На те же грабли

— Я, наверное, просто обаятельнее вас, — усмехнулась она, вновь обратившись к своему блокноту и застыв на конкретной странице, а затем развернула ее к Фрэнку. Нэнси дважды стукнула пальцем по странице. — Вот. Хизер, ну, служащая архива, упоминала о комнате консервации, которой нет ни на одном из найденных мной чертежей.

— Хм. — Они с Джо ведь обшарили каждый сантиметр пола в архиве и ничего не нашли. — Держу пари, это отличное место для нычки.

— А что, если вход в нее располагается именно в хранилище? — с горящими глазами спросила Нэнси, склонившись над столешницей. — Тогда понятно, почему мы ее не обнаружили. Завтра первым делом нужно выяснить ключевое слово для шифра.

— Завтра первым делом нужно изучить улики с места убийства, — вмешался Джо, и, несмотря на безграничный энтузиазм Нэнси и желание самого Фрэнка как можно скорее заполучить в руки шифр Виженера, Фрэнк все же был согласен с братом. — К утру там будет полно народу. Так что давайте сначала все проверим, еще раз прошерстим кабинет Лоры и, может, даже повторно опросим всех в музее. Вдруг кто-то что-то знает о записке с угрозами или об огромном чеке.

— Но, — хотела было возразить Нэнси, но к их столику наконец подошла официантка.

Фрэнк и Нэнси сидели молча, пока Джо заказывал себе добрую половину меню, официантка после этого с выжидающим взглядом повернулась к застигнутой врасплох Нэнси, на что та выдавила:

— Мне блинчики.

Зрелище было тошнотворно милое. Фрэнка всего даже скрутило, стоило осознать, как сильно ему было не наплевать на Нэнси. Так всегда было. Да и могло ли его заново засосать в эту трясину, если он из нее так и не выбрался?

— Слушай, — начал Фрэнк, когда официантка ушла. — Джо прав: мы можем наткнуться на что-то важное. Если сперва идти в хранилище, то пойдем вслепую, даже не зная, что искать. А возможность осмотреть улики может больше не представиться.

— Так бесит, когда вы начинаете рационально мыслить, — вздохнула Нэнси, почти надувшись на них.

Ностальгия вмиг присела рядом с Фрэнком и приобняла его за плечи: вот тут, сейчас, все было впрямь как в старые времена. Если бы Нэнси не бросила их, приняв предложение всерьез… Вот только Нэнси поступила иначе, а примирение — всего лишь вопрос времени. Фрэнку не стоило об этом забывать. Его улыбка тут же исчезла, он прочистил горло и отвел взгляд. К счастью, ему на спасение вновь явился Джо:

— Нэнси, ты смогла что-нибудь выведать у охранника? Ей-богу, когда мы с Фрэнком пытались его допросить, он молча на нас пялился.

Фрэнк чувствовал на себе взгляд Нэнси, даже когда с особым упорством уставился на липкую столешницу и салфетки перед носом. Он не поддался, и спустя мгновение Нэнси ответила:

— Да.

Фрэнк поднял глаза, только когда до ушей донесся шелест страниц ее блокнота — вот теперь можно было рассматривать Нэнси сколько угодно. Угодно, но без угрозы быть пойманным с поличным, конечно, если это вообще было возможно. Ведь учитывая безнадежное обожание с его стороны и то, как прекрасна была Нэнси, занятая делом, и как очаровательно она копалась в заметках… и как невыносимо, блять, Фрэнк ее хотел!

В общем, угроза все-таки была.

Спустя некоторое время Джо, который смел со стола вафли, шоколадный коктейль, пирог и мороженое, заснул, как только они втроем сели в вагон метро. Его не разбудил ни шумный отъезд от станции, ни Фрэнк и Нэнси, шатающиеся в вагоне рядом с ним.

— Я наверное не смогу заснуть, — призналась Нэнси, — такое чувство, что в нашем расследовании наступил переломный момент. Так волнительно.

— Нужно еще собрать воедино целую картинку из множества деталей, — прагматично заметил Фрэнк, но у Нэнси горели глаза — это завораживало, как и ее заразительный энтузиазм. — Но я тебя прекрасно понимаю, завтра важно будет попасть в хранилище.

