Линии судьбы

Глава 6. Прыжок веры

Ранним утром группа вышла из подземелья и двинулась по маршруту, определенному Моронием накануне. В заданном им районе на карте Хельги было только одно место, которое было обозначено как место раскопок и соседствовало с неким промышленным объектом. Джек с большим облегчением покинул подземный храм, в котором стал свидетелем невероятного превращения доктора Краун в странное существо, наделенное не менее странными способностями. Сопоставляя в своей памяти различные события из недавнего прошлого, он находил все больше и больше нестыковок и противоречий в поведении девушки. Впрочем отстраненно равнодушное поведение Пирсона казалось ему не менее странным.

Всё утро Кайл молчал, словно прокачивая в своей голове различные варианты развития ситуации. Ева шла рядом с ним как ни в чем не бывало и при свете дня выглядела абсолютно обычной земной девушкой. Ее лицо ничего не выражало, а когда пару раз их взгляды с Джеком пересекались, то она неизменно отвечала ему легкой улыбкой, что тревожило Стоуна, пожалуй даже больше, чем если бы ее поведение было типично отстраненным.

Не желая зацикливаться на мрачных мыслях, детектив предпочел вступить в диалог с Моронием, шедшим рядом с немкой, которую Джек привязал к старику, для того чтобы самому иметь дополнительную свободу.

– Скажите, Мороний, как по вашему что нас ждет на месте храма Птаха?

– Трудно сказать…когда-то там велись раскопки немецким научным обществом…

– Немецким? – детектив моментально посмотрел на Хельгу и положил руку на автомат.

– Да, но это было почти сто лет назад. – Плестись по пустыне в полном молчании было в тягость и ему, поэтому Мороний прочистил горло, обрадованный очередной возможности блеснуть своими познаниями. – Дело в том, что еще в середине девятнадцатого века Германия обратила внимание на центральную Африку – в основном Занзибар и его окрестности. К тому моменту как Бисмарк укрепил Германию, немцы уже здорово отстали в части территориальной экспансии от других европейских стран, а потому попытались колонизировать хоть что-то. Однако в отличие от англичан или бельгийцев они не имели опыта управления отдаленными территориями, а потому спустя пару десятков лет были вынуждены признать свое экономическое поражение в этом предприятии.

– Это как так?

– Ну, англичане-то ведь издревле занимались грабежом своих колоний, попросту выкачивая из них ценные ресурсы и безжалостно подавляя восстания местных жителей. А Германия поступила по другому – они переселили туда часть немцев, завезли сельскохозяйственные культуры для выращивания, посадили тысячи кофейных и каучуковых деревьев, завели хлопковые и банановые плантации, построили железные дороги для их транспортировки и так далее. С присущим им педантизмом начали завозить современное оборудование для переработки, строить дороги и даже школы для местного населения. В общем они вложили в эти африканские страны гораздо больше, чем смогли получить назад, а когда началась первая мировая война в которой Германия потерпела сокрушительное поражение, то об этих колониях и вовсе позабыли. Ну, а инвестиции естественно окупиться не успели.

– И что они просто так уступили всё своё добро новым хозяевам?

– Ну, а что им оставалось делать? – вопросом на вопрос ответил Мороний. – Своих войск Германия в Африке практически не имела. Они ведь и тут поступили не как все – справедливо рассчитав, что содержание немецкого солдата обходится довольно дорого, они начали формировать войска из местных туземцев, которые и местность знали лучше, и платить им можно было в десять раз дешевле. А если убьют, то и на пенсионной выплате семье можно неплохо сэкономить. Довольно практично, так ведь? Вот только они всё проиграли когда пришлось защищать колонии от вероломных соседей!

– И кому такое счастье после них досталось?

– А всем понемногу. Британцам, бельгийцам, португальцам… Каждый был рад получить в свои руки современную промышленность, развитую сеть автомобильных дорог, портовые терминалы и тысячи возделанных плантаций. Прибавьте к тому же еще и покладистое местное население, воспитанное в немецких воскресных школах и приученное к дисциплине – неплохой трофей, так ведь?

– Да, теперь становится понятным обида и дикое желание Гитлера вернуть себе позиции в Африке.

– Совершенно верно. Вот только банановые плантации его не интересовали. Ему нужен был технологический прорыв! Созданное при нем Аненербе было, как вы знаете, заточено на поиск практических знаний, способных помочь третьему рейху обрести небывалое величие. Новые немецкие экспедиции уже не забирались вглубь Африки, а предпочитали исследовать ее северную часть – Алжир, Ливию и Египет. Они проводили экспресс-раскопки, чтобы быстро понять наличие или отсутствие ценных артефактов и оценить их значимость для науки. В те годы лучшие ученые стремились принять участие в этих раскопках, не столько потому что их интересовала поддержка нацизма, сколько по причине природного любопытства ученого мира. Вы спросили меня что находится на месте этих раскопок сейчас – уверен, что нас там ждет полное запустение.

– Почему?

– А потому что нынешним египтянам – раньше-то тут судя по всему жила совсем другая народность – ничего не надо. Они не исследуют реликвии и руины гробниц и храмов сами, да и другим не дают. Скорее всего сейчас там то, что египтяне называют музеем под открытым небом, а говоря по правде развалины засыпанные песком…

Мороний смолк, давая понять, что ему как ученому тоже грустно от того, что сотни и тысячи различных тайн до сих пор скрыты в недрах африканских пустынь. Медленно шагая по светло-оранжевому песку, группа постепенно удалялась от русла реки и пейзаж становился всё более и более унылым и однообразным. За барханом следовал новый бархан и казалось, что желто-коричневое царство вечного песка окружало их на многие десятки километров. Легкий ветерок вихрями переметал небольшие кучки песка, образуя бесконечные ряды косых волн, которые как гребенка стиральной доски покрывали дюны. Некоторые песчаные холмы были похожи на большие отвалы, словно ветер и песок прорывались в них через узкие проходы, другие же напоминали своей формой полумесяцы, обращенные своими остриями по направлению господствующих ветров.

