Линии судьбы

Однако было еще кое-что, что также не добавляло ему оптимизма. Ассасины Халида, которые выступили вместе с его отрядом теперь словно бы растворились в воздухе. Дитмар четко помнил силуэты скачущих лошадей неподалеку от своего багги, но сейчас их нигде не было видно. Если всадники пали в скоротечном бою это еще куда ни шло, однако чутье подсказывало немцу, что персидские ассасины попросту смылись. Бежали с поля боя, бросив его отряд умирать в пустыне!

– Сволочи! – прорычал Дитмар, в гневе зачёрпывая полные ладони песка и сжимая их в кулаки. Предателей он ненавидел люто и поклялся себе обязательно отомстить Халиду, если конечно он сам сегодня выживет.

Внезапно справа резко затормозил внедорожник Нойманна. Белокурый гигант храбро встал во весь рост в кузове багги и отчаянно прикрывал огнем из пулемета своего напарника, который выскочил наружу, чтобы помочь подняться Дитмару.

– Скорее! – прокричал Отто, высаживая весь магазин в приближающуюся ракету. Он ловко отщелкнул пустую обойму и выхватил новую из нагрудного подсумка. – Мы должны двигаться!

Но Дитмар и сам хорошо понимал это. Запрыгнув на заднее сиденье багги, он выхватил из кобуры пистолет и теперь тщательно выцеливал пилота спидера. Красный болид приближался с огромной скоростью, но Фогель не торопился. Глядя только на мушку, он выровнял дыхание и сделал два прицельных выстрела. Спидер резко вильнул в сторону, и пронзительно загудев, начал выписывать немыслимые петли в воздухе. Очевидно раненый пилот был не в силах совладать со своей машиной и спидер болтало из стороны в стороны, словно мотоцикл наскочивший на камень. Датчики гироскопов будто сошли с ума, пытаясь сбалансировать торпеду, и она врезалась в высокую золотистую дюну, подняв целую кучу песка в небо.

– Газу! – прокричал Дитмар в ухо шоферу и внедорожник резко рванул с места.

Отто довольно рассмеялся и грязно выругался по-немецки, отправляя короткую очередь в сторону третьего спидера, поспешно удирающего с поля битвы. В бою этот бесстрашный дьявол будто бы подпитывался энергией смерти, и кураж охвативший белокурого немца, передался Дитмару. Тревожное состояние, терзавшее его всё утро, наконец сменилось азартом, и он махнул рукой в сторону ворот бетонного бункера, отдавая приказ мчаться напрямик к базе.

* * *

Оливер Грант довольно посмотрел на главу корпорации Атлантис. После захвата базы и победы над жалкой кучкой немцев он ощущал себя великим полководцем и эта мысль грела ему душу. Он знал, что многие считали его офисным выскочкой и белым воротничком без опыта оперативной работы, но последние недели убедительно доказали, что Грант был отличным стратегом.

– Сэр, мы уничтожили практически все силы Фогеля. Нам следует вернуться и добить их!

– А еще мы потеряли один спидер, – укоризненно сказал Кайл в ответ. – И это при том, что у Фогеля было довольно мало людей. А у Смита их в разы больше и они гораздо лучше вооружены! Поэтому я не думаю, что мы готовы к финальному сражению…

– Но, сэр! Мистер Пирсон! – Возбужденно произнес Грант. – Вы знаете как я предан нашему делу, но позвольте не согласиться с вами! Мы взяли штурмом Лунный город, перебили всю охрану Смита, завладели древними артефактами и смогли перехитрить самого Дитмара Фогеля – и всё это за одну неделю! Я вижу, что мы сейчас сильны как никогда и наша техническая мощь существенно превосходит недостаток численности. И потом не забывайте о внезапности! Именно благодаря ей мы смогли реализовать наше преимущество. Если сейчас взять паузу на подготовку, то Смит попросту ускользнет и окажется вне нашей зоны досягаемости!