— Все-таки здорово снова работать вместе, — тихо проговорила Нэнси. Фрэнк в недоумении моргнул, а Нэнси украдкой взглянула на Джо, и прочистив горло, добавила: — Я имею в виду вместе с вами обоими. Мне этого очень не хватало.

— Э-э-э, — медленно начал Фрэнк, его совершенно выбило из колеи ее внезапное заявление, — да, мне тоже. Но я уверен, у тебя в Чикаго и так дела идут прекрасно.

Улыбка Нэнси дрогнула.

— Да-да, — согласилась она, — но там все иначе. С тобой и Джо у меня всегда случались какие-то невероятные приключения.

“Этим приключениям не мы положили конец, — обиженно подумал Фрэнк, стараясь не переводить укоризненный взгляд на Нэнси. — Это была ты”. Фрэнк тогда чуть с ума не сошел, пытаясь воодушевить всех на успех, пытаясь с нуля сотворить то, что позволило бы ему навсегда оставить Нэнси в своей жизни. Пусть даже как друга и коллегу, ведь большего не могло быть. Фрэнк уговорил Джо поступить в бизнес-школу, по ночам параллельно делать домашку и раскрывать дела, и сам работал не покладая рук — все ради того, чтобы сделать нечто действительно осязаемое, что впечатлило бы Нэнси, и она согласилась бы.

Он был невероятно воодушевлен своей идеей и хотел скорее вынести ее на суд Нэнси. По мере работы Фрэнк так переживал из-за ее реакции, а Джо много раз успокаивал его: “Поверь мне, ей понравится”.

Но все рухнуло в тот миг, когда Нэнси категорично отказалась. Она даже не сделала вид, что подумает над их предложением. Поэтому сейчас Фрэнку было чрезвычайно трудно поверить в ее искренность. Если бы Нэнси в самом деле так уж нравилось с ним работать, то детективное агентство "Харди и Дрю" работало бы уже не первый год.

— Это давно было, — наконец проговорил Фрэнк, засунув руки в карманы.

Зачем Нэнси так с ним поступала? Разве не знала, что каждое ее слово — пытка для него?

Нэнси изучала его лицо и через мгновение пробормотала:

— Да, правда. — Она принялась теребить ремень сумки на груди.

Казалось, она была сильно разочарована, из-за чего Фрэнк вновь ощутил себя последним негодяем.

— Но я уверен, что вместе с тобой мы это дело быстро раскроем. А то мы с Джо уже запутались.

— Да ну, — Нэнси засмеялась, — не льсти мне. Вы отлично справлялись и без меня.

— Мы с ним неплохо копаем доказательства, — он пожал плечами. — А у тебя талант общаться с людьми. Меня не удивило, что ты так много смогла выудить из простых бесед.

— Вот уж не думаю, что про меня можно сказать, что я лажу с людьми, — сказала Нэнси с равной долей скромности и самокритики в голосе. — Может быть, и лажу, но не с теми, кто для меня важен…

Сердце в груди сделало кульбит. А поезд начал тормозить, прибывая на их станцию. Джо вдруг зашевелился, широко зевая:

— Мы приехали?

— Ага, — ответил Фрэнк максимально непринужденно.

Он вышел на платформу, глядя исключительно себе под ноги, и шел так до тех пор, пока они с Джо не остались одни в своем номере. Джо устало опустился на кровать, бросив скептический взгляд на Фрэнка из другого конца комнаты.

— Чувак…

— Я знаю, ясно? — Фрэнк простонал. — Я пытаюсь.

— Покойся с миром, — Джо пожал плечами и почти сразу же заснул.

Его язвительная фраза попала в точку: если все продолжится в том же духе, Фрэнк попросту не переживет это расследование.

* * *

Наутро Фрэнк был полностью готов к очередному дню расследования, однако его решимость прожила всего двадцать минут, аккурат до встречи с Нэнси в фойе отеля. Фрэнк увидел ее до боли знакомые джинсы с высокой талией и яркую футболку. Вот решимость и скончалась. Фрэнк вновь старался не смотреть на Нэнси всю дорогу до музея.

— С чего начнем? — спросила она радостно, как только они оказались в главном зале музея, и встала слишком уж близко к Фрэнку.

