Буревестник

10.2

Валера кивнул, начав зажигать спички. Раз за разом они вспыхивали и мгновенно гасли. Кажется, ушло полкоробка, прежде чем первый язычок пламени коснулся хвороста. Огонь нехотя поглощал ветки. Он периодически шипел, будто выказывал недовольство, что его заставляют «действовать» в таких условиях.

Валера развёл руки в стороны, направляя потоки иллюзорного пламени вокруг Дарьи, которая ютилась в центре небольшой окружности. Огонь отражался в её тёмных глазах, а на лице появилась зловещая улыбка — как будто дьявольская суть девушки наконец проявилась.

Она вытянула руки перед собой и застыла. Несколько мгновений внутри огненного круга — и на её ладонях появился желтоватый туман. Глаза Дарьи расширились ещё больше, сверкнули зубы, словно она упивалась властью над огнём. Туман немного поколебался и исчез. Вместе с этим Валера махнул руками, заставив красно-жёлтые полосы исчезнуть.

Он опрокинул кирпичи и принялся осторожно подкапывать землю носками туфель, чтобы забросить костерок, но тут Дарья неожиданно подскочила к нему, взяла за грудки и поцеловала. Несколько секунд Валера ощущал прикосновение прохладных и сухих губ девушки.

Наконец, Дарья отпустила его, но пристально глядя в глаза.

— Валера… ты мне нравишься. Как мужчина может нравиться девушке. Я никогда не встречала таких мужчин, как ты. Я только недавно поняла, что… хочу… тебя. Только тебя.

Валера опешил, но попытался собраться с мыслями:

— Подожди… вокруг замечательные ребята: Сеня, Глеб.

— Они — мальчики по сравнению с тобой! — недовольно ответила Дарья, будто Валера сморозил глупость. — Зачем смотреть по сторонам, если мой идеал здесь?

— Я не идеал… и вообще, я…

— Погоди! — Дарья сделала шаг назад. — Разве я тебе не нравлюсь?

— Ты — хороший человек…

— При чём тут «человек»? — рявкнула Дарья. — Я тебе симпатична?

— Ты вполне хороша собой…

— Пирсинг всё портит? Без него лучше?

Дарья молниеносным движением сняла кольца из носа и из брови и швырнула в пруд.

— Или причёска? Тебе нравится, чтобы было длиннее? Я отращу! Подожди месяц-другой, и будет лучше!

— Дело не в этом! — ответил Валера, сдвинув брови. Ситуация стала его напрягать.

— Одежда? Ты хочешь, чтобы я красивее выглядела?..

— Хватит!

Голос Валеры прозвучал необычайно громко. Эхо с помощью ветра раскидало слово по окрестностям. Глаза Дарьи недобро блеснули.

— Кажется, я поняла… ты уже сделал свой выбор. Точнее, выбор сделали за тебя.

— О чём ты? — устало спросил Валера.

— О том, что я опоздала. «Сила есть — ума не надо» — это про тебя. Я думала, что ты не глупый, но… тобой воспользовались. А ты отказываешься это признавать.

Дарья обречённо вздохнула, развернулась и в два прыжка оказалась на бортике пруда. Она бросила последний взгляд на Валеру, в котором горечь была смешана с презрением. Затем молнией умчалась прочь.

Валера покачал головой. О чём она говорила? Что имела в виду? «Ум», «воспользовались»…

«Я всегда действовал, исходя из собственных соображений и желаний… а как реагировать на её симпатию? Или на нечто большее? Не знаю. Такого у меня ещё не было».

Валера убедился в том, что огонь окончательно угас, и побрёл на выход. По пути он несколько раз окликнул Дарью, но её след простыл. Впрочем, не в первый раз.

Вечер окончательно накрыл город, Валера одиноко шёл по тротуару, периодически посматривая по сторонам. В прошлый раз, когда он так возвращался с пруда, Дарья следила за ним, немного неумело, но старательно. Теперь же либо она усовершенствовалась настолько, что делала это незаметно, либо всё-таки побрела зализывать раны.