– Тут ты, пожалуй, прав… – задумчиво кивнул головой Пирсон. – Одно дело воевать в безлюдной пустыне на чужой земле и совсем другое пытаться достать его в Америке…

Кайл отрешённо посмотрел на контейнера с артефактами, сложенные у дальней стены трейлера. Находясь внутри передвижной лаборатории доктора Краун, он не имел возможности видеть проносившиеся за окном песчаные пейзажи аравийского полуострова. Он сознавал, что сейчас они действуют в спешке, во многом полагаясь на интуицию и чутьё, но пока удача была к ним благосклонна. С другой стороны в словах Оливера был резон и соблазн разом поставить точку в войне со Смитом был очень велик.

– А ты что думаешь, Ева? – обратился Кайл к провидице. – Если мы сейчас сумеем оперативно собрать все свои силы здесь, в одной точке – что нас ожидает?

Взгляды обоих мужчин настороженно замерли на лице Евы, пытаясь уловить какие-то признаки дальнейшей судьбы. Девушка прикрыла глаза и медленно раскачиваясь на месте тихо произнесла:

– Я вижу много людей, стоящих друг перед другом… Нас ждет великая битва, но исход её определит человек с кровью бога…

– Великая! – тут же вскричал Грант, вскакивая со своего места и нетерпеливо потирая руки. Доктор Краун хотела добавить еще что-то, но шеф службы безопасности её уже не слушал. Сев прямо напротив Кайла, он возбужденно произнес: – Великая битва, мистер Пирсон! Я очень прошу вас разрешить мне прямо сейчас приступить к подготовке операции против Смита. За сутки мы доберемся до места, а я тем временем успею перебросить сюда все наши силы! Мы привезем сюда всё – всех людей, все оставшиеся спидеры, все элементы роя до последнего дрона. Мы ударим по ним залпом сразу из всех орудий и вы только представьте каким сокрушительным будет наш триумф! После этого уже ничто не помешает нам на полную мощность развернуть Тиберион и тогда… – Грант мечтательно посмотрел на своих товарищей, – …тогда мир изменится! Раз и навсегда!

– Триумф, говоришь? – Кайл словно попробовал на вкус это слово. – Триумф – это безусловно хорошо.

Пирсон еще раз внимательно посмотрел на контейнер с коконом. Поспешность с которой разворачивались события смущала его, но горячая речь помощника уже произвела свой эффект.

– Ладно, Оливер. Действуй! Давай проведем такую битву, чтобы потомки арсантов слагали о ней легенды.

* * *

Медленно шагая по коридорам Лунного города, Дитмар Фогель пытался осознать события произошедшие на базе за несколько часов до его прибытия. Под ногами хрустели осколки разбитых стекол и бетонная крошка, а в воздухе стоял неприятный запах гари. Медленно пробираясь в кромешной тьме сильно поредевший отряд ордена Возрождения повсюду видел следы разрухи и полного опустошения. Большинство коридоров стали недоступными по причине бетонных завалов, перегораживавших им путь.

Впереди послышалась короткая отрывистая команда и почти сразу что-то громко бабахнуло. Эхо разнесло по узкому коридору отзвуки взрыва динамитной шашки и где-то рухнуло очередное бетонное перекрытие. В воздух взметнулись клубы белой пыли и с потолка на отряд посыпались куски штукатурки. Фогель яростно ринулся вперед и схватил за грудки одного из солдат:

– Ты что делаешь, паршивец? – сердито прорычал он, глядя прямо в глаза своего бойца. – Ты что думаешь мне нужна кучка гранитного щебня?!

– Но, мой фюрер… – пролепетал солдат, поглядывая то на главаря Пятого Рейха, то на своего командира. – Я всего лишь расчищаю проход, чтобы мы могли попасть во внутренние помещения!

