия теперь доступна? — задала я мучающий меня вопрос.

Учитель даже не задумался.

— Да. Магический дар неразрывно связан именно со свойствами тела, а не души. Поэтому тень Арчи после смерти все-таки сохранил, тогда как магию, увы, нет.

— Это означает, что демон стал опаснее вдвойне… особенно если знаком с законами нашего мира, а тот, кто его призвал, еще и поднатаскал его в теории. С практикой ему, правда, придется повозиться, но меня сейчас другое интересует. — Я немного помолчала, а потом осторожно поинтересовалась: — Скажите, а что будет, если мы все-таки справимся и душа Арчи вернется на положенное ей место? Он станет прежним? Магия к нему вернется?

Мастер Дэврэ пожал плечами.

— В моей практике пока таких случаев еще не было, но если строго следовать теории, то да. Он станет прежним, хотя, быть может, какое-то время у него снова будут проблемы с памятью.

— А тень? — тихо спросила я, и лениво прогуливающийся по стенам Тэ резко замер. — Что будет с ней, если Арчи станет таким, как прежде?

И вот тут-то учитель задумался всерьез и надолго. И даже Арчи забеспокоился, когда тот не сразу ответил.

— Знаешь, — после долгой-предолгой паузы сказал наконец старый маг, — когда леди Амелия пришла ко мне с непростой просьбой, я тоже сперва засел изучать теорию и поднял на уши всех друзей, которые, как и я, решили помочь молодой вдове и дали при этом клятву о неразглашении. Понимали ли мы, что этим нарушаем закон? Конечно же, да. Были ли мы уверены в успехе? Определенно, нет. Но убитой горем женщине, которая буквально на днях потеряла мужа, а теперь оказалась перед угрозой потерять еще и единственного сына… я, признаться, просто не смог отказать. Поэтому, разумеется, перечитал и перерыл все книги, статьи и даже просто упоминания о теневиках, которые только нашел. И вот что в итоге понял…

Он сделал еще одну крохотную паузу и снова продолжил:

— Ментальная связь, о которой так часто говорят, когда рассуждают о теневых магах и их астральных двойниках, на самом деле далеко не все, что их связывает. По факту ментальная связь — это лишь способ связи. Тогда как тень — не просто призванная сущность, а еще и верный друг, который мало чем отличается от обычных живых друзей. Это, в свою очередь, означает, что между теневиком и его двойником существует также очень тесная духовная связь, которую разорвать при всем желании невозможно. А еще между ними, как между некоторыми близнецами, образуется связь телесная. Ну знаешь, если одного ударить, второй тут же заплачет… слышала о таком?

Я быстро кивнула.

— Так вот, я нашел способ разорвать телесную связь между Арчи и его тенью, — виновато покосился на Тэ учитель. — Но тогда я еще не знал о связи духовной, поэтому, когда ритуал закончился, а мальчик так и не пришел в себя, мы все порядком испугались. Ритуал был долгим, сложным. Арчи, хоть и находился под пологом сна, кричал и бился, словно его резали заживо. А потом вдруг замолчал. Погрузился в то самое состояние между жизнью и смертью, которое ты уже видела. Я долго не мог понять, что с ним происходит. Нас было шестеро искуснейших магов, включая сильнейшего в столице целителя. Но как бы отчаянно мы ни пытались вытянуть Арчи к свету, он упорно стремился во тьму, как будто бы его там что-то держало. И вот тогда меня осенило… я понял, что далеко не все связи с тенью оборвал. Понял, что нам придется заставить его забыть о тени, так же, как он когда-нибудь забудет обо всем остальном. И вот тогда я подумал о рунах… да-да, моя милая, все о тех же грешных и горячо любимых тобою рунах. Составил нужную схему. Придумал цепь. Потом нанес нужную последовательность на тело Арчи, и только тогда он перестал наконец сопротивляться. Тень ушла из его жизни насовсем, а он, когда проснулся, о ней ничего не помнил.

— Вы что, заблокировали его память?

— Нет, Алания, — грустно признался маг. — Я повредил ему душу и, если говорить обычными словами, попросту отрубил от нее кусок, чтобы спасти ему жизнь.

Я в шоке уставилась на сидящего рядом кота.

— Вы сделали его ущербным⁈

— Увы. Из-за меня он утратил способность глубоко привязываться к людям. С уходом тени его чувства потеряли остроту. Поэтому он крайне редко в полной мере ощущает радость, удовольствие, сомнения, горечь, обиды и даже боль. Его мало что волнует. Он почти не подвержен обычным человеческим эмоциям. Поэтому-то и отдалился от людей. Ему ведь, по большому счету, никто не нужен. Часть его души так и осталась вместе с тенью, которая моими усилиями его покинула. Причем сам он об этом даже не догадывался. Мальчик, которого мы так хотели спасти, на самом деле остался духовно искалеченным. И сознавать это было гораздо хуже, чем если мы бы оставили все как есть.

Я вздрогнула и посмотрела на помрачневшего Арчи. А потом заметила, как подобравшаяся к старику со спины тень тянет к нему крючковатые руки, на которых вместо обычных пальцев отросли длинные когти, и поспешила их перехватить.

— Ох… — выдохнула я, когда мои ладони обжег знакомый холод потустороннего.

Тэ отшатнулся и, вернув руки на место, в панике прижал ладони ко рту.

— Ничего, ничего… мне совсем не больно, — судорожно подула я на закоченевшие пальцы и сделала успокаивающий знак, когда он засуетился и заметался вокруг меня, не зная, чем помочь. — Не переживай. Я в порядке… Учитель, постойте. Но как же Арчи теперь? Тень ведь к нему все-таки вернулась.

Тот тяжело вздохнул.

— Да. И заодно вернула недостающую часть его души, тем самым напомнив ему, что он все-таки живой, и позволив задержаться в этом мире. Однако как только Арчи вернется в свое тело, их связь снова оборвется, и он снова станет тем лордом Кайроном Даррантэ, которого мы знали.

— Ур-ш! — сердито зыркнул на него кот.

— Прости, мой мальчик. Руны, которые я нанес на твое тело, уже не получится стереть.