«Наверное, я всё-таки нанёс ей несколько своими словами. Но если человек вложил в надежду всего себя без возможности принять неудачу, то чем эта надежда отличается от отчаяния?»

Валера почти дошёл до «штаба», как запиликал телефон. Непривычно громкий звук органично влился в какофонию городского шума. На экране отображалось «Железный человек». «Наверное, это Гуннар. Странно, что Сеня так его записал. Очередная шутка?»

— Ал-ло.

— Валегра! — бодро воскликнул швед. — Как дела? Как свобода?

— Н-наслаждаюсь, — устало ответил Валера.

— Замечательно! Ну, что, в Эннее тебя ждут днём, в двенадцать часов. Но будь минут за пятнадцать до, окей? У нас последнее собграние, Глава лично хотел, чтобы ты явился.

— Х-х-хорошо.

— Отлично! Хе, неужели на улице так холодно? Главное, не заболей!

— Х-х-хорошо…

Энциклопедия и телефон заняли Валеру до ночи. Потом он пошёл спать.

Утром Валера стал собирать вещи и проверять, чтобы в квартире ничего не осталось. Не то чтобы он думал, что больше не вернётся, но возникло ощущение, что так надо сделать. Затем доел всё, что готовил, и помыл за собой посуду.

На улице был очередной дождливый день, холодные капли дробью падали на голову. Возник порыв купить новую карту города, но снова что-то остановило. Зато появилась другая мысль — купить зонт. Не являться же промокшим, как щенок. Следом за этим Валера вспомнил, что нужен новый пиджак, да и брюки поистёрлись…

Валера вышел заранее, поэтому мог себе позволить уделить полчаса спонтанным покупкам. Его уговаривали выбирать, но ни времени, ни желания не было.

В итоге он явился в Эннею в модном костюме с модным чёрным зонтом. За стойкой, перед ограждением, сидела знакомая пухлогубая девушка. Она заинтересованно посмотрела на Валеру (что-то в её взгляде напомнило Дарью, от чего даже покоробило).

— Здравствуйте, Валерий! Придётся подождать!

Мужчина пожал плечами. В холле стояли люди. Они поглядывали в сторону Валеры и переговаривались. «Всё-таки я стал местной знаменитостью, хочу того или нет».

Через некоторое время к ограждению подошёл Семён. Он кивнул девушке за стойкой, та пропустила Валеру внутрь.

— Ну, здравствуйте, Валерий, — сдержанно сказал Семён, протянув руку.

— Здравствуй.

Семён покачал головой в знак того, что всё ещё не одобряет фамильярность, но вслух ничего говорить не стал. Он показал на левый коридор — значит, пойдут в Зал Совета. Валера принял медленный темп Семёна, никакой спешки.

— Есть какие-то новости по банде наёмников?

— Ничего нового. Исполнители — только и всего. Единственное, что может вас заинтересовать, — вам вернут нож, пояс и телефон.

Валера кивнул. Хотя телефон, пожалуй, уже не нужен.

— Сегодня будет последнее собрание Совета Девяти, — сказал Семён, — думаю, потом все Лидеры смогут спокойно разъехаться по своим делам на пару-тройку месяцев. И ещё я, наверное, передам вас Десятому Комитету. Там уже давно должны назначить отдельного человека, который будет вами заниматься, потому что атомщики — это не забота Организационного комитета.

— Пусть так.

— Мне, конечно, было отчасти интересно с вами взаимодействовать, но всё хорошее, увы, рано или поздно заканчивается…

Валера прочитал в этой фразе явное облегчение. Видимо, он успел набить оскомину директору местного Организационного комитета.

Они прошли мимо двери, в которую заглянул Семён. Он жестом показал на выход, и оттуда вышла девушка-переводчица в круглых очках, Анна.

— Здравствуйте! — бойко сказала она Валере.