– Нет здесь никаких внутренних помещений, – с тоской констатировал Отто Нойманн, приближаясь к Фогелю и аккуратно вклиниваясь во внезапно вспыхнувший конфликт. – Здесь повсюду лишь одни горы пепла, руины и трупы заключенных…

Дитмар медленно разжал кулаки, выпуская из рук лацканы черной униформы своего солдата. Он и сам понимал, что напрасно сорвался не в силах сдерживать нахлынувшее на него разочарование. Разруха, царившая на верхних этажах базы больно отражала пустоту внутри души самого Фогеля. Теперь ему было очевидно, что Пирсон не просто так уступил ему базу – сейчас она была абсолютно бесполезна.

* * *

Солнце уже приближалось к полудню, когда спереди медленно плетущегося каравана послышались радостные крики. Детектив Стоун прислушался, однако не смог различить ни одного слова. На всякий случай он поправил короткие ножны, висевшие на поясе, и пригнувшись в сторону спросил:

– Мороний, вы понимаете о чем они говорят?

– Извините, Джек, от этой жары моя голова совсем перестает работать. Да, и ослик этот… Нет, я конечно, благодарен славному животному, что мне не пришлось идти пешком, но он так мерно покачивается при ходьбе, что я честно говоря задремал. – Мороний несколько виновато посмотрел на Джека и Хельгу, прислушался к крикам и поспешно добавил: – Однако, понять-то их нетрудно. Я полагаю, что впереди должен быть оазис.

– Оазис? Мне кажется за последние дни мы достаточно насмотрелись на такие оазисы.

– Нет, я говорю вовсе не о мираже, а про настоящий оазис. Вы разве не замечаете, что пустыня закончилась и теперь мы всё чаще едем по степи? Я думаю, что погонщики увидели какие-то приметы и совсем скоро мы увидим биары. Ну, это такие особые колодцы, к которым стремятся все караваны.

– Колодец в пустыне? Что-то мне не очень верится в то, что такое возможно.

– Вполне себе возможно, – утвердительно кивнул антиквар. – Биары это искусственные углубления и их издревле делают в особых местах в виде шахт или штолен, в которых собирается живительная влага, просачивающаяся из стен по каплям. По окраинам биара могут даже расти пальмы, которые длинными корнями извлекают крупицы воды из почвы, например финиковые пальмы или же пальмы-дум. Их плоды кстати вполне съедобны! А еще под раскидистыми ветвями бедуины обычно ставят свои палатки, чтобы укрыться от солнца пока погонщики верблюдов наполняют бурдюки водой. Да, вон же они – пальмы!

Мороний радостно указал рукой в сторону показавшихся на горизонте крохотных зеленых пятен. Джек хмуро посмотрел вперед и смахнул с кончика носа каплю пота. Жара была просто невыносимой, прочем мучило его не только это. Мысли, которые он гонял в голове последние дни терзали его гораздо сильнее.

– Послушайте, Мороний, я вот чего не могу сообразить – если ковчег это такое страшное оружие, то как же сами семиты находились подле него? Как они спасались от излучения этого устройства?

– Вы всё же решились ввязаться в эту войну, Джек?

– Не имею ни малейшего желания, – категорично отрезал детектив. – Но всё же интересно узнать какие способы нейтрализации ковчега существуют.

– Я, по правде говоря, думал над этим, – понизив голос прошептал антиквар. – Сопоставлял всякие факты, которые мне известны и к сожалению пришел к неутешительному выводу о том, что спасения не было.

– То есть как это?

– Я тут вспомнил, что Моисей помимо того, что построил особый контейнер точно по чертежам и размерам которые ему дал некий бог, тем не менее строго настрого запретил своим людям не только прикасаться к устройству, но даже смотреть на него. В Талмуде был описан такой случай: когда ковчег перевозили из Кириаф-Ирима на новой колеснице, то в дороге волы его довольно сильно наклонили, и тогда некий человек по имени Оза, один из ближайших помощников Моисея, несмотря на запрет простёр свою руку, чтобы придержать ковчег от падения. Так вот по преданию, Господь разгневался на него и тотчас же поразил за это прикосновение насмерть.