Солнце, стремившееся к полудню, нещадно поливало золотыми лучами безжизненную пустыню, и идти становилось всё труднее с каждым шагом. Горячий воздух обжигал легкие при вдохе, а губы высохли и их приходилось всё время облизывать. Песок под ногами был рыхлым и состоял из тысяч крохотных желтоватых песчинок, в которых ноги утопали по щиколотку при каждом шаге. В ушах стоял тихий перезвон, создаваемый легким ветерком, переметавшим с места на место кристаллики песка. Иногда этот звук сливался с тихими завываниями ветра между дюнами и тогда складывалось впечатление, что изнутри песка звучит легкая мелодия.

Прислушавшись, Джек остановился и поднял руку:

– Вы слышите? – негромко спросил он.

– Конечно, этот эффект называется поющие пески, – Мороний с удовольствием воспользовался передышкой и плюхнулся на колени. По его лицу градом стекали струйки пота, а косматая голова стала выглядеть неопрятной. – Этот звук вызывает трение тысяч песчинок друг об друга, хотя конечно в древности люди верили, что это голоса джиннов. Также было распространено поверье, что под песками звучат колокола, погребенных там древних городов или фантастических животных. А еще…

– Тихо!

Джек резким окриком оборвал рассказ старика, и все невольно прислушались. Где-то в отдалении возник тихий рокочущий звук, нараставший с каждой секундой.

– Какие-нибудь ваши штучки, Кайл? – спросил детектив главу корпорации.

– Нет, Джек, я тут ни при чем. Мне кажется это больше похоже…

– Это самолет, – уверенно произнесла Хельга, указывая рукой на точку в ярко голубом небе. Немка стояла на гребне бархана и её фигура с горделивой осанкой сильно контрастировала со скрючившимся от усталости и жары стариком, сидевшим подле ее ног.

– Ваши? – резко уточнил Стоун.

– Вряд ли…, – Хельга как всегда улыбнулась детективу уголками глаз. – Ну, если только мы не начали для маскировки катать туристов на парашюте.

Приложив ко лбу руку и щурясь на ярком солнце, Джек внимательнее всмотрелся в силуэт пролетавшего вдалеке самолета. Позади него на длинном тросе действительно виднелся небольшой парашют с крохотной болтающейся фигуркой.

– Откуда тут туристы? – недовольно спросил Стоун.

– О, я совсем забыл! – Мороний хлопнул себя рукой по мокрому лбу, отчего на его лице образовалось грязное пятно из прилипших к нему коричневых песчинок. – Ведь здесь есть каньон с песчаными горами, в которых высечены огромные фигуры фараона Рамзеса II и его жены Нефертари. Эти сооружения возвели около древнего храма Птаха в честь победы правителя над хеттами.

– Так чего же вы молчали? Значит нам надо туда?

– Нет, Джек. Это не настоящий храм. Дело в том, что в середине XX в. египетское правительство собиралось построить в данном районе гидроэлектростанцию и в этом случае вся территория оказалась бы погребенной водохранилищем. Поэтому фигуры заранее перенесли на более высокий участок – его-то и показывают туристам. А в реальности храм расположен совсем в другом месте.

– Подождите-ка… Но раз мы сейчас стоим посреди пустыни, то насколько я понимаю ГЭС так и не построили? – спросил Джек.

– Ты смотришь прямо в корень, – подключился к разговору Пирсон. – Представляешь какое влияние у этих людей?

– Вы о чем? – неуверенно произнес Мороний, не улавливая к чему клонят его коллеги.

– Мы о том, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы около Лунного города ошивались толпы туристов. – Пирсон и Стоун согласно переглянулись.

– Вы хотите сказать, что кто-то обладает настолько большой властью, что перенес фигуры фараонов в другой район, лишь бы никому не пришло в голову искать остатки храма Птаха на прежнем месте?

– Да, друг мой. – ответил Пирсон. – Ну, или во всяком случае раньше эти люди обладали достаточной властью для организации подобного подлога. Ведь насколько я знаю, реальную плотину в итоге построили на сотни километров южнее, в районе Асуана.

– Но… Это же просто невероятно!

Мороний даже поднялся с колен, пораженный открывшейся ему тайной. Представить себе, что некая влиятельная группа людей могла на уровне правительства страны объявить фиктивный проект строительства ГЭС только чтобы скрыть местоположение секретной базы – это было поистине дьявольски хитрым шагом. И если масштаб аферы был столь грандиозен, то что скрывает в себе Лунный город?!

Вскоре группа достигла края очередного бархана, за которым их глазам предстал большой обрыв, на дне которого отчетливым зеленым пятном выделялся оазис. Широкая трещина словно расколола поверхность пустыни надвое. По всей длине извивающейся линией протекала небольшая река, по обеим берегам которой бродили сотни верблюдов. Одни животные с удовольствием пили мутновато-зеленую воду, другие подогнув под себя ноги лежали в тени глубокого ущелья и дремали, прикрыв глаза.