На те же грабли

Поднимаясь по лестнице, Фрэнк достал смартфон и написал Келли:

>>Спасай

Ее ответ пришел мгновенно:

>>Что такое, в чем дело?

>>У меня в кабинете в столе лежит молоток

>>Так?

Келли явно отвечала в смятении.

>> Бери его. Гони на Пенн Стейшн. Садись на поезд и приезжай в Бостон. А там засади мне по башке со всей силы

>>Божеее, вот это драма! Не хочу даже воображать, как ты обосрался!

Да. Фрэнк тоже хотел бы об этом забыть.

Касса была закрыта: в окне висела маленькая табличка с надписью "Приходите завтра!", а жалюзи были задернуты. Фрэнк с Джо проскользнули в боковой вход, дернув ручку: дверь тут же открылась.

— Шикарно, — усмехнулся Джо, — а куда дальше?

Фрэнк с любопытством рассматривал доски пола, пытаясь вспомнить, не заметил ли чего-нибудь необычного, когда два дня назад, прячась от Нэнси, методично обследовал это помещение. Пара досок под ногами как-то странно прогибалась.

Он опустился на пол, ощупывая доски: палец тут же напоролся на торчащий гвоздь — Фрэнк зашипел и отдернул руку, по ладони стекала кровь.

— Блять.

— Давай я, — предложил Джо, пристроившись рядом.

Он более тщательно прощупал доски, затем аккуратно обхватил пальцами гвоздь и потянул за него.

Засов поддался, и Фрэнк и Джо ошарашенно уставились в дыру под досками.

— Экспонаты! — без нужды громко воскликнул Джо. И точно — они все были там. — Но почему они тут спрятаны?

Но в тот миг, когда Фрэнк попытался вытащить старинную вазу, позади раздался звук выстрела.

— На твоем месте я бы этого не делала.

Обернувшись, Фрэнк увидел пистолет в дюйме от своего носа.

— Черт, — вырвалось у Джо, и они оба медленно перевели взгляды с наманикюренных ногтей на бесстрастное холодное лицо Мэдисон Блум. — Вот бы нам давали по доллару за каждую встречу с музейными ворами.

— И было бы у тебя всего три доллара, — проговорил Фрэнк, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие. Не в первый раз ему угрожали пистолетом, но вряд ли кто-то мог к такому привыкнуть. Фрэнк вот не привык.

— Но, знаете, — продолжил свои дурные размышления Джо, — всё-таки странно, что это случилось целых три раза.

— Заткнись! — рявкнула Мэдисон. — Или я вас обоих пристрелю прямо тут!

Да они так и так собиралась это сделать, загородив единственный путь отхода.

— Не стоит, — Фрэнк пытался заговорить ей зубы: чем больше разговоров — тем дольше не звучал и выстрел. — Мы знаем, что ты не убивала Лору.

— Конечно нет, — фыркнула Мэдисон. — Ее прикончил болван охранник. Знаете ведь, как говорят, — Мэдисон посмотрела на Фрэнка в упор, ее ярко накрашенные губы растянулись в ухмылке. — Любовь толкает на безумные поступки.

Мысли Фрэнка вихрем унеслись к их с Мэдисон разговору несколькими часами ранее. Она притворялась: ей удалось убедить его, что Адам преследовал ее по какой-то непонятной причине. Мэдисон провела шикарную партию, позволив Фрэнку наивно думать, что тот победил.

— Итак, — проговорила Мэдисон, явно пребывая в восторге от ошарашенного догадками лица Фрэнка. — Где же третий ваш компаньон?

— Какой компаньон? — поспешно переспросил Джо. — Мы тут вдвоем работаем. Агентство "Харди Бойз", а не "Харди Бойз и компаньон"...

— Где девка?! — прорычала Мэдисон, направив пистолет на Джо. — Выкладывай сейчас же или отправишься на тот свет!

— Тогда убивай, — голос Фрэнка показался ему самому чужим. Если мама когда-нибудь узнает — будет ужасно на него зла. — Мы не в курсе, где та девушка.

— Врешь, — прошипела Мэдисон, склонив голову, а затем пожала плечами. — А впрочем, все равно: я ее найду так и так.