Он вцепился в стаканчик кофе, как в спасательный круг.

— Надо проверить, готовы ли улики — если да, то сразу посмотрим, что там.

Они вошли в кабинет Лоры друг за другом. В отсутствие тела освещенное дневным светом помещение создавало впечатление, что ничего страшного не произошло. Даже стеллаж, которым была подперта дверь, уже стоял на месте.

— А вот и нож, Нэнси, — проговорил Джо, выудив пакет двумя пальцами, как будто держал дохлую рыбу за хвост.

— Отлично, — усмехнулась Нэнси, подошла к нему и с нетерпением забрала улику. В отличие от Джо, Нэнси взяла пакет так бережно, будто ей передали в руки ребенка.

Покачав головой, Фрэнк улыбнулся про себя. Он хотел было присесть за письменный стол, но его остановил Джо, схватив за плечо.

— Чувак, каких-то двенадцать часов назад тут тусовался труп.

Фрэнк посмотрел на стул и затем отпнул его.

— Верно говоришь. Ладно, что тут у нас: на печатной машинке отпечатков нет, — заметил он, просканировав глазами отчет, оставленный полицией. — Анализ почерка на чеке тоже ничего не дал. Они сверили его с остальными сотрудниками.

— Черт, — вздохнула Нэнси, все ещё вертя нож в руках и, очевидно, слушая Фрэнка одним ухом.

— Ну-ка, что тут еще? — спросил Джо, тоже склонившись над отчетом. — Здесь сказано, что в столе нашли набор отмычек, и еще семейное фото в рамке было разбито.

— Это могло случиться во время борьбы, — предположил Фрэнк, хмуро глядя на стол. Голова его работала без остановки, пытаясь собрать пазл случившегося воедино, чтобы то, что им было известно, стало хоть на толику ближе к правде.

— Фрэнк, иди-ка сюда, — вдруг произнесла Нэнси, — я хочу кое-что проверить.

— А-а… а что проверить? — Он с опаской посмотрел на нож в ее руках.

Нэнси подняла голову и встретилась с ним взглядом.

— Что? А, да ничего такого. Подойди же.

Фрэнк встал напротив Нэнси: она держала нож, нависнув над своей сумкой — наверняка так держал его и убийца над Лорой. Огромное лезвие казалось неуместным в изящных ладонях Нэнси.

— Держи.

Фрэнк крепко сжал сумку в руках — так-то лучше. Его взяли сомнения, что человек не крупнее Нэнси мог, крепко вцепившись в рукоятку ножа, нанести точный смертельный удар. А ведь Лора была убита именно так.

— Хм-м-м…

— Мэдисон ведь примерно как я? — уточнила Нэнси, вскинув брови. — Не думаю, что она справилась бы с таким большим ножом.

— А я вам говорил, что она не убийца, — встрял Джо, поднявшись из-за стола. — Надо еще раз поговорить с охранником.

— Но зачем Адаму убивать Лору? — спросила Нэнси. — Смысла ноль.

— Ну, она задолжала кому-то деньги, — размышлял Фрэнк. — Да, Мэдисон не убийца, но это не исключает ее из списка подозреваемых. В записке же речь шла о нескольких людях.

— А может быть, Лора вовсе не подставляла Мэдисон? — вдруг проговорила Нэнси, смотря куда-то словно сквозь Фрэнка. — Может, Мэдисон и вправду замешана во всем этом?

— Нужно ее разговорить, выудить ещё информацию, — предложил Фрэнк, — Правда, если она в курсе, что мы у нее на хвосте, то будет нелегко. Есть идеи?

— Есть одна, — подал голос Джо, сидевший на краю стола. Обернувшись, Фрэнк встретился с его широкой ухмылкой — это был верный признак грядущего пиздеца. — Только тебе не понравится.

— А ещё у кого-то идеи есть? — переспросил Фрэнк, повернувшись к Нэнси. — Может, тебе с ней снова поговорить?

— Она и в первый раз очень отстраненно держалась, — ответила Нэнси. — Джо, рассказывай уже, что ты придумал.

— Пусть Фрэнк за ней приударит, — расплывшись в ухмылке, предложил он.