Втроём они направились дальше и достигли массивной железной двери, из которой Валера уже выходил пару дней назад в компании Умара. На привычных местах по обе стороны от двери располагались старые знакомые, два охранника, щуплый и крепкий.

— На этом мои полномочия — всё, — сказал Семён, пожал на прощание руку Валере и откланялся.

Валера и Анна под пристальным взором охранников зашли в слабо освещённый тамбур.

— Не волнуйтесь, всё будет хорошо, — прошептала переводчица с доброй улыбкой.

— Я знаю, — ответил Валера.

Они стояли неподвижно друг напротив друга, лампы под потолком из всех сил выжимали свои двадцать или сколько там ватт. Наконец, девушка, прижав палец к уху, кивнула самой себе и показала вперёд.

— Нам пора. Помните про линии?

Валера кивнул, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Затем шагнул в тёмную пустоту, наступая на синие полосы. Остановился перед розовой, Анна встала рядом. Где-то сверху серыми комьями висел искусственный туман, где на равном расстоянии друг от друга сидели Лидеры Эннеи.

Привычно громкий голос Главы Эннеи раздавался над головой, но Анна не спешила давать пояснения. Подождав несколько мгновений, она снова кивнула и начала переводить:

— … Мне сообщили, что Валерий Налимов только что к нам присоединился. Я не зря завёл о нём разговор и повторюсь: без него было бы сложно раскрыть тлетворную деятельность Культа Девятого Дня под предводительством Дениса Заславского, а также заговор некоторых членов Лебенслихт. У него был ко мне один вопрос: что нужно для того, чтобы возглавить одну из организаций Эннеи? Я напомнил про рекомендации. К счастью, за сутки до этого Валерия мне и рекомендовали. Поэтому последний вопрос на сегодняшней повестке — голосование по поводу того, чтобы Валерий Налимов, атомщик из России, стал Лидером организации, контролирующей сущность электричества, единственной организации, которую Эннея замещает…

Анна переводила, округлив глаза. Её наверняка распирало от вопросов, но работа в данный момент была важнее всего. Среди Лидеров поднялся гвалт, все переходили с английского на родные языки и обратно. Главе понадобилась целая минута, чтобы угомонить присутствовавших.

— Тихо, ТИХО! Сейчас вам передадут материалы, прошу ознакомиться с ними. Через три минуты начнётся голосование.

Наверху все замолчали, а переводчица приблизилась вплотную к Валере.

— Это правда?! Это реально так?!

— Да.

— Но… вам разве не сказали, что если вас выберут, то потом будет инициация, после которой можно… умереть?

— Сказали.

Девушка посмотрела на Валеру с большим уважением. В тумане Лидеры вполголоса общались с советниками. Было непонятно, обрадовала их новость или огорчила. По большей части, наверное, ошарашила. В самом деле: обычный атомщик, который всю жизнь не вылезал из леса, вдруг задружился с некоторыми из Лидеров и хочет войти в их число.

— Время прошло, — возвестил Глава. — Как обычно, тезисно и по порядку.

Слева зажёгся свет: прожектор выхватил темнокожего мужчину, Уильяма Агберте, Лидера организации, контролирующей сущность воздуха. «Если меня выберут, то придётся выучить все названия», — подумал Валера, а сам воззрился на Уильяма.

— Никто не спорит, — мягко заговорил тот, — что мистер Налимов сыграл очень важную роль в раскрытии последних дел. Но репутация нарабатывается годами, а его мы знаем всего месяц. Кто-то, конечно, больше, однако это уже другой вопрос. Мы понимаем, что для Эннеи возможность отдать контроль над сущностью электричества — значит облегчить себе существование. Но то, каким образом это делается… в общем, мы голосуем «против»!

«Интересное начало. Но в его словах есть зерно истины».

Прожектор переместился по часовой стрелке на Лидера организации, контролирующей сущность земли. Тот посматривал на предыдущего оратора.