В тот же миг ее палец надавил на курок: Фрэнка окатило волной холодного пота — он знал, что у него был один-единственный шанс выбить пистолет из рук.

Время застыло. Фрэнк вдруг вспомнил то, как он расстался с Нэнси, как она влезла в тоннель, в каком отчаянии Фрэнк тогда остался. Эти мысли вселили в него силы: он должен был вытащить их с Джо из этого тупика, чтобы они вернулись к привычной жизни и получили то, что по-настоящему заслуживали.

Но в тот самый миг, когда Фрэнк уже приготовился атаковать, о голову Мэдисон сзади со звоном рухнула ваза.

— Какого хуя… — гневно прошипела Мэдисон, пошатнувшись. Ее рука взмыла вверх, а пистолет вылетел из цепкой хватки пальцев.

Фрэнк тут же потянулся за ним, когда Мэдисон обернулась и встретилась лицом к лицу с Нэнси. Та была в грязи с головы до ног: волосы, лицо, одежда — все было испачкано. Но даже в таком виде и с оскалом вместо улыбки Нэнси была прекрасна как никогда.

— Потрясающе, — выдохнул Джо, когда они оба поднялись с колен.

Фрэнк направил пистолет на Мэдисон, а Нэнси завела ей руки за спину.

— Помните чек, который мы нашли? — спросила Нэнси, пока Мэдисон тщетно боролась с ее хваткой. — Анализ почерка ничего не выявил, потому что его не сравнили с образцом Лоры. Это она выписала чек для Мэдисон. Все записано в ее дневнике.

— Ты его нашла?! — воскликнул Джо. — Что там ещё было?

— Мэдисон и Адам угрожали ее семье, — объяснила Нэнси. — Мэдисон хотела, чтобы Лора заменила экспонаты копиями и продала оригиналы, но Лора только подыгрывала, согласившись на это предложение. Она так и не нашла покупателя, а настоящие экспонаты все это время находились в туннеле.

— Значит, это копии, — заключил Фрэнк, кивнув на все зияющую дыру в полу. — А куда тебя вывел туннель?

— В комнату отдыха, — объяснила Нэнси. — Зрелище было то еще. Грязища.

Но именно такая грязь была в переулке за музеем — это точно.

— Сука, — прошипела Мэдисон, — отпусти меня. Ты ничего не докажешь!

— Камеры докажут, — гнусаво протянула Нэнси. — А как только Адам увидит, сколько вам светит, я уверена, он тоже поспособствует.

Боже, она была великолепна. Фрэнк знал, что пялился, но просто не мог остановиться.

— Чувак, — с отвращением пробормотал Джо, — Пистолет хоть сперва опусти, а потом уже пялься на неё вот так.

* * *

Гонорар они поделили поровну. На табличке, которую музей вывесил на восстановленной после случившегося выставке, значились имена всех троих, а в газетных интервью, которые они давали после, Фрэнк то и дело подчеркивал фантастическую работу Нэнси и то, что она буквально всех спасла.

Джо взял на себя большую часть забот о прессе и всех остальных делах, чтобы Фрэнк имел возможность пригласить Нэнси на обед — он так и поступил после пары толчков и грозных взглядов от брата.

По правде говоря, Фрэнку все еще не очень хотелось оставаться наедине с Нэнси: она наверняка просто ждала, чтобы подвернулся удачный момент — и тогда она аккуратно отвергнет Фрэнка, снова исчезнет из его жизни, а он... А он никак не хотел этого допустить. Последние несколько дней были пыткой. Но все же самой прекрасной на свете…

Фрэнк не готов был отпустить Нэнси. Но рано или поздно он же должен был набраться мужества, верно? Он решил, что лучше было сделать это за роллом с омаром.

Они нашли ресторанчик у гавани с видом на залив: почти все столики были свободны — просто ещё было слишком рано для основной массы гостей. Однако, оказавшись наедине с Нэнси, Фрэнк ощутил, что прежней неловкости уже и след простыл.

Нэнси после случившегося привела себя в порядок и выглядела сногсшибательно — впрочем, увы, как и всегда. Нелегко было сосредоточиться, когда воды залива подчеркивали голубизну ее глаз, а солнце играло в рыжине волос.

— Когда вы летите обратно? — спросила Нэнси, как только они оба сделали заказ.

— Сегодня вечером. Будет неделя отпуска, чтобы отдохнуть перед следующим делом на севере штата, — Фрэнк скривился, а затем добавил: — Очередная школа с привидениями. А ты — когда?

— А я тоже вечером, — ответила Нэнси, — правда, я не в курсе, где будет мое следующее дело. И когда — тоже. Надо будет уточнить у Джесс, когда вернусь домой.

Фрэнк кивнул. И, вместо того чтобы сморозить любую подобающую чушь, вдруг выпалил:

— Так вы с Недом расстались?

Нэнси сникла и пожала плечами.

— Джо тебе сказал? В общем, да, довольно давно уже. Это было к лучшему.

Казалось, она не хотела говорить об этом, но Фрэнк продолжил:

— Что случилось?

Нэнси обдумывала ответ, рассматривая стакан с водой.

— Думаю, мы просто отдалились друг от друга. Мы же так долго встречались, и, видимо, никто из нас вовремя не понял, что все кончилось. Неду нужен кто-то, кто всегда будет рядом. А меня не было рядом, даже когда я была с ним, понимаешь? Я ведь все время думала о… — Нэнси замолкла на миг, вновь бросив взгляд на Фрэнка. — О другом.

Фрэнк знал, что было бы глупо на что-то надеяться, но его вопрос все равно прозвучал:

— Что между нами произошло, Нэнси? Почему ты перестала отвечать на мои звонки?

Она поджала губы.

— Знаю, что прозвучит ужасно глупо, но я просто не знала, что сказать. Ты был разочарован из-за агентства, а я все время сомневалась в принятом решении. И со временем все попросту вышло из-под контроля. В конце концов я решила, что ты... наверное, больше не захочешь меня слышать.

— Я был разочарован, — признался Фрэнк, — Но... ты имела полное право сказать "нет". Отказ от совместной работы не был отказом от нашей дружбы.

— В итоге-то я это поняла, — проговорила Нэнси, опустив взгляд на стол. Фрэнк наблюдал, как она кончиком пальца вырисовывала узоры на капельках конденсата. — И я знаю, что должна была позвонить тебе. Но я боялась. Я думала... я не могла жить с тем, что из-за моего отказа ты станешь смотреть на меня иначе. И я испугалась. В это трудно поверить, но вы с Джо всегда были для меня важнее любого дела. И что, если бы я согласилась и подвела вас...

— Ты что? Ты не могла нас подвести, никогда не могла, — проговорил Фрэнк, прервав ее. — Мы тебя любим.

Фрэнк много лет убеждал себя в том, что он просто дожидался подходящего момента, чтобы поговорить с Нэнси о своих чувствах. «Скажу, когда наступит момент», — так он всегда себе обещал. И кормить себя завтраками было легко: покуда она встречалась с Недом, такому моменту не суждено было наступить вовсе. В опасности тот самый момент мелькал совсем рядом и особенно близко терся, когда Фрэнк переживал за Нэнси.

И вот сейчас у Фрэнка появился шанс проявить смелость: если он и ждал идеального момента, то тот наступил.

Фрэнк покачал головой.

— Я люблю тебя, — поправил он сам себя. — Всегда любил.

Нэнси взглянула на него в полном шоке.

— Что?

— Э-э, что ты имеешь в виду? — спросил Фрэнк, не менее поражённый такой реакцией Нэнси. — Я думал, ты знала.

— Знала… — Ее взгляд застыл на горизонте, Нэнси щурилась из-за солнца. Она на мгновение замолкла, а затем рвано вздохнула. Фрэнк увидел, как у неё на лице в один миг отразился весь смысл происходящего. — Господи!

Фрэнк чувствовал, как стремительно он терял контроль над ситуацией. Ему не доводилось ещё испытывать такое убийственное сочетание паники, надежды и отчаяния.

— Ты реально не знала?

Она же детектив, ради всего святого! Фрэнк был уверен, что об этом знали все! Даже Бесс и Джесс начали бросать на него косые взгляды, и это ещё было до того, как Нэнси перестала приглашать их с Джо в гости.